زوجة دوق القبيحة - 45

الفصل 45

سحبت جريس ستائر العربة وراقبت ما وراءها. رأت بنيامين يتجه نحو إريا بمفرده.

مع تفرق الناس، التقى إريا وبنيامين ببعضهما البعض.

“…إنهم حقًا يناسبون بعضهم البعض.”

ربما لأن كلاهما بدا لطيفًا، واقفين جنبًا إلى جنب، وحتى من مسافة بعيدة، كان ذلك واضحًا. قام بنيامين وأريا بعمل زوج متوافق حقًا.

أغلقت جريس الستائر مرة أخرى واستندت إلى مسند ظهر المقعد.

‘هذا غريب.’

عادة، في هذه المرحلة، كانت الأفكار الغريبة تتبادر إلى ذهنها، لكنها الآن لم تسمع شيئًا.

شعر قلبها بعدم الارتياح، لكنه لم يكن حادا كما كان من قبل. لم تشعر بالاختناق، ولم تكن لديها الرغبة في الهرب إلى مكان ما.

عندما وجدت الأمر غريبًا حقًا، أغلقت جريس عينيها للحظة.

“زوجتي، يرجى الاستيقاظ.”

همس ناعم وصل إلى أذنيها في البداية، سمعت الصوت فقط، لكنها شعرت بلمسة حذرة من مكان ما.

تلك اللمسة رتبت شعر جريس الأشعث بلطف ودقة.

* * *

“زوجتي، استيقظي.”

همس صوت بهدوء، في البداية سمعت صوتًا فقط، لكنها شعرت بعد ذلك بلمسة حذرة في مكان ما.

رتبت اللمسة بلطف ودقة شعر جريس الأشعث.

“زوجتي”

لم تكن تعرف متى نامت، لكن شعرت بثقل جفنيها. كان عقلها مستيقظًا، لكن عينيها ببساطة لم تفتحا.

“هل هذا بسبب نومي المضطرب الليلة الماضية؟”

لم تستطع تذكر محتويات حلمها، لكن الاستيقاظ كان صعبًا. خمنت جريس أن جسدها كان ثقيلًا اليوم بسبب النوم المضطرب الليلة الماضية.

“لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً …”

تمتم بنيامين. وصلها صوته الناعم من مكان قريب.

تمكنت جريس من رفع جفونها الثقيلة. عندما فتحت عينيها ببطء، رأت وجهه أمامها مباشرة.

“أوه.”

انحنى بنيامين سريعًا إلى الخلف، وكان محرجًا للغاية كما لو أنه لم يتوقع أن تستيقظ جريس بهذه الطريقة.

“…؟”

“هذا، أم… إنه لا شيء. إنه مجرد… غبار! لقد كان ملتصقًا بك، لهذا السبب. كنت أحاول إزالته، نعم.”

لم تقل جريس كلمة واحدة، لكنه جاء بكل أنواع الأعذار.

وكان هذا المشهد مسليا حقا. على الرغم من أنهما كانا زوجين، بدأ بنيامين قائمة لا تنتهي من الأعذار كما لو أنه لن يجري أي اتصال دون أسباب مختلفة.

“لم أشعر بالسوء.”

“هل أنتِ متأكدة؟”

كان بنيامين مرتاحًا بشكل واضح عندما سمع أنها لم تشعر بالسوء. لم تستطع جريس أن تفهم سبب حرصه الشديد على ردود أفعالها.

‘لكنني لا أشعر بالحاجة إلى السؤال بشكل خاص.’

إذا سألت، بدا وكأنه سيقدم أي سبب. في الواقع، كان بنيامين يميل إلى احترام آراء جريس.

“ربما لا يقدم الإجابات التي أريدها لأنه لا توجد طريقة للتحقق مما إذا كانت أسبابه صحيحة أم لا؟” حتى أنه كذب بشأن الدواء.

الآن ستراقب سالي ما إذا كانت قد تناولت الدواء أم لا. كانت جريس تخفي الحبة داخل فمها وتبصقها عندما تكون سالي بعيدة.

ولو كان الأمر مجرد مكمل غذائي، فلن تكون هناك حاجة لمثل هذه المراقبة.

“في البداية، اعتقدت أن اكتئابي تفاقم لأنني لم أتناول الدواء، ولكن لا يبدو أن الأمر كذلك.”

في نهاية المطاف، كان هناك الكثير من الأشياء التي ظلت مخفية. على الرغم من أن المحادثات يمكن أن تحل العديد من الأمور، إلا أن بنيامين لم يكن يميل إلى تقديم الإجابات التي أرادتها جريس.

“كما هو متوقع، أحتاج إلى أن يخرج توم بيركين بسرعة. ثم يمكنني أن أعهد إليه بالتحقيق في الدواء.

ولتبديد الشكوك المتزايدة التي لم يكن من الممكن قمعها بلطف بنيامين، وللحصول على اليقين، كان من الضروري كشف الحقيقة.

بمشاعر معقدة، نظرت جريس إلى بنيامين، الذي تحول وجهه إلى اللون الأحمر قليلاً أمامها.

“… هل أنهيت عملك بشكل صحيح؟”

“أه نعم! ولهذا السبب حاولت إيقاظك. أردت أن أشاركك الأخبار الجيدة في أقرب وقت ممكن.”

“هل كانت الطريقة التي اقترحتها ممكنة حقًا؟”

ابتسم بنيامين وفتح فمه على الفور كما لو أنه قرأ فضول جريس.

“كان من الممكن بالفعل تتبع التلوث. على الرغم من أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول قليلاً، فمن الممكن إنشاء نموذج يستخرج ويوجه جوهر قوة القديسة كما لو كان يتتبع الملوثات. ”

بالطبع، كان هناك أشخاص اندهشوا عندما تم تقديم هذا الاقتراح، وتساءلوا عن كيفية استخدام قوة القديسة لتتبع الملوثات ببساطة.

ومع ذلك، كان هذا الاقتراح هو الأكثر عقلانية. كانت قوة القديسة مختلفة جذريًا عن قوة الكهنة الآخرين. إذا قررت ذلك، فيمكنها استخدامه مثل الربيع الأبدي، وبمهارة كافية، لن تتعب أبدًا.

إن إنقاذ هذه القوة لمجرد موقف القديسة كان غير معقول.

“عندما سألت إذا كانت قوة القديسة قد مُنحت لحماية جميع الناس على قدم المساواة، فهم الجميع ووافقوا.”

“لكن هل يتركون الأمر هكذا بمثل هذا التفسير…؟”

“يبدو أن الهيكل يميل أكثر إلى التمسك بكلماته وتعاليمه. وبفضل ذلك، سيتم الانتهاء من التحقيق بشكل أسرع بكثير. إنه بفضلك زوجتي. كما أعربت القديسة عن فضولها عنك. ”

لم يفوت بنيامين فرصة ليذكر أن ذلك كان بفضل جريس. سماع هذه المجاملات بشكل متكرر جعل معدة جريس ترفرف.

“لكنني لا أشعر بالسوء حيال ذلك.”

لقد كان شعورًا مختلفًا عن الألم المعتاد. إذا كان عليها أن تصف ذلك، فقد كان إحساسًا قريبًا من الدغدغة.

“حسنا، هل يجب أن نذهب الآن، إذا انتهى كل شيء؟”

“نعم بالطبع. وبما أننا انتهينا في وقت مبكر عما كان متوقعا، فيمكننا أن نأخذ وقتنا ونقوم بزيارة الدفيئة على مهل.”

لا يزال بنيامين يحمل تلك الابتسامة على وجهه، ولم يكن بوسع جريس إلا أن تشعر بعدم الارتياح حيال ذلك. لقد كانت منزعجة دائمًا من تعبير بنيامين المبهج.

“لماذا تستمر في الابتسام هكذا؟”

“آه… ألا يجب أن أبتسم؟ ثم لن أبتسم.”

ردًا على سؤالها، غطى بنيامين فمه بيده بخفة. ارتفعت زوايا فمه، التي كانت بالكاد تنخفض، مرة أخرى.

“فقط ابتسم، لا بأس.”

“فقط لأنني سعيد، على ما أعتقد.”

“ما الذي يجعلك سعيدا جدا؟”

“أجد أنه من الممتع للغاية إجراء محادثات وتلقي الأسئلة من زوجتي.”

لقد تركت إجابة بنيامين جريس عاجزة عن الكلام. كان هناك عاطفة لا يمكن إنكارها في صوته.

“لم أستطع فعل هذا من قبل. بالطبع، أفهم أننا في خضم فترة اختبار الطلاق… ولكن بفضل ذلك، تمكنت من الحصول على هذه المرة. هل يجب أن أسميها ضربة حظ في ظل سوء الحظ؟”

“…”

“وأيضًا، بفضل النصيحة الحكيمة التي قدمتها لي اليوم، تمكنا من تقليل الهدر غير الضروري للقوى العاملة وتوفير الوقت…”

لم تتمكن جريس من تقديم أي رد.

لقد ظهرت الأدلة الدقيقة، التي تسلط الضوء على الأسئلة التي كانت تخفيها حتى الآن.

كان بنيامين يوجه دائمًا نظرة مليئة بالمودة نحو جريس. ولكن إذا كانت تلك المودة صادقة، فلا يوجد سبب يمنعه من الاعتراف بأنها ليست “جريس”.

حتى لو كانت جريس الحالية قد ورثت كل ذكريات وعواطف جريس ، فقد كانوا أفرادًا متميزين.

’’أنا بلا شك مختلفة عن جريس الأصلية، فلماذا لا يشكك في هذا؟‘‘

بنيامين لم يخف شكوكه. إنه ببساطة لم يلاحظ ذلك.

‘…لماذا؟’

بدأ قلب جريس ينبض بهدوء.

كانت جريس هي الوحيدة القادرة على حل الأسئلة الملموسة. إن مشاركة هذه القصة مع الآخرين لن يؤدي إلا إلى الكفر.

“علاوة على ذلك، من الغريب حقًا أن زوجي لا يلاحظ التغيير المفاجئ الذي طرأ عليّ. في البداية، اعتقدت أنه كان طبيعيا لأنه لم يظهر أي اهتمام بي، ولكن الآن…”

إذا سألها أحدهم كيف تغيرت، فلن تستطيع أن تقول: “أم… روحي؟”

شعرت جريس بالإحباط.

بغض النظر عن المشاعر التي شعرت بها جريس أو الشكوك التي كانت تراودها، غادرت العربة نحو الدفيئة.

“من هنا إلى الدفيئة التي يملكها ماركيز تشارلز، إنها بعيدة بعض الشيء، لكننا سنصل قريبا.”

“…”

عندما صمتت جريس بعد محادثتهما السابقة، أمال بنيامين رأسه قليلاً.

“هل ما زلتِ تشعرين بالتوعك؟ هل سيكون من الأفضل العودة إلى القصر؟”

“…أنت تستمر في قول ذلك، ولكن أنا بخير حقًا.”

بحثت جريس في ذكرياتها. على الرغم من أنها كانت غامضة، كانت هناك بلا شك ذكريات جريس في ذهنها.

ليس فقط الذكريات، بل المشاعر أيضًا.

ربما تكون قد فشلت للتو في تذكر ذلك بنفسها، لكن جريس تساءلت عما إذا كانت جريس الأصلية قد تصرفت مثلها في وقت ما في الماضي.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها التذكر، لم تتمكن من العثور على مثل هذه اللحظة.

“طالما أنني لا أعبر عن معاناتي، فهذا يعني أنني بخير. ليس عليك أن تسأل.”

بصراحة، شعرت بالإحباط قليلاً والقلق الشديد.

حقيقة أنها لم تستطع إخبار أي شخص جعلتها أكثر قلقًا.

وفي النهاية، لم يكن أمام جريس خيار سوى القول إنها بخير.

“إذا كانت الأمور ليست على ما يرام حقًا، فيرجى إخباري بذلك.”

قبل بنيامين كلمات جريس ولم يستفسر أكثر. كانت هناك دائما هذه المسافة بينهما.

كلما تعاملت جريس مع بنيامين بإحساس بالمسافة، كان يقبل ذلك بشكل عام.

“إذا شعرت بمزاج خفي هنا، فسيكون ذلك أنانية مني.”

في المقام الأول، كانت جريس نفسها هي التي دفعته بعيدًا. حتى لو حاول بنيامين الاقتراب منها مرة أخرى، كان من الواضح أنها سوف تشك في نواياه. على الرغم من ذلك، كان هناك ركن من قلبها الأناني يشعر بخيبة أمل إلى حد ما.

لو كان للمشاعر الإنسانية شكل واضح ويمكن تشكيلها حسب الرغبة، لربما قطعت جريس ومحوت كل ولعها ببنيامين إذا كان ذلك ممكنًا.

“لو كان الأمر كذلك، ربما لم أفكر حتى في بذل جهد”.

على الرغم من ظهور الشكوك، فإن حقيقة أنها لا تزال تحبه كانت كافية لجعلها تشعر بالحماقة.

نظرت جريس سراً إلى بنيامين. لم يعد ينظر إليها بل كان يحدق خارج نافذة العربة.