زوجة دوق القبيحة - 36
الفصل 36
“…؟”
“على أي حال ، سيدتي ، يرجى الخروج والجلوس للحصول على بعض الهواء النقي. سأفحص الأمور بشكل منفصل “.
ابتسم بنيامين على نطاق واسع ووجه جريس نحو الخارج. عندما شعرت جريس بأنها دفعت للخارج ، استقبلها الأطفال في حديقة دار الأيتام بالضحك.
بينما كان بنيامين يشاهد جريس وهي محاطة بسعادة بالأطفال الصغار ، أدار رأسه ونظر إلى كليتا.
“إذن ، أنت كليتا دان ، أليس كذلك؟”
“نعم بالتأكيد. هل يجب أن أتصل بك يا سيد ليندون؟ ”
“اتصل بي كل ما يجعلك مرتاحًا. أولاً ، سألقي نظرة من الداخل. هل راجعت الخزنة بأي فرصة؟ ”
“هذا غريب. إذا كانت النية هي المال ، لكانوا قد نهبوا الخزنة ، لكن لا يوجد أثر للمال المتورط. هل يمكن أن يكونوا غير قادرين على العثور على الخزنة …؟ ”
“هل تعرفين أين توجد الخزنة؟”
“أوه ، أستخدم الدرج السفلي لخزانة غرفة النوم كخزنة.”
“أرى. الآن بعد أن أخبرتني ، أقترح عليك تغييره في المرة القادمة ، فقط في حالة “.
بعد إعطاء كليتا بعض النصائح الموجزة ، فحص بنيامين العناصر التي رتبها الآخرون.
“لا يبدو أن هناك فرقًا كبيرًا في الكمية”.
إذا كان هناك تباين في عدد العناصر ، لكان قد تسبب في اضطرابات بين الناس في الداخل. ومع ذلك ، لم تظهر كليتا ، التي كانت تشرح لبنيامين ، والآخرين الذين ينظمون الفوضى ، أي علامات على الارتباك فيما يتعلق بـ “السرقة”.
“لا يبدو أن هناك أي شيء مسروق بشكل مباشر ، على الرغم من وجود عناصر تالفة …”
أغمض بنيامين بصره وعض شفتيه.
“إذا لم أتمكن من حل هذا الأمر بشكل صحيح وحدث خطأ آخر ، فإن سيدتي ستلوم نفسها مرة أخرى ، وإذا ارتكبت خطأ ، فقد تحبس نفسها مرة أخرى ولن تخرج من الملحق أبدًا.”
كان هذا شيئًا لا يمكن أن يسمح به على الإطلاق. استغرق الأمر وقتًا طويلاً لخروج جريس من الملحق.
على الرغم من أن بنيامين كان يعلم أن الاستعانة ببعض الحراس لحماية دار الأيتام لفترة من الوقت سيكون الحل الأسهل والأسرع ، إلا أنه كان هناك سبب لعدم لجوئه إلى ذلك.
بمجرد أن عادت جريس إلى نفسها القديمة ، لم يعد لدى بنيامين الثقة لاغتنام “فرصة” أخرى.
“… اللعنة.”
دون علمه ، تمتم بنجامين بكلمات قاسية ، وهو شيء اعتاد فعله في كثير من الأحيان عندما كان أصغر سناً.
“آه.”
أذهل بنيامين ، فمسح فمه بسرعة بيده.
نظر إلى كليتا ، التي كانت تقف في مكان قريب. نظرت كليتا إلى بنيامين بعيونها المستديرة ، لكنها سرعان ما تجنبت نظرها.
“هل سمعت؟”
قالت جريس إن كليتا لم تكن صديقتها ، لكن رؤية كليتا ترحب بجريس وسط الفوضى جعلتها تبدو كصديقة حقيقية.
مدركًا لوجودها ، وضع بنيامين ابتسامته اللطيفة المعتادة وتحدث إلى كليتا.
“سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك ، بصدق.”
“… على ما يرام.”
كما هو متوقع ، سمعته. تمتم بنيامين في الداخل.
أصدر صوتًا أنينًا وسأل كليتا ،
“هل ورشة العمل مغلقة في الليل أيضًا؟”
“نعم. هناك خطر السرقة ، وهناك ماكينات خياطة يمكن أن تشكل خطورة على الأطفال “.
“في هذه الحالة…”
لم يكن لدى بنيامين الكثير ليفكر فيه. في الواقع ، لم يكن هناك سوى شخص واحد يناسب فاتورة مثل هذا الفعل بناءً على ما سمعه حتى الآن.
“مما جمعته حتى الآن ، يمكن أن يكون هذا الشخص فقط.”
ومع ذلك ، كان هناك شيء مزعج بشأن الجاني ، حسب اعتقاده.
أثناء فحص مخطط التقدم الملصق على الحائط ، خفض بنيامين رأسه.
“في الوقت الحالي ، سأبلغ فريق الأمن شخصيًا. سيوفرون حماية أقوى مما تقوم بالإبلاغ عنه “.
كانت أولويته هي طمأنة جريس في الوقت الحالي.
⋆ ★ ⋆
“عمتي ، لماذا لم تأتي إلى هنا كثيرًا هذه الأيام؟”
“همم؟ هل سيكون من الأفضل أن آتي كثيرًا؟ ”
“نعم. أود ذلك إذا كنت تأتي كثيرًا “.
أمسك الأطفال بفارغ الصبر يد جريس بأيديهم الصغيرة.
كان الأطفال قد تجمعوا معًا ويلعبون ويبنون القلاع الرملية. من بينهم ، أشار أحد الأطفال إلى بقعة بها حشائش وفيرة وسلمها إلى جريس ، قائلاً إنها أفضل مكان.
جلست جريس في المكان الذي قدمه الأطفال بلطف ، مبتسمين.
“هل كنت تلعب وتبني قلاع رملية كهذه مؤخرًا؟”
“همم؟ نعم.”
كما طلبت جريس بمودة ، يمكن الشعور بإشارة من التردد في استجابة الأطفال. لاحظت جريس هذا واستفسرت أكثر.
“هل هناك شيء مهم؟”
“لا لا …”
تبادل الأطفال النظرات مع بعضهم البعض وأغلقوا شفاههم بإحكام. كانوا جميعًا يشاهدون ردود أفعال بعضهم البعض.
من الواضح أنهم كانوا يخفون شيئًا ما. ومع ذلك ، لا يبدو أن أي شخص سيتحدث حتى لو تم الضغط عليه.
“في مثل هذه الحالة ، من الأفضل أن تسأل شخصًا واحدًا بتكتم”.
ولكن إذا كان على جريس أن تأخذ طفلاً جانبًا بشكل علني الآن ، فقد يصبح هذا الطفل منبوذًا.
“حقيقة أن الجميع يتوخون الحذر والوعي تشير إلى أنهم جميعًا قد مروا بنفس الشيء ، وتوصلوا إلى نوع من الاتفاق غير المعلن …”
تألمت جريس بشأن من تسأل لكنها عملت بجد لمواكبة منزل لعب الأطفال.
عندما غطت الأوساخ يدي جريس وعباءتها ، عاد بنيامين ، الذي أنهى تحقيقه ، إلى جانبها.
“سيدتي ، أنا هنا.”
“أتيت بسرعة.”
“نعم ، لم تكن هناك أي سرقات كبيرة. سأتصل بقوات الأمن لتعزيز الدوريات في المنطقة في الوقت الحالي “.
عندما وصل بنيامين ، وقفت جريس. عند رؤية الأوساخ والغبار على عباءة جريس ، قام بنيامين غريزيًا بإزالة الأوساخ.
عندما جاء بنيامين ووقف بجانب جريس ، حوّل الأطفال انتباههم بسرعة من جريس إلى بنيامين.
على ما يبدو غير مدركين أنه هو الشخص الذي تفاعلوا معه من قبل بسبب تنكره السحري.
إن الأطفال الذين سبق لهم أن تعلقوا بجريس ، طالبين منها أن تلعب معهم ، اندفعوا الآن إلى بنيامين.
“عمي! ما علاقتك بالسيدة ليندون؟ هل تتواعدان؟ ”
“م- موعد …”
بدأت جبين بنيامين تتصبب عرقًا وهو يهز رأسه بعصبية.
“لا ، نحن … نحن متزوجون.”
“رائع! إذن هل لديك أطفال أيضًا؟ إذا كنت متزوجًا ، يجب أن يكون لديك أطفال ، أليس كذلك؟ ”
“… ليس لدينا أطفال.”
“أوه.”
ضحك الأطفال قائلين إن ذلك ممكن لأنهم ليس لديهم أب. أجبرت جريس ابتسامة ، وشهدت براءة الأطفال.
في لحظة ، تشبث الأطفال ببنيامين ، متوسلين أن يرفعوا أو يعلقوا على غصن شجرة. لقد ذكروا كيف أن العم السابق الذي جاء لم يسمح لهم بالرفع على الشجرة ، مشيرًا إلى الخطر الذي ينطوي عليه الأمر.
نظر بنيامين ، الذي كان هو نفس الشخص الذي أشار إليه الأطفال ، إلى جريس بتعبير مرتبك. ومع ذلك ، لم تستطع جريس مقاومة توسل وجوه الأطفال المتحمسين.
“فقط لفترة أطول قليلاً.”
طلبت جريس من بنيامين معروفًا ، وطلبت منه التعامل مع الأطفال قليلاً. في النهاية ، أدار بنيامين رأسه وقاد الأطفال نحو أطول شجرة في دار الأيتام ، مستجيبًا لرغباتهم.
“… عمة.”
في تلك اللحظة ، سحب أحد الأطفال عباءة جريس. كان نفس الطفل الذي أثنى على نمش جريس خلال المهرجان.
“هاه؟ ألن تلعبِ؟ ”
نظرت الطفلة حوله قبل أن تمسك بثبات عباءة جريس وتسحبها نحو داخل دار الأيتام. تم اصطحاب جريس إلى ركن في غرفة نوم الأطفال.
جالسة في مساحة ضيقة بجوار السرير ، همست الطفلة لجريس .
“كما تعلمين ، هذا شيء لا يمكنك إخبار أي شخص به. أخبرني الأطفال الآخرون ألا أتحدث عن ذلك مع الكبار في دار الأيتام. فهمتِ؟”
عندما استمعت جريس إلى نداء الطفلة الجاد ، طرحت سؤالاً.
“ولكن هل يجوز لكِ أن تخبرني؟”
“… أنت لست من البالغين في دار الأيتام. لن تخبري أحدا أنني أخبرتك ، أليس كذلك؟ ”
“لا ، لن أفعل”.
“إذا قلت لك ، هل تعتقد أنها مجرد كذبة؟”
“أم لا؟”
“اممم ، لذلك سأخبرك. على الرغم من عمة ، لم تتمكن من العثور على أمي ، فأنت شخص جيد جلب لنا أمهات أصدقائي … ”
تململت الطفلة بأصابعها المتشابكة وهي تتحدث إلى جريس.
“جاء رجل غريب وسأل عنك يا عمتي.”
“…هاه؟”
تراجعت جريس ، غير قادرة على إخفاء دهشتها من كلام الطفلة.
‘ْعَنِّي؟’
“لذلك ، تظاهرنا جميعًا بعدم معرفة أي شيء. كان يأتي من وقت لآخر ، لكننا تصرفنا وكأننا لا نعرف عنك يا عمتي. لكن هذا الرجل بدأ يسأل الأطفال الأكبر سنًا عنك. قال إنهم إذا أخبروا الكبار في دار الأيتام عنه ، فسنشتت جميعنا وتفرقنا “.
“هناك شخص يعرف من أنا ويتبعني.”
كانت جريس تدرك أن هناك مراسل يحاول البحث في خلفيتها.
هذا هو بالضبط سبب منحها بنيامين عنصرًا سحريًا منع الآخرين من التعرف على سماتها الجسدية.
“آه…”
أدركت جريس الوضع حتى هذه اللحظة.
“لذلك ، اكتشفوا.”
كانت هناك طريقة يمكنهم من خلالها التعرف على جريس ، حتى لو لم يتمكنوا من التعرف على سماتها الجسدية.
قامت جريس أولاً بالاتصال بالعين مع الطفلة وأعربت عن امتنانها.
“شكرا لإخباري.”
“… هل قمت بعمل جيد بالتحدث؟”
“انت فعلت جيدا . إذا لم تقولي شيئًا ، فقد تكون مشكلة كبيرة حقًا “.
مدت جريس إصبعها الخنصر نحو الطفلة.
“أعدك. لن أخبر أي شخص أبدًا أنك تحدثت. منذ أن أظهرت شجاعتك ، سأحميك أيضًا “.
“…حسنا.”
قامت جريس بتقويم جسدها المنحني ، مما تسبب في ألم حاد لها.
“آه ، هذا مؤلم.”
كان جسدها كله يتألم من آلام العضلات ، بالإضافة إلى آلام الأعصاب الحادة التي حدثت مؤخرًا. شعرت وكأنها على وشك الانهيار.
“هل لا يزال الشخص يتربص بالجوار؟”
بينما كانت جريس تقوم بتدليك بطنها ، فكرت في كيفية القبض على “الجاني”.
في الوقت الحالي ، عادت إلى الخارج وشقت طريقها إلى حيث كان من المفترض أن يكون بنيامين.