زوجة دوق القبيحة - 40
🥀الفصل 40
“والان اذن…”
كانت المشكلة مكان وجود المدير.
إذا قرر توم الانضمام إلى جريس ، لكان قد أراد بلا شك إظهار قيمته لها من خلال الكشف عن مكان مدير.
لكنه لم يفعل. وذكر أنه من المستحيل تعقب مصدر الشائعات وسأل ماذا يفعل.
هذا يعني أنه حتى توم بيركين نفسه لم يكن يعرف مكان مدير دار الأيتام.
⋆ ★ ⋆
‘انها صعبة …’
بالعودة إلى الملحق من خلال الممر السري ، شعر جسد جريس بضعف كزهرة الذابلة.
كانت قدرتها على التحمل الآن أعلى قليلاً فقط من قدرة الغزال الصغير.
“أنا سعيد لأن توم بيركين لم يسأل عن مصدر المعلومات الواردة في الملاحظة …”
كانت المعلومات التي سلمتها إلى توم حول مكان العقد.
كانت القلادة ، المعروفة باسم “جريس الشمس” ، إرثًا ثمينًا توارثته القديسات لأجيال.
عندما ظهرت القديسة الأولى في الإمبراطورية ، صنع الإمبراطور أجمل قلادة في العالم وأسمها “جريس الشمس” تخليداً لذكرى ولادة القديسة.
ومع ذلك ، في مرحلة ما ، توقف المعبد عن عرض القلادة للعالم ، مدعيا أنها كانت للحفاظ على القطع الأثرية القديمة ومنع السرقة.
“لكن الحقيقة هي أنها سُرقت بالفعل ، لذا لا يمكنهم الإعلان عنها”.
لا تريد سلطات المعبد أن تعرف العائلة الإمبراطورية أن القلادة قد سُرقت. كان من الطبيعي بالنسبة لهم فقط.
إذا تم الكشف عن فقدان هدية ثمينة من العائلة المالكة ، فسيتم المساس بمركزهم.
“بغض النظر عن مدى ادعاء المعبد بأنه منفصل عن السياسة ، فإنهم يحتلون موقعًا مهمًا في الإمبراطورية … سوف ينشغلون في الشائعات.”
علاوة على ذلك ، كانت القلادة هدية رمزية للقديسة ، ولم تصبح أريا القديسة إلا مؤخرًا. حتى الآن ، يمكن لأي شخص استخدام اختفاء القلادة عن عمد للتشكيك في مؤهلاتها.
“في القصة الأصلية ، تكتشف أريا حقيقة أن العقد قد سُرق وتتلقى المساعدة من ولي العهد الأمير سيلفستر في بحثها.”
وسيلفستر ، الذي يتصرف إلى جانب أريا بدلاً من العائلة المالكة ، كان له حضور ضئيل كولي للعهد منذ البداية.
“… أوه ، وسيساعد بنيامين أيضًا.”
شعرت جريس أن قلبها يغرق لفترة وجيزة في تفكير بزوجها ، بنيامين ، الذي ظهر دائمًا في كل حدث كبير في القصة الأصلية.
‘لا ، من الجيد مساعدة شخص محتاج. نعم هذا صحيح.’
كانت القلادة مخبأة في قبو أحد بيوت المزادات غير القانونية. إذا قام توم بإسقاط فتات المعلومات هذه بمهارة على الكهنة ، فستنتشر الشائعات داخل المعبد ، وستصل بطبيعة الحال إلى أولئك الذين يعرفون الحقيقة.
“إذا بدأ الدفع ، فلن يتمكنوا من قتل توم بيركين لأنهم لا يعرفون الموقع الدقيق للقلادة. سيتعين عليهم نقله سرًا من السجن الملكي إلى سجن المعبد ، حتى لو كان عليهم التوصل إلى سبب آخر “.
ويمكن لتوم بيركين التفاوض للتوصل إلى صفقة للكشف عن مكان العقد أمام تمثال حاكم المنحوت بالحجر المقدس.
صُنعت التماثيل الأصلية القليلة للحكام من الحجارة المقدسة ، وبمجرد أداء اليمين أمامها ، لا يمكن كسرها أبدًا.
لذلك ، على الرغم من أن القسم المعقد أو العلماني لم يكن ممكنًا ، فإن القسم الذي سيقدمه توم بيركين سيكون أنه إذا كشف موقع القلادة للمعبد ، فلن يهددوا حياته بشكل مباشر أو غير مباشر بعد ذلك.
“العثور على القلادة أكثر إلحاحًا ، لذلك يجب أن يوافق المعبد على القسم.”
اعتقدت جريس أنه من الرائع أن تتذكر تفاصيل القصة الأصلية في لحظات كهذه. بالطبع ، كانت هناك أوقات جعلتها تشعر بالإرهاق ، لكنها حاولت التغاضي عن ذلك.
“بعض الذكريات حية ، والبعض الآخر يتبادر إلى الذهن بسهولة. هل هناك معيار لذلك؟
عندما أعادت الشمعدان إلى موضعه الأصلي ، ضغطت على صدغيها. ومع ذلك ، فإن التفكير في الأمر لن يحل المشكلة المطروحة.
“لقد حدث الكثير اليوم.”
قريباً ، عندما تلتقي بنيامين ، ستقترح تسليم توم بيركين إلى القضاء. من المحتمل أن يرد بنيامين بأنه كان يفكر بالفعل في ذلك.
ثم سيتعين عليهم القبض على مدير الهارب. نظرًا لأنه على الأرجح أنفق كل الأموال ، فيمكنهم نسيان استرداد أي أموال متبقية. إنهم بحاجة إلى التأكد من أنه لن يتمكن أبدًا من تهديد دار الأيتام مرة أخرى ، ومعاقبته بشكل صحيح ، ثم نقل ملكية دار الأيتام بالكامل إلى كليتا.
“مع ذلك ، أعتقد أنني أبلي بلاءً حسناً.”
على عكس القلق الأولي والمشاعر المضطربة ، ألم يكن اليوم هو اليوم الذي سارت فيه الأمور بسلاسة؟
علاوة على ذلك ، كانت الأصوات العنيفة والغريبة هادئة الآن. استلقت جريس على سريرها وأغمضت عينيها وكأن شيئًا لم يحدث.
“أتمنى أن أظل دائمًا كما هو الآن”.
إذا استطاعت ، فستكون قادرة على بذل المزيد من الجهد. ربما شعرت جريس الأصلية بهذه الطريقة أيضًا.
“هل أرادت جريس الحقيقية أيضًا أن تبذل قصارى جهدها لكنها لم تستطع ذلك؟”
ربما لم تستطع الهروب من هذا الواقع. بعد كل شيء ، يجب أن يكون كل هذا حقيقيًا بالنسبة للجريس الأصلية.
كما فكرت جريس في الأمر ، شعرت بإحساس بالحزن. حتى لو هربت من هذه البيئة وأعادت إقامة علاقات مع الناس من حولها ، فإن جريس الحقيقية لم تعد موجودة في هذا العالم.
“هل ما زالت بخير؟”
أغمضت جريس عينيها.
“حتى لو كنت أعتقد أنني جريس الحقيقية وأحاول حل كل شيء …”
هل سأستحق الحب الذي سيتبع ذلك؟
هل أستحق الحصول عليها؟
طاردها ظل أسود.
شعرت بأنها مألوفة ومرعبة ، مثل هاوية عميقة لا هوادة فيها. كان الأمر كما لو كانت تعرفه منذ زمن طويل.
همست لها.
غطت أذنيها ، محاولة حجب الصوت الذي يتظاهر بأنه ودود ، لكن الصوت صدى في عقلها.
مهما ركضت أو غطت أذنيها ، جاءت الظلال والأصوات متدفقة من جميع الجهات.
لماذا يحدث هذا؟ من أين أتت؟
“أنا لست جريس ….”
أنا لست جريس ، أنا لست جريس ، أنا لست جريس .
أنا لست جريس فيلتون.
وبينما كانت تبكي وتغمغم ، خفت الصوت ، لكنه لم يختف.
“من فضلك ، أي شخص ، أيقظني …”
إنه مثل هذا الكابوس المروع. هل كانت لدى جريس مثل هذه الكوابيس كل يوم؟ لماذا كرهت نفسها كثيرا؟
حتى لو كان الأمر غير مفهوم في البداية ، فقد تغلغل الألم والحزن بعمق في قلبها ، وأصبحا متأصلين.
“آه … آه.”
حفيف.
جريس ، وعيناها مغمضتان ، تسببت في عرق بارد وامسكت الملاءات بإحكام ، وانتشر صوت محنتها بصوت خافت.
مع شروق شمس الصباح ، كان من الممكن الشعور بوجود هادئ في الردهة.
تسلل الضوء من خلال الستائر ، ليكشف عن صورة ظلية باهتة مخبأة في الظل.
“…”
عندما فتحت جريس عينيها ببطء ، اختفت الصورة الظلية دون أن تترك أثراً.
أخذت نفسًا ضحلًا ورفعت يدها بضعف لمسح العرق البارد.
“أي نوع من الحلم كان ذلك …؟”
لم تستطع تذكر أي شيء عنها.
بقي فقط شعور طفيف من الكآبة وعدم الراحة من جانب جريس.
“أشعر بثقل شديد …”
جسدها الغارق في العرق البارد جعلها تشعر بعدم الارتياح منذ الصباح الباكر. لم تستطع تذكر الحلم الذي حلمت به ، لكنه كان بالتأكيد كابوسًا.
ركضت جريس يدها من خلال شعرها المموج المتعرق.
“رأسي أيضًا …”
حتى استلقت في السرير أمس ، شعرت برأس واضح تمامًا ، لكن الآن أصبح ضبابيًا مرة أخرى. لا شيء مؤكد.
هل يمكنني فعل شيء ما؟ الشكوك والقلق والهموم لها الأسبقية.
توقفت يد جريس عندما مدت ذراع الدش لغسل جسدها اللزج المتعرق. انجرفت نظرتها إلى المرآة المقابلة لها ، وتفكرت للحظة.
كل هذا حدث دون وعي.
“…”
ومع ذلك ، شعرت جريس بعدم الراحة والقلق عند إدراكها أنها وقعت مرة أخرى في هذه المخاوف. شعرت وكأنها عادت إلى نفس المكان ، رغم أنها بحاجة إلى التغيير والمضي قدمًا.
‘اضبط نفسك.’
كلما شعرت جريس بالضعف ، كان ذلك مصحوبًا بإحساس عميق بالكآبة. كان عليها أن تجمع أفكارها.
منذ مجيئها إلى هذا العالم ، لم تكن هناك لحظة يمكن فيها حقًا التخلي عن أي شيء وعدم التفكير في أي شيء. إذا فعلت ذلك ، فسوف تلتهمها بقايا الاكتئاب.
تابعت شفتيها وسحبت ذراع الدش.
بغض النظر عن مزاجها الحالي ، كان عليها أن تبدأ اليوم.
⋆ ★ ⋆
“سيدتي ، هل أنت بخير؟”
اقترب بنيامين من جريس ، التي كانت جالسة على مقعد بالخارج.
“آه…”
عندما نظر إليها بنيامين بوجه مليء بالقلق ، شعرت جريس بإحساس أعمق بعدم الثقة والاستياء داخلها.
‘هذا غريب.’
كانت المشاعر التي شعرت بها الآن مختلفة عما كانت عليه عندما حاولت إبعادها عن بنيامين من قبل. من المعروف بشكل عام أن المشاعر السلبية لها تأثير ضار على الشخص ، ولكن هذا الشعور كان أعمق وأكثر تشبثًا … شعرت كما لو أن شخصًا ما قد أدخلها بقوة فيها.
“هل ألم البطن مازال شديدا؟ ربما يكون من الأفضل الاتصال بالطبيب “.
“أوه ، لا. أنا بخير.”
لم تكن كذبة. كانت بخير حقًا. مقارنة بالأمس ، لم تشعر بأي ألم كبير ، فقط انزعاج طفيف.
حتى مع تأكيد جريس بأنها بخير ، لم يستطع بنيامين التخلص من تعبيره القلق.
بعد أن شعرت بالإرهاق من نظرته القلقة ، قررت جريس تغيير الموضوع.
“بالحديث عن ذلك ، فيما يتعلق بتصرف الصحفي المحتجز حاليًا ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل السماح له بالذهاب إلى المحاكمة”.