زوجة دوق القبيحة - 60
الفصل 60
“همم، لا، قد ينتقم على انفراد.” مع الأخذ في الاعتبار كيف ستتطور الأمور في النصف الأخير.
على الرغم من أن هذا الرجل يبتسم دائمًا بسرور، فكيف يمكن للمرء أن يعرف ما الذي يفكر فيه حقًا في داخله؟
نظرت جريس لفترة وجيزة إلى بنيامين من زاوية عينيها.
“إذا انتقلنا أنا وصاحب السمو إلى الغابة خلال النهار، فسيتم لفت الانتباه هناك. لأسباب تتعلق بالسلامة، ربما يتعين على بعض أفراد البعثة بذل جهد لتحويل مسارهم لمرافقتنا.”
“همم…”
“لقد أكد آخرون بالفعل أنه لا توجد حيوانات في الغابة. إن آثار الحيوانات ليست شيئًا يمكن للصيادين فقط التعرف عليه.”
الحيوانات لديها حواس أكثر حدة من البشر. إذا كان المكان غير صالح للسكن أو يعتبر خطيرا، فإنهم سيغيرون موطنهم.
لم تكن هناك فرصة لوجود أي حيوانات بالقرب من مصدر التلوث، الذي يقع بالقرب من أراضي الكونت أرديل.
أومأ بنيامين برأسه متفهماً وجهة نظر جريس.
“سيتعين علينا التحقق عند وصول التقرير. إذا كان كل شيء جاهزًا قبل وصول القديسة، فيمكن إنهاء عملية التطهير بسرعة.”
في النهاية، بدا بنيامين مقتنعًا، أومأ برأسه ودخل الغابة مع جريس.
’’بالتأكيد، لن أموت فجأة في هذه الغابة، لذلك يجب أن يكون الأمر على ما يرام.‘‘
على الرغم من أن فكرة المغامرة في الغابة المظلمة مع بنيامين فقط كانت مخيفة بعض الشيء، إلا أن بنيامين كان من بين أفضل الشخصيات القوية في هذا العالم.
في هذه الحملة، ربما لم يكن هناك أحد قوي مثل بنيامين، وطالما أن اسوداده المفاجئ لم يحدث اليوم، كانت جريس آمنة.
عند دخول الغابة، شوهد ضوء خافت في عمق الغابة المظلمة.
“لقد قاموا بتطبيق الطلاء الانارة.”
اصطحب بنيامين جريس وأضاء الطريق عبر الغابة بالفوانيس.
عندما رأى بنيامين الطلاء المضيء القوي بشكل مدهش، تمتم:
“لم تكن هذه القوة عندما اختبرت فعاليتها من قبل. ربما في ذلك الوقت، لم تكن المناطق المحيطة مظلمة إلى هذا الحد لأننا أغلقنا الستائر فقط.”
“…”
“بمجرد أن نحل المشكلة المستمرة المتمثلة في تلاشيها، يمكننا استخدامها بشكل جيد للغاية. إنها مختلفة تمامًا عن الأصباغ التقليدية…”
’’إذاً، فهو لا يحب البوابات فحسب؟‘‘
أثناء مناقشة الطلاء المضيء، حدق بنيامين باهتمام في الشريط قبل المضي قدمًا.
“صاحب السمو لديه ولع بالأدوات السحرية؟”
“آه…”
عندها أدرك بنيامين أنه كان يتحدث باستمرار عن الأدوات السحرية.
“الأدوات السحرية تؤثر بشكل كبير على نوعية حياة مواطني الإمبراطورية. في حين أنها قد لا تشفي الناس كما تفعل القوة مقدسة، إلا أن الراحة التي توفرها توفر الوقت، والوقت الذي تم توفيره يترجم إلى مزيد من الترفيه.”
لقد فحص العوائق أمامه وقاد جريس إلى الأمام.
“لهذا السبب تدعم دوقية فليتون تطوير الأدوات السحرية لأجيال، وتتعاون مع العائلة المالكة لضمان توفر هذه الأدوات بأسعار معقولة وعادلة.”
“حسنًا، إذا كانت باهظة الثمن، فلن يتمكن سوى النبلاء من تحمل تكاليفها.”
“نعم، الإمبراطورية شاسعة. عدد العوام يفوق بكثير عدد النبلاء. وبالتالي، فمن واجبنا أن نعزز حياتهم. ومع ذلك، فإن هذا يؤدي في كثير من الأحيان إلى مناقشات حول الضرائب خلال الاجتماعات الملكية السنوية.”
“همم…”
الحديث عن الضرائب. أشارت جريس إلى الهيكل الضريبي لإمبراطورية آيزن.
على الرغم من وجود ضريبة دخل أساسية، إلا أن النبلاء ما زالوا مضطرين إلى دفع ضرائب إضافية، مما يجعل مبلغ الضريبة أعلى.
لم يكن جميع النبلاء أثرياء، لذلك كانوا يدفعون نسبة معينة من دخلهم. ومع ذلك، كان هناك من لا يزال يجد أسبابًا للشكوى.
“على سبيل المثال، قد يكون هناك أولئك الذين يدفعون أقل ولكنهم ما زالوا يحصدون ثمار هذا النظام.”
“أرى. لذا، لتقديم أدوات سحرية بأسعار معقولة، فإنهم بحاجة إلى تطويرها بجودة متسقة وبدون مشاكل من البداية.”
“نعم، لهذا السبب نقوم بالبحث المستمر حتى عن الأدوات السحرية الموجودة بالفعل في السوق، مثل البوابات على سبيل المثال.”
“يبدو أنك قلق للغاية بشأن هذا.”
“حسنًا، مقارنة بالآخرين، لقد تم تسميتي برجل أعمال.”
“آخرون، أنت تقول؟”
“المعابد ودوق جارتي من الأمثلة البارزة. تعمل المعابد دائمًا على التبرعات، ويتم تمويل نقابة الصيادلة بقيادة الدوق جارتي في الغالب من ضرائب الإمبراطورية.”
شعرت جريس وكأنها تقول: “هل هذا صحيح؟” لكنها امتنعت.
’’ولكن، عندما تقوم بتفكيكها، أليس الثلاثة متشابهين؟‘‘
في حين أن المعبد قد يعمل على التبرعات، إلا أن القديسة تولد دائمًا داخل الإمبراطورية، مما يجعلها مقرًا لأكبر ديانة في الإمبراطورية. ومن ثم، فإنها تتلقى تبرعات كبيرة كل عام من العائلة الإمبراطورية ومختلف العائلات النبيلة الثرية.
وبينما كانت نقابة الصيادلة التي يديرها دوق جارتي تعمل على أساس الضرائب وأبقت الأسعار منخفضة، ألم تكن جمعية الأدوات السحرية مماثلة في هذا الصدد؟
حاليًا، كانت حياة الجميع متشابكة مع الأدوات السحرية وكان ذلك ممكنًا لأنها كانت مدعومة من خلال الضرائب، مما سمح للجمعية بتقديم خدماتها بأسعار معقولة نسبيًا.
“ولكن مرة أخرى، ماذا أعرف؟” ما مدى قيمة الطب في هذه الإمبراطورية؟
يمكن للمعابد أن تشفي الأمراض، ولكن كان هناك أيضًا أطباء وأدوية منفصلة متاحة.
تمت الإشارة إلى بنيامين على أنه “رجل أعمال”، ولكن من المؤكد أن ذلك لم يكن مقصودًا بشكل جيد.
في الرواية، تم تصويره دائمًا على أنه يقف إلى جانب القوى الأضعف.
’’لكن هذه العبارة توحي بأن بنيامين يبحث عن مصالحه الخاصة.‘‘
وعلى الرغم من قدرته على البيع بأسعار مرتفعة دون مراعاة ظروف الآخرين، إلا أنه واجه انتقادات بسبب بيعه بسعر رخيص، كل ذلك لأنه كان يعمل بشكل مختلف عن المعبد أو نقابة الصيادلة.
“إن قوة دوقية فيلتون هائلة، ولكن ربما حدث ذلك لأنه ليس لديهم صورة مخيفة تتناسب مع قوتهم.”
ولم يكن الدوق جارتي، الذي ظهر كشخصية داعمة في الرواية، مخيفًا بشكل خاص أيضًا.
لقد كان لطيفًا إلى ما لا نهاية، مثل الأب اللطيف لسيلفستر.
لدرجة أنه عندما قرر سيلفستر التخلي عن مطالبته بالعرش للزواج من إريا، لم يكن أمام الدوق جارتي خيار سوى التخلي عن جميع مسؤولياته والحصول على حقوق الخلافة بنفسه.
’’بصراحة، لست متأكدًا مما إذا كان أن أصبح الإمبراطور هو تضحية.‘‘
تم وصف الدوق جارتي بأنه شخصية لم تكن مهتمة بالعرش أو الصراع على السلطة منذ البداية.
لقد كان توأمًا للإمبراطور الحالي، ومن الحكايات المعروفة أنه توسل إلى الإمبراطور السابق لتعيين الإمبراطور الحالي وليًا للعهد، حتى قبل اتخاذ القرار.
“لماذا يتمتع دوقات هذا البلد بهذه الصورة الودية؟”
إذا لم يكن الأمر كذلك، فإنها تصبح عقبات أمام حب بطل الرواية؟ حسنًا، صحيح أن بنيامين أصبح عقبة كبيرة في وقت لاحق.
“آه، يبدو أن هذه هي النهاية.”
عند الوصول إلى موقع الشريط الأخير، قام بنيامين بمسح المناطق المحيطة.
قارنت جريس الخريطة التي كانت تحملها في يدها وكانت متأكدة من أنهم وصلوا إلى الوجهة النهائية.
“حتى في الظلام، من الواضح أن الأرض ماتت.”
“صاحب السمو، هل سبق لك أن رأيت أرضا ميتة؟”
“أواجه أحيانًا مثل هذه الأراضي أثناء إخضاع الوحوش السحرية.”
“هل الأرض الميتة شيء لا تستطيع حتى القديسة تطهيره؟”
“نعم، يبدو الأمر كذلك. طلبت تعزيزات لهذا السبب، لكن المعبد قال إن ذلك مستحيل. لقد تحققت أيضًا من السجلات في دوقية فيلتون وأكدت وقوع مثل هذه الحوادث.”
“لقد قمت أيضًا بفحص السجلات؟”
“نعم. بعد أن رفضني المعبد لأسباب مختلفة، أجد نفسي أحيانًا أتحقق من الأمر.”
“هذا غير متوقع.”
كان بنيامين مؤمنًا متدينًا، لذلك اعتقدت أنه سيصدق كلامهم دون أدنى شك.
“لكنني أعتقد أنه إذا رفض دائمًا، فقد يصبح المرء فضوليًا. ”
والأهم من ذلك أنه كان هناك شيء غريب في تصريحه.
“الحرمان من أمور مختلفة؟” هل يعني أنه طلب شيئًا من قبل؟
هل طلب بشكل متكرر أشياء سيتم رفضها؟ بنيامين فيلتون؟ هل طلب مقابلة القديسة على انفراد؟
كانت جريس فضولية، لكن الأمر يتعلق بأموره الخاصة، لذلك لم تجرؤ على السؤال.
وبدلاً من ذلك، قبل دخولها إلى الأرض الملوثة، كسرت حاجز الصمت.
“يبدو أن هناك آثار لأشخاص يأتون ويذهبون إلى هنا.”
“…؟ بالفعل.”
نظر في الاتجاه الذي أشارت إليه جريس، وأضاء محيطه ووجد قطعة صغيرة من الحديد صدئة ومتحللة.
“هناك بقايا مواد تستخدم في وضع القضبان.”
“إذا كانت هناك قضبان في هذا المكان، فهل تم تركيبها لمنجم؟”
“لم أسمع قط عن منجم في أراضي الكونت أرديل.”
’’بالطبع لا، إنه منجم تم التخلي عنه لبعض الوقت.‘‘
إذا لم يجتاز الناس منطقة ما، فإنها تمتلئ بالأعشاب والنباتات الأخرى. ومع ذلك، نظرًا لأن الأرض كانت مستخدمة سابقًا، لم تنمو الأشجار حيث تم وضع القضبان.
وبينما كان بنيامين يتفقد المنطقة، تمتم،
“وهناك آثار لشخص مر مؤخرًا.”
“……عفو؟”
لقد فوجئت جريس بالكلمات غير المتوقعة.
“آثار شخص يمر؟”
“نعم، هناك عقب سيجارة. النهاية التي قطعوها بعد التدخين.”
نقر بنيامين بخفة على عقب السيجارة بالأسفل.
“من غير المرجح أن الجيولوجي الذي أحضرته زوجتي إلى هنا قد تركه هنا. السجائر ليست شيئًا يمكن إحضاره في رحلة استكشافية، ولا يدخن الجيولوجيون عمومًا بالقرب من مناطق أبحاثهم خوفًا من التلوث.”
“…”
“حتى الألواح الخشبية تتحلل بمرور الوقت، لكن رؤية عقب السجائر هذا لا يزال سليمًا يشير إلى أن شخصًا ما زار هذا المكان منذ وقت ليس ببعيد.”
أغمض بنيامين عينيه، وتطلع بعمق في الظلام.
“ومع ذلك، فمن غير المرجح أن يكون شخص ما هنا الآن، أليس كذلك؟”
“نعم، سيكون من المعقول أن نفترض أن شخصا ما مر منذ وقت ليس ببعيد. حتى لو كان هنا، الآن، لكان قد نقل معسكرهم إذا سمعوا الجيولوجيين يأتون على طول الطريق إلى هنا خلال النهار. ”
وأشار بالفانوس نحو زاوية مظلمة.
“ومع ذلك، فمن الأفضل التحقق من ذلك. من فضلك ابقِ بالقرب مني زوجتي .”
“نعم.”
تسلل الخوف إلى داخلها. وأعربت جريس عن أسفها العميق لاقتراح أن يأتوا ليلاً.