زوجة دوق القبيحة - 76

الفصل 76

“الآن هذا غير عادي.”

قامت غريس بفحص الإيصالات العالقة هنا وهناك في يومياتها. لقد وجدت الأمر غريبًا لأن مفهوم “الإيصالات” لم يكن منتشرًا على نطاق واسع في الإمبراطورية لفترة طويلة جدًا، ومع ذلك كانت الدوقة فيلتون الشابة تستخدمه كثيرًا قبل أن يصبح شائعًا.

وكانت الإيصالات بدائية بشكل محرج. يبدو أنهم مستوحاة من لمحات طفولة جريس عن دفاتر الضرائب ودفاتر الحسابات الخاصة بالفيكونت ليندون.

في زاوية الإيصالات محلية الصنع من طفولة جريس كان هناك رقم مكون من سبعة أرقام في كل صفحة. كانت هناك سجلات تشبه إلى حد ما الإيصالات من قبل، ولكن هذه الأرقام كانت مشابهة بشكل لافت للنظر للنظام الحالي المستخدم في الإمبراطورية.

“يبدو أنها أرادت أن تتبع بدقة أين وكم تم إنفاق الأموال وعلى من.”

ومن سجلات جريس، يبدو أنها استخدمت هذا النظام بشكل أساسي لتأكيد المعاملات مع التجار الذين يزورون عقارات ليندون.

من المؤكد أن هذه السجلات التي تُركت عن غير قصد ستكون مفيدة لجريس الحالية.

“يبدو أنه كان هناك تاجر يزور بشكل دوري.”

قامت جريس بعمليات شراء منتظمة من تاجر معين. توقفت إيصالات المعاملات قبل حوالي عام من زواجها، ولكن تحت ذلك كان هناك عنوان مكتوب.

“لابد أنه كان شريكًا تجاريًا جيدًا.”

حقيقة أنه أعطى عنوان اتصال شخصي، على الرغم من أنها لم تكن عميلاً كبيرًا، تشير إلى وجود علاقة شخصية بينهما.

لم تكن جريس تتوقع العثور على مثل هذه المعلومات في ليندون فيسكونتي، لكنها كانت مفاجأة سارة.

تنهدت بحزن.

’آمل أن يكون العمل قد نما بشكل جيد إلى حد معقول، حتى لو لم يكن نقابة كبرى.‘

يمتلك منزل دوقية فيلتون نقابة تجارية، ولكن كانت هناك مشكلات في استخدامها لتلبية احتياجات جريس الحالية.

’’ستكون هناك مشاكل إذا استخدمت النقابة التجارية الدوقية للتعامل مع مملكة أرسيا.‘‘

كانت هناك ورشتان للنسيج تخططان للإضراب قريبًا. اتخذت جريس بعض الترتيبات الأولية تحسبًا لذلك، لكن المشكلة كانت أن ورشة العمل التي عثرت عليها كانت صغيرة جدًا، وكانت ليلي، الفتاة من دار الأيتام، ذكية ولكن عديمة الخبرة.

’’ولكن إذا انضمت نقابة ذات خبرة متوسطة إلى قواها، فسيكون ذلك بمثابة مساعدة كبيرة.‘‘

كانت جريس تفكر في معضلة ما، وتحدق في العنوان المكتوب في مذكراتها.

‘للاتصال أو عدم الاتصال؟ هذا هو السؤال.’

“ما الذي تفكريم فيه بعمق؟”

“آه… سواء كنت اريد الاتصال أم لا…”

“مع من؟”

“هذا العنوان مكتوب… آه!”

كان بنيامين قد جلس بهدوء بالقرب من جريس دون أن تلاحظ ذلك. مندهشة، وضعت جريس يدها على قلبها المتسارع وهي تجلس.

“يمكنك البقاء مستلقيا إذا كنت ترغب في ذلك.”

“لا هذا جيد. هل كانت رحلتك جيدة؟”

“نعم شكرا لك.”

بعد العشاء، استأذن بنيامين للحديث مع الفيكونت ليندن وعاد الآن حاملًا صينية بها وجبات خفيفة.

“لقد لاحظت أنكِ لم تأكلي كثيرًا على العشاء، لذا أحضرت لك بعض وجبات الخفيفة. يرجى الحصول على بعض إذا كنت ترغبين في ذلك.”

وضع طبقًا يحتوي على القليل من بسكويت السبلي والفاكهة على الطاولة الجانبية، ثم نظر إلى الدفتر الذي في يد جريس.

“هل تحتاجين إلى أي مساعدة في ذلك؟”

بعد لحظة من التفكير، أغلقت جريس الكتاب وهزت رأسها.

“أعتقد أنني أستطيع إدارة هذا الأمر بمفردي في الوقت الحالي. إذا أصبح الأمر صعبا للغاية، سأخبرك “.

لم يكن الأمر أنها لم تكن تثق في بنيامين تمامًا، كما كان الحال في الماضي. كانت هناك أشياء أرادت أن تحاول التعامل معها بنفسها أولاً.

‘وعلى الرغم من أنني لا أعتقد أن بنيامين يحاول قتلي… فمن الممكن أن سبب الوفاة ليس هو، بل يكمن في منزل دوقية فيلتون نفسه.’

قد يرغب شخص ما في إزالتها، وهي شخص يبدو غير مهم يرتدي زي عائلة دوقية فيلتون .

‘بمجرد أن يكون جزءًا من منزل فيلتون ، يتمتع المرء بسلطة مماثلة للعائلة المالكة.’

وبهذا النوع من القوة، يمكن للمرء أن يفعل أي شيء تقريبًا.

على الرغم من كونها جزءًا من هذه العائلة القوية، كانت جريس تفتقر إلى الجرأة لاتخاذ إجراءات جريئة ولم يكن بوسعها إلا أن تضحك على المفارقة.

“إذا كنت على حق، حتى لو تطلقت، طالما كان بنيامين لطيفًا معي، فلن أستطيع الهروب من الموت”.

قد يشعر الشخص الذي يطمع في منصبها بالتهديد من مجرد وجود جريس ويمكن أن يلجأ إلى القتل.

“الآن بعد أن أصبحت متأكدة إلى حد ما أن بنيامين لا يراني كشوكة في جنبه بسبب أنشطتي، ليس لدي ما أخشاه.”

حتى لو كان كل لطف بنيامين مجرد فعل، فمن الواضح أنه لم يكن يعيق مساعيها الاجتماعية.

ألم تموت الدوقة في القصة الأصلية بسبب “مرض غامض”؟ إذا نمت مكانة جريس الاجتماعية واكتسبت نفوذًا، فلا يمكن إخفاء وفاتها باعتبارها “لأسباب غير معروفة”.

’’ومع ذلك، فمن المشكوك فيه أن يعلن بنيامين ببساطة عن ذلك باعتباره مرضًا…‘‘

هل كان هذا تأثير الفراشة من تقاعس دوقة فيلتون الأصلية؟ بينما كانت تفكر في هذا، ضحك بنيامين.

“سموك؟”

أعربت جريس عن ارتباكها من ضحكته، فهز رأسه ببساطة.

“لا لا شيء. يسعدني فقط أن أراك تأخذ زمام المبادرة لفعل شيء ما.”

“…”

’’بالتفكير في الأمر، قال بنيامين شيئًا مشابهًا من قبل.‘‘

حتى عندما اعتادت جريس على الخروج بمفردها، كان بنيامين يوافق دائمًا، ويبدو أنه كان سعيدًا لأنها خرجت.

“أريد أن أرسل بعض الرسائل، لذلك سأحتاج إلى توظيف رسول.”

“هل تحتاجين إلى رد سريع إذن؟”

“نعم. أود الحصول على ردود بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى ملكية فيلتون. وهو ليس مكانًا واحدًا فقط.”

خططت جريس للاتصال بالعديد من النقابات التجارية المدرجة في اليوميات.

“سأتواصل مع النقابات التجارية الأخرى أيضًا، لكن لا يمكنني طلب الصفقات من تلك المرتبطة بـ “أغنية سيرين.”

شعرت غريس بألم من الندم.

بمراقبتها، قدم لها بنيامين عرضًا عنبًا في فمها.

“…؟”

“هل لا تريد هذا؟”

“لا، إنه لذيذ.”

دون أن تدرك ذلك، قبلت جريس بشكل طبيعي وأكلت العنب الذي قدمه لها. لقد شعرت بالغثيان الشديد أثناء تناول العشاء، لكن الفاكهة انزلقت الآن بسلاسة.

[أغنية سيرين]

لقد كانت إحدى النقابات من العمل الأصلي، “رغبة القديسة” واجهت إريا هذه النقابة بعد التعامل مع مملكة أرسيا، لكن سيد النقابة رأى إريا فقط لقيمتها كقديسة ولم يكن مهتمًا بها حقًا.

“كانت أغنية سيرين كبيرة بما يكفي لتكون رائعة لو كانوا إلى جانب إريا، لكنهم لم يتخذوا موقفًا واضحًا أبدًا وتلاشوا في النهاية من القصة”.

نظرًا لأنهم لم يدعموا أو يعارضوا إريا، لم يكن هناك الكثير من المعلومات المتاحة عنهم. لذلك سيتعين على جريس التحقيق في النقابات الأخرى بدلاً من ذلك.

“ص-صاحب السعادة؟”

“نعم؟”

“هل يمكنك… التوقف عن ذلك؟”

“أوه، اعتذاري. لقد انجرفت.”

بينما كانت جريس غارقة في أفكارها، كان بنيامين يطعمها العنب بسعادة واحدًا تلو الآخر. وعندما لم تقاوم واستمرت في قبولهم، أظهر ابتسامة محرجة.

“سامسك نفسي.”

“…لا هذا جيد.”

“هل يمكنني الاستمرار؟”

“…لا، شكرا.”

“..حسنا”

بعد الانتهاء من تناول العنب في فمها، نظرت جريس إلى شجرة العنب المتناثرة الآن بنظرة حزينة ووقفت.

“سأذهب لرؤية سالي.”

“حسنا، سأكون في انتظار. خذ وقتك.”

تركت جريس بنيامين خلفها، وأمسكت بالمذكرات إلى جانبها وغادرت الغرفة.

“مساكن الخدم على هذا النحو، أليس كذلك؟”

بينما كانت جريس في طريقها إلى مسكن الخدم، سمعت خطوات تتبعها.

“من يمكن أن يكون؟”

كانت الخطوات حذرة، لكن لم تكن هناك محاولة لإخفائها. وهذا يعني عدم وجود نية لإيذاء جريس أو التجسس عليها.

“ربما يكون من الأفضل الاعتراف بهم.”

على افتراض أنه كان شخصًا من أسرة الفيكونت ليندن، استدارت جريس.

“جر-جريس، إلى أين أنت متجهة؟”

“الأخت غلوريا؟”

لقد كانت غلوريا.

“أردت أن أتحدث معك، ولكن يبدو أنه لم يكن هناك وقت مناسب على الإطلاق. كنت أناقش ما إذا كنت سأزور غرفتك عندما رأيتك.”

‘هل هذا حقيقى؟’

إذا كان هذا هو الحال، ألم يكن من الأسهل أن نناديها فقط؟

هذا يعني أن غلوريا ترددت في الاتصال بها أم لا. تظاهرت جريس بأنها لم تلاحظ وأومأت برأسها.

اقترحت غلوريا بابتسامة باهتة.

“ما رأيك أن ننام معًا الليلة كما اعتدنا؟”

فكرت جريس في أن بنيامين كان ينتظر وحده في الغرفة.

“يبدو هذا لطيفًا، سأخبر صاحب السعادة”.

شعرت بوخز الذنب تجاه بنيامين.

بعد أن طلبت من سالي القيام بمهمة، أخبرت جريس بنيامين أنها ستقضي الليلة مع غلوريا. بدا محبطًا بعض الشيء، لكنه وافق.

شعرت قليلاً وكأنها فعلت شيئًا خاطئًا.

“ما هو هذا الشعور، مثل التخلي عن جرو في يوم ممطر؟”

تذكرت جريس الطريقة التي نظر بها بنيامين إلى إريا وسيلفستر في منطقة الكونت أرديل، بنظرة مشتاقة.

لم تستطع أن تفهم لماذا يتصرف تجاهها باعتزاز وشغف.

“يبدو أنه يحبني، بشكل منفصل عن مشاعره تجاه إريا.”

يبدو أن بنيامين من العمل الأصلي والذي رأته عن قرب مختلفان. إذا تم خداع جريس، فهو حقًا ممثل يستحق الجائزة.