زوجة دوق القبيحة - 77

الفصل 77

“بالنظر إلى تصرفات بنيامين… لا أشعر بالتمثيل.”

هل هذا يعني أنه معجب بشخصين؟ هذه الفكرة زادت من ارتباك جريس.

«في مكان ما لا بد أن نظريتي انحرفت عن مسارها.»

لنبدأ من البداية مرة أخرى. قررت جريس إعادة تأسيس أساس أفكارها.

“لا يمكن أن يكون هذا العالم مختلفًا تمامًا عن العالم الأصلي. يجب أن يكون هناك تدفق مماثل للأحداث.”

لا بد أن يكون هناك سبب وراء نظر بنيامين إلى إريا وسيلفستر بهذه العيون المتشوقة، ولماذا تصرف وتحدث بالطريقة التي تصرف بها تجاه إريا لاحقًا.

“حسنًا، سأغير نهجي.”

مع اقتراب يوم وساطة الطلاق، بغض النظر عن مدى محاولتهم إبقائه هادئًا، انتشرت الشائعات بين طبقة النبلاء العالية.

إذا كانت هناك قوة منفصلة تحاول قتل جريس سرًا، فسيكون لديهم الوسائل أو القوة المشابهة لدوقية فيلتون ، وسيعلمون حتمًا بالطلاق.

“إذا قمت بتأمين مكانتي في المجتمع، فسيشعرون بالقلق عندما تنحرف خططهم. فإذا سمعوا بالطلاق فضحهم استعجالهم.”

ولكن ماذا لو كان لبنيامين يد في هذا الموت؟ هزت جريس رأسها في هذه الفكرة.

لو كان الأمر كذلك، لكان قد أحبط أنشطة جريس العامة منذ البداية.

“حقيقة أن بنيامين لا يدرك أن شخصًا ما قد امتلك الدوقة الأصلية أمر مثير للقلق، لكنه لا يشكل حاليًا تهديدًا لحياتي…”

“جريس ؟ ما الذي تفكرين فيه بعمق؟”

“ماذا أفعل بمجرد عودتي إلى المنزل، على ما أعتقد؟”

“هل لديك الكثير الذي تريد القيام به؟”

‘مثل هذا، إذا لم أفعلها، قد أموت.’

الكلمات التي لم تستطع جريس أن تقولها ارتفعت إلى حلقها، لكنها دفعتها إلى الأسفل.

غير مدركة للاضطراب الداخلي الذي تعاني منه جريس، ابتسمت غلوريا لها ابتسامة خفيفة وبدأت في تجديل شعرها. لقد كان ذلك بمثابة طقوس من طفولتهم تقريبًا، وهو شيء كانوا يفعلونه دائمًا عندما يتشاركون السرير.

“لقد كنت طفلة غريبة الأطوار، ولكنك الآن أصبحت سيدة مناسبة.”

“هل كنت حقا؟”

“بالطبع. ألا تتذكرين ؟”

بينما احتفظت جريس بذكريات الأحداث مع عائلتها ونشأتها في مقاطعة ليندن، إلا أنها لم تستطع أن تتذكر تمامًا أي نوع من الأشخاص كانت “جريس”.

“ربما نسيت لأنه كان محرجا.”

قررت جريس أن تتجاهل الأمر بشكل غامض.

“ألم تكن مجرد طفلة باكية وخجولة؟”

كانت ذكرياتها بشكل رئيسي عن فتاة تتعرض للتنمر والبكاء. بخلاف ذلك، كانت تحب عائلتها، وتقرأ كثيرًا، وكانت لديها هوايات مثل رعاية شيء ما.

كان الأمر غريبًا عندما فكرت في الأمر.

عادة، عند استرجاع الذكريات، يميل المرء إلى التفكير في نفسه. لكن جريس كانت تكافح دائمًا لتعرف نفسها.

حتى لو حاولت، فسوف ينتهي بها الأمر إلى تصنيف نفسها على أنها كئيبة، وغير كفؤة، ومكتئبة، وعديمة القيمة.

“يبدو الأمر كما لو أنني ملزمة بأن أكون بهذه الطريقة.”

شعرت وكأن ضبابًا من الظلام خيم على عقلها.

“هل اتصلت بي بسبب العشاء؟”

لم يكن الجو رائعًا أثناء الوجبة، ولا بد أن غلوريا، من وجهة نظرها، كانت قلقة.

“في نهاية المطاف، كان عشاءً عائليًا بعد وقت طويل؛ لا بد أنها أرادت إنهاء الأمر بشكل جيد.”

كان جيلبرت موثوقًا به ولكنه لم يكن معبرًا جدًا، وكانت جريس خجولة بطبيعتها.

لذلك، كانت غلوريا هي التي لعبت دائمًا دور صانع السلام في المنزل.

لكن ما أزعج جريس كان شيئًا آخر.

“إنها بالتأكيد متزوجة الآن، أليس كذلك؟”

وفي درج المكتب بالملحق، بين كومة الرسائل المكدسة بعناية، كانت هناك أيضًا دعوة الزفاف التي أرسلتها غلوريا.

“لو كانت هناك خطوبة قبل الزفاف، لكانت الشائعات قد لصقت بي بالتأكيد، لذلك هذا واضح”.

أكدت جريس هذا بفظاظة ثم سألت غلوريا.

“إذن، لماذا اتصلت بي؟”

“ماذا تقصدين ؟ أليس من الطبيعي أن ترغب الأخوات في قضاء ليلة معًا؟ ”

لم تكن غلوريا مخطئة، ولكن اليوم هو نفس اليوم الذي وصلت فيه جريس إلى منطقة الفيكونت.

عادة، يُترك المرء بمفرده للتعافي من الرحلة في يوم الوصول. إذا تم توجيه مثل هذه الدعوة، فسيكون ذلك بعد بضعة أيام، وليس من فراغ مثل هذا.

في ظل الظروف العادية، لم تكن جريس لتقبل مثل هذه الدعوة.

‘أنا متعبة…’

كانت الذكريات داخل جسد جريس هي الترحيب الحار بغلوريا، ولكن في الوقت نفسه، بعد عام من العزلة، شعرت أيضًا بالتردد تجاه عائلتها.

عند هذه النقطة، شعر بنيامين براحة أكبر تجاهها.

ومع ذلك، فإن سبب قبولها لدعوة غلوريا هو أنه يبدو أن غلوريا لديها شيء تطلبه منها، وهو شيء يبدو أنه متعلق بأسرة ليندن.

لم يكن ذلك من منطلق الشعور بالواجب العائلي. بالطبع، ستكون سعيدة بتقديم المساعدة، ولكن تم تذكير جريس بالمحاصيل التي زرعتها.

“لا يهم أنهم قاموا بزراعة نبات الراوند الذي تركته للزراعة على نطاق واسع.”

ربما لم يعرفوا عن السم. ولكن ألا ينبغي أن يكون هناك اعتذار عن تقديم حساء سام؟

ومع ذلك لم يتم إجراء مثل هذه المحادثة. يبدو أن تصريحات جيلبرت قد اختتمت كل شيء بدقة كما لو لم يكن هناك ما يمكن قوله. حتى جيلبرت لم يعتذر عن الطعام السام.

شعرت جريس بعدم الارتياح حيال ذلك.

“هل ينتظرون اللحظة المناسبة للتحدث؟”

هل كانت هذه طريقة نبيلة في الالتفاف حول الأدغال، أم أن الموضوع كان محرجًا للغاية بحيث لا يمكن تناوله؟ في هذه الأثناء، استلقت جريس بجانب غلوريا.

بعد صمت طويل، تحدثت غلوريا أخيرا.

“لقد اعتدنا أن ننام معًا هكذا كثيرًا قبل أن تتزوجي.”

“…هل فعلنا؟”

كلمات غلوريا جعلت جريس تتذكر. كانت غرفة جريس محصورة في زاوية هادئة حيث لم يغامر بها سوى القليل. غالبًا ما كانت غلوريا تزور غرفتها لتتشاركا السرير معًا.

“لقد اعتدت أن تأتي إلى غرفتي في ذلك الوقت. والآن أتيت إليك.”

“قد كان رائعا حقا.”

يبدو أن غلوريا تفتقد تلك الأوقات حقًا، ولم تكن كلماتها مجرد مزحة خفيفة ولكنها مليئة بإحساس الشوق.

وفجأة، لاحظت جريس شيئًا غريبًا في نبرة غلوريا الحنين إلى الماضي.

‘هل قالت أنني تزوجت قبلها؟’

“أختي .”

“لماذا هذه الجدية فجأة؟”

دعمت جريس نفسها لتنظر إلى غلوريا.

“هل تعرفين لماذا تزوجني الدوق؟”

عادة، إذا كان لدى الأسرة ابنتان غير متزوجتين، كان من المعتاد أن يقترب الخاطبون من الكبرى أولاً ما لم يكن لديهم أي عيوب كبيرة أو خطوبات موجودة.

“ولكن لماذا تزوجنا أنا وبنيامين؟”

يمكن لأي شخص أن يرى أن غلوريا تتمتع بالمظهر الذي يناسب لقب دوقة فيلتون. استطاعت جريس أن ترى امرأة جميلة تستحم في ضوء القمر.

“هل رفضته أختي؟ هذا لا يمكن أن يكون.”

كانت هذه المرأة هي التي أعطت الأولوية لاستقرار منطقة ليندن. كان الأشقاء الثلاثة دائمًا يضعون الفيكونتية وممتلكات والدهم في المقام الأول.

تم ترتيب الزواج من قبل العائلة المالكة، وكان منزل دوقية فيلتون مناسبًا للغاية لمقاطعة ليندن. كما أن غلوريا لم تكن من النوع الذي يتزوج من أجل الحب.

ولم تتزوج فيما بعد من بيت نبيل آخر؟ وبينما كانت جريس تفكر، أدركت غرابة أخرى.

“على الرغم من كل ذلك، فإن لزوجة ليندن لم تنمو كثيرًا.”

أصبحت جريس دوقة فيلتون، وتزوجت غلوريا، بصفتها أخت دوقة، زواجًا جيدًا بنفسها.

عادة، كان هذا يعني زيادة هيبة مقاطعة ليندن.

“هذا غير منطقي، أليس كذلك؟”

حتى في القصة الأصلية، لم تظهر ليندون أبدًا. الرابط الوحيد لجريس كان بنيامين.

كان الأمر كما لو أن اللزوجة قد أُبقيت خارج السرد عمدًا، ولم يُسمح إلا بهذه الأهمية الكبيرة وليس أكثر.

كانت جريس في حيرة.

“…”

نظرت غلوريا إلى أختها الصغرى التي ظلت صامتة بعد أن طرحت سؤالاً، وعيناها مليئتان بالارتباك.

“لقد جاء الاقتراح لك منذ البداية يا جريس.”

“…!”

لقد صدمت جريس.

وهذا يعني أن الاقتراح لم يكن موجهًا إلى عائلة ليندن، بل إلى جريس ليندن نفسها. هذا تغير المعنى بشكل كبير.

“على وجه الدقة، لم يتم ذكر اسمك، ولكن عائلة دوق فيلتون أرادك.”

“كيف يمكنك التأكد من ذلك إذا لم يتم ذكر اسمي؟”

سألت جريس دون أن تخفي اضطرابها.

“بعد وقت قصير من وصول الاقتراح، قام صاحب السعادة، الذي كان آنذاك الدوق، بزيارة الفيكونتية. لم يقل الكثير عندما التقى بي، ولكن بعد المأدبة، تحدث عنك.”

“لماذا، لماذا يفعل ذلك؟”

“حسنًا… لقد وجدت الأمر غريبًا في ذلك الوقت، لكن سعادتك كانت أكثر ما يهمني.”

كانت هذه معلومات لم تكن جريس مطلعة عليها من قبل.

‘لماذا أنا؟’

لم تستطع فهم سبب رغبة أي شخص في الحصول على جريس ليندن، التي لا تتطابق معها في الرتبة أو الجمال أو أي سمة ملحوظة.

“جريس، لقد كنتِ تُوصفين في كثير من الأحيان بالغريبة الأطوار عندما كنتِ طفلة، لكنكِ كنتِ حكيمة. أنت تفهمين ، أليس كذلك؟”

أخذت غلوريا نفسًا، وصوتها منخفض، وهي تمسك بلطف بأكتاف جريس دون أن تؤذيها. يبدو أنها كانت على وشك مشاركة سر.

“في وقت لاحق، انظر إلى البارون ريمانتي.”

“من ذاك؟”

عندما أعربت جريس عن ارتباكها عند ذكر الاسم المفاجئ، أصبح وجه غلوريا شاحبًا.