زوجة دوق القبيحة - 62
الفصل 62
“……نعم.”
أجاب بنيامين بهدوء.
جريس التي كانت منغمسة في الحجر الكريم الجميل الذي كانت تراه لأول مرة لم تلاحظ ذلك…..
“إنها جميلة حقًا.”
حيث كانت نظراته موجهة كما قال ذلك.
“إنه ليس شيئًا يمكن أن أقرره بمفردي.”
رفعت جريس رأسها فجأة والتقت بعيني بنيامين. لم يكن الحجر الكريم الذي كان ينظر إليه، بل هي. لقد تفاجأت بنظرته، فتراجعت قليلاً.
“صاحب السمو، هل لي أن أطرح سؤالا فظيعا إلى حد ما؟”
“حسنًا. تفضل.”
“هل من الممكن شراء هذا المنجم؟”
“….”
أثناء استفسار جريس، بدا بنيامين غارقًا في أفكاره للحظة، كما لو كان يفكر في سؤالها.
“قد لا تكون فكرة سيئة.”
“……! حقًا؟”
“نعم. سواء تم إنتاج هذا الحجر الكريم هنا أم لا، فإن شراء المنجم قد يكون فرصة لدعم المنطقة الفاسدة. ففي نهاية المطاف، هناك مبادرات لإعادة تطوير المناجم المهجورة هنا وهناك.”
لقد أوضح بنيامين بشكل منهجي ما كانت تأمله جريس.
“ومع ذلك، إذا حدث ذلك، فسيكون من الضروري أيضًا التعويض المناسب للمناطق الملوثة الأخرى. على الرغم من أن منطقة الكونت أرديل هي الأكثر تضرراً، إلا أن هذا لا يعني أن المناطق الأخرى لا تعاني.”
“هذا صحيح.”
أدركت جريس أن وجهة نظر بنيامين كانت صحيحة، فأومأت برأسها ببساطة بالموافقة.
“في الواقع، في الطريق إلى هنا، كانت عدة أماكن تتدهور.”
لم تكن هذه المنطقة فقط هي التي تأثرت.
كما تأثرت مزرعة الشاي التي ستقيم فيها المجموعة من دار الأيتام سلبًا بالتلوث، مما أدى إلى ضعف المحصول. ولحسن الحظ، كانت قطعة الأرض هذه تقع على مسافة كبيرة من مقاطعة أرديل، وبالتالي لم يكن التلوث شديدًا.
’’على أية حال، بمجرد وصول إريا إلى هناك، سيتم منح بركاتها، لذلك لا يهم حقًا.‘‘
“حسنًا، من الصعب دعم المجالات الأخرى. لأننا لم نبق طويلا في تلك الأماكن حيث كنا نتنقل باستمرار.”
منذ البداية، كان توفير أموال الإغاثة للمناطق المتضررة واجبًا على العائلة المالكة أن تقوم به. ومع ذلك، عندما بدت جريس متأملة، انضم إليها بنيامين في المداولات.
“وماذا عن هذا؟ يمكننا توظيف سكان من المناطق الأكثر تضرراً من المناطق الواقعة على طول النهر المتصل بقناة رونديل وجعلهم جزءًا من مشروع إعادة تطوير المنجم.”
“هل لا بأس حتى لو لم يكونوا خبراء؟”
“إن خلق فرص العمل يعتمد على كيفية التعامل معه. علاوة على ذلك، نظرًا لأن هذا المشروع ينتج عمالًا ماهرين، فسيكون من الممكن إعادة تطوير المناجم المهجورة في جميع أنحاء الإمبراطورية.”
“ماذا لو كان هذا المنجم نفسه يحمل قيمة للتعدين؟”
“ستكون هذه نتيجة جيدة للغاية.”
ابتسم بنيامين بشكل مشرق.
“إذا لم يحدث ذلك، فيمكننا أن نبدأ العمليات أولاً، ثم نقترح الخطط اللاحقة على العائلة المالكة. أما بالنسبة لجميع التفاصيل الأخرى، إذا تعاملنا معها منذ البداية، فإننا نمسك بزمام الأمور، أليس كذلك؟ ”
“آها…”
بمعنى آخر، إذا لم يكن للمنجم أي قيمة جوهرية، كان بنيامين ينوي رفع مكانة دوقية فيلتون من خلال تطوير المشروع ثم ترك المهام الشاقة للعائلة المالكة.
على الرغم من أن ابتسامة بنيامين كانت دافئة ولطيفة، إلا أن المعاني الضمنية لكلماته تناقضت بشكل صارخ مع تلك الابتسامة اللطيفة.
’’بعد كل شيء، ليست هناك حاجة لنا للتعامل مع العواقب.‘‘
في مثل هذه الأوقات، لم يكن بنيامين يبدو من النوع الذي يمكن وصفه بالرجل السهل أو الساذج جدًا.
وبما أن هدفهم كان يتحقق ببطء، أخذ بنيامين زمام المبادرة للعودة إلى أماكن إقامتهم.
كانت خطوته بطيئة جدًا، مما سمح لجريس، على الرغم من اختلاف طولهما، بالسير بجانبه بسهولة.
“أنا قلق في كثير من الأحيان.”
“عن ما؟”
“أنا قلق من أنه بسبب طبيعة زوجتي اللطيفة، قد تتأذى في المستقبل.”
‘أنا؟’
لم تعتبر جريس نفسها لطيفة أبدًا. إذا كان هناك أي شيء، فقد اعتقدت أنها تميل أكثر نحو عدم الحسم.
كانت هناك حالات تصرفت فيها لمصلحتها الخاصة، معتقدة أن ذلك سيفيدها.
عندما تم اتهام هذه الأفعال على أنها “تصرفات لطيفة”، شعرت بألم الذنب.
“لم أعتبر نفسي أبدًا على هذا النحو. ربما لم يلتق صاحب السمو بأشخاص جيدين حقًا بعد. ”
أو ربما كان لديه؟
“أريا ميلر.”
في اللحظة التي فكرت فيها جريس بهذه الكلمات، خطرت في ذهنها صورة البطلة، مما جعلها تندم على ذلك. شعرت كما لو أن ضحكة ساخرة من مكان ما كانت تسخر منها.
“هل تعتقدين ذلك؟”
“ربما تكون قد قابلت شخصًا ما بالفعل …”
تلاشت ثقة جريس بلا سبب، وتذبذب صوتها.
تردد بنيامين للحظة ثم مد يده إليها.
“يمكن أن تكون الغابة في الليل غادرة. هل يمكنني مرافقتك إلى الخلف؟”
“….”
ترددت جريس للحظة قبل أن تمسك بيد بنيامين. وسمعت تنهيدة خافتة.
‘ماذا كان هذا؟’
عندما رفعت رأسها لتنظر إلى الرجل، لم يظهر على وجهه أي علامة على التغيير، وظل لطيفًا كما كان دائمًا.
هل أخطأت في الفهم؟
شعرت أن اليد التي كانت تحملها قاسية قليلاً في البداية ولكنها سرعان ما استرخت. شعرت كما لو أن التوتر في الشخص قد ذاب.
“هل أنا أتخيل الأشياء؟”
لو كان بنيامين متوتراً بالفعل، فربما كان يخشى أن يُرفض عرضه بمرافقتها.
وأعربت عن أملها في أن يكون هذا هو الحال. للحظة وجيزة، خطرت مثل هذه الفكرة الأنانية في ذهن جريس.
‘يا للسخافة.’
لم تتردد أي أصوات في رأسها في هذه اللحظة، لكن هذا لا يعني أن شعورها بالكآبة أو الخوف قد تلاشى.
جعلت عاطفته قلبها يرفرف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وهذا الخفقان جعلها تشعر بعدم الارتياح.
ولحسن الحظ، فإن الإمساك بالأيدي لم ينقل إيقاع نبضات القلب. شعرت جريس بشعور من الارتياح في ذلك.
وعندما بدأ بنيامين في المشي ببطء، قال: “لقد قابلت الكثير من الناس في حياتي. ”
“إن مقابلة الكثيرين هي جزء من واجبات صاحب السمو، بعد كل شيء.”
“نعم بالفعل. لكن أعني أنني التقيت كثيرًا. أكثر مما يمكنك تخيله.”
“هل قابلت كل مواطن في الإمبراطورية؟”
“لا ليس كلهم. ولكن إذا كنت ترغبين في ذلك، فسأحاول بالتأكيد.”
كان هناك لمحة من التسلية في صوت بنيامين كما لو أنه وجد المحادثة مسلية إلى حد ما.
“على الرغم من أنني التقيت بالكثيرين، إلا أنني توصلت إلى إدراك.”
“…؟”
“أنه لا يوجد أحد مثل زوحتي.”
بعد كلمات بنيامين الشبيهة بالاعتراف، تسارعت نبضات قلب جريس.
لقد كانت ليلة هادئة في الغابة، ومع ذلك تساءلت كيف يمكن أن تكون عالية جدًا لدرجة تصم الآذان؟
“هل جننت؟”
كيف يمكن لمجرد بيان أن يجعل خديها يحترقان إلى هذا الحد؟ وحتى التفكير في الأمر لم يسفر عن إجابة.
مثلما لا يمكن للمرء بسهولة أن يطوي قلبه على شيء ما، فإن العواطف غير مفهومة، والإجابات على الأسئلة التي تثيرها مثل هذه المشاعر تبدو بعيدة المنال.
وكانت يده دافئة.
في كل مرة نظرت فيها إلى بنيامين، كان قلبها يتسارع.
لو لم تكن جريس قد رأت تلك القصة الأصلية اللعينة. لو أنها لم تكن جريس، بعد أن استولت على جسد دوقة فيلتون، ورثت ذكرياتها وعواطفها.
“لو كنت جميلة مثل إريا.”
هل كنت سأشعر بالفخر أكثر بنبضات القلب المتسارعة هذه؟
عندما سكنت هذا الجسد لأول مرة، كانت راضية بالقدرة على التحرك بإرادتها.
ومع ذلك، كلما تأرجح قلبها عند رؤيته، وكلما تساءلت عما إذا كان بنيامين أيضًا لديه مشاعر تجاهها، كانت مثل هذه الأفكار تتبادر إلى ذهنها فجأة.
وكأن الأصوات في رأسها تحثها على ذلك.
الناس في العالم يحبون الأشياء الجميلة، ألا يتجاهلون القبيح؟
في الظلام، بدا بنيامين، مضاءً بالفانوس، جميلاً بلا حدود.
“لا… حتى أكثر من ذلك…”
لقد كان محبباً.
على عكس جريس.
⋆★⋆
“وبعد إرسال أشخاص للتحقيق، تم التأكد من أن هذه المعادن قد تم استخراجها بالفعل من ذلك المنجم. ”
نظر بنيامين إلى الصخور القليلة المقدمة للتفتيش، فضرب إحداها بقوة.
ربما كان معدنًا ناعمًا، مجرد الاصطدام به قد كسره بسهولة، وكشف عن سطحه الداخلي.
“…!”
كانت مخبأة في الداخل جوهرة متلألئة، تمامًا مثل تلك التي رأتها بالأمس. بنيامين، بعد أن تلقى التقرير ومراجعته، شرح بهدوء دون إظهار أي مفاجأة.
“إنها وضح النهار الآن، لذا فهي لا تظهر الألوان المشعة بشكل واضح مثل الأمس، لكننا أكدنا أن لونها يتغير بناءً على كمية الضوء.”
“أرى.”
وبينما ألقت جريس ظلًا على السطح بيدها، تحركت الجوهرة بالفعل في تألقها، تمامًا كما وصفها.
لقد وجدت هذا مسليًا إلى حد ما وضحكت بهدوء.
“كم تعتقد أنه يستحق؟ سيكون من الجيد لو تم تخصيص سعر مناسب. ”
“لا تقلق، لقد تحققت بالفعل. هناك سبب وجيه للشراء، وسوف نضمن حصولهم على تعويض عادل.”
يبدو أن رد بنيامين يتعامل بثقة مع مخاوف جريس.
“هل يجب أن أكون مرتاحًا؟”
نظرًا لأن جريس لم تكن تمتلك القدرة على تنقية المناطق الملوثة مثل إريا، فكل ما يمكنها فعله هو مهام مثل هذه.
“أولاً، علينا أن نأخذ هذه ونحدد ما إذا كانت أحجار سحرية أم لا. وبعد ذلك، سيتعين علينا أن نبتكر كيفية استخدامها. ”
“لقد فكرت بالفعل في شيء ما بالفعل.”
“بالفعل؟”
نظر بنيامين إلى جريس بتعبير مندهش، غير قادر على إخفاء فضوله بشأن ما يدور في ذهنها.
“بالطبع، سأقترح ذلك فقط إذا تم التأكد من أن الحجارة هي أحجار سحرية وإذا لم تظهر أي تطبيقات أخرى.”
“…مثير للاهتمام. كنت فضوليا.”
“ربما يا صاحب السمو، قد تتوافق أفكارنا حول هذا؟”
“إذا كانت نفس الفكرة، فأنا لا أزال أحب سماعها من شفتيك.”
بنبرة غاضبة بعض الشيء، تمتم بنيامين ثم نقل الخام المعدني جانبًا. وكانت المهمة الرئيسية للفريق المتقدم، حتى وصول المجموعة الرئيسية، هي التأكد من عدم تدهور حالة الضحايا.
“إن إرسال فريق البحث يعني أن وصول إريا قد يتأخر.”
بعد ذلك، يجب على الفارس الذي تم إرساله إلى المنطقة المجاورة أن يجلب أخبارًا جيدة.
’على الرغم من أنني لا أستطيع التخلص من الشعور المشؤوم بأنه قد يجلب بعض الأخبار السيئة…‘
أليس هذا هو الحال في كثير من الأحيان في الروايات؟
عندما يكون لديك هاجس جيد، تحدث مصائب غير متوقعة. وعندما ينتابك شعور سيء، فإنه يميل إلى أن يصبح حقيقة.