زوجة دوق القبيحة - 78

الفصل 78

“هـ-هذا الشخص هو زوجي.”

‘هاه؟

“انتظر دقيقة.”

توقفت أفكار جريس عندما لاحظت شيئًا ما، على الرغم من أن وجه غلوريا أصبح شاحبًا بشكل مميت، وكانت أطراف أصابعها ترتجف، وكانت الرعشات تمر عبر قبضتها على كتف جريس .

“ألم يكن زوج غلوريا هو الكونت بارمر؟”

على الرغم من أن غلوريا ادعت أن جريس كانت حكيمة بما يكفي لتفهم، إلا أن هذه الملاحظة الخارجة عن السياق لم تؤدي إلا إلى إزعاجها، ولم تحل شيئًا.

“هل هذا كل ما يمكنها قوله؟”

ومع ذلك، يبدو أن هذا كان أقصى ما استطاعت غلوريا أن تقوله لها.

عند هذه النقطة، استطاعت جريس استنتاج بعض النظريات. لقد حدث شيء ما، وكان البارون ريمانتي متورطًا، أو كان هناك شيء على وشك الحدوث، ومن المحتمل أن يكون مرتبطًا به.

“لكن زوج غلوريا ليس بارون ريمانتي؛ إنه الكونت بارمر.”

هل كان للكونت ألقاب متعددة؟ فكرت جريس لفترة وجيزة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فلن تذكر غلوريا بارون ريمانتي على وجه التحديد.

أبعدت جريس بلطف يد غلوريا المرتعشة، والتي شعرت بالبرودة عند لمسها.

“إنها مرعوبة.”

“اختي، اهدأي أولا.”

على الرغم من أن جريس لم تفهم المعنى الكامل بعد، إلا أنه كان من الواضح أن غلوريا بذلت جهدها لكشف هذا القدر.

“هل أحضر لك بعض الماء الدافئ؟”

“…لا الامور بخير.”

كان البارون ريمانتي، أو الكونت بارمر، شخصية لم يتم ذكرها حتى في القصة الأصلية، ناهيك عن الظهور.

كان التقديم المفاجئ لاسم آخر بمثابة مفاجأة غير مرحب بها.

“لكن هذه ليست شخصية عشوائية. إنه زوج أختي، ولم يتم وصفه في القصة.”

طمأنت جريس نفسها بأنها إذا فكرت بهدوء، فسوف يظهر الجواب.

“قريبًا سوف يظهر شيء ما، شيء قريب من ظروفي الخاصة.”

حقيقة أن غلوريا تحدثت فجأة يجب أن تكون بسبب الاختلافات عن القصة الأصلية. كانت جريس نشطة في الخارج، على عكس شخصيتها في القصة، وقد أتت إلى مقاطعة ليندن.

“لم تكن لتنصحني بالبحث عن البارون ريمانتي بدون سبب.”

“سوف نعتني بالأمر، صاحب السعادة وأنا.”

بعد التفكير للحظة، سألت جريس غلوريا سؤالاً.

“أختي، هل أرسلت لك شيئًا في الماضي؟ ربما شيء ذكره الأم والأب؟ ”

“…أي نوع من الأشياء؟”

“مثل المجوهرات أو بروش؟”

يبدو أن غلوريا فكرت في هذا للحظة قبل أن تهز رأسها.

’’إذا لم تكن تكذب، فأين ذهبت الإدخالات المفقودة في دفتر محاسبة؟‘‘

⋆★⋆

في تلك الليلة، بعد أن ذكرت غلوريا اسم “بارون ريمانتي”، من المدهش أنه لم يحدث شيء.

كان الجو هادئًا جدًا لدرجة أن جريس شعرت بالفراغ.

في صباح اليوم التالي، لم تكن غلوريا مرئية في أي مكان. يبدو أنها كانت مشغولة بمقابلة الأصدقاء القدامى بعد عودتها إلى مسقط رأسها.

علاوة على ذلك، بدا أن كل من في عزبة ليندن… أو بتعبير أدق، عائلة جريس، يتجنبون نظراتها بغرابة أو يتصرفون بحذر حولها.

خمنت جريس أن ذلك كان بسبب الحادث الذي وقع في الليلة السابقة.

لم تشعر جريس بميل خاص لإظهار الشهامة، فقد سمحت لهم بمواصلة رقصتهم الحذرة، واختارت قضاء وقتها مع بنيامين بدلاً من ذلك.

لم تكن تريد إضاعة الوقت المتبقي في الخمول.

“هل هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة…؟”

“بالتفكير في الأمر، لم أسمعك أبدًا تتحدث عن أصدقائك.”

“همم…”

خلال صباح هادئ على نحو مدهش، بينما كانت تتجول خارج منطقة ليندن، طرح بنيامين فجأة الموضوع كما لو كان قد خطر بباله للتو.

“الحقيقة هي أنه ليس لدي أي أصدقاء.”

لم يكن لدى جريس أي شخص يمكنها أن تسميه صديقًا حقيقيًا. على الرغم من أن لقبها هو جريسي، إلا أنه غالبًا ما كان يُنظر إليها على أنها مجرد شاذة وهدف للسخرية.

“ليس لدي الكثير من العلاقات الطويلة الأمد. ماذا عنك يا صاحب السعادة؟”

“أنا أيضًا لدي القليل من طفولتي. الأطول بقاءً سيكون… سيلفستر، صاحب السمو ولي العهد”.

“… هل تعرف ولي العهد منذ فترة طويلة؟”

“نعم، منذ أن كان صغيرا جدا.”

“أوه، هذه معلومة جديدة.”

انحنت جريس إلى الأمام دون وعي، واستوعبت هذه المعلومات الجديدة باهتمام شديد. ومع اقترابها، احمرت أذنا بنيامين، وتردد، وتراجع قليلاً.

“هل هذا يجعله صديق الطفولة؟”

“حسنًا، نعم، أعتقد أنه يمكنك قول ذلك.”

أبعد بنيامين عينيه عن قرب جريس، وأخذ يدور بهما بطريقة غريبة بعض الشيء.

“وماذا عن الماركيز تشارلز؟”

“إنه شخص التقيت به خلال … وقت أقل كرامة في حياتي.”

“أوه…”

“… من فضلك، لا تأخذ مصلحة.”

كلمات بنيامين، التي كان المقصود منها تثبيط هممها، أثارت فضول جريس أكثر. كانت متشوقة لتعرف بالضبط ما الذي يشكل هذا “الوقت المحرج” في حياته.

“قبل أن أبتعد، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني استعارة بعض معارف سعادتك، إذا كان ذلك ممكنًا لأنني سأحتاج إلى الاختلاط بالآخرين بمجرد عودتنا إلى العاصمة”

بدا بنيامين متفاجئًا ومسرورًا بطلب جريس.

“هل تفكرين في العودة إلى المجتمع؟”

“نعم، إذا كنت تعتقد أن الأمر على ما يرام.”

كان ظهور جريس كارثيًا لأول مرة في الدوائر الاجتماعية بالعاصمة عندما أصبحت دوقة لأول مرة. لم تكن لتتفاجأ إذا اعتقد أن بقائها بهدوء في المنزل هو الخيار الأفضل، ولكن يبدو أن بنيامين يريدها بالفعل أن تكون نشطة.

“وأتذكر مكان منزل الماركيز تشارلز.”

كان منزل الماركيز تشارلز أحد سيوف الإمبراطورية المدافعة.

“إن منزل دوقية فيلتون هو الشجرة التي تدعم الشمس، في حين أن منزل الماركيز تشارلز هو البحيرة التي تعكسها.” مثل هذه الألقاب الكبرى.

وقبل بضعة أجيال، حكموا الجزء الشرقي من الإمبراطورية، وواجهوا التهديدات الأجنبية على حدود الإمبراطورية.

ولكن نظرًا لأن وضع القديسة، الفريد من نوعه بالنسبة للإمبراطورية، أصبح أكثر صلابة ومع تقدم التكنولوجيا السحرية، وجد منزل الماركيز تشارلز حاجة أقل للتركيز فقط على البراعة القتالية.

استمروا في تعلم فن المبارزة من أجل سلامة الإمبراطورية، لكن اهتمامهم بدأ يتحول إلى مكان آخر.

“المشهد الاجتماعي.”

وهكذا أصبح منزل الماركيز تشارلز أحد أعمدة المشهد الاجتماعي في العاصمة.

“إذا كان بنيامين قريبًا من ماركيز تشارلز، فقد أتمكن من طلب المساعدة”.

على الرغم من الشائعات البغيضة حول جريس، كانت حقيقة معروفة أنه لا يمكن لأحد أن يعبر علنًا عن ازدرائه في مواجهة السلطة.

“قد يوجهون لك إهانة خفية، لكنهم لن يجرؤون على القيام بذلك علانية”.

وقبل ذلك، إذا تمكنت من إثبات أنك مفيد للفصائل الكبرى، فمن الواضح أنهم يريدونك إلى جانبهم.

“الماركيزة تشارلز حامل بطفل، لذا من المحتمل أن يقيموا حفلًا قريبًا.”

“في حفل استقبال المولود الجديد إذن.”

لقد كانت حفلة للاحتفال بالولادة القادمة وتمني الولادة الآمنة للأم. تقليديا، يمكن للأم الحامل أو النساء المدعوات فقط حضور مثل هذا الحدث.

“بما أنني لا أعرفهم، سأضطر إلى طلب مساعدتك.”

“لا تقلق. إذا تحدثت إلى ماركيز تشارلز، فمن المرجح أن تتم دعوتك. ”

“على الرغم من أنني وزوجته لسنا على دراية؟”

“…المركيزة تشارلز أرادت حقًا مقابلتك.”

“إنها ممتعة، حتى لو كانت مجرد مجاملة.”

لماذا يريد قلب الدائرة الاجتماعية رؤية دوقة فيلتون، التي لم يتم الحديث عنها إلا بالتشهير؟ ابتسمت جريس بخفة، معتقدة أن أي رغبة في رؤيتها قد تكون نابعًا من فضول سلبي.

‘صحيح.’

“أتساءل عما إذا كان من الممكن أيضًا دعوة أختي غلوريا؟ إذا كان هناك الكثير من المتاعب، فلا يهم. لقد بدت مضطربة مؤخرًا، واعتقدت أنه قد يكون من الجيد أن نخرج معًا.”

“حسنًا… ليس لدى المركيزة تشارلز أي معرفة بالكونتيسة بارمر، ويفتقر الكونت أيضًا إلى العلاقات الشخصية مع المركيز.”

‘كما هو متوقع.’

لم تكن نية جريس الحقيقية هي تأمين دعوة لجلوريا. لقد كانت مجرد ذريعة لطرح سؤال أكثر استقصاءً.

“هل هذا صحيح؟ هل التقيت، بأي حال من الأحوال، بالكونت بارمر؟»

“أحيانًا، ولكن ليس في مكان خاص أبدًا.”

“على الأرجح أنهم التقوا في المناسبات الملكية أو حفلات.”

هذا يعني أن سبب زواج الكونت بارمر من غلوريا ربما لم يكن هو إقامة علاقة مع منزل دوقية فيلتون .

“أي نوع من الرجل هو؟”

“يبدو أن زوجتي مهتمة جدًا بالكونت بارمر.”

“بعد قضاء الليلة الماضية مع أختي، أصبح لدي فضول بشأن زوجها.”

“أنا لا أعرفه جيدًا بما يكفي لتقديم تقرير كامل، لكنه يدعم سمو ولي العهد، وهو أمر يستحق الثناء”.

“وماذا عن البارون ريمانتي؟”

“البارون ريمانتي؟ لم أسمع قط بمثل هذا لقب. هل هو نبيل إقليمي؟”

“لقد سمعت عنه مؤخرًا فقط. تساءلت عما إذا كان صاحب السعادة قد يعرف “.

“…”

“مثير للشك”

كانت تفوح منها رائحة الشك المطلق.

“إنه أمر مريب للغاية ولا أعرف حتى من أين أبدأ.”

أرادت جريس فقط تحريك المياه قليلاً لضمان بقائها على قيد الحياة، لكنها شعرت الآن وكأنها تسبب تسونامي.

ماذا يمكنني أن أفعل، هذا هو قدري.

زفرت جريس بعمق، وهي تحدق في الفراغ، غير مدركة أن صوتًا مألوفًا سيتناغم بجانبها.

“أليست هذه البحيرة هناك؟”

“نعم؟ أوه، أنت تعرف ذلك جيدًا؟”

إن مصدر الفخر الوحيد في مقاطعة ليندن هو البحيرة المرتبطة بأسطورة سخيفة.

“ماذا كان مرة أخرى، يشفي أي مرض أو جرح؟”

كانت الأسطورة بعيدة المنال ولا أساس لها من الصحة لدرجة أن العبارات الدقيقة والتأثيرات المفترضة تغيرت قليلاً في كل مرة.

ولهذا السبب، بالكاد كان أي شخص يؤمن حقًا بآثاره. لكنها كانت بالفعل بحيرة جميلة.