زوجة دوق القبيحة - 43

الفصل 43

أرادت جريس أن تحرر يدها من قبضة بنيامين. وبينما واصل الحديث، نظر إليهم المزيد من الناس.

﹤سيصابون جميعاً بخيبة أمل.﹥

﹤ كان ينبغي عليك أن تبقى مختبئًا. لا تفعل شيئا.﹥

﹤بسببك، سيشعر بنيامين بالحرج، أليس كذلك؟﹥

الأفكار المزعجة التي كانت هادئة حتى الآن عادت إلى الظهور.

لقد عذبوا عقل جريس مرة أخرى. لم تستطع أن تفهم لماذا، في مثل هذه اللحظات، يندفعون ويؤكدون وجودهم بهذه القوة.

“لا أريد أن أهرب.”

ومن دون أن تدري، مارست جريس القوة في اليد التي كانت تمسك بنيامين.

“استمر في النضال، والتعثر، والهروب، والاختباء.”

لقد سئمت من كل ذلك. لكن الأفكار المزعجة التي تتردد في ذهنها استمرت في السخرية منها.

“أنت بطبيعة الحال مثل هذا، غير قادر ولا قيمة لها. همسوا: تخل عن كل شيء.”

“سيدتي…؟”

“لماذا يستمرون في مقاطعتي عندما أحاول القيام بشيء ما؟”

هل هذا حقا كيف من المفترض أن أكون؟

هل أنا يا جريس كائن لا يمكن إصلاحه؟

وسط كل هذا الضجيج، رن طنين خارق. لقد غرق كل صوت بسبب الصوت الذي ضحك عليها بقسوة.

في تلك اللحظة، طفت جزيئات ذهبية من مكان ما، متلألئة في السماء.

“القـ-القديسة.”

“قديسة إريا!”

تحولت النظرات الموجهة إلى جريس إلى مكان آخر.

“سمعت. لقد تلوثت قناة رونديل مرة أخرى. لذا، استخدمت قوتي الإلهية بشكل عاجل… هل ستكون ورشة الأدوات السحرية على ما يرام؟”

تفرقت الجزيئات الذهبية التي ملأت السماء.

“أريا.”

أدارت جريس رأسها لتنظر إليها. لقد كانت نابضة بالحياة وجميلة كما كانت عندما التقيا لأول مرة.

لكن ما يهم جريس الآن لم يكن مظهرها.

“… أصبح الصوت خافتاً.”

عندما ظهرت الجزيئات الذهبية، واريا معهم، أصبح الصوت المعذب الذي ابتليت به جريس خافتًا. اخذت نفسا عميقا وشعرت بالارتياح يغمرها.

بقبضة قوية، أمسك بنيامين يد جريس بإحكام.

“هل كان ذلك مجرد مخيلتي؟”

عندما نظرت جريس إلى إريا، التقت نظراتهما. لم يكن ذلك من قبيل الصدفة – كانت إريا تراقب جريس منذ اللحظة التي أدركت فيها وجودها.

بنيامين، الذي كان يمسك بيد جريس بقوة، أطلق قبضته بسرعة.

“أعتذر عن إمساك يدك بقوة فجأة. هل يؤلم؟”

يبدو أن بنيامين قد تمسك أيضًا دون وعي بجريس. كان قلقًا من احتمال تعرضها للأذى، وكان يبحث بفارغ الصبر عن أي علامات لعدم الراحة.

“لم اصب بأذى على الإطلاق، لذلك لا تقلق.”

أومأت جريس برأسها ونظرت إلى بنيامين.

“لا يبدو أنه كان مجرد مخيلتي.”

لكن لماذا نظرت إلي إريا؟ لم يكن هناك سبب لتحديق إريا في جريس باهتمام شديد.

عندما التقت جريس وأريا لأول مرة، كانت جريس تستخدم تمويهًا باستخدام قطع أثرية سحرية. لذلك كان من الغريب أن تتعرف عليها إريا الآن.

من الخلف، كان من الممكن سماع أصوات الكهنة، تبدو مضطربة.

“قديسة، لا يجب أن تطلق قوتك الإلهية بهذه الطريقة.”

“هذا صحيح. قوتك الإلهية هائلة. يمكن أن يوقف ورشة الأدوات السحرية. ”

“أنا أعتذر. يبدو الأمر أكثر فوضوية مما كنت أتوقع، وقد شعرت بالارتباك”.

مستفيدًا من توجيه غالبية الاهتمام نحو إريا، قاد بنيامين جريس نحو المنطقة المجاورة للقناة.

“إذا لم يكن هناك ضجة، فيجب أن تكون ورشة الأدوات السحرية جيدة.”

بينما كان بنيامين يتحدث إلى جريس، كانت نظراته تومض نحو إريا من وقت لآخر.

’’العلاقة بين القطع الأثرية السحرية والقوة الإلهية متوترة بشكل كبير، لذا فمن الطبيعي أن نشعر بالقلق.‘‘

لم تكن العلاقة بين المصنوعات السحرية والقوة الإلهية متوترة فحسب؛ بل كان الأمر أسوأ من ذلك. وبينما تكهن البعض بأن الوضع كان بسبب استخدام أحجار كريمة سحرية معينة، ظلت الحقيقة مجهولة لمعظم الناس.

عندما اصطدمت القوة الإلهية بالتحف السحرية، كانت القطع الأثرية تتعطل، وكان إصلاحها يتطلب مبلغًا كبيرًا من المال.

ونتيجة لذلك، اهتم كهنة المعبد كثيرًا بضمان السلامة عند استخدام البوابات. إذا تعطلت البوابة أثناء التشغيل، فقد يؤدي ذلك إلى احتجازهم في بُعد آخر.

“صاحب السمو، هل لديك أي كلمات لنقلها إلى القديسة؟”

عندما سألت جريس، تفاجأ بنيامين.

“أوه، لا. هذا ليس المقصود. أردت فقط تقديم زوجتي “.

وسرعان ما هز رأسه نافياً ذلك. لقد كان ذلك تناقضًا صارخًا مع سلوكه اللطيف المعتاد، حيث أظهر رد فعل قويًا.

“عادةً ما يُنظر إلى الإنكار القوي على أنه تأكيد.”

فكرت جريس في نفسها. ولكن لسبب ما، لم تشعر بأي شك أو قلق في هذه اللحظة.

كان ذلك في تناقض صارخ مع الأصوات التي كانت تسمعها في رأسها حتى وقت قريب، مما جعل من الصعب عليها التركيز على محيطها.

“هل هذا صحيح؟”

“نعم إنه كذلك.”

تجنب بنيامين عينيه وحاول بفارغ الصبر قياس رد فعل جريس.

لقد بدا وكأنه جرو مؤذ تم القبض عليه متلبسًا، في انتظار توبيخ صاحبه.

“حسنا، إذن ماذا يجب أن نفعل الآن؟ مع وصول القديسة، يبدو أن المهمة ستكتمل بسرعة.”

“حسنًا، في الحقيقة، ليس هناك الكثير لنفعله.”

وبينما كان يتحدث، فرك بنيامين مؤخرة رقبته بيد واحدة، وشعر ببعض الإحراج.

“نحتاج فقط إلى الاستماع إلى التقرير المرحلي والتوقيع على بعض الوثائق. ولهذا السبب تم استدعائي إلى هنا.”

في المقام الأول، لم يكن لدى بنيامين الكثير من المعرفة أو الخبرة في هذا المجال.

’’كما هو متوقع، تم استدعاؤه إلى هنا ليكون بمثابة رمز.‘‘

وكان بنيامين على علم بهذه الحقيقة، ولكن سبب حضوره كان بسيطا. في هذه المهمة بالذات، كانت موافقة أعلى شخصية ضرورية لتقدم الأمور بسلاسة.

ومع ذلك، نظرًا لأن دور بنيامين كان غير موجود في الأساس، لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيعطي الأولوية لوعده لجريس على واجباته الرسمية.

تأوه بنيامين قليلاً وأدار عينيه.

“… لم أرغب في إظهار هذا الجانب لزوجتي .”

“هذا الجانب؟”

“نعم.”

“ماذا تقصد بـ “هذا الجانب”؟”

سألت جريس، في حيرة من إجابته. بدا بنيامين متردداً، وكأنه لا يريد أن يكشف أفكاره، وشعر بالحرج من ذلك.

“إذا كنت لا تريد أن تقول، فلا بأس.”

“لا، ليس هذا. إنه مجرد أنه يبدو طفوليًا بدون سبب. ”

وبعد أن تطهر حلقه، اعترف بنيامين أخيرا.

“حسنًا، إنه الجانب الذي ابدو غير كفء إلى حدٍ ما.”

“…آه.”

عندما نطق بنيامين بهذه الكلمات، تحولت أذناه إلى اللون الأحمر.

“الأمر لا يتعلق بكونك غير كفء. الجميع يعرف بعض الأشياء ولا يعرف أشياء أخرى… حسنًا، لدي الكثير من الأشياء التي لا أجيدها.”

حاولت جريس أن تقدم بعض التشجيع، لكن حاجبي بنيامين عقدا إلى الأسفل.

بدا وكأنه يريد أن يقول شيئا، لكنه تردد. تساءلت جريس عما كان على وشك أن يقوله، وكانت فضولية، لكنها امتنعت عن التطفل وغيرت الموضوع.

“… على أية حال، قد يكون من الأفضل البحث عن سبب التلوث، على الرغم من استخدام القوة الإلهية.”

حتى دون أن تقول جريس أي شيء، كانت لدى الجميع شكوكهم، وإذا لم يتم تغيير القصة الأصلية التي تعرفها، فسيتم الكشف قريبًا عن أخبار التلوث الغربي.

“ولكن بخلاف هذا، لا يوجد شيء يمكن الحديث عنه هنا.” من الأفضل طرح الموضوع.

عندما سُئل بنيامين عن العمل، تصرف كشخص غافل.

“حسنًا، كانت هناك تكهنات حول تلوث التربة، ولكن خلال الخدمة الأخيرة، قمنا بفحص التربة تحسبًا لذلك.”

“لذا، لم يتم تحديد السبب في ذلك الوقت.”

أومأ بنيامين رأسه. كانت نظرته موجهة نحو القناة.

من التعبير القلق في عينيه، كان من الواضح أن بنيامين يهتم بصدق بالوضع.

“حقيقة أن أعمال التنقية قد اكتملت في ذلك الوقت، لكن المشاكل عادت إلى الظهور مؤخرًا، تشير إلى أن المشكلة قد تكون أبعد”.

امتدت أعمال التطهير التي قامت بها إريا ليس فقط داخل الجزيرة ولكن أيضًا إلى النهر بالخارج.

لفترة من الوقت، كانت المنطقة التي مُنحت فيها البركة على ما يرام، ولكن بما أن قضية التلوث الأساسية كانت في الغرب، كان من الطبيعي أن تنشأ المشاكل مرة أخرى مع مرور الوقت.

كانت جريس هي الوحيدة التي عرفت أنه إذا كانت هناك مشاكل، فإن الغرب هو المصدر.

“بالطبع، إذا استمر الوضع، في نهاية المطاف، سيكتشف الجميع ذلك.”

سرقت جريس لمحة من انعكاس بنيامين في النهر.

كانت قناة رونديل أهم نهر في الجزيرة. لم يتدفق عبر الجزيرة فحسب، بل امتد أيضًا إلى بعض المناطق خارجها، متفرعًا من قناة روندل.

حقيقة أن الأمر لم يكن مصدر قلق كبير في الوقت الحالي هو أن الناس اعتبروه تغييرًا طفيفًا في طعم الماء. وبينما كانت جريس تفكر في هذا الأمر، خطرت في ذهنها فكرة مهمة.

“صحيح، كانت هناك أيضًا أعراض التسمم الناجم عن تلوث المياه.”

حتى الآن، لم تفكر إلا في تدهور المياه بسبب التلوث الغربي، ولكن فجأة صفاء عقلها، وتذكرت حادثة التسمم.

تسبب التسمم، إلى جانب مشاكل البوابة، في إثارة ضجة في الإمبراطورية عبر الجزيرة.

“لذلك، كانت هناك اقتراحات بأن المشكلة تكمن في الأجهزة السحرية.” تقدمت سلطات المعبد لتوضيح أن ذلك لم يكن خطأ الأجهزة السحرية، لكن بنيامين واجه انتقادات.

في الواقع، كان لدى بنيامين حصة كبيرة في جمعية السحرة، لكنه لم يكن يعرف الكثير عن أنشطتهم المحددة.

وبما أن السحرة كانوا، في جوهرهم، سحرة، كان من الضروري احترام مجالهم. ومع ذلك، يمكن فرض قيود وتدخلات في مجالات أخرى.

كان امتياز دوق فيلتون كونه أول من استخدم جهازًا سحريًا جديدًا بمثابة امتياز ووسيلة للتحقق من تطبيقه العملي في الحياة اليومية.

“في الواقع، السبب وراء إمكانية استخدام الجميع للأجهزة السحرية بسعر متساوٍ وبأسعار معقولة كان بسبب اللوائح التي وضعها دوق فيلتون عندما ساهم في تأسيس جمعية السحرة.”

ومع ذلك، على الرغم من ذلك، كان من السهل تأثر الناس بالنوايا الخبيثة التي نشأت من خلال التلاعب بدلاً من النوايا الحسنة التي تلقوها. كما تأثر السياق المحيط بانتقادات بنيامين بمثل هذه العوامل.