زوجة دوق القبيحة - 75

الفصل 75

“…دعونا نوافق على ما تقوله السيدة، من باب الحذر.”

كان سيد المنزل هو الفيكونت، ولسوء الحظ، كان شخصًا نادمًا على ذلك. لقد كان يلمح إلى رغبته في استثمار بنيامين في محاصيل هذا الحساء.

كان من الأهمية بمكان عدم إزعاجه.

على الرغم من الموقف الغامض لجريس في الشائعات التي وصلت حتى إلى مقاطعة ليندون النائية، فإن سلوك بنيامين تجاهها لم يوحي بأي شيء من هذا القبيل.

“ماذا يجب أن أفعل مع هذا؟”

فكر الفيكونت ليندون في موقف بنيامين. على أقل تقدير، كان مرتاحًا لأن ابنته لا تبدو أنها تعاني في ملكية دوق فيلتون.

“استدعاء الشيف.”

بناءً على أمر الفيكونت، دعا كبير الخدم الشيف، ولكن بدلاً من ذلك ظهر تلميذه.

ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يُنادى فيه بهذه الطريقة، فقد بدا محرجًا ومترددًا، وهو يمسك بقبعته وهو واقف في غرفة الطعام.

“…أين الشيف، ولماذا أنت هنا بدلاً من ذلك؟”

“حسنًا، الأمر هو… أن الشيف مرض فجأة واضطر إلى المغادرة على عجل.”

‘بالطبع.’

راقبت جريس بأعين ضيقة بينما كان المتدرب يقدم تقريره إلى الفيكونت.

“لقد كنت قلق بشأن التسبب في ضجة مع وصول الضيف المهم اليوم ولم أبلغ عن ذلك في الوقت المناسب.”

إذا كانت شخصية مهمة مثل دوق فيلتون يزور منزلًا نبيلًا آخر، فسيتم إبلاغ رئيس المنزل بالغياب المفاجئ للطاهي، الذي كان له دور حاسم في ضيافة الضيوف. ومع ذلك، كان بنيامين يزور منزل والد زوجته باعتباره صهره، واختار كبير الخدم أن يترك الأمر يمر بهدوء، مما أدى إلى هذا الموقف.

“ربما مرض الطاهي من هذا الحساء.” ولكن بعد أن ذاق جميع أطباق المأدبة، لم يكن من الممكن أن يعرف السبب.

أثناء تذوق الأطباق، لم يستهلكوا الكثير، لذلك من المحتمل أنه لم تظهر عليه أعراض حادة واعتقد أنه كان مجرد مرض بسيط.

تفحصت جريس القطع والأوراق الوردية في الحساء بملعقتها.

“هل يمكنك أن تحضر لي أيًا من هذه المكونات المتبقية في المطبخ؟”

“…نعم.”

قد يعتقد الموظفون أن السيدة الشابة، التي عادت بعد غياب طويل، كانت تتصرف بدعم من تأثير زوجها. لكن هذه كانت مسألة خطيرة.

نظرت جريس إلى الحساء بتعبير جدي.

“لم يكونوا ليطحنوا الأوراق، أليس كذلك؟”

أدركت أن شكوكها كانت صحيحة عندما رأت المكونات التي تم إحضارها إليها، فتعرفت عليها على الفور.

‘راوند.’

لقد كان أحد المكونات التي لم تكن شائعة بعد في الإمبراطورية، وهو نبات ذو مظهر يشبه الكرفس يتحول إلى اللون الوردي عندما ينضج وله طعم حامض بشكل واضح.

لكن هذا لم يكن السبب الوحيد الذي جعل جريس تشعر بالقلق.

في حين تم استخدام جذر الراوند طبيًا والساق كغذاء، إلا أن الأوراق تحتوي على كمية كبيرة من المواد السامة.

“تحتوي أوراق الراوند على حمض الأكساليك.”

“لم أعتقد أبدًا أن ذكرياتي عن عالمي الأصلي ستكون مفيدة بهذه الطريقة.”

عندما اشترت جريس شتلات الراوند لأول مرة من أحد التجار، لم تكن سمعت أي شيء عن خطورة الأوراق. ولم يكن من الواضح ما إذا كان التاجر نفسه لم يكن على علم بذلك أم أنه باعها عن عمد بغض النظر.

“ألم تظهر على الطاهي صعوبة في التنفس وأعراض القيء بعد تناول أوراق هذا النبات؟”

“…”

استجاب الصمت لسؤال جريس. ونظرًا لوجود شخص غريب، وهو بنيامين، بدا المستجيب مترددًا في التحدث بحرية.

لكن رد فعلهم كان يتحدث بالكثير.

‘إنه نفس الشيء مع الراوند في هذا العالم أيضًا.’

“على الرغم من أنه من السابق لأوانه استنتاج أن ذلك بسبب تلك الخضار…”

“صحيح.”

لم يكن رئيس الطهاة هو الوحيد الذي تذوق الحساء؛ ومن المؤكد أن عددًا قليلًا آخر كان يشعر بالإعياء. ربما ظنوا أن المشكلة تتعلق بنضارة المكونات وأعدوا دفعة جديدة.

“أوراق هذا النبات سامة. فقط لكي تكون آمنًا، قم بإعداد دواء مقيئ على الفور، وقم بالترتيب لتناول وجبة جديدة.”

“…نعم.”

مع هذا القول، تنفست جريس الصعداء.

“هذا يجب أن يفعل ذلك، أليس كذلك؟”

ثم سألها بنيامين:

“كيف تعرفين الكثير عن هذا النبات يا زوجتي؟”

“…هاه؟”

دفع طبق الحساء الخاص به جانبًا، وشبك يديه معًا، ونظر إليها باهتمام.

‘لماذا يسألني ذلك فجأة …’

وتابع مع تعبير بريء.

“سمعت أن هذا المحصول قد تم زراعته بنجاح في ليندون فيسكونتي. لكن زوجتب، لم تطأ قدمك خارج ملكية الدوق منذ ما يقرب من عام، أليس كذلك؟”

“نعم؟”

“لذلك، أنا فضولي كيف عرفت.”

ملأ صمت غريب وغير مريح غرفة الطعام. كانت جريس على يقين من أن بنيامين كان الشخص الوحيد الذي يشعر بالارتياح في هذا المكان.

“عادة، يقوم الطاهي بإعداد قائمة المأدبة، ولكن أليس السيد هو الذي يقرر ذلك؟ لذا، كان من الممكن أن تتم الموافقة على المكونات من قبل الفيكونت وزوجته… ومن الغريب أن تعرف المزيد عنها. ”

‘هل هو، هل هو مستاء؟’

وعلى الرغم من أن بنيامين تحدث بهدوء، كالعادة، إلا أنه كان هناك جو متوتر.

نظرت جريس حولها بحذر، وتحدثت بعناية.

“إنها إحدى النباتات التي حاولت زراعتها ذات مرة في الدفيئة.”

بعد أن شعرت زوجة الفيكونت بالتوتر غير المعتاد، تحدثت لتخفف من حدة المزاج.

“لطالما كانت سمونا تحب النظر إلى الزهور، وكانت تشتري جميع أنواعها دون أن تعرف ماهيتها حقًا. ثم تسأل عما اشترته. أليس هذا صحيحًا يا غلوريا؟”

“نعم أنا أتذكر. لقد كان لطيفًا جدًا.”

“…”

نظرت جريس إلى كونتيسة وغلوريا. وبدلاً من الضياع في الحنين إلى الماضي، بدا أنهم يحاولون جاهدين نزع فتيل التوتر.

شاهد بنيامين جهودهم الشجاعة بابتسامة، ولم يضيف أي كلمات خاصة به.

كسر جيلبرت الصمت بلطف.

“إنها رقابتنا. كان ينبغي علينا إبلاغك بشكل صحيح، ولكن مع وجود الكثير من الأمور الملحة في الدوقية مؤخرًا، فكرنا في إخبارك عندما تكون هناك فرصة لإجراء محادثة أكثر إيجابية. ”

“…”

تفاجأت جريس، ولم تتوقع أن يتكلم جيلبرت، ونظرت إليه بتعبير مذهول.

“لقد اعتقدنا أنه صنف جيد للتسويق عندما اكتشفنا المحصول لأول مرة في الدفيئة. لذلك، بدأنا زراعة تلك البذور على نطاق واسع.”

قال جيلبرت وهو ينظر إلى جريس بنظرة ثابتة وجادة كانت تقشعر لها الأبدان إلى حد ما.

ذكريات تجاهلها جيلبرت عندما تعرضت للمضايقة عندما كانت طفلة تومض في ذهنها.

“لم يكن لدي أي فكرة أن هذا هو المحصول الذي زرعته. أنا آسف يا جريس.”

“…”

تأثرت جريس بشكل غير متوقع باعتذار جيلبرت. لقد كان اعترافًا صريحًا ومتوازنًا بالندم، لكنه أثر في قلبها.

“لا بأس. إذا كان ذلك مفيدًا للعائلة… فهذا يكفي بالنسبة لي.”

أثناء حديثها، شعرت جريس بالقلق بشأن ما إذا كان نطقها صحيحًا، أو إذا كان صوتها يرتعش بشكل ملحوظ.

لقد كانت واضحة جدًا بشأن مشكلة الراوند منذ لحظات قليلة، ولكن الآن، بعد أن تلقت اعتذارًا من جيلبرت، لم تتمكن من حشد نفس الثقة.

“هل لأنني لست جريس حقًا؟”

وتساءلت عما إذا كان ينبغي توجيه الاعتذار إلى جريس الحقيقية، وليس إلى التي انتحلت هوية جريس. وبخت نفسها.

لكن جريس كان لديها حدس. حتى لو كانت جريي الحقيقية تجلس هنا، لكانت قد تصرفت بنفس الطريقة.

لم يكن اعتذار جيلبرت أكثر من السلوك المناسب المتوقع من الوريث. على الرغم من أنه لم يكن فيكونتًا وكان أقل بقليل من الرتبة، إلا أن اعتذاره كان يحمل وزنًا تقريبًا كما لو كان الفيكونت قد فعل ذلك، مما أدى إلى الحفاظ على كبرياء الأسرة دون أن يعترف الرئيس نفسه بالخطأ.

’بما أننا أصهار ولم يكن ذلك مقصودًا في المقام الأول، لم تكن هناك حاجة لإثارة ضجة حول شيء كهذا.‘

شعرت جريس بأنها مقيدة من الداخل. وبعد فترة وجيزة، تم تسليم المقيء.

“لقد فقدت شهيتي.”

عبثت جريس بزجاجة المقيئ.

شعرت أنها لن تكون قادرة على تناول أي شيء لبقية اليوم، حتى لو تقيأت كل ما أكلته في القصر أو أثناء استمتاعها بالرحلة مع بنيامين.

هذا هو مدى شعورها بعدم الارتياح.

لقد شعرت بالإحباط من نفسها لعدم قدرتها على النظر في عين جيلبرت والقول بحزم إن الأمر على ما يرام.

⋆★⋆

سيطرت بعض الذكريات الخاصة على طفولة جريس.

ومن بين هذه الحالات العديد من الاستهزاء أو التجاهل. على الرغم من كونها ابنة اللورد، إلا أنها لم تحمل أي ضغينة، الأمر الذي ربما شجع الأطفال الماكرين على مضايقتها بلا هوادة.

‘هذا صوت .’

كونك بريئًا لا يعني بالضرورة أنك طيب.

“جيلبرت… أعتقد أن أخي سيعتذر لي.”

أنهت جريس وجبتها بفتور وانهارت على سريرها، وقد استنزفت طاقتها.

كانت تنظر إلى دفتر ملاحظات أحضرته من غرفتها. كانت مليئة بجميع أنواع السجلات.

“…همم.”

كانت كونتسة غريبة تمامًا، وغالبًا ما كانت تتطفل وتقرأ مذكرات أطفالها. لذلك، ابتكرت الدوقة فيلتون، في أيام شبابها، طريقة لحماية خصوصيتها من خلال تقسيم مذكراتها.

“مذكرات خادعة يسهل العثور عليها، وفخ آخر مخفي ولكن لا يزال من السهل العثور عليه… وأخيرًا، تم إخفاء المذكرات السرية الحقيقية حيث لم يتمكن أحد من العثور عليها.” لقد عاشت حقًا بطريقة معقدة وحذرة تمامًا.

وكانت هذه هي المذكرات السرية الحقيقية.

حتى عندما كانت فتاة صغيرة، عرفت الدوقة أنه إذا عثرت والدتها على المذكرات السرية المزيفة، فإن الفيكونت ستكون راضية، وستفكر: “حسنًا، هؤلاء أطفال “، ولن تبحث أكثر من ذلك.