زوجة دوق القبيحة - 186

الفصل 186 

 في تلك اللحظة جريس لم تستطع حقًا أن تجد الكلمات. لم تتخيل أبدًا أنها ستسمع مثل هذا الكلام في حياتها، أو حتى من ذلك الشخص بالتحديد.

لم تستطع فهم ما كان يفكر فيه ذلك الشخص.

“سأساعدكِ. لا تقلقي. لن أفعل شيئًا يضر بكِ.”

‘إنه مجنون تمامًا…’

لم يكن طبيعيًا. عندما يقوم الشخص العادي بفعل شيء، يكون لديه عادة سبب أو دافع منطقي، لكن هذا الشخص لم يظهر أيًا من ذلك.

ربما كان الخطأ منذ البداية في كيفية تعاملهما، أو حتى لو كان التعامل بينهما طبيعيًا، كان سيكون هناك مشكلة. كان دوق جارتي يتحدث عن معلومات يعرفها عن جريس بشكل أحادي، محاولًا إظهار الود والقرب.

‘لم يكن الأمر هكذا في المرة السابقة، فلماذا يتصرف بهذا الشكل الآن؟’

ما الذي جعله يتصرف بهذا الشكل؟ بدأت جريس تفكر في المكان والوضع الحالي الذي كانت فيه.

‘هل حدث كل هذا بسببي ؟’

على الرغم من أنها كانت في وضع صعب، إلا أن الفرق هذه المرة هو أن جريس كانت تمتلك معلومات إضافية.

‘وبوريس كان يتصرف بطريقة عنيفة ويقول أشياء غريبة. هل يتغير شيء في القصة؟’

بعد أن أخبرت جريس بنيامين بكل شيء وقررا معًا التوجه إلى دوقية فلتون، تغيرت سلوكيات دوق جارتي بشكل ملحوظ.

‘لا يبدو أنه يريد إلحاق الضرر بي.’

بمعنى أدق، من وجهة نظر دوق جارتي، كان متأكدًا أنه لن يلحق الضرر بجريس.

بعيدًا عن تأثير أفعاله الحقيقية.

‘علينا أن نهدأ، في النهاية لا يمكنني هزيمته بالقوة. لذا فإن هذا السلوك لن يكون مفيدًا.’

كان من الأسهل عليها الخروج من الموقف مع دوق جارتي، الذي كان أقل عدوانية مقارنةً ببوريس.

‘ما الذي يجب أن أفعله؟’

مدت جريس يدها كما لو كانت تمنعه من الاقتراب أكثر.

“انتظر لحظة. دعنا نتحدث قليلاً.”

“أيمكننا ذلك؟”

‘لماذا هو مطيع جدًا؟’

لكنها لم تشعر بالاطمئنان بسبب ذلك. كانت تشعر كما لو أن دوق جارتي يمكنه أن يخنقها في أي لحظة، فحاولت جريس جاهدة إخفاء خوفها على الأقل من الخارج.

“أخبرني أولًا ما الذي تحاول مساعدتي فيه بالضبط.”

بصراحة، كانت جريس مذهولة من جرأته في تقديم المساعدة وهو أحد الأسباب في هذا الوضع، لكنها شعرت أنه لا بد من الاستماع إليه.

“بصراحة، هذا الإمبراطورية في حالة مزرية، أليس كذلك؟”

“……”

‘نعم، هذا صحيح.’

“أنا أعتقد أن سبب وصولك إلى هذه الحال هو أنه لم يحاول أي شخص من قبل تغيير النظام. لكنجغريس، إذا ساعدتني، يمكننا تغيير كل شيء.”

بدأ دوق جارتي يتحدث بشكل مباشر إلى جريس مستخدمًا اسمها فقط.

“أنا وأنت سنحكم هذه الإمبراطورية، وسنمنع أن يكون هناك المزيد من الضحايا. سأحميكِ.”

“انتظر، انتظر لحظة. أنا وأنت؟ نحكم ماذا؟ لماذا؟”

لم تستطع جريس متابعة هذا الحديث الغريب. لم تجد سوى تكرار الأسئلة البسيطة.

“لماذا تريد حمايتي؟”

“لأنني أحتاج إليكِ، وأنتِ تحتاجين إلي، أليس كذلك؟”

بدت تعابير وجه دوق جارتي وكأنه يستغرب من طرحها لهذا السؤال الواضح. شعرت جريس في تلك اللحظة وكأنها أصبحت غبية حقًا.

“الإمبراطور الحالي لم يعد له فائدة. ولي العهد أيضًا. هل تعلمين لماذا؟”

لم تكن جريس تعرف التفاصيل الدقيقة عن حالة الإمبراطور، لكن سيلفستر كان في موقف لا يمكن تجنبه. لم يكن لديه من يحميه بشكل صحيح، وتغيرت حالته الجسدية بسبب الأحجار السحرية في جسده، مما جعله غير قادر على البقاء في مكان واحد لفترة طويلة.

بما أنها كانت تعرف الحقيقة التي كانت توصف في القصة الأصلية على أنها مجرد رغبة في التجوال، شعرت جريس بالانزعاج من سؤال دوق جارتي.

“السبب هو أنهم غير مؤهلين. إذا كان هناك شخص أكثر جدارة، فعليهم التنازل عن المكان له.”

“إذن، هل تقول إنك الشخص الذي يستحق أن يكون في هذا المكان؟”

“أليس كذلك؟ عندما كان الجميع يعتمدون على المعبد، أنا من أسس نقابة الصيادلة. لم يكن الإمبراطور الحالي يعرف نوايا المعبد واتحاد الأدوات السحرية، لكنني اكتشفتها.”

قال ذلك بابتسامة فخر على وجهه. شعرت جريس بالقشعريرة بسبب صوته وتعبيراته.

“لكن بعد أن اكتشفت نواياهم، ماذا فعلت؟ لم توقفهم، أليس كذلك؟”

“هل كان هناك حاجة لإيقافهم؟”

“……”

رد بصوت هادئ دون أن يبدي أي اهتمام. لم يكن هناك أي إشارة إلى شعوره بالذنب، كان صوته جافًا وغير مبالٍ.

“عندما اكتشفت الأمر، كان الكثيرون قد ماتوا بالفعل. على أي حال، أنتِ على قيد الحياة، أليس هذا كافيًا؟”

“هل تعتقد أن هذا كلام يمكن أن يقال الآن؟!”

“هل تعتقد أن بقائي على قيد الحياة الآن هو بفضلك؟” 

“لماذا تبدين غاضبة جدًا؟”

دوق جارتي لم يستطع فهم سبب غضب جريس منه. في الحقيقة، لم يكن يدرك ما الخطأ الذي ارتكبه.

“حتى لو كانت هناك مرشحات أخريات للقديسة على قيد الحياة، لا أعتقد أنهن كنّ ليمتلكن نفس قيمتك.”

“قيمة؟”

“بصراحة، موضوع القديسة في المعبد لم يكن مهمًا بالنسبة لي. حتى قبل أن أتعرف عليكِ. أنتِ الوحيدة التي فشل المعبد في السيطرة عليها.”

“هل لهذا السبب تقدم لي هذا العرض؟”

“لنقل إن هذا ما جعلني أبدأ بالاهتمام.”

كان من المثير للاهتمام أن جريس فلتون كانت الوحيدة التي فشلوا في السيطرة عليها. أول استخدام لقوتها مقدسة كان منذ فترة طويلة عندما شفت عيون بنيامين فلتون.

لكن لم يتمكن أحد من العثور على جريس. عادةً ما كانوا يتبعون طرقًا محددة للعثور على القديسة من خلال تعقب قوة مقدسة الكبيرة في المنطقة، والتحقق من قوائم المؤمنين في المعابد القريبة.

كانوا يتحققون من قوائم المؤمنين وآثار القوة مقدسة المتبقية في المنطقة لمعرفة ما إذا كانت القديسة موجودة، ولم يفشلوا من قبل في هذه الطريقة.

لكنهم فشلوا في العثور على جريس لأنها كانت تعيش في منطقة في منطقة فيكونت ليندن التي لم يكن بها معبد كبير بما يكفي لتسجيل قوائم المؤمنين، وكان لابد من ركوب عربة للوصول إلى أقرب معبد كبير.

في البداية، كانت جريس مريضة ولم تستطع الذهاب، ثم أخبرت والديها أنها ستزور المعبد المحلي في منطقة ليندن.

لكن الحقيقة التي لم يعلمها أحد هي أن جريس، وهي طفلة صغيرة آنذاك، التقت ببنيامين عند البحيرة. ولو كانت قد زارت المعبد البعيد، لما تمكنت من اللعب معه، وهذا ما جعلها ترفض زيارة المعبد الكبير. وبالتالي، تأخر اكتشاف قوتها مقدسة.

“اعتقدت أن المعبد كان مجرد غير كفء. لقد احتكروا السلطة لفترة طويلة، ومن الطبيعي أن يزداد إهمالهم بمرور الوقت. لكن ما يدهشني ليس فقط أنهم فشلوا في القضاء عليك، بل أنكِ ما زلتِ حية حتى الآن.”

“هل تعتبر بقائي على قيد الحياة حتى الآن دليلاً على قدراتي؟”

“ليس هذا فقط، بل إنك الشخص الذي قدم معلومات عن ‘دموع الشمس’، وكنت من رأى الفرصة في مشروع أكياس الشاي، وأيضًا من أشار إلى أدلة حول تلوث الغرب… في النهاية، الشخص الحكيم أكثر فائدة من الشخص الجميل فقط. قد يترك الجمال أثره في العديد من التماثيل والأعمال الفنية، ولكن الحكيم هو من يقود البلاد.”

قال ذلك بوجه مفعم بالنشوة.

“الجميل يدمر البلاد، أما الحكيم فهو من يبنيها.”

“هراء.”

“ماذا؟”

“قلتُ هذا هراء.”

قالت جريس وهي لا تحاول إخفاء صدمتها عندما خاطبت دوق جارتي.

“أنت فقط تأتي إلي بعد أن غمرت نفسك بالأفكار الغريبة والأوهام، وتبدأ في سرد كل هذه الأمور عليّ. أنا حتى لا أعرف من أنت حقًا.”

“لهذا أنا أشرح لكِ الآن، أليس كذلك؟”

“وتفعل ذلك مع امرأة متزوجة؟”

“ليس لديكِ زوج الآن، فما المشكلة إذن؟”

لم يكن دوق جارتي شخصية بارزة في القصة، لذا لم تكن جريس تعرف الكثير عنه، لكنها استطاعت تحديد طبيعته بعد بضع دقائق من المواجهة.

“أنت شخص مثير للشفقة تمامًا.”

قالت له جريس بابتسامة ساخرة.

“ماذا؟”

“قلتُ إنك شخص مثير للشفقة.”

شخص مثير للشفقة.

عندما وصفت جريس دوق جارتي بهذا، بدأت ملامحه المثالية تتشوه.

“أتظن أنني لا أستطيع معرفة نوعك؟ أنت شخص يعيش في الأوهام، دائمًا تخطط وتفكر، لكنك لا تفعل شيئًا بنفسك، وتظن أنك الأفضل على الإطلاق.”

“إن لم تسحبي كلامك حالًا…”

“وماذا؟ هل ستقتلني؟”

ابتلعت جريس ريقها بصعوبة. لم تكن غير خائفة من الموت، كانت صوتها يرتجف بشكل واضح.

لم يكن بإمكانها إخفاء خوفها بالكامل.

لكنها لم تهرب بنظرها، بل استمرت في التحديق مباشرة في الرجل الذي يقف أمامها.

“سأعيد سؤالي. ماذا فعلت بزوجي؟”