زوجة دوق القبيحة - 187
الفصل 187
كانت العيون الزمردية لجريس تنظر باستمرار إلى الدوق جارتي بتوبيخ، فأطلق أخيرًا تنهيدة عميقة.
“ما الجيد في هذا الشيء عديم الفائدة…؟”
قال الدوق جارتي وهو يمرر يده عبر شعره.
“لقد مات. لأنه كان مصابًا بالسم القاتل.”
“……!”
“وأيضًا، لقد هزمت فرسان فيلتون الذين واجهتهم أمام هذا القصر، لذا لا تفكري في الحصول على مساعدتهم.”
كانت هناك ابتسامة طفيفة على شفتيه، لكن على عكس أول لقاء له مع جريس ، لم يكن في عينيه أي تعبير.
نظراته الباردة كانت تبعث على القشعريرة.
“أنا أفضل منه. سأكون مفيدًا لك، فلماذا، لماذا…؟”
“الدوق جارتي ؟”
صرخ بصوت منخفض باكياً وكأنه يتألم.
” لماذا يتحدث الجميع دائمًا عن أشياء مبتذلة أخرى وليس أنا …! كان يجب أن تفهمي ذلك!”
“انتظر، اهدأ…”
“لا أحد يقدرني! لقد كنت الشخص الذي قدرك! وأنتِ كذلك! حتى عندما كنتي مهملة من قبل إخوتك!”
فتحت جريس عينيها على وسعها عند سماع كلماته. بدأت بعض الشكوك التي كانت لديها تتحول إلى يقين.
‘لديه عقدة نقص تجاه الإمبراطور.’
الدوق جارتي كان الأخ التوأم للإمبراطور الحالي. تم تعيين الإمبراطور الحالي كولي للعهد بعد أن تخلى الدوق جارتي عن حقه في الخلافة دون أي مشاكل.
لقد انسحب طواعية وأصبح دوق جارتي ، ولم يكن هناك أي صدام سياسي منذ ذلك الحين.
كان معروفًا عنه أنه عميق الولاء للإمبراطور، لدرجة أنه أعلن رسميًا أنه ليس له أي طموح للعرش.
لكن الحقيقة لم تكن كذلك. الدوق جارتي تنحى فقط لأنه لم يكن واثقًا من الفوز في صراع العرش. لم يرد أن يُوسم بالخاسر.
في النهاية، كان شقيقه هو الذي يحظى بتقدير الآخرين، وليس هو. لذلك استغل أي حجة للتنحي.
ما حققه بعد ذلك كان تأسيس نقابة الصيادلة.
“نحن متشابهان! جريس ، نحن متشابهان!”
من وجهة نظر الدوق جارتي ، كانت جريس فيلتون في موقف مشابه. كان هناك شخص ذو قدرات مماثلة له، لكنها لم تكن الأولى بين إخوتها، ولم تكن الأولى في أي شيء.
بالطبع، كل هذا كان مجرد وهم في رأسه. كما أخبر جريس في البداية، عندما عرفها لأول مرة لم يكن مهتمًا بها كثيرًا.
لقد كان يراقبها فقط وهي تتخلص من مكائد المعبد، وكلما رآها تحقق إنجازات أكبر، شعر بالإغراء. حكمتها ذكّرته بالأيام التي كان فيها يقود نقابة الصيادلة، ولم يكن يرى فيها سوى انعكاسًا لنفسه.
ثم فكر.
الشخص الوحيد الذي يمكنه فهمها واستغلالها بشكل أفضل هو نفسه.
“ألا تكرهين المعبد الذي اضطهدكِ ولم يدرك قيمتكِ حتى الآن؟ سأساعدك! تعالي معي حالًا-!”
“أنت مثير للاشمئزاز…”
نظرت إليه جريس بتقزز واضح. كان بالفعل شخصًا بغيضًا.
“في النهاية، كنت جبانًا خائفًا من المواجهة وتخفيت حتى الآن، والآن فقط تخرج.”
بل والأسوأ، كان الآن يضايق امرأة متزوجة. كان شخصًا بشعًا وأسوأ من ذلك. تجهمت جريس وجهها بشدة.
“لن أتحالف معك.”
“وإلا؟”
ضحك الدوق جارتي بتهكم.
“وإلا ماذا تستطيعين فعله؟”
“…”
“في كلتا الحالتين، إذا لم تتحالفي معي، فستموتين. ومن المؤسف أن تذهب تضحية زوجك هباءً.”
عندما ذكر الدوق جارتي بنيامين، اهتزت عيون جريس قليلاً. قرأ اضطرابها، وابتسم بخبث.
“هل ستضيعين تضحيته؟ استمعي لي، إذا تحالفتي معي، ستصبحين قريبًا من أنبل الأشخاص في الإمبراطورية. وسأساعدك في فضح كل الجرائم التي ارتكبها المعبد.”
همس لها كالثعبان الماكر. كان صوته غامضًا وحلوًا، لكن بطريقة ما كان يجعلها تشعر بالاشمئزاز.
“أوووه.”
وضعت جريس يديها على أذنيها.
‘ما الذي يحدث لي؟’
بدأ العرق البارد يتدفق منها، وبدأت تشعر بالدوار. رغم أنها كانت تعرف أن ما يقوله هو هراء، لم تستطع مقاومة كلماته بعد الآن، ولم يكن بإمكانها سوى التراجع ببطء، وهي تتعثر.
“هيا، أسرعي…!”
عندما بدأ الدوق جارتي يقترب ببطء من جريس ، بدأت الحصى الصغيرة التي كانت على الأرض تهتز.
جريس ، التي كانت منحنية محاولةً تغطية أذنيها حتى لا تسمع، لاحظت الحصى وهي تهتز على الأرض.
‘ماذا؟’
كان هناك موجة غريبة. شعرت جريس بالحيرة، ورفعت رأسها تلقائيًا لتنظر إلى الأعلى.
“بووم.”
“كراااك-!”
“كوااااانغ-!!”
حدث كل شيء في لحظة. تشقق السقف وسقط بصوت مدوٍ، محدثًا غبارًا كثيفًا.
رغم أن رؤيتها كانت مضطربة وجسدها يهتز، إلا أنها بشكل مدهش لم تشعر بأي ألم.
بدلاً من ذلك، شعرت بلمسة جسد بارد يفقد حرارته.
“أنت!”
“أعتذر، زوجتي. تأخرت مرة أخرى.”
كان بنيامين يحتضن جريس بذراعين ترتجفان، بينما كان وجهه متعبًا وظلال داكنة تحت عينيه. بيد واحدة كان يحمل سيفًا ليدعم جسده، وكان واضحًا أنه يكافح للبقاء واقفًا.
“هل يمكنكِ أن تسامحيني؟”
رغم صعوبة تحريك وجهه، حاول بنيامين أن يبتسم نحو جريس . وعندما رأت تلك الابتسامة، شعرت جريس بالراحة لكنها أيضًا كانت ممتلئة بالأسف لدرجة أنها كادت أن تبكي.
“هل… كنت حيًا؟”
“بفضل عدم إنهائك لحياتي، عدت حيًا.”
“عنيد.”
“كان السم الذي أصبت به أضعف بكثير من سموم الوحوش التي واجهتها.”
ترك بنيامين جريس من بين ذراعيه ووضعها خلفه.
كان كل من الدوق جارتي وجريس يعلمان أن كل هذا كان مجرد تظاهر. كانت حياة بنيامين تتلاشى.
حاولت جريس مجددًا استخدام قواها المقدسة لشفاء بنيامين.
‘ماذا؟’
لكن بطريقة ما، لم تستطع أن تقدم سوى قدر ضئيل من القوة التي دخلت جسده. شعرت جريس بالقلق بسبب هذا الوضع الغريب، لكن بنيامين قرأ ملامح قلقها وابتسم لها بلطف.
“كيف علمت بوجودنا هنا؟”
“لدي القدرة على معرفة أي مكان تكونين فيه، زوجتي.”
استل بنيامين السيف من الأرض واندفع نحو الدوق جارتي . صوت المعادن المتصادمة كان يدوي في الهواء.
“يؤسفني دائمًا الوصول متأخرًا بعض الشيء…”
“هذا حقًا أمر مؤسف.”
“بالفعل.”
كان بنيامين، الذي كان قد تسمم لفترة طويلة، قد بدأ يفقد قوته وتراجع. بالكاد تمكن من التمسك بسيفه، فقال له الدوق جارتي :
“يبدو أن أسلوب حديثك أصبح قصيرًا فجأة.”
“لأنك لم تحترم اللياقة أولاً.”
“أنا من العائلة الإمبراطورية .”
“حقًا؟ ألم تتنازل عن حق الخلافة أولاً؟ فلماذا عليّ أن أتعامل معك كأحد أفراد العائلة الإمبراطورية ؟”
رغم أن حياة بنيامين كانت تتلاشى، إلا أن عيناه كانتا تلمعان وهو ينظر إلى الدوق جارتي .
“أمام عيني الآن، لا أرى سوى رجل وضيع يتطلع سرًا إلى امرأة رجل آخر.”
“دوق فيلتون، أنت لا تدرك قيمة جريس بما يكفي…”
“ولماذا يجب أن أعرف ذلك؟”
“ماذا؟”
قال بنيامين بلهجة باردة، ثم سعل عدة مرات بسرعة، فظهرت بقع دم على يده.
“هل تتوقع مني أن أقيّم زوجتي؟”
نظر إلى يده الملطخة بالدم دون اكتراث، ثم اندفع مرة أخرى نحو الدوق جارتي .
“لا أفهم كيف تجرؤ على تقييم زوجة رجل آخر. ألا تعلم أن هذا ليس لائقًا؟”
“مهما حاولت، لن يجدي نفعًا…”
بووم!
بينما كان بنيامين يندفع، صخرة طائرة أصابت ساق الدوق جارتي ، مما جعله يفقد توازنه وينهار. لم يفوت بنيامين الفرصة، وألقى بجسده على الدوق وأحكم سيطرته عليه بقدمه.
“أاااه…!”
نظرات الدوق جارتي ، التي كانت مشتعلة، اتجهت نحو جريس . كانت تمسك ببعض الحجارة الصغيرة في يدها، وقد انكمشت كتفاها.
الشخص الذي كان يهمس لها بكلمات حلوة منذ دقائق لم يعد يبدو كذلك. كان من الواضح أن كل تلك الكلمات لم تكن من أجلها، بل كانت لخدمة مصلحته الخاصة.
قال بنيامين وهو يوجه سيفه نحو عنق الدوق جارتي :
“الدوق جارتي ، ما فعلته يُعتبر تمردًا ضد الإمبراطورية.”
أجاب الدوق بابتسامة ساخرة:
“هل لديك دليل؟”
“ماذا؟”
“لن تجد أي دليل. كل الفرسان الذين أتوا إلى هنا ماتوا، والجميع يعلم أنني كنت أحاول إنقاذ الإمبراطور.”
“……”
“إذا تم العثور على جثتكما هنا، كيف تظنان أن الأمور ستنتهي؟”
“ماذا؟”
“انتظر لحظة!”
“هل تعتقد أنني لم أفكر في كل هذا؟!”
في تلك اللحظة، تذكرت جريس الصداع الذي شعرت به سابقًا.
‘لماذا لم أفكر في ذلك؟’
ذلك الغثيان كان بسبب دوار سحري.
“بنيامين! احترس!”
وفجأة، دوى صوت انفجار أكبر وأضواء ساطعة أضاءت المكان… ثم ساد الظلام.