زوجة دوق القبيحة - 68

الفصل 68

كان هناك الكثير للقيام به، والعديد من القضايا التي يتعين حلها، وعدد لا يحصى من الأمور التي يتعين الاهتمام بها. ومع ذلك، وفي خضم كل ذلك، كان هناك شيء يزعجها في الجزء الخلفي من عقلها.

“…”

هل كان مجرد شعور عابر؟ ولكن عندما حدث ذلك مراراً وتكراراً، أدركت أن الأمر لم يكن مجرد نزوة.

“لماذا بحق السماء…؟”

لا بجدية، لماذا؟

“لماذا تستمر إريا في النظر إلي؟”

كلما سنحت الفرصة لإريا، كانت تحدق في جريس من مسافة بعيدة.

يبدو أنه لم يلاحظ أحد ذلك، ولكن كلما تقاطعت مساراتهم أو كان لدى إريا لحظة لتجنيبها، كانت عيناها مثبتتين بشكل لا لبس فيه على جريس.

“هل لديها ما تقوله لي؟”

ومع ذلك، في كل مرة، لم تقترب إريا أبدًا بالكلمات. لقد حدقت فقط ثم واصلت المضي قدمًا، تاركة جريس تشعر بالقلق وتكاد تصاب بالجنون بسبب الفضول.

نظرًا لوجودها في هذا العالم لبعض الوقت، بدأت جريس تتساءل عما إذا كان هذا نوعًا من تطوير الحبكة.

’’هل هي عبارة مجازية حيث بعد مجيئنا إلى العالم الآخر، نتعرف على أن الشخصية الرئيسية في القصة الأصلية تبين أنها تتمتع بشخصية سيئة أو شيء من هذا القبيل؟‘‘

لذلك، عندما يحظى شخص آخر بالاهتمام، فإنها تشعر بغضب لا يطاق. هل هذا ما يدور حولها؟

“لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.”

هذه هي الطريقة التي يرغب بها الجانب المظلم داخل جريس في رؤية إريا. لكن في الواقع، كانت إريا شخصًا طيب القلب حقًا.

“لقد تعمقت الرواية في شخصية إريا، لذلك لا يمكن إنكار طبيعتها.”

هل كانت تحاول العثور على خطأ في شخصية إريا لمجرد أنها لا تستطيع التنافس مع مظهرها؟ معتقدة بسخرية أنها ربما تحاول التقليل من شأنها، ضغطت جريس بقوة بين حاجبيها بسبب الإحباط.

“لا أستطيع أن أترك هذا يستمر.”

إذا كانت إريا ستستمر في مطاردتها بهذا الشكل، فإن جريس بحاجة إلى مواجهتها مباشرة.

ويفضل أن يكون ذلك في بيئة غير رسمية.

⋆★⋆

’ولكن مرة أخرى، لماذا أفكر في مقابلة إريا…؟‘

غطت جريس العباءة بالأداة السحرية لتقليل الإدراك على كتفيها، وكان الشعور بالذنب يقضمها. في كل مرة تقابل فيها امرأة جميلة بشكل لافت للنظر، كان قلبها الهادئ سابقًا يموج بعدم الارتياح.

في اليوم الذي رأت فيه بنيامين وأريا يقفان جنبًا إلى جنب، اقترحت الطلاق بشكل متهور. منذ ذلك الحين، ظهرت الأفكار السلبية في كل مرة تضع عينيها على إريا.

“هذا ليس خطأ إريا بالضبط.”

كان الشعور غير مريح بلا شك.

إذا كان لدى جريس سبب لمقابلة إريا، فقد كان ذلك للتحقق من صحة فرضيتها القائلة بأن “المعبد قد لا يكون المجموعة الخيرية التي تدعي أنها كذلك. ”

في الرواية، تم تصوير إريا دائمًا على أنها مسالمة ومبهجة، مما جعل جريس تتجاهل جوانب معينة منها.

“أريا… ألا تفتقر إلى الأصدقاء؟”
إذا كانت ذاكرة جريس تخدم حقها، فلن يكون لدى إريا أي أصدقاء حقيقيين. إذا فعلت ذلك، فلن يكون لأي منها سلطة أو نفوذ كبير. وعلى الرغم من أنها كانت تتمتع بنفوذ قوي، إلا أنها لم يكن لديها أي قوة ملحوظة.

الوحيدان اللذان يمكن اعتبارهما دعامة دعم لها هما سيلفستر وبنيامين.

“هل أنا أفكر في هذا؟”

أصبحت جريس قلقة بشكل متزايد. شعرت وكأنها افترضت أن مشاكلها كانت هائلة، فقط لتكتشف أنه بجانبها، كان هناك طفل اعتقدت أنه يلعب في حديقة زهور كان يتجول في الواقع في حقل من الألعاب النارية.

‘هل هذا كافي؟’

قامت بتشديد العباءة بالجهاز السحري الذي أحضرته تحسبًا.

الليلة كانت ليلتها الأخيرة في مقاطعة أرديل.

“واليوم الذي يمكنني فيه مقابلة إريا.”

السبب وراء رغبة جريس في مقابلة إريا بشكل غير رسمي هو أن أي مواجهة عامة لن تؤدي إلا إلى انتقاد جريس.

’’بالتفكير في الأمر، قد يتم انتقاد إريا في مكان آخر أيضًا.‘‘

ومع ذلك، فإن أي شائعات سلبية حول إريا لن تصل إلى أذنيها. سيبقون الأمر طي الكتمان فيما بينهم، أو هكذا خمنت جريس.

كانت قوة القديسة متشابكة بعمق مع عواطفها. وبالتالي، بغض النظر عن مدى احتقار المرء لإريا، فلن يفسد مزاجها عمدًا.

“إنها مرتبطة بسلامة الإمبراطورية، بعد كل شيء.”

كان الهروب سرًا بهذه الطريقة مخالفًا لعاداتها المعتادة، لكن جريس كانت واثقة من أنه لن يتم القبض عليها.

عندما خرجت من خلف الخيمة، سمعت صوت طقطقة جذوع الأشجار المحترقة.

“اعتقدت أن الحارس على هذا الجانب سيكون متساهلاً.”

وفي اليوم الأخير، أقاموا حفلاً متواضعاً لإحياء ذكرى جهودهم في القضاء التام على مصدر التلوث. كان هذا هو السرد في العمل الأصلي. ولكن هذه المرة، وبفضل مواد الدعم التي قدمها دوق جارتي، زاد حجم الحفلة بشكل ملحوظ.

’بالتفكير في الأمر، الفارس الذي أرسلته إلى المجال المجاور عاد أيضًا بأمان.‘

تلقت رسالة من سيد تلك المنطقة المجاورة. وحملت اعتذارًا موضحًا تأخرهم في الاستجابة بسبب تلوث أراضيهم…. بعد فوات الأوان نموذجي.

“يبدو الأمر وكأنه محاولة متسرعة للسيطرة على الضرر.”

ربما أرادوا تجنب رد الفعل العنيف لتجاهل التقارير المتعلقة بتلوث مقاطعة أرديل.

وكان هذا الاحتمال مرتفعا. وبعد استجابتهم المتأخرة، أرسلوا عددًا كبيرًا من الأشخاص للمساعدة في الهياكل المتداعية في مقاطعة أرديل.

“على أية حال، هذا ليس ما يقلقني الآن.”

بغض النظر، بفضل الإجراءات السريعة للجميع، تم حل الوضع بسلاسة. الآن كان الجميع يضحكون ويتحدثون، حتى أولئك الذين بدوا كئيبين في البداية أصبحوا الآن يختلطون بروح معنوية عالية.

يقسم عدد قليل من الفرسان وقتهم للقيام بالدوريات. لكن مع ابتهاج الجميع الليلة، تراجع الأمن.

“انتظر، ألا ينبغي تعزيز الأمن في مثل هذه الأوقات؟ أليس هذا هو المعيار؟”

بالنظر إلى وجود سرقات واتهامات باطلة في الماضي، اعتقدت أنهم ربما زادوا الحراس مقارنة بالقصة الأصلية. لكن مثل هذه التدابير لم يتم اتخاذها.

لقد خرجت جريس من خيمتها، وكانت العملية سهلة بشكل مخيب للآمال تقريبًا.

هبت نسيم الليل البارد، وسمعت حفيف العشب.

“…”

في هذه الليلة، غادرت أريا وسيلفستر الحفلة للمغامرة بالدخول إلى الغابة بمفردهما. لم يكن لأي حدث محدد ولكن لتعميق الاتصال العاطفي بينهما.

“لقد ذهبت إلى الغابة من قبل. لذلك، أنا أعرف الطريق.”

كان للغابة أجواء مختلفة في وضح النهار مقارنة بالليل. سبق أن استكشفت جريس سحر الغابة الليلي تحت ذريعة مختلفة.

في ذلك الوقت، كانت تستخدم شرائط الفلورسنت لتوجيه نفسها، ولكن هذه المرة لم تكن هناك حاجة لذلك.

في الغابة المتناثرة، كانت الأصوات تحمل بشكل جيد على نحو غير عادي.

“قيل إن إريا وسيلفستر يتحدثان عند بحيرة متصلة بالنهر.”

فكرت جريس في هذا وأمالت رأسها.

’’في هذه الأرض القاحلة، كيف يمكن أن تكون هناك بحيرة؟‘‘

وبطبيعة الحال، كانت على وشك الجفاف، ولم يكن هناك سوى جدول هزيل يربط ما لا يمكن تسميته ببحيرة. كان جدول مرئيًا تمامًا، مما جعل تصنيفها على أنها “بحيرة” أمرًا محرجًا تقريبًا.

“لكن وجود المياه المتدفقة يعني أنها ليست ميتة تماما.”

كانت هناك مراحل لموت الأرض. ومع تقدم التلوث، ستواجه الأرض في نهاية المطاف زوالها الكامل، دون ترك أي مصدر للمياه على الإطلاق.

لاحظت جريس هذا التناقض، فعبست.

’ألا يعني هذا أن الوضع الحالي للأرض لا يزال من الممكن تنقيته بواسطة إريا؟‘

على الرغم من أنه قيل أن القديسة تطهر أي شيء، إلا أن إريا لم تستطع ذلك حتى الآن. كان المعبد على علم بهذا القيد، وكانت جريس، المطلعة على القصة الأصلية، تعرف ذلك بشكل أفضل.

“همم…”

ولكن إذا كان التطهير ممكنا، فلا يوجد سبب لعدم محاولته. قوة القديسة هي فخر المعبد. ولماذا يحافظون على قوة القديسة ولا يستخدمونها لهذا الغرض؟

“لم يتم حل أي شيء، لكن المشاكل الجديدة تستمر في الظهور…”

كان الأمر محبطًا. فمثلما تمكنت من تنحية أحد المخاوف المزعجة جانبًا، ظهرت أخرى في مكانها. أخذت جريس تنهيدة عميقة، وغامرت بالدخول إلى الغابة. وبينما كانت تستمع، وصل صوت المياه المتدفقة إلى أذنيها.

‘من هنا.’

بعد العلامة الوحيدة للحياة في الغابة الميتة، وجدت نفسها مغمورة في ضوء القمر.

“…”

تحت وهج القمر، نظرت جريس إلى رجل وامرأة يقفان معًا.

‘رائع…’

في تلك اللحظة، أدركت جريس لماذا كانوا أبطال الرواية.

“إنها جميلة بشكل مذهل.”

لو رأى فنان هذا المشهد، لكان قد ألهمه لخلق تحفة حياته. كان مثاليا.

لا، “الكمال” لم يكن كافيا لوصف ذلك.

كان شوقهم المتبادل لبعضهم البعض واضحًا جدًا لدرجة أنه ملأ أعينهم، وكاد أن يخرج من أعينهم. ومع ذلك، أظهرت وجوههم شوقًا عميقًا، غير قادرين على التعبير حتى عن كلمة واحدة.

ومع ذلك، بالكاد تلامست أصابعهم، غير قادرين على النظر بعيدًا عن بعضهم البعض.

“يمكن لأي شخص أن يرى أنهم مغرمون ببعضهم البعض.”

ومواقفهم وسوء الفهم منعتهم من الاعتراف بمشاعرهم. كانت تلك هي العلاقة بين إريا وسيلفستر الآن.

أثناء مشاهدتهم، فكرت جريس كيف يجب أن يبدو هذا المشهد مؤلمًا ومؤثرًا للغريب. ومع ذلك، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بوخز أناني.

“لو كانوا صادقين منذ البداية، لكان بنيامين أكثر ثقة بمشاعره وأفكاره. ”

تحدث إريا وسيلفستر بنبرة خافتة، مما جعل من المستحيل على جريس التقاط كلماتهما.

“ماذا ناقشوا في القصة الأصلية؟”

تحدثت إريا عن الصعوبات التي يواجهها الناس في هذه المنطقة ورغبتها في مساعدة المزيد من الناس في المستقبل.

عرض سيلفستر المساعدة، مما يعني أنه يريد أن يكون معها، وهو ما بدا وكأنه اعتراف إلى حد كبير.

‘وثم…’

وما تلا ذلك.

وبينما كانت جريس على وشك تذكر المشهد التالي، شعرت بوجود شخص ما خلفها.

“لقد تساءلت أين ذهبت. لماذا أنت في مثل هذا المكان الخطير؟”

كان صوت بنيامين.

“…!”

‘كيف انه هنا؟!’

كانت جريس متأكدة من أنها رتبت الأمر حتى لا يتمكن بنيامين من المجيء إلى هنا. السبب الرئيسي وراء وجود عدد قليل جدًا من الأشخاص حول منزلها كان بفضل خدمة طلبتها من روزيليا مسبقًا.

لقد طلبت تقليل الإجراءات الأمنية في مسكنها لأنها لم تحضر الحفلة وخططت للنوم على أمل الهدوء.

وعلاوة على ذلك، فقد استفسرت عما إذا كان من الممكن تعيين الموظفين الاحتياطيين للعمل في بنيامين. ففي نهاية المطاف، إذا كان بنيامين بمفرده، فقد يقترب منه الكثيرون لأسباب سياسية.

“من المؤكد أن بنيامين كان ينبغي أن يكون مع فرسان فيلتون الآن؟”