زوجة دوق القبيحة - 71
الفصل 71
“زوجتي هل هناك شيء يزعجك؟”
“اه كلا. أريد فقط أن ألحق بالقطار بسرعة.”
صحيح، اعترفت جريس. كان هذا محرجا بعض الشيء.
في الحقيقة، كادت تشعر بكراهية الذات، وتساءلت عما إذا كانت غير مناسبة إلى حد ما لمكانة عائلة فيلتون. ولكن مع تعامل الجميع معها كما لو كانت كنزًا لا يقدر بثمن، ويحاولون حمايتها وتطويقها، شعرت وكأنها يمكن أن تموت من الإحراج.
لدرجة أنها، بغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه جريس – من الأمام أو الجانب أو الخلف – لم تتمكن من الحصول على رؤية واضحة للجزء الداخلي من محطة القطار.
“لماذا يثيرون مثل هذه الضجة؟”
“… سالي، اسمعي، لدي معروف لأطلبه منك.”
“بماذا يمكنني مساعدتك؟”
“فقط أعلميني يا سيدتي!”
“إذا كان الأمر عاجلا، يمكنك ترك الأمر لي.”
“سيدتي، في حالات الطوارئ، أليس من الأفضل أن تبقي خادمتك الوحيدة بجانبك وترسل أحد الفرسان الآخرين بدلا من ذلك؟”
“…”
لقد دعت فقط لسالي، ولكن الفرسان المحيطين كانوا في ضجة.
شعرت جريس بالرغبة في البكاء. لم تفهم لماذا تصرفوا فجأة بهذه الطريقة.
كان فرسان عائلة فيلتون دائمًا طيبين مع جريس.
لكنهم حافظوا على مسافة بينهم، ولم يرغبوا في إيذاءها. لقد تغير ذلك عندما حاول كاهن من المعبد، أثناء الرحلة الاستكشافية الأخيرة، توريط جريس، وتجاوز الخط.
“لماذا يتصرف بنيامين بهذه الطريقة أيضًا؟”
في الواقع، كان رد فعل بنيامين أسرع من الفرسان. كان رده سريعًا جدًا، حتى أنه أجاب قبل أن تتمكن سالي من ذلك.
تمتمت جريس، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر أكثر من شعرها.
“إنه ليس بالأمر الكبير، فقط… هل يمكنك أن تحضري لي صحيفة يا سالي؟”
كانت في حاجة ماسة إلى شيء لإلهاء نفسها الآن.
⋆★⋆
فيسكونت ليندون .
لوصفها، إنها منطقة صغيرة بها بحيرة جميلة.
وبعبارة أخرى، بصرف النظر عن البحيرة، لا يوجد شيء مميز فيها. البحيرة نفسها لم تحمل أي معنى مهم. لقد كانت مصحوبة بأسطورة جميلة، والتي كانت قصة سخيفة إلى حد ما.
“ماذا كان ذلك مرة أخرى… آه، أسطورة حول علاج أي مرض، أليس كذلك؟”
يبدو أن هذا هو جوهر ما يمكن أن تتذكره جريس من ذكرياتها.
كان هناك سببان بالضبط لضياعها في مثل هذه الذكريات التي لا طائل من ورائها. لقد انتهت منذ فترة طويلة من قراءة الصحيفة، وكانت قد وصلت للتو إلى منطقة ليندون.
‘…أشعر بالغثيان.’
كانت جريس متخوفة بشأن ما ستشعر به عند وصولها إلى منطقة ليندون. كانت فكرة الوصول إلى أرض مجهولة أمرًا شاقًا، وكان توقع الوصول إلى وجهتهم أمرًا مخيفًا بنفس القدر.
ومع ذلك، فإن مشاعرها الحالية تختلف كثيرا عن تلك المخاوف. شعرت وكأنني أرى مشهدًا مألوفًا. أرض مليئة بالحنين والدفء، ولكن في نفس الوقت، مشوبة بالكآبة.
“هل هذا بسبب ذكرياتي؟”
هل كانت تشعر بالحنين والعاطفة بسبب ذكرياتها؟ سألت جريس نفسها، ولكن لم يكن هناك إجابة.
بدلاً من ذلك، كل ما يمكنها فعله هو التحديق في منطقة ليندون.
منطقة صغيرة تتطور ببطء.
ومع ذلك، فقد كانت الأرض التي أحبتها دوقة فيلتون، جريس الأصلية، منذ أيامها عندما كانت ابنة الفيكونت ليندون. وعلى الرغم من صغر مكانه، إلا أنه كان خصبًا حيث تتدفق أشعة الشمس عليه، مما يجعله أرضًا نابضة بالحياة وجميلة تعج بالحياة.
“أشعر وكأنني سأبكي.”
حتى الآن، لم تكن تتوق أبدًا إلى العودة إلى فيسكونتي ليندون ، ولكن الآن بعد أن عادت إلى “مسقط رأسها”، غمرت موجات الحنين قلبها.
“على الرغم من أنني لم أتمكن من زيارته كثيرًا، إلا أنني دائمًا أجد هذا المكان جميلًا في كل مرة آتي إليه.”
علق بنيامين وهو يخاطب جريس بلطف، التي كانت تائهة في التحديق في منطقة ليندون.
أجابت جريس بهدوء.
“…نعم، إنه كذلك حقًا.”
تم بالفعل إخطار سكان فيسكونت ليندون بالزيارة من مقر إقامة دوق فيلتون وكانوا مستعدين بالفعل. واقفًا عند أبواب ملكية الفيكونت، اقترب منهم الفيكونت ليندون بابتسامة عريضة.
“صاحب السعادة، يجب أن تكون مرهقًا من رحلتك. وجريس، لا بد أنك أيضًا متعبة.”
“أوه، لا تفكر في أي شيء. من فضلك، يا فيكونت، تحدث بحرية. أليس أنت والد زوجتي؟”
قال بنيامين بضحكة خافتة، وأومأ برأسه احترامًا للفيكونت ليندون. قادهم الفيكونت ليندون إلى عربة متجهة إلى قصره بينما يواصلون محادثتهم.
“ألم تكن الرحلة مملة ولم يكن هناك الكثير للقيام به؟”
“كان جيدا. زوجتي كانت مرتاحة أيضًا، أليس كذلك؟”
“أه نعم. بعد كل شيء، كان لدي صحيفة لأقرأها.”
لسبب ما، كان هناك تأخير طفيف في حصول جريس على الصحيفة، لكنها استلمتها قبل مغادرة القطار.
“حسنًا، كانت هناك كلمات متقاطعة وألعاب أرقام. لعب هؤلاء ساعد في قضاء الوقت.”
أبعد من ذلك، كان هناك عدد غير قليل من الحوادث المروعة، وحتى المأساوية. لقد وصفوا أحداثًا لم تغطيها الروايات، واهتزت جريس كثيرًا بسببها.
“… حسنًا، كانت هناك حوادث وحشية أكثر مما توقعت. ولكن أكثر من ذلك، كانت هناك قضية اختطاف…”
وبينما كانت جريس على وشك التحدث عن المحتوى الذي قرأته، اهتزت العربة بشدة، واهتزت من الداخل.
“…هل أنت بخير؟!”
بدا الفيكونت منزعجًا بشكل واضح، وهو يحدق في جريس المرتبكة. ولحسن الحظ، وبفضل ردود أفعال بنيامين السريعة، التي أمسك بها بينما كانت العربة تهتز، لم تصب بأذى.
“نعم، شكرا لسموه.”
“ماذا حدث؟ هل انكسرت العربة؟”
أطلق بنيامين قبضته بسرعة على جريس، وأطل من النافذة. بدا شارع الفيكونتي أكثر ازدحامًا من المعتاد، وكان ممتلئًا تقريبًا بالعربات.
وأوضح الفيكونت بابتسامة غريبة.
“إنه الوقت الذي يتحرك فيه التجار بقوة داخل منطقة ليندون للعمل، لذلك يصبح المكان مزدحمًا. جريس، كنتِ تحبين هذا عندما كنت طفلة، أليس كذلك؟”
ربما في محاولة لتخفيف الأجواء المتوترة من الحادث المفاجئ، حول الفيكونت المحادثة إلى جريس. أومأت برأسها بالاتفاق.
“نعم، أعتقد أنني فعلت ذلك. كان هناك تجار جلبوا أشياء رائعة، بعد كل شيء.”
“صحيح . لقد انتهى بك الأمر دائمًا إلى شراء بعض الأشياء عديمة الفائدة في ذلك الوقت.”
“…”
“أود أن أسمع مباشرة من زوجتي حول ما اشترته.”
“…حقًا؟”
تساءلت جريس عما إذا كان تعليق بنيامين مجرد محادثة مهذبة. لقد شعرت بالقلق من أنها إذا قامت بتفصيل كل عملية شراء لاحقًا، فقد ينتهي بها الأمر إلى أن تبدو سخيفة للغاية.
“نعم حقا.”
ومع ذلك، أومأ بنيامين، الذي بدا صادقًا، برأسه ببطء ثم حرك يده في اتجاه السائق.
“العربة لا تزال مهتزة بعض الشيء. يبدو أن العجلة ربما تكون قد خففت من تلك الهزة السابقة.”
في النهاية، عندما توقفت العربة، كان بنيامين أول من خرج، ومد يده إلى جريس.
“نحن لسنا بعيدين عن مقر إقامة الفيكونت الآن. ماذا عن القيام بنزهة في السوق؟”
نظرت جريس إلى بنيامين بتعبير مندهش.
“زوجتي لا تريد؟”
“لا، لا، ليس الأمر كذلك. إنه مجرد… غير متوقع تمامًا.”
“لقد شعرت بالفضول من محادثتنا. كنت أتساءل ما الذي قد يثير اهتمام زوجتي في هذا الوقت من العام.”
ابتسم بنيامين بشكل مشرق.
“إذا انتبهت الآن، فربما في المرة القادمة سأسجل بعض النقاط معك. ألا تعتقدين ذلك؟”
“ما هي النقاط التي تحاول كسبها بالضبط؟”
سألت جريس بسخرية. ومع ذلك، رد بنيامين بهدوء.
“إذا كنتِ فضولية، ماذا عن أخذ يدي؟”
“…”
في النهاية، وجدت جريس نفسها غير قادرة على مقاومة الإمساك بيد بنيامين. لا يعني ذلك أن لديها أي نية حقيقية للرفض.
كانت الهزات الخفيفة من العربة غير مريحة، ونظرًا لتدفق التجار، فقد أثار فضولها.
“الآن كان هذا هو الوقت بالضبط من العام.”
في كل عام، مرت فترة فيسكونتي ليندون بفترات بقي فيها التجار لفترة طويلة. لقد كان موسم جني الأموال الرئيسي في فيسكونتي وكان بمثابة مهرجان تقريبًا.
“ربما فضل معظم سكان فيسكونتي ليندون هذه الفترة من العام على المهرجانات الفعلية.”
لقد كان اختلافًا في الإدراك، شكلته البنية التحتية.
“لن يكون الأمر بهذه الإثارة، خاصة عند مقارنته بالمهرجانات في العاصمة. لأنه على نطاق أصغر.”
“ستظل أكثر متعة من الليالي الشمالية.”
“هذا يبدو غير عادل بعض الشيء عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، يا صاحب السعادة.”
“هاها.”
عندما نزلت جريس من العربة بمرافقة بنيامين، استقبلتها منظر طبيعي مألوف.
تقع فيسكونتي ليندون في الجنوب الغربي. لقد كانت بعيدة جدًا، لذا لم تكن في الواقع مركزًا للتجارة، لكن هذا البعد بالذات كان يحميها بالصدفة من هيمنة الفصائل التجارية الأكبر.
“هل يجب أن أقول إنها تجتذب التجار بعناصر فريدة، أو ربما التجار الذين يحاولون تفريغ سلع أقل طلبًا؟”
كان تشابك هذه العوامل يعني أنه على الرغم من أن فيسكونتي ليندون كانت تتمتع بتجارة تجارية نشطة نسبيًا، إلا أن تطورها العام تأخر.
“ربما سيكسبون المزيد من المال من خلال الاستفادة من أساطير البحيرة المحلية والغوص في السياحة.”
بغض النظر، كانت فيسكونتي ليندون محظوظة لأنها لم تتأثر بحادث التلوث الغربي. وكانت أرضها لا تزال تنبض بالحياة، وبدت وجوه سكانها مبهجة.
“هذه حقا نعمة.” الأصل الرئيسي للفيكونتي هو أرضها، بعد كل شيء.
قامت حريس بمسح محيطها واقتربت من أقرب كشك. يبدو أن البائع قد دخل إلى الداخل للحظة واختفى عن الأنظار. أشارت إلى شيء معروض.
“انظر إلى هذا يا صاحب السعادة.”
“ما هذا؟”
“حسنًا، يبدو أنها مثل الفواكه المحفوظة. ويبدو أنهم أيضًا يبيعون البذور و المزروعات .”
تشير عملية الحفظ إلى أن المناخ أو المنطقة قد لا تكون مثالية لبيع الفاكهة كما كانت.
“ولكن لماذا تبدو مألوفة؟”
على الرغم من أن جريس كانت متأكدة من أن ذكرياتها الحالية ولا القصة الأصلية تحتوي على أي ذكر لهذه الفاكهة، إلا أنها شعرت بإحساس غريب بأنها سبق لها أن رأيتها من قبل.