زوجة دوق القبيحة - 69

الفصل 69

في العمل الأصلي، شاهد بنيامين من بعيد بينما كانت إريا وسيلفستر يتشاركان موعدًا سريًا تحت ضوء القمر. تم وصف المشهد بشكل مؤثر مع مسحة من المرارة والوحدة، امتدت عبر صفحة كاملة.

وسط كل هذا، كان هناك سطر واحد تذكرته جريس وهو يقوله:

“انا حسود.”

“هل يشعر بنفس الطريقة الآن؟”

كان السرد عاطفيًا للغاية لدرجة أنه ملأ الصفحة بأكملها، الأمر الذي لم يستطع إلا أن يثير اهتمام جريس.

ألقت نظرة سريعة على بنيامين. لم يكن من الممكن أن يلاحظ إريا وسيلفستر.

كما هو متوقع، لم تكن نظرة بنيامين على جريس بل على إريا وسيلفستر.

‘أمم…؟’

ومع ذلك، شعرت جريس بشيء مختلف في الهواء.

“لا أستطيع تحديد ذلك، ولكن يبدو وكأنه ينظر إلى شيء آخر.”

كان تعبيره حلوًا ومرًا ووحيدًا، تمامًا كما تم تصويره في الرواية. ولكن بينما كانت عيناه مثبتتين على إريا وسيلفستر، بدا أنه رأى أيضًا شيئًا يتجاوزهما.

‘ما الذى ينظر اليه؟’

أدارت جريس رأسها لتنظر، لكن لم يكن هناك شيء خاطئ.

“هل هذا مجرد مخيلتي؟”

“في العمل الأصلي، كانت هناك حادثة انفجار البوابة. في ذلك الوقت، طور بنيامين، الذي أراحته إريا، مشاعر عميقة تجاهها، على الرغم من أن هذا الحادث لم يحدث أبدًا هذه المرة.”

ولعل هذا التغيير أثر عليه. أومأت جريس برأسها لنفسها، وسحبت ملابس بنيامين بلطف.

“إذا كان الأمر على ما يرام معك، هل يمكنني أن أذهب لتحية القديسة؟”

“…!”

عندما طرحت جريس موضوع إريا، بدا بنيامين متفاجئًا حقًا. لكنه لم يكن تعبيرا سلبيا.

“كيف يجب أن أصف هذا…؟”

صحيح، بدا مرهقًا.

كان الأمر كما لو أن شخصًا كان ينتظر لفترة طويلة واجه أخيرًا ما كان ينتظره. عندما رأت جريس هذا التعبير على وجه بنيامين، شعرت بتوقف أنفاسها.

واختارت أن تتجاهل سبب ضيق تنفسها. لأن التعامل مع المشاعر المطروحة كان يمثل تحديًا كافيًا بالنسبة لها.

“لنذهب إذا.”

“حسنا.”

قامت جريس بإزالة القلادة من عباءتها، التي كانت تحتوي على الأداة السحرية المصممة لتقليل حضور الشخص. عمدًا إلى الإعلان عن وجودهما، سارت هي وبنيامين ببطء نحو حيث كانت إريا وسيلفستر. بعد استشعارهما، قفز الزوجان بعيدًا على حين غرة.

“آسف، كنا نتمشى للتو وشعرنا بوجود أشخاص بالقرب منا.”

بالطبع، بحثت جريس عن إريا عن عمد، مستخدمة معرفتها بالعمل الأصلي للعثور عليها.

“…أنا آسف. هل قاطعنا؟ سوف نمر بسرعة.”

لم تكن هناك حاجة إلى جريس للتصحيح أو التفصيل أكثر. لقد عرفت بالفعل رد إريا المحتمل.

“ربما ستخبرنا أنه لا داعي للأسف وأن نأخذ وقتنا ونستمتع بالمكان ببطء.”

كانت إريا من النوع الذي يكره التسبب في إزعاج الآخرين بسبب أفعالها.

ومع ذلك، كانت استجابة إريا الفعلية مختلفة تمامًا عما توقعته جريس.

“لا، على الإطلاق!”

“…؟”

“من فضلك إبقى!”

لقد كان الأمر أكثر حماسًا مما كان متوقعًا.

“هل يجب أن آخذ هذا بشكل إيجابي…؟”

اقترحت إريا بفارغ الصبر، وبإصرار تقريبًا، أن يبقوا ويتسكعوا.

تألقت عيناها، ووجهها احمر بالإثارة.

‘لماذا…؟’

مثل هذا الدفء، ومثل هذه الضيافة، كان لا بد أن ينبعا من سبب معين.

لم يكن الأمر كما لو أن جريس كانت المرأة الوحيدة في عمرها في مجموعة الرحلة الاستكشافية؛ وكان هناك المزيد داخل المعبد.

لقد اختفى الجو الحميم الذي كان موجودًا منذ لحظات، وحل محله إريا التي تنضح بهالة تصرخ، “أريد أن أتحدث!”

لقد كانت من النوع الذي سيعاني من الخسائر إذا بدأت بالتفاعل بشكل علني في الدوائر الاجتماعية حيث سيكون من الصعب عليها إخفاء نواياها، مما يجعلها عرضة للخطر.

“هل هي مترددة في التحدث مباشرة بسبب وجود سيلفستر وبنيامين بالقرب منها؟”

أثناء التحديق باهتمام في جريس، استمرت إريا في سرقة النظرات من سيلفستر وبنيامين. من الواضح أن لديها شيئًا سريًا تريد مشاركته.

’ما هو السر الذي قد ترغب في مشاركته معي…؟‘

منذ انضمامها إلى البعثة، نظرت إريا إلى جريس كثيرًا، لكنها لم تشارك أبدًا في محادثة مباشرة معها.

‘همم.’

أشارت جريس، وهي تدير عينيها بتفكير، إلى بنيامين.

“صاحب السعادة، لدي شيء لأناقشه مع القديسة. هل سيكون من الجيد أن نتحدث على انفراد؟”

“…؟”

“بسبب ما حدث في وقت سابق.”

“آه، بالطبع.”

خمن بنيامين أن جريس ستسأل عن الأشخاص في دار الأيتام الذين ذهبوا إلى مزرعة الشاي. أومأ برأسه دون تردد.

على الرغم من أن الأمر لم يكن سرًا تمامًا، نظرًا لعلاقتهما الشخصية مع جريس، فقد ترغب في التعامل بحذر مع هذا الموضوع.

“ليس هناك ما يضمن أن إريا تفاعلت معهم، ولكن الاحتمال لا يزال مرتفعا.”

في الأصل، لم يكن الناس في دار الأيتام جزءًا من البعثة. ومع ذلك، قرر فرسان فيلتون، الذين سينضمون لاحقًا، مرافقتهم.

“يبدو أن أطفال دار الأيتام اقتربوا تمامًا من الفرسان أثناء إقامتهم في مقر إقامة الدوق.”

افترضت جريس ببساطة أن فرسان فيلتون كانوا مولعين بالأطفال.

“مع الأطفال الذين لا يتناسبون عادةً مع مجموعة الرحلات الاستكشافية، فإنهم سيبرزون.”

تتمتع إريا دائمًا بنقطة ضعف بالنسبة للضعفاء. بنيامين يعرف ذلك أيضًا.

على الرغم من أن هذا لم يكن هدفها الرئيسي، إلا أنه كان بمثابة عذر مناسب.

“ومع ذلك، لا تذهب بعيدًا في حالة حدوث ذلك.”

“سأتحدث معها هناك فقط.”

أشارت جريس إلى صخرة قريبة، وانتقلت إلى تلك البقعة مع إريا.

“…همم.”

وبينما كانا يبتعدان، ألقي سيلفستر وبنيامين أنظارهما عليهما للحظة قبل الانخراط في محادثتهما الخاصة.

“أتساءل عما يناقشونه. لا أستطيع سماعهم من هنا.”

ربما يعني هذا أنهم لا يستطيعون سماع محادثتنا أيضًا، فكرت جريس وهي تنظر إلى إريا.

“هل يجب أن ألعب دور الغبي الآن؟”

إذا سألت صراحةً عن سبب مراقبة إريا لها مؤخرًا، فقد يضع ذلك إريا في موقف دفاعي.

قررت جريس المضي قدمًا بحذر.

“كنت أرغب دائمًا في إلقاء التحية عليك، لكن لم تتح لي الفرصة أبدًا. لقد ندمت على عدم تمكني من مقابلتك شخصيا. ومع ذلك، أنا سعيد لأننا تمكنا من الاجتماع في هذه الليلة .”

“…!”

عندما بدأت جريس بنبرة هادئة، اتسعت عيون إريا في مفاجأة، وهي تحدق بها مرة أخرى.

كان هناك صمت متوتر.

لماذا لا تتحدث؟ هل هي ممنوعة من الكلام؟

هل قلت شيئا خاطئا؟ أصبحت جريس قلقة.

وتساءلت عما إذا كانت قد أخطأت في الحكم، فقالت: “إذا كنت أستغرق وقت القديسة، فسوف أغادر على الفور. ”

“لا، على الإطلاق!”

نفت إريا على عجل.

توقفت مؤقتًا، وبدا أنها تستجمع أفكارها بينما تتململ بيديها.

“لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟”

لم يكن هناك أي وصف في الرواية لكون إريا خجولة. بمراقبة تعبير إريا، شعرت جريس أن هناك شيئًا غريبًا.

“لا ينبغي لي أن أفكر بهذه الطريقة… ولكن لماذا تبدو مثلي إلى حد كبير؟”

لماذا تبدو هذه المرأة الجميلة، المختلفة تمامًا عني، وكأنها تعكس مشاعري؟ شعرت جريس بجفاف فمها.

“أردت أن أقترب منك!”

“…عفو؟”

ومع ذلك، كانت الكلمات المنطوقة من شفاه إريا غير متوقعة تمامًا.

“لم أتحدث معك من قبل قط…ولكنني أردت دائمًا التحدث معك!”

“…؟”

بدت إريا وكأنها تتنفس بعمق كما لو كانت تخفف من أعباء نفسها. تفاجأت جريس وتساءلت عما إذا كانت هذه هي طبيعة إريا حقًا.

“هذا ليس السبب الوحيد الذي جعلني أرغب في اللقاء. في الواقع، لدي شيء أكثر أهمية للمناقشة. ”

“ه-هاه…؟”

“هل كنت على اتصال منتظم بشيء ما؟”

“…؟”

لقد كان سؤالًا غريبًا بشكل لا يصدق.

“إنه مثل سؤال لن يسمعه أحد حتى في المستشفى…”

عند رؤية مظهر جريس المحير، بدت إريا مرتبكة وبدأت تتلعثم.

“أنا لا أحاول أن أكون مشبوهة أو أفعل أي شيء!”

“نعم.”

دحرجت إريا عينيها وتفكر في كيفية الشرح.

“أنت تذكرني بسيلفي، مثل سمو ولي العهد”.

“…!”

عادة، كانت أصول التلوث أو المرض غير مرئية لعيون القديسة. ومع ذلك، كانت اللعنات واضحة كالنهار بالنسبة لها.

“لقد ذكرت إريا من قبل أن سيلفستر تحت اللعنة بدا وكأنه محاط بضباب أسود …”

لذلك، من وجهة نظر إريا، هذا يعني أن جريس كانت أيضًا محاطة بنفس الضباب الأسود.

“لكن هذا لا يمكن أن يكون السبب الوحيد الذي جعلها تريد أن تكون قريبة مني.”

سيكون الأمر أكثر منطقية إذا قالت إنها تريد المساعدة بدلاً من التقرب.

‘…انتظر.’

قالت إريا إن جريس وسيلفستر يبدوان متشابهين، وليس لأنهما متماثلان تمامًا. وهذا يعني أن هناك بعض الاختلاف.

“ماذا تقصد بقولك “تبدو متشابهين”؟”

“عندما وصلت إلى قناة رونديل، شعرت بالتلوث. حتى لو كان غير مرئي، أستطيع أن أشعر به عندما يكون شديدًا، لذلك أطلقت قوتي الإلهية على الفور. ”

أومأت جريس برأسها، وهي تتذكر الحبوب الذهبية التي رأتها في ذلك اليوم.

“ثم رأيت الضباب الأسود المحيط بك من بعيد يتبدد.”

“…ماذا؟”

لم يكن هذا يتماشى مع ما عرفته جريس.

’حتى لو كانت قديسة، خاصة عندما يتعلق الأمر باللعنات…‘

بقدر ما عرفت جريس من سياق الرواية، نشأ الشك في ذهنها.

“لقد كتب أن اللمسة المباشرة كانت ضرورية لكسر اللعنة. لكن ألم يكن سيلفستر هو الوحيد الذي ألحقت به لعنة مباشرة؟”

في حين أنه لم يكن من المستحيل كسر اللعنة، كان على المرء أن يجد ويدمر الكائن الملعون.

لأنه كان عالم السحر في المقام الأول. ومع ذلك، لم تعتقد جريس أن الحصاة السوداء الموجودة في الملحق كانت سبب اللعنة. لكسر اللعنة، لا يمكن للمرء أن يدمرها فحسب؛ كان لا بد من استدعاء ساحر لاتباع الإجراء المناسب.