زوجة دوق القبيحة - 42
الفصل 42
عندما سألت جريس ما هو الخطأ، لم يظهر بنيامين أي علامة على التردد.
“لا يوجد شيء يجب أن تقلق عليه زوجتي .”
في ظل الظروف العادية، لم تكن جريس لتضغط أكثر من ذلك، لكنها أصرت اليوم على طرح أسئلتها.
“أليس هذا مهمًا؟”
“ذلك جيد…”
لم يتمكن بنيامين من إعطاء إجابة مناسبة لسؤالها حول ما إذا كان الأمر غير مهم.
عرفتها جريس أيضًا من الختم المطبوع على الرسالة.
’’حقيقة أن لديك مثل هذا التعبير الصارم عند تلقي رسالة من القصر يعني أن هناك شيئًا مهمًا مكتوبًا فيها.‘‘
بعد التأمل لفترة من الوقت، فتح بنيامين فمه أخيرا.
“إنها تتعلق بقناة رونديل.”
“آه…”
قناة رونديل، وهو الاسم الذي لا يمكن أن تكون جريس غير مألوفة به.
“هل يتعلق الأمر ببدء التحقيق بشكل جدي فيما يتعلق بالتلوث في المنطقة الغربية؟”
“لقد أكملنا عملية تنقية قناة روندل، لكن حالتها ساءت مرة أخرى. لقد تلقينا طلبًا للسؤال عما إذا كان بإمكاننا إجراء تحقيق موجز في هذا الشأن”.
كانت تكهنات جريس صحيحة، لكنها أثارت سؤالاً آخر في ذهنها.
“إن قناة رونديل هي في الواقع قضية مهمة. ولكن ما هو سبب أمر جلالة الملك بإجراء تحقيق؟
كان هناك العديد من الأشخاص، إلى جانب بنيامين، يمكنهم إجراء التحقيق في القناة.
“خلال عملية التطهير، كنت ثاني أعلى فرد موجود في الموقع. لذا، أعتقد أن هذا هو سبب إصدار الأمر لي.”
الأول كان بلا شك ولي العهد الأمير سيلفستر. ذكر بنيامين أنه كان ثاني أعلى منصب، ولكن إذا سأل شخص ما من يشغل منصبًا أعلى بين الدوق فيلتون وولي العهد، فسيكون الأمر غامضًا.
’بالنظر إلى الشكاوى العديدة التي تلقوها، هل يمكن أن يكون إرسال الدوق بنيامين إلى هذا المنصب خطوة استراتيجية من أجل تهدئة السخط؟‘
“و…”
وأضاف بنيامين بحذر إلى بيانه.
“توجد ورشة عمل للأدوات السحرية بالقرب من قناة رونديل. وهي الأكبر في المملكة.”
كانت ورشة الأدوات السحرية ودوق فيلتون لا ينفصلان. يمكن القول أن العمل نشأ من دوق فيلتون في المقام الأول.
“يشك بعض الناس في أن ورشة الأدوات السحرية ربما كان لها تأثير على قناة رونديل.”
“هذا…”
تطور سخيف. السبب وراء قدرة ورشة الأدوات السحرية على ترسيخ نفسها بهذه السرعة هو أن المادة الأساسية المستخدمة في تشغيل الأجهزة السحرية، الحجر السحري، لم يكن لها أي آثار ضارة على الطبيعة على الإطلاق.
في الواقع، كان السبب وراء إمكانية إنشاء ورشة الأدوات السحرية بالقرب من نقطة البداية لقناة رونديل هو أنه كان من المعروف أن المادة الأساسية، الحجارة السحرية، لم تكن ملوثة.
“ولكن الآن بعد أن تحول الوضع على هذا النحو، هل يلقون اللوم على ورشة الأدوات السحرية؟”
مع تقدم التكنولوجيا، نمت قوة دوق فيلتون، وأولئك الذين سعوا إلى كبح جماحه نشروا شائعات خبيثة.
“ربما تكون حقيقة أن أمر بنيامين بالذهاب إلى هناك تشير إلى أنهم يفكرون في تلك الشائعات”.
لم يكن من الممكن أن يكون بنيامين غير مدرك أن جريس لاحظت ذلك أيضًا.
’’هل هذا هو سبب محاولته إخفاء الأمر؟‘‘
ترددت جريس للحظة قبل أن تسأل بنيامين.
“متى تخطط لزيارة قناة رونديل؟”
“كنت أفكر في التوقف بعد أن أنتهي من نزهتنا.”
“إذا كان ذلك بسبب موعدنا، فيمكنني العودة أولاً”.
“لا، هذا ليس كل شيء!”
بدا بنيامين عازمًا على التوقف عند قناة رونديل بغض النظر عن نواياهم، وإذا كان سيفعل ذلك، فمن الأفضل أن يفعل ذلك في وقت سيكون فيه المزيد من الشهود.
ومع ذلك، إذا قام بالزيارة بشكل منفصل بعد الانتهاء من هذه النزهة، فمن المحتمل أن يكون ذلك في وقت متأخر من اليوم.
“أليس من الأفضل أن نذهب مبكراً؟”
“ولكن لدي موعد مسبق مع زوجتي الآن.”
نظرت جريس إليه بحاجب مرفوع.
“أعتقد أنني أعرف لماذا قبل بنيامين هذه المهمة.”
إذا رفض بنيامين الطلب، فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت لاختيار شخص آخر. وهذا من شأنه أن يؤخر عملية تنقية قناة روندل، وبالتالي سوف تتأثر نوعية الحياة في الجزيرة.
“في الواقع، الأمر لا يتعلق بالجزيرة فقط، بل يتعلق بمسألة التلوث في المنطقة الغربية.”
وبغض النظر عن النوايا السياسية وراء ذلك، لم يستطع بنيامين أن يرفض. كانت لديه رغبة حقيقية في حماية الجميع ورعايتهم بأفضل ما في وسعه.
“هل يمكننا الذهاب للنزهة في المرة القادمة؟ أليس هذا ممكنا؟”
في الحقيقة، بعد أن قام بنيامين بتفقد قناة رونديل اليوم، قد يكون مشغولاً لبعض الوقت ولن يكون لديه الوقت للخروج معًا.
تظاهرت جريس بأنها لا تعرف شيئًا وتحدثت وكأنها تقترح عليه قبول عرضها.
لكن بنيامين تردد.
“أنا قلق من أنه إذا واصلت إلغاء مواعيدي مع زوجتي ، فسيتم اعتبار ذلك أمرا مفروغا منه.”
“لا ينبغي أن تضع القناة وموعدنا على نفس المستوى.”
عندما أعرب بنيامين عن قلقه على جريس، في مكان ما في أعماقها، تحرك قلبها.
لقد تجاهلت الضجة التي كانت في قلبها.
“إذا واصلت الاستسلام، فقد لا يتبقى لي شيء.”
وعلى الرغم من ذلك، فإنه لا يزال لم يتزحزح.
“يبدو أن هناك خطأ ما في الأولويات هنا.”
بدا أن بنيامين لديه ميل إلى إعطاء الأولوية لجريس، على الرغم من أنه سيكون من المنطقي أكثر زيارة قناة روندل أولاً.
ومع ذلك، ربما كان ميل جريس الكامن وراء التجنب، المختبئ في مكان ما داخل عقلها، هو الذي دفعها إلى دفعه.
قامت بقبضة قبضتها بإحكام ثم خففتها قبل تقديم اقتراح.
“إذن، هل نذهب لزيارة قناة روندل معًا اليوم؟”
“ماذا؟”
اتسعت عيون بنيامين كما لو أن جريس قالت شيئًا غير متوقع تمامًا.
“و- ولكن إذا فعلنا ذلك، سيكون هناك الكثير من الناس متجمعين…”
هناك منطقة وسط المدينة الصاخبة بالقرب من القناة، وكان من المتوقع أن يتم لفت الانتباه إلى بنيامين منذ أن خرج رسميًا للتفتيش.
فحصت جريس انعكاس صورتها في النافذة.
على الرغم من أن بنيامين طلب منها أن ترتدي ملابس مريحة، إلا أنها كانت ترتدي ثوبًا فضفاضًا يلف جسدها، بالإضافة إلى قبعة مضغوطة بإحكام على رأسها.
مع هذا الزي، كان من الواضح أنه حتى لو عرفها الناس على أنها امرأة نبيلة، فلن يتمكنوا من تأكيد وجهها بشكل عرضي.
“ربما يكون ذلك بسبب حرص الصحفيين مثل توم بيركين على معرفة المزيد عني، مما يشير إلى أن جريس كانت تتجنب الخروج لفترة من الوقت.”
سيكون من المفيد على المدى الطويل أن تكشف عن نفسها تدريجيًا.
وبالنظر إلى أن جريس معروفة بأنها الأقل موهبة والأقل قدرة بين الدوقات السابقات، فقد جذبت الكثير من الاهتمام.
“هل لأنهم يعتقدون أنني لا أتناسب مع منصب الدوقة فيلتون؟”
علاوة على ذلك، يبدو أنه لا توجد معلومات متاحة عن عائلة أم جريس، عائلة ليندون، الأمر الذي كان مثيرًا للاهتمام للغاية.
“إن جعل المعلومات عديمة القيمة أمر مهم.”
ومن أجل تقليل الثمن الذي يتعين على توم بيركين أن يدفعه، من الضروري أن يقوم المراسلون الآخرون بدور الإزعاج.
نقرت جريس على حافة قبعتها بخفة.
“ربما هذه المرة سأكون بخير.”
نظر إليها بنيامين بحاجبين متدليين، ولم يقتنع بعد.
“هل أنت متأكد حقا من هذا؟”
“نعم، أنا متأكد حقًا. علاوة على ذلك، لن يكونوا قادرين على الاقتراب أكثر من اللازم على أي حال. ”
وأضافت جريس : “أليس كذلك؟” وطلب التأكيد. أومأ بنيامين برأسه بالموافقة واستغل مقعد النقل.
“قم بتغيير الوجهة إلى نقطة البداية لقناة رونديل.”
وجاءت استجابة مكتومة من وراء جدار النقل، مما يدل على الفهم.
حتى بعد تغيير الوجهة، بدا بنيامين مترددا، وكان تعبيره مليئا بالقلق.
“إذا كان الأمر صعبًا للغاية، يمكنك الانتظار داخل العربة.”
“أنا بخير حقًا.”
“…حسنًا، إذا قلت ذلك، ولكن إذا أصبح الأمر صعبًا للغاية…”
عند هذه النقطة، شعرت جريس أنها تُعامل بلطف. قررت أن تعترف بذلك ببساطة، لأن المزيد من المواجهة بدت غير مثمرة، فقط قالت “أعلم”.
بعد ذلك، ساد صمت طويل، ولم يتمكنوا أخيرًا من التحرر من الهدوء إلا عندما أعلن صوت السائق عن الوصول.
عندما وضع السائق السلم المتدرج أمام الباب، كان بنيامين أول من نزل ومد يده إلى جريس.
“رجاءا .”
نظرته تفحص المناطق المحيطة لفترة وجيزة. يبدو أنه كان هناك عدد قليل جدًا من الناس في الشارع الصاخب.
عندما لاحظ قلة الناس، شعر بارتياح كبير.
في حين أن الآخرين ربما لم يلاحظوا ذلك، فقد تمكنت جريس من تمييز ابتسامة بنيامين الغريبة والهادئة باستمرار.
‘إنه شيق.’
كانت القناة بعيدة قليلاً عن العربة. عندما اقتربوا، اجتاحهم إحساس منعش مصحوب برائحة الماء.
لقد لاحظوا بعض الأشخاص الذين يبدو أنهم يجرون تحقيقًا أوليًا. ومن خلال ملابسهم، بدا أن بعضهم كان من الهيكل.
“إنهم يؤدون طقوس التطهير.”
“اليوم، بدون حضور القديسة، لن يتمكنوا من إكمالها بشكل مثالي. نظرًا لأنهم قاموا بالفعل باستدعاء القديسة مرة واحدة وفشلوا، فقد يركزون فقط على التعويض حتى يفهموا السبب الحقيقي تمامًا.
في حين أن أعضاء المعبد لم يمتلكوا نفس مستوى القوة الإلهية مثل القديسة نفسها، إلا أنهم كان لديهم درجة معينة من القوة الإلهية.
تأكد بنيامين أن غطاء جريس كان مثبتًا بإحكام ورافقها إلى الحشد.
“هل وصلت؟”
“لا تقلق بشأن الشكليات المفرطة. هذا ليس ما يهم.”
عندما وصل بنيامين وجريس، انحنى الجميع واستقبلوهما. حول بعض الأفراد أنظارهم نحو جريس.
شعرت جريس بتلك العيون عليها، ولم يكن بوسعها إلا أن تشعر بإحساس غريب، مثل قشعريرة تسري في عمودها الفقري.
“الوقوف أمام الناس أمر صعب بالفعل.”
لم تشعر قط بهذا الشعور عندما عادت إلى دار الأيتام.
“يجب أن يكون ذلك بسبب هذا التنكر السحري.”
بدون الأداة السحرية لإخفاء نفسها، أصبحت الآن تواجه الناس باسم “جريس فيلتون”، لذلك لم تتمكن من مواجهة أنظارهم بثقة.
على الرغم من ذلك، لم يكن من الضروري أن تشعر بهذه الطريقة عندما لم ترتكب أي خطأ.
“صاحب السمو، من هو هذا الشخص بجانبك…؟”
وبما أن جريس لم تقدم نفسها، سأل بنيامين الممثل بين الأفراد المنتظرين.
“هي زوجتي. كان لدينا موعد في الأصل اليوم، ولكن عندما علمت بهذا الوضع، أصرت على مرافقتي “.