زوجة دوق القبيحة - 51
الفصل 51
“لم يظهر أحد في حياتي السابقة مثل هذا الدعم من قبل …”
تجعدت شفاه جريس قليلاً.
“أنا ممتن حقًا.”
الخادمات، اللاتي كن يقلن أشياء مختلفة في وقت سابق، صمتن عند رؤية ابتسامة جريس الخافتة التي ظهرت بعد وقت طويل.
“سيدتنا…”
“سيدتي، التي لم تبتسم ولو مرة واحدة منذ العام الماضي…”
“سيدتنا تبتسم!”
في السنوات الماضية، كانت حالة جريس تتدهور، لدرجة أنه كان من الصعب عليها أن تجد أي شيء ممتع. ومع ذلك، في أحد الأيام، بدأت بالخروج من غرفتها والانخراط بجد في الأنشطة المختلفة.
تأثرت الخادمات اللاتي اعتنين بجريس كلما أظهرت لهن أي علامات مميزة للتغيرات الإيجابية فيها.
بينما كانت الخادمات يختبرن لحظة الرهبة هذه، تحدثت جريس.
“ثم، يجب أن أذهب وأرى سموه. هل هو في القصر الرئيسي؟”
“نعم بالتأكيد! سموه موجود حاليا في القصر الرئيسي. ”
“هل من الجيد أن أذهب دون إعطاء إشعار مسبق؟”
“بالطبع!”
“نعم! أنت وصاحب السمو زوجان! ”
“صحيح!”
سارعت الخادمات إلى تأكيد جريس أن الأمر على ما يرام، في حالة تغير رأيها بشكل غير متوقع.
أومأت سالي أيضًا برأسها بقوة، الأمر الذي وجدته جريس أمرًا مسليًا ومحببًا.
‘هذا غريب.’
عادة، عند هذه النقطة، كانت تسمع الأصوات الصاخبة داخل رأسها، ولكن الآن، لم يكن هناك شيء.
“ثم، سأعود قريبا.”
“خذ وقتك!”
“يمكنك حتى البقاء بين عشية وضحاها في القصر الرئيسي.”
“إميلي…!”
“ما الخطأ فى ذلك؟ كلا المكانين هما منزل السيدة “.
‘منزل/بيت .’
مرة أخرى، لماذا لامست هذه الكلمات أوتار قلبها؟
حتى بعد أن قررت إنهاء الأمور إذا لم تتمكن من العثور على إجابة بعد فترة الاختبار، فإنها لا تزال تجد الراحة في تلك الكلمة.
“سوف اعود بعد قليل.”
⋆★⋆
داخل غرفة الدراسة الهادئة، رفع بنيامين نظره عن أوراقه عندما سمع طرقًا على الباب.
“ادخل.”
معتقدًا أن الشخص الذي عند الباب هو مساعده الذي تم إرساله في مهمة من قبل، تجمد في مكانه عندما استقبل ضيفًا غير متوقع.
“أم، هل يمكنني الدخول؟”
للحظة، حدق فيها كما لو كان يرى الوهم. ثم قام بسرعة من مقعده.
“ز-زوجتي ؟! ما الذي أتى بك إلى هنا فجأة؟”
“أردت أن أتحدث عن مهمة التطهير القادمة.”
“أ-آه! بالطبع، أرجوك سامحني لأنني لم آتي إليك أولاً!”
جلس على عجل ثم وقف مرة أخرى، وكرر العملية وهو ينظم المستندات على مكتبه.
“من فضلك اجلس على الأريكة. سأقوم بالترتيب بسرعة وأنضم إليكم.”
“هل أتيت في وقت مزدحم؟”
“لا، على الإطلاق. لقد أتيت عندما كنت على وشك أخذ قسط من الراحة. لست مشغولاً في الوقت الحالي.”
راقبت جريس تحركات بنيامين وهي تجلس على الأريكة.
لقد بدا مرتبكًا للغاية، وكانت أذناه حمراء زاهية.
‘إنه شيق.’
ولكن ما لفت انتباه جريس ، أكثر من ذلك، هو حقيقة أن بنيامين كان يرتدي نظارات، وهو أمر لم تره من قبل.
بعد الانتهاء من الترتيب، شعر بنيامين بنظرة جريس وسأل بحرج:
“زوجتي… هل هناك شيء على وجهي؟”
“آه، لا، الأمر فقط أنني لم أرك ترتدي النظارات من قبل.”
“….”
“صاحب السمو؟”
“هل لا تحبهم؟”
قام بنيامين بخلع النظارات وتعديل الإطار. شعرت جريس بالقلق بعض الشيء عندما رأت كيف كان تعبيره منخفضًا، وكانت خائفة قليلاً من أنه إذا قالت شيئًا خاطئًا، فقد يكسر النظارات.
“أعتقد أنهم يناسبونك.”
“….”
رداً على إجابة جريس، ابتسم بنيامين ابتسامة عريضة.
“إذن، هل يجب أن أرتديها لبقية حياتي؟”
“لا أعتقد أن هذا ضروري.”
“….”
“أعني أنك لست بحاجة إلى ارتدائها طوال الوقت. إذا كنت عادة تتجول بدونها، فهذا يعني أن بصرك ليس بهذا السوء، أليس كذلك؟”
عند إجابة جريس، ضحك بنيامين بصوت عالٍ، مما جعلها تتساءل عن الشيء المضحك في محادثتهما.
“صاحب السمو؟”
“هاها، أنت على حق، زوجتي .”
قال لجريس التي كانت تنظر إليه بارتياب.
“زوجتي تقول دائما الشيء الصحيح.”
“لماذا يضحك هكذا؟”
حتى بعد أن تذكرت محادثتهما الأخيرة، لم تجد أي شيء مسلي بشكل خاص حول هذا الموضوع.
لم تستطع جريس أن تفهم لماذا كان بنيامين يضحك بشدة.
“هل أحضر لك بعض الشاي؟”
“ارجوك.”
“سأطلب منهم أيضًا إحضار بعض الحلوى لمرافقتها. أعلم أنك تتبع نظامًا غذائيًا، ولكنني أشعر بالقلق من أنك تفقد الوزن بسرعة كبيرة وقد تختفي إلى الأبد.”
“الأمر ليس إلى هذا الحد.”
كانت جريس تحقق نتائج سريعة من خلال المشي بانتظام وتعديل النظام الغذائي، لكنها كانت لا تزال تفتقر إلى ممارسة الرياضة.
كانت تكتسب المزيد والمزيد من القدرة على التحمل، وبدأت تتساءل عما إذا كان بإمكانها البدء في ممارسة التمارين…. لكنها لم تكن قلقة كثيرًا بشأن ذلك.
“ومع ذلك، لا ينبغي لي أن أرفض دون سبب.”
لمرة واحدة، كانت في مزاج جيد، وحقيقة أنها لم تستطع سماع أي أفكار سلبية كانت شهادة على ذلك.
“يبدو أنني أسمع تلك الأصوات في كثير من الأحيان عندما أشعر بالإحباط.”
أومأت جريس برأسها، واتسعت ابتسامة بنيامين عندما دعا الخادم.
“الشاي… لا، في الواقع، من فضلك أحضر بعض القهوة.”
“….”
“هل ذكرت من قبل أنني أفضل القهوة؟”
كانت هناك مناسبة سابقة عندما قدم لها بنيامين القهوة بدلاً من الشاي.
نظرت إليه جريس بتعبير محير، وبدا محرجًا بعض الشيء عندما أوضح بخجل.
“أنا، اه، أفكر في بدء مشروع تجاري لحبوب القهوة هذه المرة.”
“آها ..”
“لذا، وجدت بعض حبوب القهوة الجيدة ذات المذاق الجيد وأردت استكشاف هواية شرب القهوة بنفسي.”
“أرى.”
“لذا فهي مجرد صدفة.”
فهل كان الحادث السابق أيضًا مجرد صدفة؟ أمالت جريس رأسها في التفكير.
ولكي تكون صادقة، فقد تساءلت عما إذا كان بنيامين قد اختار القهوة لتناسب تفضيلاتها. ومع ذلك، فهي لا تريد الخوض في مثل هذه الأفكار دون داع.
“لأنه إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيكون الأمر محرجًا”.
من الأفضل في كثير من الأحيان أن تؤخذ كلمات الناس على محمل الجد لتجنب التوتر غير الضروري.
’بما أنه قال ذلك، فلنأخذ السبب على هذا النحو. ‘
كانت الدوائر الاجتماعية مليئة بالأشخاص الذين يحرفون كلماتهم هنا وهناك، لكن جريس لم ترغب في الشك في أي معاني خفية في كلماته.
بينما كانت جريس ضائعة في أفكارها، تحدث بنيامين، الذي كان ينظر إليها.
“لذا زوجتي، آمل أن تتمكني من تذوق القهوة هذه المرة وأخبريني إذا كان سيكون هناك طلب عليها.”
“أوه؟ هل سيكون من المناسب بالنسبة لي أن أفعل ذلك؟”
“بالطبع.”
ابتسم بنيامين بحرارة وهو يضع فنجانًا من القهوة أمام جريس.
كانت رائحة القهوة أكثر دقة وثراءً من القهوة الأولى التي جربتها في هذا العالم.
“أفضل بكثير من القهوة التي تناولتها من قبل.”
لقد أصبحت الآن مقتنعة بأن هذه هي القهوة الأعلى جودة المتوفرة في السوق الحالية.
“بالطبع، بالنظر إلى أن دوق فيلتون يتعامل فقط مع المنتجات الفاخرة، فهذا أمر طبيعي.”
ونظرًا لمكانة بنيامين المرموقة، كان كل شيء في قصره من أعلى مستويات الجودة. كانت القهوة التي جربتها جريس من قبل مخيبة للآمال بعض الشيء بالنسبة لها، ولكن لا بد أنها كانت أيضًا منتجًا من الدرجة الأولى متوفرًا في الإمبراطورية الحالية.
“يبدو الأمر جيدًا حقًا. بالطبع، لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين.”
“إن إشادتك به يؤكد لي أنه سيحظى برد إيجابي من الجميع.”
تحدث بنيامين بثقة وبتعبير راضٍ.
ثقته بها جعلت جريس تشعر بالحرج إلى حد ما.
“أنا متأكد من أن ماركيز تشارلز سيكون سعيدًا لسماع هذه الأخبار.”
“ماركيز تشارلز؟”
اتسعت عيون جريس قليلاً عندما سمعت الاسم الذي ذكره بنيامين مرة أخرى.
“نعم، يتم نقل حبوب البن هذه عبر قناة يملكها البارون دانديليون. زوجة ماركيز تشارلز من عائلة البارون دانديليون.”
“يبدو أن العلاقة بين ماركيز تشارلز وبارون دانديليون جيدة جدًا.”
“نعم، إلى الحد الذي يعرفه كل فرد في الدوائر الاجتماعية.”
أطلق بنيامين ضحكة قصيرة وأومأ برأسه.
“ليس لدى ملكية البارون الكثير من التخصص؛ كانت القناة مصدرًا كبيرًا للدخل، لكن تركيب البوابات مؤخرًا حول العقارات القريبة من القناة المؤدية مباشرة إلى مملكة جينوول، أدى إلى خفض هذه الإيرادات.”
“ولكن بالنسبة لحبوب القهوة، أليس من الأفضل أن تكون طازجة؟”
“لقد اعتقدنا ذلك أيضًا، ولكن من المدهش أن رائحة تلك التي تنقلها السفن أكثر ثراءً. أظن أنهم نضجوا خلال الرحلة “.
على الرغم من أنهم جربوا حبوب البن التي تم استلامها عبر البوابة، ادعى بنيامين أنهم لا يستطيعون مطابقة تلك المنقولة عبر القناة.
وقد استغرق شحن البضائع ذهابًا وإيابًا بعض الوقت، لكن النقل عن طريق البحر كان أكثر فعالية من حيث التكلفة من استخدام البوابات.
علاوة على ذلك، كانت هناك تكاليف إضافية للتخزين، مما يجعل النقل عن طريق البحر أكثر فائدة، في حين أنهم لا يعرفون حتى سبب الاختلاف في الطعم.
“إذا كانت القهوة تعتبر سلعة فاخرة للطبقة العليا بسبب سعرها المرتفع، فإن صورة استغراق الوقت لشرائها عبر القناة قد تكون أكثر جاذبية.”
أومأت جريس برأسها ثم أدركت شيئًا حاسمًا.
“مملكة أرسيا.”
عندما قرأت الكتاب عن الأراضي الإمبراطورية في القصر، كانت قد شاهدت خريطة تتضمن مملكة تقع بالقرب من إمبراطورية آيزن إلى الجنوب الشرقي.
“إذا كانت ملكية البارون دانديليون هي مسقط رأس الماركيزة تشارلز، فيجب أن تقع في الجنوب الشرقي. ويجب أن تكون مملكة أرسيا أيضًا في جنوب شرق الإمبراطورية.”
وبما أن مملكة أرسيا لم يكن لديها سوى القليل من التفاعل مع الممالك الأخرى، لم يكن لديها بوابات مثبتة بعد.
“حتى لو بدأنا علاقات دبلوماسية معهم، فلن يكون من الممكن إنشاء بوابات على الفور. ”
“استخدام قناة بارون دانديليون يعني توفير التكاليف عن طريق تجنب الطريق الملتوي، وبما أن بنيامين كان يتاجر معهم بالفعل، فإن بارون لم يعرض علي شروطًا غير عادلة.”
وبعبارة أخرى، كان شريكًا تجاريًا مثاليًا.
على الرغم من أنني شعرت بالأسف قليلاً للاستفادة من تعاملات بنيامين، لم يكن هناك أي ضرر في استخدام ما لدي بالفعل لصالحي.