زوجة دوق القبيحة - 39
الفصل 39
“هل أردت أن تكتب عني؟”
“أنت دوقة فيلتون ، أليس كذلك؟”
“نعم.”
نظر إليها توم بعيون مشبوهة لأنها جاءت بمفردها إلى السجن تحت الأرض دون مرافقة.
“لدي فرسان ينتظرون في الخارج ، لذلك إذا جربت أي شيء أحمق. سأصرخ. ضع ذلك في الاعتبار “.
قرأت جريس نظرة توم وشرحت له وهي تنظر إليه من الجانب الآخر من القضبان الحديدية.
شك توم فيما إذا كانت حقا “دوقة فيلتون” عندما نظر إلى جريس.
“الشائعات مبالغ فيها”.
وصفت دوقة فيلتون بأنها غير كفؤة وغير جذابة وممتلئة ، وقد بدت عادية تمامًا. كانت متوسطة المظهر وممتلئة بعض الشيء ، لا شيء خارج عن المألوف.
تساءل توم كيف انتشرت مثل هذه الإشاعات عن جريس رغم مكانتها العالية ، معتبراً أنها لم تظهر في التجمعات الاجتماعية.
“هل كانت الدوقة قد أرسلت شخصًا آخر كبديل؟”
بدا الأمر أكثر منطقية من البديل. كانت الشائعات المحيطة بدوقة فيلتون بعيدة كل البعد عن أن تكون مواتية.
كأنها قطعت شكوك توم ، فتحت جريس فمها للتحدث.
“لقد قرأت كل ما حققته عني. لقد كان جهدًا مثيرًا للإعجاب “.
“… هل أتيت إلى هنا لاستجوابي بشأن جرائمي؟”
“حسنًا ، يمكنك قول ذلك.”
أومأت جريس برأسها دون تردد.
“كيف تعتقد أنك ستدفع ثمن خطاياك؟”
عندما سألت جريس توم ، أغمق تعبيره. بدا وكأنه يتوقع أن مصيره لن يكون مواتيا.
” من المرجح أن يسلمك سموه للمحاكمة. من الصواب أن تدفع ثمناً عادلاً لجرائمك. ومع ذلك ، إذا أصبح هذا متشابكًا مع السياسة ، فستتفاقم المشكلة ، وستتلقى عقوبة أكبر من الجريمة الفعلية “.
كانت جريس وبنيامين يمران حاليًا بالطلاق ، على الرغم من أنه لم يكن معروفًا للجمهور.
إذا أرادت العائلة الإمبراطورية حقًا منع طلاقهم ، كان بإمكانهم تضخيم هذا الأمر بشكل غير متناسب.
“إذا كان الوضع مبالغًا فيه وجعلني أشعر بعدم الأمان. يمكن أن يجعلني أدرك أن المكان الأكثر أمانًا بالنسبة لي هو دوقية فيلتون ، لذلك قد أغير رأيي بشأن الطلاق.”
علاوة على ذلك ، إذا كانت هناك أمور ملحة أخرى تحدث حولهم ، فيمكنهم تأجيل الطلاق مؤقتًا والتركيز على حل هذه المشكلات أولاً. خاصة إذا كانت تلك الأمور تتعلق بسمعتهم.
“هل سيحكم علي بالإعدام؟”
“لا ، ليس الأمر كذلك. إذا حدث ذلك ، فقد يهز الرأي العام “.
نظرًا لعدم تعرض أي شخص لأي ضرر فعلي ، إذا كان هناك أي شخص متضرر ، فستكون “الدوقة” نفسها فقط. خفضت جريس رأسها.
“سأعطيك فرصة.”
“فرصة؟”
“رأيت محتويات حقيبتك. إلى جانب التحقيق معي ، يبدو أنك ماهر جدًا … ”
تربت جريس على ركبتها واستمرت في الكلام.
“ولديك عائلة تحميها.”
“هل تهددنى؟”
“إذا انتهزت الفرصة التي أعرضها الآن ، فهذا يعني أنك لن تتلقى حكمًا بالسجن مدى الحياة في قاعة المحكمة ، على أقل تقدير.”
“إذا لم يكن هذا تهديدًا ، فأنا لا أعرف ما هو.”
هذا هو سبب النبل … أطلق توم ضحكة مريرة. لفتت جريس عينيها إلى موقفه المتغطرس.
“… لا أعتقد أن هذا ما يجب أن يقوله الشخص الذي يسخر من مظهر الآخرين ويحاول كسب لقمة العيش من ذلك.”
“…”
“أنا لا أثق في شخصيتك ، ولكن بقدراتك ، وأعطيك فرصة. هل تعتقد أنني لا أعرف أن أحد الأشخاص الذين سرقوا الميتم هو أنت ، بيركين؟ ”
“هذا …”
“إذا كنت تعرف مدى قيمة عائلتك ، فعليك معرفة كيفية تقدير عائلات الآخرين أيضًا.”
“إذا كنت لا تثق في شخصيتي ، كيف يمكنك أن تمنحني فرصة؟ كيف تعرف أنني لن أخونك مرة أخرى؟ ”
“حسنًا ، ألم أقلها سابقًا؟ لديك عائلة تحميها “.
“ألم يكن هذا تهديدًا؟”
“نعم ، إذا اغتنمت هذه الفرصة ، سينشأ أشقاء بيركين في بيئة مريحة.”
سيكون لديهم منزل دافئ ، ولديهم ما يكفي من الطعام ، ولا داعي للقلق بشأن الملابس. سيكونون قادرين على شراء كتب جديدة.
ليس هذا فحسب ، بل ستتاح لهم أيضًا فرصة تذوق طعام لذيذ لم يسبق لهم تناوله من قبل والحصول على الألعاب التي يرغبون فيها.
اهتزت عيون توم.
“بمجرد أن تعرف هذه الراحة ، لن يكون من السهل العودة إلى ما كانت عليه الأمور من قبل.”
“ألا تخشى أن أخونك لعرض جيد آخر …؟”
“إذا كنت ستخونني حقًا ، فلن تسألني هذا السؤال الآن.”
بعد لحظة من التفكير ، سلمته جريس ملاحظة صغيرة.
“توم بيركين ، يمكنني معرفة ذلك بمجرد النظر إلى دفتر ملاحظاتك. انت ذكي. لذلك ، أعتقد أنك لن تخونني “.
فتح عينيه على مصراعيه وهو يقرأ محتويات المذكرة التي أعطته إياها جريس .
“لا توجد طريقة لا تعرف ماذا يحدث لكلب صيد يخون شخصًا ما؟ من الأفضل التظاهر بالخيانة والعمل كعامل مزدوج “.
‘كونها غير كفء هو مجرد شائعة لا أساس لها ، بعد كل شيء. ‘
كان لدى توم بيركين شكوك حول صحة أي من الشائعات حول جريس.
حتى لو كان الشخص الذي يقف أمامه هو دوقة فيلتون. إذا كان الموقف الذي اختارته من هذا النوع ، فهذا يعني أنها كانت حريصة على الناس.
ابتلع بقوة وأمسك الورقة في يده بإحكام.
⋆ ★ ⋆
“هل… هل تم القبض علي؟”
في هذه الأثناء ، كانت دواخل جريس تجف من القلق.
بدت هادئة وموثوقة من الخارج ، لكن في الواقع ، لم يكن لديها مثل هذا الهدوء.
في الظلام ، لاحظت جريس تعبيرات توم بيركين وأكدت أنها لا تزال متماسكة.
‘شكرا لله.’
عندما فحصت جريس حقيبة توم بيركين ورأت المحتويات التي جمعها أثناء التحقيق ، فكرت في نفسها ، “هذا هو!”
إذا لم يكن هناك تاجر معلومات في هذا العالم ، فستقوم بإنشاء شخص يمكنه تزويدها بالمعلومات التي تحتاجها.
علاوة على ذلك ، اكتشفت جريس بسهولة ما يريده من خلال متعلقاته. ربما تخلى توم بيركين عن مثله العليا من أجل عائلته ، لكنه كان ذكيًا.
“طالما أنه يكافأ بشكل مناسب ، فلن يخون أحداً ، حتى لو اقترحه أحد. إنه ليس أحمق من شأنه أن يقع في غرام خائن أو عميل مزدوج “.
نظرت جريس إلى الممر المؤدي إلى الباب. شعرت بعدم الارتياح ، وتساءلت عما إذا كان شخص ما سيأتي.
في الواقع ، لن يسمح أعضاء الدوقية لجريس بمواجهة توم بيركين بمفردها. بغض النظر عن موقعها داخل الأسرة ، كان توم بيركين مجرمًا يشكل تهديدًا لها. بغض النظر عن مقدار توسلات جريس ، فإن بنيامين لن يعطي الإذن أبدًا ، لذا فإن ما قالته جريس لتوم بيركين كان كذبة.
غالبًا ما تحتوي العقارات النبيلة على عدة ممرات خفية. كلما تقدم التاريخ ، زاد احتمال وجود مثل هذه الممرات ، ولم تكن ملكية فيلتون الدوقية استثناءً.
“أنا لا أعرف كيف عرفت جريس أو أنا عن ذلك.”
كانت هذه المعلومات أيضًا في ذهن جريس. وكان واضحا جدا.
بفضل هذه المعرفة ، تمكنت جريس من التسلل دون أن يلاحظها أحد من الملحق إلى السجن تحت الأرض دون أن يكتشفها أحد.
لم يكن هناك شيء جيد في الكشف عن الحقيقة لتوم بيركين. كان عليها أن تظهر أن كل شيء كان يحدث تحت تفويض وإرادة الدوقية.
لذلك ، على الرغم من أنها كانت ترتدي جبهة زائفة ، شعرت أن أحشائها قد تمزق كما لو كانت تحتضر.
“المعلومات التي قدمتها مفيدة للغاية”.
كان قلب توم بيركين يميل بالفعل نحو جريس. احتوت المذكرة التي قدمتها له على معلومة مهمة.
معلومات تجعله على استعداد ليكون عينيها وأذنيها.
قرأ توم بيركين محتويات الملاحظة بعناية كما لو كان يحاول حفظها ، ثم لفها بإحكام ووضعها في فمه.
“…إذن ماذا يمكنني أن أفعل لك؟”
‘تم التنفيذ!’
قمعت جريس الرغبة في ترك وجهها يضيء وابتهج من الداخل. شعرت وكأنها تضرب بعصا في الأصوات السلبية التي تدور في عقلها.
رأيت؟ هل رأيت؟
أنا مختلف عن جريس فيلتون. أستطيع أن أفعل شيئاً ، أستطيع!
“من المستحيل الكشف عن المصدر وراء الشائعات غير المواتية عنك. الشائعات ، في المقام الأول … ”
“لكن هذا ليس ما أطلبه.”
“ماذا؟”
بطبيعة الحال ، كان قد افترض أن جريس ستطلب هذه الخدمة ، وأصبح تعبير توم بيركين غريبًا.
“حسنًا ، يبدو أنك بحاجة إلى تعلم كيفية إخفاء عواطفك. سيكون لديك الكثير لتفعله بعد المحاكمة. حتى الآن ، كنت تعمل بمفردك في الغالب ، لذلك لم تكن هناك حاجة لإخفاء نفسك … سيكون من الجيد أيضًا إنشاء رمز “.
قاطعت جريس ، وأعطت الأولوية للمهام المطروحة.
“بعد المحاكمة ، ستحصل على عقوبة أكبر من السعر الفعلي الذي يتعين عليك دفعه. إنه ليس الوقت المناسب الآن “.
ومما زاد الطين بلة ، كان بنيامين وجريس في خضم التحضير للطلاق ، وسرعان ما وصل تقرير عن التلوث في الغرب إلى الديوان الملكي.
لقد كان الهدف المثالي لتحويل الانتباه بعيدًا عن تلك الأمور.
“لا يريد الديوان الملكي بالضرورة الطلاق بين جريس وبنيامين ، لكنهم سيرون في هذا كفرصة لقمع سلطة دوق فيلتون”.
فضيحة مرتبطة بالدوقة لديها بالفعل ما يكفي من الشائعات السيئة للتجول لن تفيد الدوقية.
“ولكن إذا تمكن توم بيركين من الاستفادة بشكل صحيح من المعلومات ، فيمكنه الخروج في غضون شهر.”
لم تقصد جريس أبدًا تبرئته من البداية. لكنه لم يكن بريئا حقا.
“يقولون أن الكهنة يزورون السجن الملكي كل أسبوع لرؤية السجناء. قد تختلف رتبة الكهنة الزائرين في كل مرة ، لكنني سمعت أن لديهم حرية سماع الاعترافات أو تقديم التوبة. لا تفوت هذه الفرصة واستفد منها بشكل جيد “.
“….”
توقفت جريس هنا وتفكر في ما يجب حله بعد ذلك.