زوجة دوق القبيحة - 72
الفصل 72
“مرحبًا بك عزيزي العميل~. هل هناك أي شيء يثير فضولك؟”
عندما رأى التاجر جريس التي تظل تلقي نظرة سريعة على متجره، ابتسم على نطاق واسع، مثل شخص رأى للتو سمكة تعض طعمًا.
“ما هذه الفاكهة؟”
“آه، هذا؟ إنها من مملكة أرسيا. إنها تسمى فاكهة سكارساندر.”
“من مملكة أرسيا؟ لا بد أنك قطعت مسافة طويلة.”
“حسنًا، إنه أيضًا في الجنوب، لذا فهو ليس بعيدًا جدًا! أخطط للتوجه غربًا بعد ذلك!”
“ألم يكن الغرب منزعجا مؤخرا من التلوث؟”
استفسرت جريس وهي تشعر بلطف بفاكهة سكارساندر في يدها، وتدرس التاجر باهتمام.
غالبًا ما كانت عيون التاجر ثاقبة حول الرأي العام للإمبراطورية.
ضحك التاجر بحرارة ردا على ذلك.
“أليس من المعروف الآن، حتى خارج دوائر التجار، أن القديسة توجهت إلى الغرب؟”
‘…هاه؟’
وفي حين أن هذا قد يكون صحيحا، إلا أن تقدم التطهير وحالة الأراضي لم تكن معروفة على نطاق واسع.
“يبدو أن الأخبار قد انتشرت بالفعل بين التجار المتجولين.”
على الرغم من أن عملية التطهير كانت كاملة، إلا أن الأراضي كانت لا تزال في حالة يرثى لها، وتتطلب الكثير من الموارد. ويبدو أن هذا هو الحديث بين التجار.
وإلا فلماذا يكلفون أنفسهم عناء التوجه غربًا عندما تكون هناك مناطق خصبة أخرى متاحة؟
“أو ربما هي شائعة بين التجار فقط.”
كانت التجارة تدور حول الشراء بسعر رخيص والبيع بسعر مرتفع. وللقيام بذلك، كانت المعلومات الحصرية غير المعروفة للآخرين أمرًا حيويًا.
“هل يمكنني تذوق واحدة؟”
“ز-زوجتي!”
أشارت إلى سكارساندر وسألت.
“بالطبع! إنها بالتأكيد ليست سامة، لذلك لا داعي للقلق. ماذا عن تجربة هذا؟”
ما سلمها لها التاجر لم يكن الفاكهة المجففة، بل قطعة طازجة. بدا وكأنه نبات كرمة تم اقتلاعه وحفظه بنوع من الأدوات السحرية.
“إنها أشبه بدفيئة صغيرة….”
بغض النظر عن مخاوف بنيامين، وضعت جريس سكارساندر الطازج في فمها، فانتشر طعم غريب في حلقها.
“هاه…”
“ز-زوجتي، هل أنت بخير؟ هل هناك شيء خارج عن ذلك؟ أو…”
لقد كان حلوًا بعض الشيء، ومالحًا بعض الشيء، ولكن في الغالب حامضًا. وبينما كانت تمضغ بذورها، لم تكن مريرة ولكنها تركت حموضة وخز على لسانها.
لقد أدركت جريس هذا الطعم.
“هذا مثل التوت ذو الخمس نكهات.”
لماذا هذا فجأة هنا؟ للحظة، شعرت وكأنها انجرفت من هذا النوع.
“لا، أنا في الواقع أحب ذلك.”
ونظرًا لأنها أعجبت بها، فقد استمرت في مضغها وتذوقها في فمها.
“هل يجب أن أشتري هذا؟”
اعتادت جريس الأصلية على شراء أشياء مختلفة لمجرد نزوة عندما كانت أصغر سناً.
“ولهذا السبب كان والدها يضايقها بشأن إضاعة مصروفها على أشياء عشوائية لم تكن تعرف عنها حتى.”
وبسبب تلك الذكرى، وجدت جريس، التي تحب طعم الفاكهة، نفسها مترددة بشأن شراء الفاكهة أم لا. لاحظ بنيامين ترددها، فالتفت إلى التاجر وقال:
“سنأخذ كل هذه الثمار.”
“…ماذا؟!”
“جميع الشتلات كذلك.”
“ص-صاحب السعادة؟”
“هل هناك طريقة محددة لزراعتها؟ فإن كنت تعلم فأمروا الرجل الذي ياخذها.”
أشار بنيامين إلى ابيل، الذي كان يتخلف عنهم، ليقترب. ثم بدأ هو وجريس بالابتعاد عن الكشك.
“هل ستشتري كل شيء يا صاحب السعادة؟”
“يجب أن نستخدم لقب مختلفًا هنا. هذا واحد يبرز أكثر من اللازم.”
“في هذه الحالة، بن… بيني؟”
رد بنيامين بابتسامة راضية بينما غيرت جريس طريقتها في مخاطبته، مما جعله يتذكر المهرجان المقنع من قبل.
“نعم، كنت أفكر في توزيعها بين مزارع الشاي التابعة لدار الأيتام ومنطقة أرديل. لست متأكدًا من الأفضل للنمو، لكننا سنرى.”
“أليس هذا مبالغا فيه بعض الشيء؟”
من وجهة نظرها، شعرت كما لو أن رئيس شركة كبرى كانوا يرعونها قد سلم فجأة شيئًا محيرًا، وطلب منهم تنمية شيء صعب. شعرت بالاعتذار قليلا.
“اعتقدت أن هذا يمكن أن يكون بمثابة شكل من أشكال تمويل الرعاية. وإذا كان أداؤها جيدًا، فقد يتحول الأمر إلى رأس مال تجاري.”
“آه…”
حاول بنيامين تقديم بعض التبريرات، حيث شعر بعدم الراحة لدى جريس، لكنها لم تكن راضية بشكل خاص.
“أتساءل عما إذا كان الناس في هذا العالم سيحبون هذا؟”
كانت جريس تحمل كيسًا من سكارساندر المجفف – أو بالأحرى، التوت ذو النكهات الخمس، وكان تعبيرها محيرًا.
“زوجتي هل هناك شيء يزعجك؟”
“لا… لا على الإطلاق.”
⋆★⋆
“مرحبًا… أوه، يا إلهي.”
استعدادًا لاستقبال الضيوف في ليندن مانور، أذهلت سيدة ليندون أولاً من الضيوف الذين ظهروا سيرًا على الأقدام بدلاً من عربة، ثم أذهلت أيضًا من كثرة الأشياء التي كانوا يحملونها.
“يبدو أنك قضيت وقتًا ممتعًا. أنا سعيدة لأنك عدت قبل غروب الشمس. ”
“كان المشهد الليلي جميلاً. من المؤسف أننا افتقدنا ذلك.”
“…”
“سيكون لديك متسع من الوقت للاستمتاع به لاحقًا.”
نظرت جريس حولها، ممسكة بباقة زهور كانت تحملها.
تبادلت سيدة ليندون التحيات مع بنيامين ثم التفتت إلى جريس بابتسامة دافئة.
“يبدو أنك قضيت وقتًا ممتعًا. حبك للزهور يبقى دون تغيير.”
“…نعم.”
لم تكن ملكية ليندن واسعة النطاق، وحديقتها تعكس ذلك. كان القصر بحجم يمكن للمرء أن يسير فيه بشكل مريح، بدلاً من الركوب في عربة.
في الواقع، كان القصر الرئيسي للعقار أصغر بشكل ملحوظ من الفيلات الجانبية للنبلاء الآخرين.
“…”
هبطت نظرة جريس على دفيئة زجاجية قديمة خلف القصر. بدا الهيكل الصغير القذر المليء بالنباتات غير المهذبة والمجهولة كما لو أنه لم يتم الاعتناء به منذ زمن طويل. سحبت نظرتها بعيدا.
“أم، أمي… بما أنني وصاحب السعادة تناولنا وجبات خفيفة في السوق، فقد نتناول العشاء في وقت متأخر قليلاً. هل هذا بخير؟”
“يا عزيزي هل هذا صحيح؟ سنقوم بتأخير وقت العشاء قليلاً بعد ذلك. ”
ابتسمت سيدة ليندون ، واقترحت عليها استغلال الوقت الإضافي لإعداد وجبة أكثر روعة.
“دعني أرشدك إلى غرفتك. لم يتغير التصميم الداخلي كثيرًا، لذا لا تترددي في استكشافه قبل العشاء.”
“هل هذا مقبول؟”
“بالطبع، أنت ومعاليه عائلة بعد كل شيء.”
‘عائلة…’
فكرت جريس في كلمة “عائلة”. شعرت بوخز غريب في فمها.
عند دخولها المنزل، لفتت انتباهها صورة كبيرة أعلى الدرج المركزي. لقد صورت عائلة ليندون بأكملها، بما في ذلك البنات اللاتي تزوجن. يبدو أنه تم رسمه قبل أن يرسل بنيامين عرض زواج إلى جريس.
“لم يأمروا بواحدة جديدة.”
رؤية شخصيتها، واقفة مثل البطة القبيحة بجانب إخوتها الجميلين المثاليين، أعطتها مشاعر مختلطة.
في اللوحة، كان والدها يضع ذراعًا حول كتفيها، وكانت هي ممسكة بيد أختها، لكنها شعرت بطريقة ما بالحرج.
“يجب أن يكون عقدة النقص.”
في النهاية، أبعدت جريس عينيها ونظرت إلى مؤخرة أمها المتقدمة. وبينما كانت تسير بجانب بنيامين، بدا أن هناك شيئًا ما غريبًا.
‘هاه؟’
في هذه اللحظة، كانت جريس تسير بجانب بنيامين.
كان ينبغي أن يكون ذلك واضحًا جدًا.
‘انتظر لحظة.’
عادة، عندما يزور الزوجان كضيف، يتم منحهما غرفة واحدة فقط.
“بالمقارنة مع منزل الدوق، قد يبدو منزلنا متواضعا، ولكن من فضلك اجعل نفسك في المنزل.”
“…مُطْلَقاً. إنه يبدو لطيفًا حقًا، أعني، جذابًا.”
“…همم.”
وبطبيعة الحال، كان هناك سرير واحد فقط.
نظرت جريس خلسة لتنظر إلى وجه بنيامين الذي كان يقف بجانبها.
بدا وجهه مستعدًا لتحويل ظل البنجر الأحمر في أي لحظة.
“…”
بطريقة ما، شعرت جريس أيضًا أن وجهها أصبح ساخنًا بشكل غير مفهوم.
السيدة ليندن، التي تبدو غافلة عن التوتر الغريب بين الاثنين، غادرت الغرفة بابتسامة سعيدة، تاركة وراءها صمتًا غريبًا.
“…”
“…”
تسابق قلب جريس بشكل متقطع. شعرت بالإحراج بالاختناق، وأرادت بشدة كسر حاجز الصمت.
كان بنيامين أول من تحدث.
“هل يجب علي… أن أطلب من الفيكونت والفيكونتيسة أو كبير الخدم غرفة أخرى؟”
“…لا.”
أجابت جريس بهدوء. لم يكن الأمر أنها ترغب في مشاركة غرفة أو سرير مع بنيامين.
“قد لا تكون هناك غرف كافية.”
“… أم.”
لم يكن لدى قصر الكونت فائض في الغرف.
نظرًا للموظفين الذين أحضروهم من ملكية الدوق فيلتون، وبالنظر إلى الوضع الحالي وجميع الضيوف، فمن المحتمل أن يكون لديهم نقص في الغرف.
بالتفكير في حجم التركة، أومأ بنيامين برأسه ببطء بالموافقة.
“ثم سأنام على الأريكة.”
“تبدو الأريكة قصيرة وضيقة جدًا بحيث لا يستطيع سعادته النوم بشكل مريح.”
“لن أعرف إلا إذا حاولت، أليس كذلك؟”
“هل ترغب في تجربتها؟”
تقدم بنيامين بخطى واسعة واستلقى على الأريكة. ومع ذلك، كان قصيرًا بعض الشيء، مما أجبره على الانحناء قليلاً ليناسب جسده.
بدا عرضه أيضًا ضيقًا إلى حد ما، ويبدو غير مريح إلى حد ما عند الدوران أو التعديل أثناء النوم.
استندت جريس على ظهر الأريكة، وراقبت بنيامين وهو يحاول الحصول على الراحة، وكان وضعه غريبًا بعض الشيء. لم تستطع إلا أن تطلق ضحكة مكتومة ناعمة.
“لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ فقط أنظر إليك.”
“أنت على حق. زوجتي دائما تعرف الأفضل.”
جلس بنيامين مع لمحة من الإحراج تملأ وجهه.
قالت جريس بشكل عرضي: “هل يجب أن أحاول الاستلقاء على الأريكة إذن؟”
“لا! لا يمكنك! قد تؤذي نفسك!”
“لكنك كنت على وشك الاستلقاء عليه.”
“… حسنًا، هذا مختلف.”
ما الذي كان مختلفًا جدًا؟ استمر بنيامين في الغمغمة، وكان وجهه لا يزال مرتبكًا، مصرًا على أن الأمر مختلف.
في الرواية، تم تصوير بنيامين دائمًا على أنه ناضج وحنون. لقد أحببت جريس دائمًا هذا الجانب منه.
لكن رؤيته في هذه الحالة المضطربة والسخيفة لم تكن سيئة أيضًا.