زوجة دوق القبيحة - 73
الفصل 73
“حسنًا… يمكننا، كما تعلم، أن نتشارك السرير فحسب.”
“…!”
كافحت جريس للعثور على كلماتها، متجاوزة الكتلة الغريبة في حلقها.
بدا بنيامين وكأنه لا يستطيع استيعاب ما سمعه للتو.
“…عفو؟”
“أعني… يمكننا فقط رسم خط أو شيء من هذا القبيل! والنوم على كلا الجانبين!”
كان الأمر كوميديًا تقريبًا.
لم تتمكن جريس من تذكر التفاصيل الدقيقة، لكنهما متزوجان منذ عامين. من المؤكد أنهم لم يتشاركوا السرير بعد، وكانوا حتى في خضم إجراءات الطلاق. لكن مع ذلك، كانا زوجين.
ومع ذلك، فإن مجرد فكرة تقاسم السرير جعلت أصواتهم ترتفع، وتحولت وجوههم إلى اللون القرمزي.
قلوبهم تنبض بصوت عال.
“حـ.. حسنًا، هذا… صحيح ولكن…”
“صحيح؟!”
قام بنيامين، وقد احمرت أذناه، بمسح مؤخرة رقبته بيده. سأل بصوت خافت وهو يبتلع بقوة.
“ماذا لو كان لدي أي عادات في النوم؟ هل هذا بخير؟!”
“مثل… أي نوع؟”
“…”
أغلق بنيامين فمه ردًا على سؤال جريس. أصبح وجهه أكثر احمرارًا، ويبدو أنه قد ينفجر في أي لحظة.
“لا! ليس لدي أي عادات نوم!”
“…سموك؟”
عندما رفع بنيامين صوته فجأة وقفز على قدميه، تراجعت جريس في مفاجأة.
“لا يهم حتى لو فعلت! على أي حال!”
“أوه حسنا…”
مع احمرار وجهه مثل صبي صغير تم القبض عليه وهو يخفي إعجابًا سريًا، أدار بنيامين رأسه بعيدًا. ربما أدرك أن وجهه أصبح ساخنًا، وحاول تبريد نفسه بظهر يده.
“على أية حال، هل يمكنك أن تريني حول القصر؟”
“ذلك قد يكون فكرة جيدة. نعم، هيا.”
نظرًا لحديثهما الغريب الأخير، شعرت جريس بأن جو الغرفة أصبح خانقًا بشكل غريب. كلاهما يحتاج إلى تغيير المشهد.
إذا اكتشف أي شخص أن الزوجين قد أثارا مثل هذه الضجة حول مجرد تقاسم السرير، فسيصبحون بلا شك أضحوكة.
“الحمد لله أننا نحن الاثنان فقط هنا.”
لم يكن أي من الخدم أو الفرسان في أي مكان بالقرب من غرفتهم. أطلقت جريس تنهيدة مرتاحة.
“يا له من وضع مثير للسخرية هو هذا حقا …”
بدأت جريس بالتجول داخل القصر مع بنيامين.
وبينما كانت تشعر بالقلق إذا كان بإمكانها إرشاده بشكل صحيح، عادت الذكريات مع كل خطوة اتخذتها.
“إنه بالضبط كما أتذكر.”
على الرغم من أنها كانت مجرد إلقاء نظرة خاطفة على ذكريات شخص آخر، إلا أنها شعرت وكأنها تكتشف كنزًا مخفيًا. في مرحلة ما، توقفت جريس فجأة عن السير في طريقها.
“لماذا توقفت؟”
“انظر الى هذا؟ هناك درجة هنا.”
“بالفعل. والمثير للدهشة أنهم لم يصلحوا هذا النقص …”
توقف بنيامين في منتصف الجملة، لكن المغزى كان واضحا. هزت جريس رأسها وصححته.
“إنه سجل لارتفاعاتنا. أخي وأختي وأنا.”
“أنت وإخوتك؟ هل يمكنك التفريق بينهما؟”
“بالطبع. أختي على اليسار، وأخي على اليمين، وقد قمت بعمل شق في المنتصف. انظر هنا.”
أشارت جريس إلى أعلى درجة في المنتصف، والتي كانت أقل من ارتفاعها الحالي.
“إنها أقصر مما أنت عليه الآن.”
“آه، لقد وبخت لذلك في ذلك الوقت. قالوا إنني أقوم بتشويه القصر.”
“لقد اعتقدت أن زوجتي أيضًا لن تتعرض للمشاكل أبدًا عندما كانت طفلة. هذا مفاجئ.”
“أفترض أن سعادته لم يتم توبيخه أبدًا؟”
“كيف عرفت؟”
اتسعت عيون جريس في مفاجأة وهمية قبل أن تنفجر بالضحك.
“لقد أخبرتني للتو.”
“متى قلت ذلك؟”
“لقد قلت “أيضًا” مما يعني أنه بما أنك لم يتم توبيخك، فأنا أيضًا لم اوبخ، أليس كذلك؟”
أدرك بنيامين اختياره للكلمات وأومأ برأسه اعترافًا.
“لقد كان الأمر متهورًا مني.”
“لماذا تقول ذلك حتى؟ إنه كما توقعت. يبدو أنك كنت دائمًا على هذا النحو.”
“في الواقع، كان بإمكاني أن أكون الشاب المتمرد تمامًا. ملتوي وسيئ وينظر إلى العالم من خلال عدسات منحرفة.”
“اووه تعال…”
نظرت جريس إلى بنيامين بتعبير “هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟”
“ما هذا البحث؟”
“لا شيء، لا شيء على الإطلاق.”
شعر بنيامين بعدم تصديق جريس، فنظر إليها نظرة ساخطة بعض الشيء قبل أن يغير الموضوع.
“بالمناسبة، لماذا لا تتم صيانة تلك الدفيئة بالخارج؟”
“ليس لدينا ما يكفي من الموظفين لرعايته.”
“أليس لديك بستاني؟”
تمت صيانة حديقة ملكية ليندون بدقة، على الرغم من أنها ليست واسعة، مما يشير إلى وجود بستاني ماهر.
هزت جريس كتفيها.
“لدينا واحد فقط، لذلك فهو ليس كافيًا لإدارة ذلك أيضًا. في الماضي، كنت أعتني بالأمر بنفسي أحيانًا. أتريد التحقق من ذلك؟”
“نعم!”
أومأ بنيامين برأسه بلهفة، كما لو كان ينتظر دعوتها.
“لقد كان فضوليًا حقًا، هاه.”
لم تستطع فهم سبب اهتمامه الشديد، لكن عيناه كانتا تتألقان بشكل غير عادي.
“لـ- لا ترفع آمالك كثيرًا.”
“حسنا!”
“أنا جادة.”
“فهمت!”
“إذا شعرت بخيبة أمل، فلا تلومني، حسنًا؟”
“لن أشعر بخيبة أمل. اعدك.”
لم تستطع جريس أن تفهم سبب حماسته الشديدة بشأن دفيئة صغيرة في الهواء الطلق، لكنها قادت الطريق للخارج رغم ذلك.
بدت الدفيئة في الخارج أكثر تهالكًا عن قرب. لقد ذكّرها بالدفيئة الكبيرة التابعة لزوجة ماركيز تشارلز التي زارتها من قبل، مما جعلها تبدو أكثر إثارة للشفقة بالمقارنة.
“هل سيظل مفتوحًا؟”
عندما لمست الباب، تردد صوت احتكاك صدئ طفيف، لكنه فتح بسهولة.
كانت جريس تعرف المزيد عن البيت الزجاجي لهذا القصر أكثر من أي شخص آخر. وقد قامت جدتها برعاية هذه المساحة.
“بعبارة رائعة، إنها دفيئة تم الحفاظ عليها عبر الأجيال، ولكن يبدو أن هذا النسب قد تم كسره.”
السبب؟ جريس نفسها.
لم تكن جريس ماهرة بشكل خاص في التعامل مع النباتات، ولم تزرع زهورًا جميلة أبدًا.
“باختصار، كان مصيرها الفشل بمجرد وقوعها في أيدي شخص غير كفؤ مثلي. ”
هذه الدفيئة، التي كانت تعتني بها جدة جريس، ورثتها مباشرة جريس الشابة.
“لا أستطيع أن أتذكر السبب، ولكن لا يبدو أنه قرار حكيم بعد فوات الأوان.”
بقلب مثقل، قامت جريس بمسح الجزء الداخلي من الدفيئة.
لقد تحولت إلى غابة حقيقية.
“إنه أمر محرج للغاية أن تظهر …”
“لا يمكن مساعدة الأرض التي تُركت دون رعاية. ومع ذلك، فإن الحيوية هنا مذهلة للغاية. ”
“إنه يعطي مجاملة حتى عندما يرى هذه الفوضى؟ هذا مثير للإعجاب…”
وبينما كانت جريس تحاول السخرية من جهودها، سألها بنيامين، بأعين فضولية تحوم حولها:
“أي جزء هنا قمت بزراعته؟”
“على الرغم من أنها تدهورت تمامًا الآن… إلا أن ذلك القسم موجود هناك.”
أومأ بنيامين برأسه على الفور، وتوجه دون تردد في الاتجاه الذي أشارت إليه جريس.
“أم؟ زوجتي، تعالي إلى هنا.”
“لم تجد شيئا؟”
“لقد قلت أن هذه الدفيئة لم يلمسها أحد، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“…ثم هناك شيء خاطئ.”
بطرف حذائه، نقر بنيامين بلطف على مكان معين.
‘ما هذا…؟’
“هناك علامات على النشاط البشري.”
وكانت آثار الاضطرابات الأخيرة واضحة في الدفيئة.
“هل تتذكر بأي حال من الأحوال ما كان هنا؟”
“أم لا.”
حتى لو كانت ذاكرتها حادة، فإن تذكر كل تفاصيل جزء من الدفيئة التي لم ترها منذ عامين كان أمرًا صعبًا للغاية.
“حسنًا، حتى لو كنت تتذكر، لا يمكننا التأكد مما إذا كان ما ينقصك هو شيء قمت بتنميته.”
“هل سيأخذ شخص ما نباتاتي حقًا؟ لا يوجد سبب. لا بد أن لديهم دوافع مختلفة.”
“لا يزال الأمر مثيرًا للقلق، نظرًا لأن الدفيئة الخاصة بك هي التي تم العبث بها.”
“هل يمكنني حتى أن أسمي هذه الدفيئة بعد الآن؟”
كان هذا المكان، المليء بالأعشاب الضارة، يبدو وكأنه غابة أكثر من كونه دفيئة.
كان بنيامين يفحص الجزء المضطرب وبقية المنطقة. بينما كانت جريس تراقبه، خطرت لها فكرة مفاجئة.
“قد تكون هناك طريقة لمعرفة ما كان هناك. على الرغم من مرور بعض الوقت، إلا أنه ربما تكون هناك أشياء أخرى قد تطورت.”
“…! كيف ذلك؟”
“السجلات. يجب أن أضعهم في غرفتي.”
كانت جريس فيلتون، المعروفة آنذاك باسم جريس ليندون، تتمتع دائمًا بشغف شديد لحفظ السجلات.
⋆★⋆
كانت غرفة جريس تقع في نهاية الممر بالجناح الشرقي بالطابق الثاني. لقد كان مكانًا لم يغامر فيه سوى القليل، مما جعل البعض يشعر بالغرابة إلى حد ما.
“إنها تتم صيانتها جيدًا.”
ربما كان المرء يتوقع أنه، بسبب النقص في الغرف، سيتم إعادة استخدام مسكن جريس على الفور للتخزين أو لاستخدام آخر بمجرد مغادرتها. والمثير للدهشة أن ترتيب أثاث الغرفة ظل كما كان قبل مغادرتها.
ومع ذلك، اختفت جميع الكتب التي قرأتها جريس. يبدو أنه تم بيعها أو التبرع بها أو ربما التخلص منها.
“لا، ربما أخذتهم عندما تزوجت. هذه هي الممارسة المعتادة، أليس كذلك؟ نعم، هذا منطقي.”
وسرعان ما صححت جريس افتراضها بأنها تركت كل شيء وراءها عرضًا وهزت رأسها بشدة.
كان بنيامين ينظر حول غرفة جريس.
“إنها فارغة تمامًا.”
“ربما أخذت معي الكثير عندما تزوجت. ومع ذلك، من المدهش رؤية الأثاث دون أن يمسه أحد. ”
“لا بد أن عائلتك شعرت بالوحدة.”
“…هل تعتقد ذلك؟”
كانت جريس هي الأولى في عائلة ليندون التي تزوجت. وعلى الرغم من أن أختها الكبرى متزوجة الآن، إلا أنها لم يكن لديها حتى خطيب في ذلك الوقت.
“بدا الجميع مصدومين للغاية في ذلك الوقت.”
لقد كان شعورًا فريدًا بالنسبة لجريس، ولم يكن موجودًا في القصة الأصلية. ومع ذكرياتها الغامضة، لا يزال بإمكانها الشعور بذلك.