زوجة دوق القبيحة - 185

الفصل 185

‘إلى أين يجب أن أذهب؟’

بينما تلهث بشدة، نظرت جريس حولها. كانت تمسك بذراعها التي تساقطت منها قطرات من الدم، وشعرت بدوار في رأسها.

قطرة، قطرتان. على الرغم من محاولتها إيقاف النزيف بيدها، إلا أن الدم كان لا يزال يسقط على الأرض شيئًا فشيئًا.

‘ماذا علي أن أفعل؟’

عند خروجها من المكان، وجدت نفسها في ممر واسع يشبه الأماكن الأخرى. لم تستطع العودة إلى الممر الذي أتت منه. بالنظر إلى الاتجاه الذي كان يقف فيه بوريس، أدركت أنه جاء من نفس الاتجاه.

‘قد يكون هناك أشخاص آخرون ينتظرون بالخارج.’

لذا، إذا كانت ستخرج، كان عليها أن تجد مخرجًا آخر. لكن أين يمكن أن يكون؟ كانت تكافح من أجل الحياة، بينما شعرت بالخوف والعزلة يتصاعدان داخلها.

لم يكن هناك أحد ليساعدها. كانت جريس وحدها. كانت قوتها مقدسة الضعيفة غير مفيدة في مواجهة أي شخص، وقد استخدمت كمية كبيرة منها لتدمير الأثر المقدس، مما جعل من الصعب استخدامها مرة أخرى.

‘الأمر فوضوي للغاية.’

لو أن بنيامين اختار حياة أكثر بريقًا، لما كانت الأمور وصلت إلى هذه الفوضى. لماذا اختار هذه الحياة المتواضعة واعتقد أنه يمكن أن يحبها بصدق؟

‘كان على حق.’

عندما أخبرت جريس بنيامين أنها ليست جريس ، توسّل إليها ألا تقول ذلك، وأكد لها أنه لا يمكن أن يخطئ في التعرف عليها.

في ذلك الوقت، اعتقدت جريس أن بنيامين كان يتهرب من الواقع.

‘ولكن عادة ما يكون الشك هو الطبيعي، أليس كذلك؟’

جريس ، التي كان بنيامين يريد حمايتها بشدة، لم تعد موجودة. شخص غريب تمامًا أخذ مكانها. ألم يكن من الطبيعي أن يشعر باليأس والحزن؟ لكنها أدركت لاحقًا أنه كان يعرف الحقيقة.

رغم أنه لم يكن يتذكر اختياراته، إلا أن بنيامين كان متأكدًا بشكل غريب من جريس .

‘ أريد العودة والاعتذار.’

وأريد أن أخبره أنني أحبه، مرارًا وتكرارًا، ولكن لن يكن هناك. رغم أنها الآن قادرة على قول ذلك، إلا أنه لم يكن بجانبها.

لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستتمكن من العودة.

“أمسكت بكِ!”

“آآآه!”

فجأة، شعرت بألم شديد في رأسها. أمسك بوريس بشعر جريس بعنف.

“تبًا، لقد قطعت شوطًا طويلًا بهذا الجسد الضعيف.”

“اتركني!”

رغم أنها قاومت وحاولت الإفلات، إلا أن بوريس الذي أمسك بشعرها بعنف لم يتركها.

“آه، لقد تركت خنجر. أنا لست في حالتي الطبيعية.”

“قلت لك اتركني!”

“اصمتي!”

صفعة!

شعرت جريس بألم لاذع في خدها عندما صفعها بوريس بينما كانت تقاوم حتى لا يتم سحبها.

“لو لم تقاومي، كنت لأجعلكِ ترحلين بسلام…!”

“قلت لك لا أريد أن أموت!”

صرخت جريس وهي تمسك بكلتا يديها معصم بوريس الذي كان يمسك بشعرها بقوة.

“ألا تفهمين أن كل هذا من أجل الإمبراطورية؟! إذا زاد عدد القديسات، فلن نتمكن حتى من الحصول على حجر السحر الذي يدعم حياة شعب الإمبراطورية!”

“ولماذا عليّ، أو علينا، أن نهتم بهذا؟!”

كانت عينا جريس المليئتان بالدموع تحدقان في بوريس بغضب.

“إذا كان يجب قتل الناس، فابحثوا عن طريقة أخرى لإنقاذهم!”

“أيتها…!”

في النهاية، غضب بوريس وألقى بجريس مرة أخرى على الأرض. كانت عيناه محمرتين بشكل مخيف.

رأت جريس وجهه الوحشي وشعرت بالخوف وهي تزحف للخلف، لكنها صرخت:

“هل تعتقد أنني أردت أن أولد هكذا؟! لا أريد أن أموت! لن أموت! لا أرغب في الموت! بعد كل تلك التضحيات، كان يجب عليكم أن تبحثوا عن طريقة أخرى طوال هذا الوقت!”

بدأت جريس تشعر بالغضب يتصاعد في داخلها. كانوا يعتقدون أن قتل بعض الأشخاص الأبرياء أسهل وأبسط وأرخص من البحث عن حل آخر.

لكن تلك كانت حياة إنسان، حياة ثمينة.

“لدينا أيضًا الحق في الحياة!”

“إذن لماذا وُلدتِ بهذه القوة؟!”

صعد بوريس عليها بوحشية وبدأ يضغط على رقبتها بقوة.

“أوه…”

“تعتقدين أن أي شخص يريد أن يفعل هذا؟! ولكن إذا لم نفعل، فقد تموت السيدة آريا! لماذا يجب أن يكون لأمثالك الحق في الحياة…!”

بدأت رؤية جريس تتلاشى تدريجياً، وسمعت أذنيها صوت طنين. بعد كل محاولاتها للبقاء على قيد الحياة، لم تصدق ما كانت تسمعه.

شعرت بالظلم. أرادت أن تعيش. لكن جسدها، الذي كان يفتقر إلى الأوكسجين، لم يكن قادرًا على المقاومة. لم تستطع سوى خدش أو محاولة دفع الشخص الذي كان يضغط على رقبتها.

“آه!”

فجأة، صرخ بوريس بصوت عالٍ وسقط على الأرض مع صوت ارتطام.

“ها… ها… كح، كح.”

تنفست جريس بصعوبة، ورفعت جسدها قليلاً.

‘بنيامين؟’

هل يمكن أن يكون بنيامين؟ أو ربما فرسان الفرقة الذين استدعاهم بنيامين بالصفارة؟ يمكن أن يكون أي واحد منهم قد جاء لإنقاذها ، فكرت جريس بأمل وهي تنظر إلى الأمام، لكنها سرعان ما شعرت باليأس.

“دوقة، كنت أبحث عنك.”

“الدوق جارتي؟”

“نعم، يبدو أن حالة الدوق فيلتون حرجة للغاية. لم أكن أتوقع أن يصل المعبد إلى هذا الحد… هيا، تعالي معي. سأوصلك إلى الدوق فيلتون.”

كانت كلماته اللطيفة قد تخدعها لولا أنها كانت تعرف نوايا الدوق جارتي الحقيقية. لذلك، بدلاً من الاقتراب منه، نهضت وأظهرت له حذرها.

“…أوه.”

ابتسم الدوق جارتي بأسف عندما رأى أنها تشعر بالريبة تجاهه.

“يبدو أن ما حدث قبل قليل كان صدمة لك. لا تقلقي. الرجل الذي رأيته لم يمت بعد، وسيتم أخذه لاحقاً لاتباع الإجراءات المناسبة…”

“كيف حال زوجي؟”

“…”

“سألتك عن حالة زوجي، بنيامين فيلتون.”

عضت جريس على شفتيها وحدقت في الدوق جارتي.

“لقد أرسلني أولاً لكي يتمكن من تعطيل أولئك الذين كانوا يلاحقوننا. لذلك، إذا رأيته، لابد أن هناك تعبيراً آخر أفضل من ‘حالة حرجة’.”

تأملات جريس جعلت عيني الدوق جارتي تلمعان.

“أنتِ بالفعل دوقة حقيقية.”

“…!”

“أنتِ لستِ كالقديسة أريا الغبية التي تجلس بلا فعل.”

بدأ يسير نحوها بخطوات بطيئة وثابتة.

مهما حاولت جريس التراجع إلى الخلف، لم يسرع أو يبدو متعجلاً. ومع ذلك، كان وجوده أكثر رعبًا بالنسبة لها من بوريس.

“لقد كنت أراقبك بعناية منذ حادثة . في الحقيقة، كنت أعرفك منذ أن كنتِ دوقة.”

“ماذا… ما الذي تقوله؟”

أي نوع من الهراء الذي تتحدث عنه؟
كادت جريس أن ترد عليه بكلمات خشنة لا تتناسب مع الموقف، لكنها كتمت غضبها بصعوبة. ابتسم الدوق جارتي بابتسامة واسعة.

“لطالما كنت على اتصال وثيق مع المعبد. في وقت ما، بدأ المعبد في مراقبتك، في البداية لم أهتم كثيرًا.”

“كان لدي الكثير مما يشغل بالي. لذا، لا تشعري بالضيق بسببي.”

قالها وهو يتمتم. شعرت جريس بالدهشة. ما علاقتها به أصلاً؟ فهي بالكاد قابلته مرات قليلة.

لكن عندما يتحدث الدوق جارتي، يبدو وكأنه يعرف جريس منذ فترة طويلة.

‘هل هو مجنون؟’

نعم، هذا الرجل مجنون حقًا. لا يوجد تفسير آخر.

“لقد طُلِبَ مني البعض نشر شائعات سيئة عنكِ في المجتمع، لذا قدمت بعض المساعدة.”

“…!”

“آه، أنا حقًا آسف. لكني أضفت بضع كلمات فقط.”

جارتي كان يعلم جيدًا مدى تأثير تلك الكلمات القليلة. امتلأ وجه جريس بالغضب.

“أوه…”

بوريس، الذي كان مصابًا بجروح عميقة في ظهره، كان مستلقيًا على الأرض يئن من الألم. كان الدوق جارتي يبتسم لجريس ، ثم فجأة نظر ببرود إلى بوريس وداس عليه.

“آآآه!”

“لقد كان يخنقك، أليس كذلك؟ آسف. لقد أمرت بعدم قتلك، لكنه تصرف على هواه.”

“الدوق جارتي! لا تفعل ذلك!”

صرخت جريس بسرعة، تحاول إيقافه وهو يدهس بوريس بلا مبالاة. رغم أنها لم تنس ما فعله بوريس بها، إلا أن تصرفها كان تلقائيًا.

“حسنًا، كما تريدين.”

رفع الدوق جارتي قدمه فورًا.

“…؟”

نظرت جريس إليه بتعبير مليء بالريبة، مستغربة طاعته السريعة.

“ما الأمر؟”

“هذا سؤالي أنا في الواقع.”

كان هذا الرجل مرعبًا أكثر من بوريس. نظرًا لعدم وجود أهمية له في القصة الأصلية، كان من الصعب معرفة نواياه.

‘أعتقد أنه حاول التحالف معي من قبل.’

لكن الأجواء لم تكن بهذا الشكل آنذاك. وبينما كانت جريس تتذكر ذلك اليوم، ابتسم الدوق جارتي بشكل جميل وقال:

“لقد شعرت بأنكِ قدري.”