زوجة دوق القبيحة - 67
الفصل 67
‘ماذا؟’
خلف الحشد، كان من الواضح أن البطلة، إريا، وقفت هناك.
كانت لا لبس فيها. يقال أن الأشخاص الجميلين حقًا لديهم هالة، وحول إريا، يبدو أن هناك وهمًا بصريًا كما لو كان المحيط ينجذب نحوها.
نظرت إريا إلى جريس، وعند الاتصال بالعين، اتسعت عينيها وتركت مكانها على عجل.
“ماذا… ماذا كان ذلك؟”
لقد شعرت بالحرج حقًا.
“زوجتي، أنا سعيد لأن المشكلة قد تم حلها بشكل جيد. لقد طلبت ثقتي، لذلك وقفت ساكنًا، لكنك تعاملت مع الأمر ببراعة حقًا.”
قال بنيامين بابتسامة عريضة وهو يقف بجوار جريس. يبدو أن صندوق المجوهرات قد أعيد إلى فارس المعبد.
أمسك فارس المعبد صندوق المجوهرات بكلتا يديه ونظر إلى جريس بتعبير محير.
“أعتذر بشدة عن عدم الاحترام الذي أظهرته لك، أيتها الدوقة.”
“…”
كان الاعتذار بهذه الطريقة أمرًا غريبًا.
“أعلم أن كلمات الاعتذار لا يمكن أن تعوض بشكل كامل عن الوقاحة. ولكن هذا…”
“لا بأس.”
انحنت شفاه جريس للأعلى قليلاً.
“أليس أنت فارس يحمي شرف المعبد؟ لقد استخدمت سيفك فقط لحمايته. ”
“…”
“آمل فقط أنه في المرة القادمة، ليس فقط لديك الشجاعة لسحب سيفك ولكن أيضًا الحكمة لمعرفة إلى أين توجهه.”
في البداية، شعرت بالخوف والظلم. ولكن بعد تلقي الاعتذار، بدا أن كل تلك المشاعر قد اختفت، وهو أمر غريب للغاية.
تساءلت عما إذا كانت ناعمة جدًا، لكنها لم تكن تريد حقًا أن تغضب كثيرًا بشأن شيء كهذا.
“خصوصًا مع وجود الكثير من الأشخاص حولك.”
أثناء قيامها بمسح الحشد، نظرت جريس إلى بنيامين بوجه محير.
“يجب أن نطلب من الحشد أن يتفرق.”
“نعم…”
كان من غير المعتاد أن يتجمع الكثير من الناس في غرفة السيدة. وبطبيعة الحال، ساعد في القبض على الجاني، ولكن في ظل الظروف العادية، فإنه يعتبر غير مهذب.
“لا بد أن هذا يعني أن المعبد له مكانة عالية…”
ومع وجود القديسة العظيمة، نما المعبد يومًا بعد يوم. كان من المحتم أن يتسبب القبض على كاهن من هذا المعبد بتهمة السرقة في إحداث ضجة كبيرة. فقط عندما اعتقدت أن هذا كان غير مريح بعض الشيء، ظهر بوريس.
“سمعت أن هناك بعض الإزعاج يا دوقة.”
“الكاهن بنديكت”.
نظر بوريس إلى الكاهن الشاحب والمرتجف الذي كان راكعًا، ممسكًا بروزيليا.
“…”
بوريس، الذي كان عادة يتمتع بسلوك لطيف، مشابه لبنيامين، ويتناول جزءًا كبيرًا من الرواية، نظر إلى الكاهن بنظرة قصيرة ولكن باردة بشكل لا يصدق.
“لا أستطيع حتى أن أتخيل الألم الذي شعرت به يا سيدتي. هذا السهو هو خطأي، لأنني فشلت في توجيه الكاهن بشكل صحيح.”
أحنى بوريس رأسه قليلاً اعتذارًا لجريس، مشيرًا إلى أنه سيكون هناك اجتماع داخلي في المعبد لتحديد عقوبة الكاهن المعني.
“…”
“هذا هو الوضع الصعب للغاية.”
إن اعتراف كاهن رفيع المستوى بالخطأ بسهولة والوعد بأنه سيعاقب الجاني داخليًا ترك جريس في حيرة من أمرها.
“حتى بنيامين يبدو في حيرة من الكلمات.”
نظرت إلى بنيامين الواقف بجانبها، ولاحظت أنه كان صامتًا، ولم يرتفع سوى زوايا شفتيه قليلاً كالمعتاد.
بعد أن ذكروا بالفعل التعويض والعقاب الداخلي من جانبهم، لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله في المقابل.
“يجب أن يكون ذلك بسبب توازن القوى داخل الإمبراطورية.”
كان تأثير المعبد أقوى مما أدركت. حتى لو كانت دوقية فيلتون، التي يشار إليها باسم “الشجرة التي تلتهم الشمس”، لم يتمكنوا من تحدي قوة حاكم.
كان الإمبراطور الحالي غير نشط نسبيًا في الشؤون العامة. في العمل الأصلي، كانت أهميته ضئيلة تقريبًا مثل أهمية الدوقة فيلتون. في الواقع، كان من العدل القول إنه لم يظهر في أي مباراة على الإطلاق.
“لا، ربما كان حضوره أكثر أهمية قليلاً من حضور الدوقة فيلتون.”
وبغض النظر عن ذلك، فإن الجدل حول هذا الموضوع الآن لن يكون في ضوء جيد. إذا احتجت دوقية فيلتون على المعبد الموقر، فسيكسبون أنفسهم لقب النبلاء الذين يسيئون استخدام السلطة.
حتى لو حاول الكاهن اتهام جريس بالسرقة، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى إثارة فضول الجمهور: “لماذا يفعل ذلك؟”
وباستخدام السمعة السيئة الحالية للدوقة فيلتون، فإن الشائعات قد تتحول إلى “ربما كانت تستحق ذلك؟”
“هذه لعبة خاسرة.”
أومأت جريس برأسها وأشارت إلى بوريس ليرفع رأسه.
“أشكرك على اهتمامك. هل سيكون من الجيد إذا أرسلت شخصًا لاحقًا للتحقق من الأمر؟ ”
“…”
تشير كلماتها إلى أن المعبد لا ينبغي أن يوحد صفوفه وينهي الأمر بصفعة على المعصم فحسب، بل يجب أن ينفذ العقوبة بشكل صحيح وفقًا للوائحهم.
“بالطبع، سيكون ذلك مناسبا.”
تراجع بوريس، بابتسامة هادئة، مع فارس المعبد الذي ألقى القبض على الجاني.
لا، إنه يحاول التراجع.
“هل يمكنك الانتظار لحظة؟”
أشار بنيامين إلى بوريس بابتسامة.
“لدي بضع كلمات لك.”
وعلى الرغم من أن كل الأنظار كانت متجهة نحو بنيامين، إلا أنه ظل هادئًا كما كان دائمًا.
“نعم، من فضلك تحدث.”
“أنا دائمًا ممتن للمساعدة التي أتلقاها من المعبد. أعرب عن امتناني في كثير من الأحيان، ولكني أشعر بعدم كفاية ذلك، وأشعر بالأسف لعدم قدرتي على الرد بالمثل بشكل مناسب.”
“…”
وقف بنيامين أمام جريس وكأنه يحميها من أنظار الجميع.
“بالتفكير في الأمر، ذكر المعبد رغبته في مناقشة مسألة التبرع معي. سأتأكد من زيارتي قريبًا.”
كانت كلماته لطيفة، ولكن لم يكن هناك أي شخص حاضر فشل في التقاط التحذير الأساسي فيها.
ومع ذلك، رد بوريس بابتسامة.
“بالطبع. سأتواصل معك قريبًا.”
“كلما أسرعنا كان ذلك أفضل.”
وبهذا غادر بوريس أخيرًا مع فرسان المعبد.
وعند مغادرته، تفرق الحشد، وأعاد الهدوء إلى مكان الحادث.
“يجب أن أكون في طريقي أيضًا. أود البقاء بجانب زوجتي، خاصة بعد مثل هذا الحادث، لكن لدي أمور ملحة يجب علي الاهتمام بها. هل ستكون بخير بمفردك؟”
كان هناك قلق واضح في صوت بنيامين.
“آه…”
أطلقت جريس تنهيدة عن غير قصد عندما سمعت أن بنيامين سيغادر. لاحظ رد فعلها، توقف مؤقتًا ونظر إليها باهتمام.
“هل هناك شيء تريد قوله؟”
“أم، لا، أعني… إنه فقط…”
“ليس لدي حقًا ما أقوله.”
لماذا أوقفته؟ ترددت جريس للحظة.
“شكرًا لك.”
“…”
“من أجل الإيمان بي.”
شعرت بوجود كتلة في حلقها.
لقد كانت ممتنة للثقة التي أظهرها لها منذ لحظات فقط. على الرغم من أن هذا لم يكن السبب في أنها أوقفته، إلا أنه يجب أن يقال.
وقف بنيامين هناك بصمت قبل أن يتكلم.
“انها الطبيعي. نحن عائلة، بعد كل شيء.”
“…”
ألن يصدقها إذا لم يكونوا من العائلة؟ لقد امتنعت عن طرح هذا السؤال.
“أنا لست حتى جريس الحقيقية، الدوقة فيلتون في المقام الأول.”
وكيف سيكون نظره لو علم؟ هل ستصبح تلك العيون الدافئة باردة فجأة؟
لماذا نظر إليها بهذه الحنان؟ لم تستطع فهم ذلك.
“إن الأمل في ألا تكون تلك العيون لأنني جريس هو على الأرجح أناني بالنسبة لي.”
لقد كان شعورًا غريبًا. في البداية، سكنت جسد جريس واحتضنت مشاعرها المتزايدة التي تجاوزت مجرد الولع ببنيامين.
“…”
أصبح الهواء ثقيلًا، مما يعكس قلب جريس الثقيل.
على أمل تخفيف الحالة المزاجية، حاولت جريس تغيير الموضوع.
“كما تعلم، في وقت سابق، بدا وكأن القديسة كانت تنظر إلي… هل كان ذلك مجرد صدفة؟”
“القديسة؟”
ألقى بنيامين نظرة متشككة على جريس، وبدا كما لو أنه يجمع شيئًا ما معًا.
“ربما ذكرتك كثيرًا، حتى تتمكن من التعرف عليك. ففي نهاية المطاف، ربما تكون قد رأتك في قناة رونديل.”
“أشك في أنها رأتني في قناة رونديل.”
تذكرت جريس أنها ارتدت غطاء المنسدلة بعمق أثناء زيارتها للقناة. علاوة على ذلك، كانت بعيدة جدًا ولم تستقبل القديسة بشكل صحيح.
“قد تكون ملابسي متواضعة، ولكن الجودة جيدة. ربما خمنت أنني سيدة ذات مكانة.”
عرفت جريس جيدًا أنه كلما تحدث بنيامين عنها إلى إريا، لم يصف مظهرها أبدًا.
“لقد كان الأمر كذلك في القصة الأصلية.”
تساءلت أحيانًا عما إذا كانت تعتمد كثيرًا على رواية الرواية الأصلية.
ولإزالة شكوكها، سألت: “هل وصفت لها مظهري من قبل؟”
“…! أنا… لم أفعل ذلك قط، في الواقع.”
“أرى.”
كما هو متوقع، إنه نفس الشيء كما في القصة الأصلية.
“إنه يترك طعمًا مريرًا.”
’’إذاً، هل ألقت نظرة عليّ للتو بسبب الضجة؟‘‘
مع تأوه، أحنت جريس رأسها.
‘يمكن ان تكون.’
في الوقت الحالي، لم يكن الأمر مصدر قلق ملح. رافقت بنيامين إلى الخارج. أرادت استراحة.
“هناك أشياء كثيرة يجب التفكير فيها.”
ماذا تفعل مع المنجم؟ متى سأقابل توم بوركين؟ يجب عليّ أيضًا زيارة فيسكونت ليندون قبل ذلك، فهل سيكون ذلك محرجًا؟ وأيضًا، قريبًا سيكون هناك إضراب وشيك لورشة المحاصيل – وأتساءل عما إذا كان بإمكاني التعامل مع الأمر جيدًا…
“وأيضًا المعبد ليس فاضلًا تمامًا.”
عندما يجتمع الناس ويشكلون مجموعة، فمن الطبيعي ألا يكون الجميع طيبي القلب.
لكن بالنسبة لجريس، فإن الوضع اليوم تجاوز هذا المستوى.
إن تصنيف دوقة جاءت إلى منطقة ملوثة لأغراض الإغاثة على أنها لص كان أمرًا شائنًا.
“أنا متأكد من أنه كان هناك حادث مماثل في القصة الأصلية.”
عندما انضمت إريا إلى المعبد ولم تتأقلم بشكل جيد، سُرقت ممتلكاتها.
وتبين أن اللص هي سيدة شابة من منزل نبيل. وعلى الرغم من أنها أعربت عن شكاواها، فقد خلص في النهاية إلى أنها تصرفت بدافع الغيرة تجاه القديسة الجميلة.
’’ومع ذلك، فإن المعبد، مستشهداً برحمة القديسة، لم يعاقب السيدة.‘‘
لم يكن تفكير جريس في هذا الأمر مجرد تشابه مع وضعها الحالي.
“الرواية… كلها مكتوبة من وجهة نظر إريا، أليس كذلك؟”
ماذا لو كان الجاني الحقيقي قد تعرض للظلم أيضًا؟ ماذا لو لم تصل هذه الحقيقة إلى آذان إريا؟ ركضت قشعريرة في العمود الفقري لجريس.
‘إنتظر لحظة.’
هذا يعني…
“ربما لم يكن تحول بنيامين إلى شر بسبب حبه المهووس لإريا”.
ثم ما سبب ذلك؟