زوجة دوق القبيحة - 48
الفصل 48
في الواقع، حتى خلف ظهره لم يكن هناك مكان يمكن أن تختبئ فيه. ومع حضور العديد من الأشخاص لمشاهدة الحادث، كان هناك حشد خلف بنيامين.
كان صوت الرجل الذي أبلغ للتو عن الوضع مرتفعًا بما يكفي ليسمعه بعض الأشخاص القريبين دون أن يفوتهم أي كلمة.
“قالوا أنه كان انتقاما من زوجة الدوق؟”
“إذا كان الدوق، فهناك الكثير، أليس كذلك؟”
“ولكن الأقرب إلى هنا هو …”
يبدو أن نظراتهم كانت مركزة بشدة على ظهر جريس. وجدت صعوبة في التنفس.
وتشابكت الأصوات التي ترددت في ذهنها وشكوك الناس، مما زاد رأسها دوارا.
“اغغ…”
“زوجتي، لا بأس.”
كان بنيامين يواسيها ويخبرها باستمرار أن الأمر على ما يرام، لكن جريس لم تكن متأكدة مما هو جيد.
رفعت رأسها، وتناقض صوته الدافئ مع تعبيره البارد.
“كان صوتك مرتفعًا جدًا. لقد قمت بنشر معلومات غير مؤكدة ليسمعها الجميع، لذا كن مستعدًا للعواقب.”
أعاد بنيامين جريس إلى الحصان. في الحقيقة، لم يكن يريد المغادرة بهذه الطريقة، لكن لم يكن هناك وقت لانتظار العربة.
أمسكت جريس بحافة كم بنيامين. شاحبة، همست له.
“صاحب السمو … أين سيعيش هؤلاء الناس.”
بـ “هؤلاء الناس” كانت جريس تعني الناس من دار الأيتام.
حتى في موقف مثل هذا، عندما رأى بنيامين اهتمامها بالآخرين، عقد حاجبيه.
“حتى الآن، الأشخاص الذين تشعر بالقلق عليهم أكثر هم… فلنأخذهم إلى مكان آمن.”
“حسنًا.”
“إذا كان الأمر على ما يرام معك، فسوف آخذهم إلى قصر الدوق…”
كلمات جريس لا يمكن أن تستمر. لقد قررت أنهم قد لا يذهبون إلى الدوقية بسببها.
قال بنيامين أن الأمر على ما يرام، وواساها وطلب منها أن ترتاح لبعض الوقت. اتصل بأحد حراس الأمن وهمس له بشيء.
مع طنين في أذنيها ورؤية غير واضحة، تلاشى وعي جريس.
وبعد ذلك، لم تعد قادرة على تذكر أي ذكريات أخرى.
⋆★⋆
عندما فتحت عينيها، رأت السقف المألوف الذي اعتاد عليها.
‘ملحق…’
في البداية، كان المكان غير مألوف، لكنه الآن هو المكان الذي ستعود إليه جريس.
عذبتها كل الأوهام من جديد وكأن لحظة الوضوح الوجيزة كانت كذبة.
“اغغ…”
الأصوات الحادة ملأت عقل جريس بالضجيج.
بعد سماع هذه الأصوات كل يوم، كان أي شخص يشعر بأنه محصور في القصر.
كان من الصعب تصديق أنها كانت تقضي لحظات سعيدة نسبيًا منذ بضع ساعات فقط.
“هل هذا أيضا بسببي؟”
تحدث الصوت إلى جريس التي كانت تلوم نفسها. في الواقع، كان الأمر أشبه بتوبيخ من جانب واحد.
ضغطت على رأسها النابض، وسحبت حبل الجرس القريب.
ظهرت سالي استجابة لدعوة جريس.
“هل استيقظت سيدتي؟”
“… أم، هل يمكنك أن تخبرني بما حدث بينما كنت مستلقياً؟”
“بينما كنت نائما، وصل الضيوف إلى المنزل الرئيسي. وذهب سموه إلى القصر الملكي لفترة من الوقت. ”
“أرى.”
بناءً على طلب جريس، سمح بنيامين للأشخاص من دار الأيتام بدخول القصر الرئيسي.
أشاد البعض بتصرفات الدوق في مساعدة أولئك الذين وجدوا أنفسهم فجأة بلا مكان يذهبون إليه، بينما انتقده آخرون باعتباره عملاً لقمع الشائعات حول جريس.
حتى من دون أن تشهد ذلك بشكل مباشر، استطاعت جريس أن تميز بوضوح النظرات غير الودية الموجهة إليها.
“هل لأنني أعرف الأصل؟”
إن تذكر القصة الأصلية، التي كانت مليئة بالنظرات غير الودية تجاه جريس، جعلها تشعر بالمرارة.
“البقاء ساكنًا لن يؤدي إلا إلى الموت.”
ردت جريس على الصوت الذي ألقى باللوم عليها وانتقدها.
قال الصوت:
صفع!
“كيا يا سيدتي!!”
لم تكن تريد سماع الباقي. إذا استمعت، فإن الأشياء الهشة التي كانت بالكاد متمسكة بداخلها سوف تنكسر.
صفعت جريس بقوة خديها بكلتا يديها.
على الرغم من لسع خديها، أصبح عقلها أكثر وضوحا قليلا.
“هذه ليست مسألة، أيهما يؤلم أكثر؟”
لم تستطع البقاء ساكنة. وبغض النظر عن مدى خوفها، فإنها لم تستطع تحمل ذلك.
كانت معدتها مضطربة وشعرت بالاختناق، لكن جريس أرادت المضي قدمًا.
كان طبيعيا.
طالما كانت على قيد الحياة، كانت غريزة الإنسان أن ترغب في العيش.
“لا أعرف لماذا قال إنه انتقام مني، ولكن هناك طريقة واحدة فقط لحل هذه المشكلة.”
قد تكون هناك أسباب مختلفة وراء توجه بنيامين إلى القصر الملكي الآن.
يمكن أن يكون الأمر يتعلق بتوم بيركين، أو طلب مساعدة بخصوص حادث الحريق الأخير، أو…
“التلوث الغربي.”
كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول في الأصل، ولكن بمساعدة إريا بالأمس، إذا انتهوا بسرعة، فيمكنهم التقدم في القصة بسرعة.
“قد لا يكون لديهم نتائج مفصلة، لكن الاستنتاج هو أنهم بحاجة إلى تتبع مصدر التلوث”.
ونظراً لذكاء بنيامين، كان سيدرك أن الضواحي الغربية هي السبب.
’’بمجرد ظهور النتائج المتعلقة بالتلوث الغربي، سيتم تنظيم رحلة استكشافية، ويجب أن أتبعها.‘‘
في الأصل، كانت ستحاول منع بنيامين من الذهاب، ناهيك عن متابعته. ولكن مع حادثة توم بيركين وتصريح مدير دار الأيتام، أصبحت جريس موضوع الحديث مرة أخرى.
وفي النهاية، لم يكن هناك خيار آخر.
“لا بد لي من تحويل التركيز إلى مكان آخر.”
على الرغم من أنه لن يزيل الانتقادات تمامًا، إلا أن بعضها سيتلاشى.
“حتى لو تم تنظيم البعثة في وقت مبكر، فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت للذهاب إلى المنطقة الغربية.”
إذا تحملت لفترة أطول قليلاً، فمن الطبيعي أن تتحول الاهتمامات إلى مكان آخر.
كانت هناك ورشتان كبيرتان للنسيج في العاصمة. في القصة الأصلية، تواطأت هاتان الورشتان وتلاعبتا بالأسعار، واستغلتا الورش الصغيرة وتسببتا في فشلها، مستفيدتين من مكانتهما النقابية الكبيرة.
“على الرغم من أنها ورش نسيج، إلا أنه من المستحيل إنتاج جميع أنواع الأقمشة، لذلك يجب استيراد بعض الأقمشة. لقد دمروا الورش الصغيرة من خلال اعتراض الوسطاء بشكل مستمر.‘‘
السبب وراء عدم قيام جريس بشراء الشاش من هاتين الورشتين هو أنها كانت على علم بالأحداث المستقبلية.
وبعد الكشف عن الأنشطة غير القانونية، امتنعت الورشتان عن ممارسة الأعمال التجارية لفترة من الوقت. وكان السبب الرسمي هو ضبط النفس، ولكن كانت هناك نية مختلفة. كان النبلاء يقيمون الحفلات كل يوم تقريبًا، ولم يكن النبلاء ذوو الرتب الأعلى يرتدون نفس الفستان مرتين. لإعداد فساتين جديدة للحفلات، كانت هناك حاجة إلى أقمشة جديدة. إذا لم تنجح ورش العمل الأكبر في حد ذاتها، فسيصبح الأمر صعبًا في النهاية على الأشخاص رفيعي المستوى.
في ذلك الوقت، تم حل القضية الغربية بسلاسة، وأقيم حفل في القصر الملكي كحدث اجتماعي.
“تمكنت إريا من ارتداء فستان حصري مصنوع من قماش نادر لم يتمكن الآخرون من الحصول عليه.”
لقد كانت هدية رتبها سيلفستر، وقد أعجب بها الجميع وحسدوها.
وكبديل، أبلغت جريس ورش العمل الصغيرة للشركاء التجاريين الآخرين.
إحداها كانت مملكة أرشيا، ليست بعيدة عن إمبراطورية بايمون.
“إنها تتمتع بموقع ملائم للواردات، لذلك يمكن إنشاء الاتصالات بسرعة.”
تذكرت جريس الإعداد من القصة الأصلية.
على الرغم من أنه كان محرجًا أن نطلق عليها مملكة، إلا أنها كانت دولة صغيرة، وكانت مملكة أرشيا أمة مكونة من عدة مجموعات عرقية.
ومن بين تلك المجموعات العرقية، أظهر شعب بيسي موهبة طبيعية في إنتاج الأقمشة. السبب وراء عدم شهرتهم في إمبراطورية بايمون لم يكن فقط لأنهم أتوا من دولة صغيرة ولكن أيضًا لأن العلاقة بين مملكة أرشيا وإمبراطورية بايمون لم تكن ودية للغاية.
على الرغم من وجود حاجز اللغة، كان هناك عدد لا بأس به من الدماء المختلطة البيسكية مخبأة في هذه الإمبراطورية.
“على الرغم من أنهم جميعًا يعملون في ورش النسيج الكبيرة.”
لقد عملوا دون الحصول على الاعتراف المناسب بعملهم والحصول على أجور منخفضة. كانت إريا هي التي لاحظت هذا.
بعد الحفل التذكاري، تعرفت على القضايا في ورش النسيج والمعاملة غير العادلة لأحفاد البيسكيين. وكمكافأة لحل المشكلة، بدأت التجارة مع شعب بيسكي.
ومن خلال هذه العملية، تم إنشاء علاقة ودية مع مملكة أرشيا، لكن العقد الفعلي لم يحقق فوائد مالية كبيرة.
على الرغم من أن القصة الأصلية لم تذكر صراحة أنهم لم يحصلوا على أي أرباح، إلا أن إريا ذكرت أن العلاقات والثقة بين الناس أكثر أهمية من المال.
ومن هذا الجانب، يمكن الاستدلال على أنهم لم يحصلوا على مكاسب مالية كبيرة.
“دعونا نبلغهم قبل أن نغادر.”
وبما أن العقود بين ورش العمل لم تتم باسم جريس فيلتون، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة إذا كانت غائبة.
“المشكلة هي كيفية الاتصال بـ كليتا.”
ترددت جريس في الاتصال بـ كليتا عبر سالي. وجهت جريس نظرتها نحو النافذة.
‘مزعج.’
بصراحة، حتى لو عرضت جريس اللقاء، كانت هناك فرصة كبيرة لأن تمتثل كليتا للاجتماع بصفتها مضيفة القصر.
وكانت جريس على علم بذلك.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، كانوا الأشخاص الوحيدين الذين يمكنها طلب المساعدة.
نظرت جريس إلى خديها وتحدثت إلى سالي المرتبكة.
“هل يمكنك تجهيز غرفة الشاي لاستقبال الضيوف؟”
“نعم سيدتي.”
“اتصل بـ كليتا دان من المبنى الرئيسي. لدي أمر مهم لأناقشه معها.”
“أفهم. سأرسل الخادمات اللاتي سيساعدن في تلبيس ملابسك.”
“شكرًا لك.”
لم تطرح سالي أي أسئلة أخرى وأرسلت فقط نظرات قلقة قبل مغادرة الغرفة.