زوجة دوق القبيحة - 37
الفصل 37
“بيني”.
كان بنيامين يستمع باهتمام بينما كان محاطًا بأطفال يناقشون خططهم لـ “حصن الشجرة”. عندما اتصلت به جريس بهدوء ، أدار رأسه لينظر إليها ، مع التأكد من عدم تفويت صوتها.
“سيدتي ، هل أتيت لتنقذني؟”
“أنت تجعل الأمر يبدو كما لو كنت محتجزًا في مكان ما.”
إنهم ليسوا مجموعة أشرار من الأطفال. كما أضافت جريس ، أومأ بنيامين بالموافقة ، معترفًا بأن تصريحها كان صحيحًا.
“كدت أحول الأطفال إلى أشرار. هذا خطأي.”
“لست بحاجة إلى الاعتذار إلى هذا الحد. لكن في الوقت الحالي ، لدي مشكلة أحتاج إلى إصلاحها. يبدو أنه من الخطير بالنسبة لي أن أتعامل معها بمفردي. ”
مع العلم أنها إذا تصرفت بمفردها ، فقد يحدث خطأ ما ، قررت جريس إبلاغ بنيامين أولاً.
بعد كل شيء ، إذا حدث شيء ما ، كان من المقرر بالفعل أن يتم إبلاغ بنيامين. كان من الأفضل طلب تعاونه من البداية.
“موقف يجب إصلاحه؟”
سألها بنيامين ، ثم فهم كلماتها قائلة “آه” وأومأ.
“نظرًا لأنه لا يبدو من المناسب أن يسمع الأطفال حديثنا ، فمن الأفضل العودة والتحدث.”
“اليوم ، كنت أخطط لزيارة أماكن أخرى أيضًا.”
“لا ، لا يجب عليك ذلك. أليست صحة سيدتي جيدة اليوم؟ أنا قلق من أن الذهاب إلى الأماكن المزدحمة اليوم قد يجعلك تنهارين “.
بتعبير قلق ، تحدث بنيامين إلى جريس بنبرة لطيفة.
“على هذا المستوى…”
جريس ، التي كانت على وشك القول بأنها لن تنهار على هذا المستوى ، أغلقت شفتيها.
كان ذلك بسبب تاريخها في التفكير في أنها ستكون بخير قبل الانهيار ثم الانهيار.
“سأكون حذرة.”
“أطلب منك ذلك. يكاد قلبي يتوقف في كل مرة تنهارين فيها “.
ابتسم بنيامين عند سماعه تأكيدات جريس بالحذر.
⋆ ★ ⋆
بدلاً من الشاي أو القهوة ، تم وضع شاي الأعشاب على الطاولة اليوم. وبجانبه كانت هناك قطع قليلة من الفاكهة الطرية لتناولها كوجبة خفيفة.
على الرغم من أن جريس أرادت تناول القهوة ، أصر بنيامين بشدة على تقديم شاي الأعشاب ، مع العلم بما تفضله.
“في الوقت الحالي ، أنا بالتأكيد بحاجة إلى التراجع عن عمل دار الأيتام.”
كشفت جريس لبنيامين أهم نتيجة توصلت إليها في قلبها. فوجئ بنيامين وسئل.
“لكن ألم تستمتعي بالذهاب إلى هناك؟”
“لا أستطيع أن أضمن أنه لن يكون هناك حادثة مماثلة لمجرد أننا ضبطنا الجاني هذه المرة. ونحن الآن في فترة مراقبة الطلاق “.
“…هذا صحيح.”
أومأ بنيامين برأسه بهدوء.
حتى لو كان الحشد حاليًا يحاول التحقيق في الدوقة الغامضة ، إذا أصبح معروفًا أن بنيامين وجريس يفكران في الطلاق ، فقد يؤدي ذلك إلى تكهنات مختلفة ومقالات رخيصة.
“قد يكون شخص ما يستنشق ويجمع المعلومات.”
وفي تلك العملية ، كان من الواضح من سيواجه أكبر عدد من الهجمات.
الجانب الأضعف والأكثر ضعفًا.
“ليس كل المراسلين هكذا ، لكن …”
حكت جريس الكأس بأظافرها شاردة ، تائه في التفكير. كيف يمكنها القبض على ذلك المراسل؟ لا ، طريقة القبض عليهم قد تشكلت بالفعل في ذهنها.
“لذا ، تعتقد أن المراسل تسلل إلى دار الأيتام.”
“نعم.”
أومأت جريس برأسها ، لكن بنيامين بدا مضطربًا.
“كلماتك منطقية ، ولكن … إذا كان الأمر كذلك ، فلا بد من وجود شخص آخر أيضًا.”
“شخص اخر؟”
“الورشة مغلقة ، أليس كذلك؟ داخل دار الأيتام ، لا يوجد سوى النساء والأطفال. إنهم يدركون جيدًا مدى خطورة مثل هذا الموقف ، لذا فقد اتخذوا إجراءات أمنية صارمة من خلال إغلاق الأبواب عدة مرات. ربما يمكن فتح واحد أو اثنين ، ولكن سيكون من الأفضل اختراق البقية “.
وأضاف بنيامين هذا إذا كانوا يخططون لعملية كبرى.
“ومع ذلك ، هناك شيء غريب. لم تزدهر تجارة الشاي بعد. لقد بدأوا فقط التداول في عدد قليل من المطاعم ، وهذا ليس اتجاهًا حتى الآن “.
“نعم ، هذا صحيح ،”
أومأت جريس بالاتفاق مع وجهة نظر بنيامين الصحيحة.
بفضل فكرة بنيامين في توفير الشاي لدعم الجيش في المنطقة الشمالية ، كان من المتوقع تحقيق ربح كبير قريبًا ، لكن عامة الناس لم يكونوا على دراية بهذه الحقيقة.
“لذلك ، كنت أشعر بالفضول حيال هذا ، وأنا أفهم الآن.”
أومأ بنيامين برأسه وهو يفرك صدغه.
“قد يكون مدير دار الأيتام.”
“…آه!”
عند سماع كلمة “مدير” تأتي من فمه ، فكرت جريس على الفور في زلمدير الذي هرب بالمال.
“ربما اكتشف المراسل مكان وجود السيدة ووجد طريقة للوصول إلى دار الأيتام. نظرًا لعدم وجود طريقة للتلاعب بالأشخاص داخل دار الأيتام ، يجب أن يكون قد فكر في المدير الموجود بالخارج “.
“ربما كان هذا الشخص لديه المفتاح الأصلي لدار الأيتام … من المدهش أنه لم يتجاهله بعد. لكن المال لم يُسرق “.
“وفقًا لكليتا دان ، قالت إنها احتفظت بالمال في درج خزانة الملابس في غرفة نومها. هذا يعني أنها لم تستخدم هذا المكان من قبل “.
سبب عدم سرقة الأموال هو أن كليتا لم تستخدم الخزنة الأصلية أو المكتب الذي استخدمه مدير دار الأيتام السابق.
“في حالة المراسل ، من المحتمل جدًا أنهم اتصلوا بالمدير ، مدعين أن دار الأيتام لفتت انتباه” شخص مرموق “وطلب المساعدة في جني مبلغ كبير من المال. هذا شيء يمكننا تأكيده بمجرد القبض على الجاني “.
بما أنهم طلبوا دورية من حراس الأمن ، فإن المراسل لم يظهر بالقرب من دار الأيتام لفترة. إذا كانوا قد خططوا للعودة إلى الداخل في غضون الأيام القليلة المقبلة ، فلن يغادروا ورشة العمل في مثل هذه الحالة الفوضوية.
كان عملاً فاضحًا من التظاهر بأنهم لصوص ، مما يشير إلى أنهم لم يعودوا يعتزمون التحقيق داخل دار الأيتام.
“بما أننا استدعينا حراس الأمن وعززنا الأمن ، فسيظلون منخفضين لبعض الوقت ، أليس كذلك؟”
“نعم. المراسلون يسارعون إلى التعرف على هذا النوع من الأشياء ، لذلك إذا نشرنا الأخبار الآن ، فسوف يهربون. علاوة على ذلك ، نحن لا نعرف حتى كيف يبدو المراسل “.
“حسنًا ، أشار الطفل إلى الشخص باسم” العم “…”
تمتمت جريس بهدوء ، تائهة في التفكير. تفرك صدغها وتدحرج عينيها إلى أسفل وهي تتكلم.
“هل يجب أن أخرج وحدي في الليل؟”
“لا ، لا يجب عليك.”
رد بنيامين بتعبير مرعب ومقلق كما لو أنه سمع للتو شيئًا فظيعًا وعبثيًا.
“بالطبع لا.”
أكد مرة أخرى.
“لكن…”
“لم يمر شهر حتى على انهيارك ، وأنت تفكرين بالفعل في القيام بشيء كهذا مرة أخرى. لا ، حتى لو لم تنهار سيدتي ، لا يجب أن تفعل شيئًا كهذا “.
تحدث بنيامين بنبرة حازمة للغاية ، ولم يترك مجالًا لجريس للتحدث.
نظرًا لأن بنيامين لم يقاطع كلمات جريس بهذه الحزم من قبل ، وجدت جريس نفسها تتعرق وكان عليها أن تبذل جهدًا لشرح خطتها.
“إذا استمعت إلى ما يجب أن أقوله ، فستفهم!”
“بغض النظر عن السبب الذي تقدمينه ، لا يمكنني قبول تعريض سيدتي للخطر.”
“لكن لست أنا من سيكون في خطر.”
أثار بنيامين حاجبًا متشككًا في تصريح جريس بأنها لن تكون في خطر.
“سيدتي لن تكون في خطر؟”
وفي لحظة ، خفت تعابير وجهه ، وطوى يديه بعناية ، استعدادًا للاستماع إلى كلمات جريس.
عندما رأى بنيامين ينعم ويصبح لطيفًا مثل جرو حسن التصرف ، أصبح تعبير جريس محيرًا.
“ه- هل تثق بي؟”
“سأستمع الآن. قلت إنها خطة لن تعرض سيدتي للخطر ، لذلك لا يمكنني رفضها تمامًا دون سماعها ، هل يمكنني ذلك؟ ”
“شكرًا لك…؟”
“بالطبع ، سأصدر حكمًا بعد الاستماع. لا أريدك أن تكون في خطر بسبب سوء تقدير “.
أخذ بنيامين رشفة من شاي الأعشاب البارد أمامه.
⋆ ★ ⋆
في وقت متأخر من الليل.
في تلك اللحظة ، شعر الرجل الذي يحمل جهاز التسجيل بين ذراعيه بصداع قادم وهو يغمغم في نفسه.
“… هل هذا آخر من أهواءها؟”
جريس فيلتون.
حسنًا ، كانت الدوقة فيلتون كائنًا غريبًا.
بدت وكأنها تفتقر إلى الوجود ، لكن الكثير من الناس كانوا فضوليين عنها سراً. مع القليل من النشاط العام ، نادراً ما ظهرت في الصحف ، لكن الشائعات التي كانت تهمس عنها من الأذن إلى الأذن لم تكن جيدة على الإطلاق.
“حتى لو تم ذكرها ، فلن يصادفها النبلاء إلا في المجلات من الدرجة الثالثة”.
وكانت تلك المجلات تشتريها خادمات العائلات النبيلة.
كانت هناك طريقة للنبلاء لقراءتها سرا بينما يتظاهرون بأنهم ليسوا من النبلاء.
على الرغم من ذلك ، لم يكن لدى شركات الصحف المختلفة في الإمبراطورية أي نية لتغطية الدوقة فيلتون علانية.
لكن أحد المراسلين ، توم بيركين ، كان لديه عقلية مختلفة.
على وجه الدقة ، كانت ظروفه مختلفة.
“… أشعر بالسوء تجاهها ، لكني بحاجة إلى المال.”
على الرغم من الشائعات المتداولة ، لم يكن هناك سوى القليل من المعلومات الملموسة المعروفة عنها. ولا حتى وجهها. قام توم بالتحقيق في المنطقة التي يديرها فيكونت ليندون ، ولكن هناك أيضًا لم يجد الكثير من المعلومات عنها.
يبدو أن طفولتها كانت مؤسفة إلى حد ما ، وكان ذلك يتعلق بها.
لذلك ، كمراسل مستقل ، استخدم توم الأموال التي جمعها معًا لشراء تلسكوب عالي الطاقة باهظ الثمن وجهاز تسجيل مضغوط أغلى ثمناً.
بعد عدة أيام من مشاهدة مدخل الدوق وخروجه من مسافة بعيدة ، أدرك توم بيركين أن شيئًا ما كان خاطئًا عندما شهد وصول عربة إمبراطورية. [1]
بعد تحليل الخصائص الخارجية لأولئك الذين جاؤوا وذهبوا حول مقر إقامة الدوق ، حدد توم شعورًا بعدم الارتياح لدى “واحد” منهم.
[1] الوقت الذي جاء فيه ولي العهد للقاء بنيامين … من النادر أن يقوم أحد أفراد العائلة المالكة بزيارة دوق ، لذلك ربما كان يعتقد أن هناك سبقًا في انتظاره.