زوجة دوق القبيحة - 53
الفصل 53
“ومع ذلك، في هذه الحالة، ستصبح نقطة الالتقاء مشكلة.”
“يمكننا مرة أخرى تقسيم الأشخاص الذين يستخدمون البوابة إلى مجموعتين. ستتوجه مجموعة واحدة إلى أقصى أطراف المنطقة الغربية، ويمكن للمجموعة الأخرى الانضمام مباشرة إلى المجموعات القادمة بالقطار.”
“إذا كانت نقطة انطلاق النهر ملوثة في الضواحي، فيمكننا اتخاذ إجراءات فورية وإلا فقد يصبح الوضع خطيرًا. من ناحية أخرى، إذا لم يكن هناك تلوث هناك، يمكن أن يكون الهدف هو تعزيز معنويات الإمبراطورية من خلال إظهار القديسة وهي تغامر في المنطقة الغربية الخطرة. ”
“نعم، إذا وصلت المياه الملوثة إلى العاصمة، فيجب أن يكون مصدر التلوث في حالة خطيرة. ”
فكرت جريس وسألت.
“أين وجهة البعثة؟”
“إنها أراضي الكونت أرديل. ومن هنا تبدأ قناة رونديل.”
“أرديل…”
عندما تردد الاسم في ذهن جريس، وصلت إليها معلومة واضحة على الفور.
لقد انقرضت سلالة الكونت أرديل، تاركة المنطقة بلا مالك لبعض الوقت.
“أليست هذه أرض غير مطالب بها؟”
“…آه! نعم، يبدو أنك على علم جيد. ”
بدا بنيامين مندهشًا بعض الشيء، وشعرت جريس بالحرج.
’’ألم تكن جريس الأصلية تعلم بهذا الأمر؟‘‘
تبادر إلى ذهني الأمر بشكل طبيعي لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت الدوقة السابقة فيلتون تعلم بهذا الأمر، لكن رد فعل بنيامين لم يكن طبيعيًا.
“لقد قرأت كتابًا عن أراضي الإمبراطورية في المرة الأخيرة، ولا تزال الذاكرة موجودة.”
حاولت جريس التلاعب بها.
“لكن مجرد أنها أرض غير مطالب بها لا يعني أنها لا تتم إدارتها.”
“نعم هذا صحيح. عادةً ما تتم إدارة المناطق غير المطالب بها من قبل شخص مرخص له من قبل العائلة المالكة، أو أحد النبلاء القريبين، أو وكيل معين.”
ومع ذلك، لم يكن هناك أي تقرير عن التلوث من أراضي الكونت أرديل حتى الآن.
لذلك لم يعتبره الناس مصدر التلوث.
“بطريقة ما أشعر بالامتنان لأنني أعرف محتوى الرواية.”
أرادت إجراء مزيد من التحقيق حول الظروف المحيطة بالتلوث.
“كان المنتج الرئيسي من منطقة الكونت أرديل هو الخضروات الجذرية والمكسرات. هل من الممكن معرفة أسعار السوق الحالية؟!”
“في الواقع، من خلال التحقق من أسعار المنتجات، قد نحصل على فكرة عن الوضع في المنطقة. ومع ذلك، مع استخدام البوابة للتصدير والاستيراد إلى دول أخرى بسلاسة، قد لا تكون هناك تغييرات كبيرة في أسعار السوق.”
ثم ماذا عن جمع المعلومات حول كمية واردات المحاصيل أو مصادر المحاصيل الموزعة؟
في السوق حيث كانت جريس تزور دار الأيتام في كثير من الأحيان، تم بيع محاصيل مختلفة دون الإشارة إلى مكانها الأصلي.
“لأنه في هذا العالم، ليس من الضروري تسمية الأصل.”
السبب وراء كون النقل عبر البوابة أكثر تكلفة من النقل البحري أو العربات من حيث عملية التوزيع هو تحقيق التوازن في الاقتصاد بين البلدان.
“لذا، حتى لو لم يحددوا مكان المنشأ في السوق، عليهم تسجيله على جانب البوابة لتحصيل الضرائب.”
“يبدو الأمر أفضل بهذه الطريقة. سيكون من الأسهل تحديد الوجهة.”
“سأترك الأمر لك بعد ذلك.”
“لا شئ. إنه لصالح الإمبراطورية، بعد كل شيء.”
ابتسم بنيامين وهز رأسه. لقد كان تعبيرًا غريبًا لا يبدو منزعجًا على الإطلاق.
‘غريب.’
اهتزت معدة جريس مرة أخرى عند رؤية ابتسامته.
لقد كان شعورًا لطيفًا ومؤلمًا هو الذي جعلها ترغب في الهروب من هذا المكان الآن.
⋆★⋆
وبعد تعليمات جريس، تم فحص سجلات الواردات الأخيرة عبر البوابة، وتبين وجود زيادة في استيراد المكسرات.
وعلق أبيل قائلا: ” بالنسبة للخضروات الجذرية، هناك أنواع عديدة، ويمكن أن يتم الحصاد في مناطق مختلفة. ومن الصعب أيضًا تحديد الأصل عندما يقوم الأفراد بتوزيعها شخصيا.”
“لكن المكسرات، وخاصة اللوز، متوفرة بكثرة في المنطقة الغربية… لا بد أنها تأثرت”.
وقد زادت كمية اللوز المستوردة تدريجيا على مر السنين.
خفض بنيامين رأسه في التفكير.
“ومع ذلك، لا يمكننا التأكد من أن هذا وحده يشير إلى وجود تلوث في أراضي الكونت أرديل.”
“لكن الاحتمال كبير. إذا كان هذا هو الحال، فيجب أن تكون أراضي الكونت أرديل في حالة خطيرة. ”
“….”
“إذن لماذا لم يكن هناك أي تقرير للعائلة المالكة حتى الآن؟”
على الرغم من عدم وجود بوابة مباشرة مثبتة في أراضي الكونت أرديل، إلا أنه كان من الممكن زيارة مكتب إدارة البوابة عن طريق ركوب عربة.
تمتم بنيامين بالشك على وجهه.
“….فمن الأفضل أن تتبع رأي زوجتي “.
“صاحبة السمو؟”
“إذا كان هذا مجرد مصدر قلق، فيمكننا أن نبتسم ونمضي قدمًا. ولكن إذا كانت أراضي الكونت أرديل هي مصدر التلوث حقًا، فهي مشكلة لا يمكننا التغاضي عنها ببساطة. إن إرسال شخص آخر للأمام ليس فكرة جيدة أيضًا. ”
ومن بين المسؤولين عن حملة التلوث، احتل بنيامين أعلى رتبة. على الرغم من أن القديسة المرافقة له، كانت تشغل منصبًا فخريًا، إلا أنها لم تتحمل الكثير من المسؤولية.
“لقد كان الحصاد في الغرب يتناقص تدريجيا، أليس كذلك؟ لن يضر اغتنام هذه الفرصة لزيارة مناطق أخرى أيضًا. ”
“مفهوم.”
أومأ ابيل برأسه دون معارضة قرار بنيامين.
عرف ابيل أنه بمجرد أن يتخذ سيده بنيامين فيلتون قراره، سيكون من الصعب التأثير عليه.
على علم بذلك، توقف ابيل عن التعبير عن أي رأي آخر. في المقام الأول، نادرًا ما كان السيد الذي يخدمه يتخذ خيارات خاطئة، لذلك كان هناك ذلك أيضًا.
“….ولكن هل هناك استثناءات؟”
وفجأة، فكر ابيل في الأمر.
حتى شخص صريح مثل بنيامين كان لديه استثناءات.
“نعم، إنه لا يعمل على السيدة.”
أمام جريس ، يتراجع بنيامين دائمًا ويصبح ضعيفًا بشكل لا يصدق.
كانت هذه حقيقة لم يتعرفها جريس .
تحدث بنيامين متشككًا في تعبير ابيل اللحظي.
“الآن، هناك أشياء يجب عليك الاهتمام بها مسبقًا.”
⋆★⋆
في النهاية، قرروا تقسيم الأعضاء والمغادرة كما اقترحت جريس.
ستسافر إريا بالقطار، وتزور المناطق على طول الطريق لتقييم مستويات التلوث ومنح البركات.
“إنه مشابه إلى حد ما للعمل الأصلي.”
لم يكن هو نفسه تمامًا، لكنه كان قريبًا بدرجة كافية. وبالنسبة لجريس، كان ذلك مطمئنًا.
“أستطيع أن أتطلع إلى حصاد الشاي في العام المقبل.”
ستكون أوراق الشاي هي التي نالت مباركة القديسة. هذا العام، دفعوا أكثر مقابل أوراق الشاي، ولكن اعتبارًا من العام المقبل فصاعدًا، يمكنهم شرائها بسعر أقل من قيمتها الفعلية.
“نعم، لقد سار الأمر بشكل جيد. النتائج أفضل من المتوقع.”
عندما انهارت لأول مرة في مكتب إدارة البوابة، كانت قد استسلمت تقريبًا.
لقد تصرفت من خلال إهمال فرصة إريا لمنح بركاتها على مزرعة الشاي.
لكن في النهاية لم يسفر ذلك عن وقوع إصابات وجلب فوائد مالية.
انتقلت كليتا وسكان دار الأيتام إلى السكن الجديد، ولم يكن من الممكن أن يكون أفضل.
“لقد أرسلت رسائل مسبقًا إلى مزارع الشاي، لذلك عندما تصل كليتا بالقطار، سيتم الترحيب بها بشكل صحيح.”
شعرت جريس بالفخر، وشفتاها ملتفتان قليلاً.
ثم وصل صوت هامس إلى أذنيها.
كانت الأصوات المخيفة مثل الثعابين، تمسك بقوة بساقي جريس وتسحبها إلى الأسفل، كما لو كانت في هاوية غير مرئية.
إذا سمعها أي شخص، فمن المحتمل أن يرفضها باعتبارها هراء طفولي، لكن من الغريب أن جريس لم تستطع التخلص من هذه الكلمات بسهولة مثل الغبار.
“….”
في اللحظة التي سمعت فيها هذا الصوت، ظهرت الشكوك في ذهن جريس. هل كان قرارها هو القرار الصحيح حقًا؟
وفي الحقيقة، كانت تلك الكلمات صحيحة.
لم يكن هناك أي فائدة من اتباع جريس ، ولن تكون سوى عبئًا.
‘هذا كثير…’
بدأ قلبها ينبض بالقلق. شعرت كما لو أن العرق البارد كان يسيل على جلدها.
سمعت خطى من الخلف.
“لا تستديري.”
كانت الخطوات البطيئة هي الهلوسة السمعية التي كانت جريس تسمعها عندما كانت مريضة في المنزل قبل أن تستحوذ على الدوقة فيلتون.
ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف هذه المرة.
“ولكن ما هذا الصوت الآخر؟”
وبصرف النظر عن صوت الخطى، تردد صوت إيقاعي آخر.
“مثل… صوت الحوافر؟”
هل سبق لي أن واجهت مثل هذه الهلوسة السمعية من قبل؟ تساءلت جريس وأدارت رأسها بسرعة.
“زوجتي.”
ابتسم بنيامين، الذي كان قد انتهى للتو من التربيت على الحصان الذي يقف بجواره، على نطاق واسع والتقى بعيني جريس.
“هل لديك الوقت، بأي فرصة؟”
“ا-لـ الوقت؟”
“نعم.”
أجاب وهو لا يزال يبتسم وهو يواصل تربيت الحصان.
“هل ترغبين في ممارسة ركوب الخيل معي؟”
“ركوب… حصان؟”
“نعم.”
كررت جريس كلماته بنبرة بطيئة ومترددة، وشعرت بالارتباك بعض الشيء، لكن بنيامين رد بابتسامته المعتادة.
“أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للوصول إلى منطقة الكونت أرديل، حتى لو استخدمنا البوابة للذهاب إلى منتصف الطريق ثم ركبنا القطار. لذا، سنحتاج إلى استخدام العربة أيضًا. ”
“….”
“بالطبع، يمكننا استخدام العربة، لكنني اعتقدت أنه سيكون من الأفضل لك أن تركب حصانًا من المنتصف إذا كنت موافقًا على ذلك.”
“….”
“هل من غير المناسب بالنسبة لي أن أقدم مثل هذا الطلب إلى زوجتي؟”
“لـ-لا.”
هزت جريس رأسها، وشعرت بالحيرة إلى حد ما.