زوجة دوق القبيحة - 184

الفصل 184

“لماذا أعتبر تهديدًا؟!”

شعرت جريس بالظلم، لكن عيون بوريس كانت صادقة. مهما حاولت إقناعه، بدا أنه لن يتأثر.

‘كيف يمكنني تحويل انتباهه؟’

بدت جريس مقتنعة بأنه مهما فعلت، فلن يغير بوريس قراره. كان واضحاً أن بوريس قد جاء هنا بفضل قدرته على كشف الطاقة المقدسة، وهو ما كان سيستغرق وقتًا أطول إذا كان شخصًا عاديًا.

‘لا أعرف إن كان سينجح، ولكن…’

بغض النظر عما إذا كان سينجح أم لا، لم يكن هناك أي طريقة للهروب الآن، لذلك كان عليها أن تحاول.

“لدي نفس الطاقة المقدسة مثل القديسة. فلماذا أعتبر تهديدًا؟”

بدت جريس مندهشة من سؤالها المتكرر، ونظر إليها بوريس بنظرة مليئة بالصدمة.

“لماذا تعتقد أن ‘دموع الشمس’ لها قيمة؟”

دموع الشمس، كانت قلادة قيل إن القديسة تلقتها كهدية في السابق. شعرت جريس أن السؤال كان غير متوقع، وفتحت فمها دون أن تجد كلمات.

“لأنها القلادة الوحيدة التي قدمت للقديسة؟”

“نعم، وإذا كانت هناك عشر منها، هل ستظل لها نفس القيمة؟”

أضاف بوريس تدريجياً أعداداً مثل عشر، وعشرين، ومئة.

“إذا كان هناك عدد كبير منها، هل سيظل الناس يعتبرونها ذات قيمة كما في الوقت الحالي؟”

“هل كنت تفعل كل هذا بسبب قيمة القديسة؟”

سألت جريس السؤال، وتفقد بوريس المكان الفارغ من حوله قبل أن ينظر إليها.

جلس على ركبته أمامها وواصل شرح موقفه. بدا عليه التعب.

“يجب على المعابد أن تعتني بكل شيء للقديسة، من صيانة مكانتها إلى كل شيء آخر. يجب على المعابد أن تتحمل كل شيء، ويجب ألا تكون لها علاقة بالشؤون السياسية.”

كانت الطريقة التي تراكم بها رأس المال الأولي للمعابد هي الإيمان. الناس يثبتون إيمانهم بطرق مختلفة، وأحد أفضل الطرق هو التبرع.

مع مرور الوقت، تغيرت الكثير من الأشياء، ولكن المعابد حاولت الحفاظ على ما كانت تحافظ عليه.

“كلما زادت عدد القديسات، زادت الأموال التي يجب على المعابد التعامل معها، لكن الأموال التي يتم جمعها ستقل. السبب بسيط، وهو أن تقدير الناس يقل.”

عندما يصبح البركة شيئًا مألوفًا، لا يأتي أحد للصلاة في المعابد. كانت قيمة القديسة أعلى كلما كانت نادرة.

“هل كل هذا فقط بسبب ذلك؟”

“القديسة مرتبطة ارتباطًا عميقًا بالإيمان بالإله. فالقديسة الجميلة التي تقف أمام الناس تثير إعجابهم أكثر من الإله الذي لا يرونه.”

واصل بوريس حديثه بهدوء.

“إذا كنت مكانك، من تودين عبادته؟”

فهمت جريس فورًا معنى ما يقصده بوريس وشعرت بقلبها ينقبض.

“موتنا كان حقًا عديم القيمة.”

إذا كانت هذه هي الأسباب التي تدفع للعالم، فماذا يعني أن أتعرض للتهديد من قبل هذه المجموعة الصغيرة وأكافح للبقاء على قيد الحياة؟ لم تستطع جريس أن تقول شيئًا، وانحنت برأسها.

“لو كنت قد تجنبت النضال منذ البداية، لو لم أكن قد قابلت بنيامين…”

ربما كان بنيامين يستطيع البقاء على قيد الحياة. بينما كان بوريس يوجه خنجره نحو جريس، لاحظ شحوب وجهها.

“لو كنتِ قد بقيت هادئة، لما كنتِ قد جلبتِ كل هذه المشكلات. لماذا استخدمتِ تلك الحيل البائسة وجئتِ إلى هنا؟”

بعد فترة من زيارة بوريس لعائلة دوق فلتون، بدأت إشاعات مثيرة حول الزوجين تنتشر فجأة. كانت العائلة الدوقية دائمًا تسعى لإخفاء الإشاعات السلبية، لذا كانت إشاعة الطلاق هذه الأولى من نوعها.

حاولت الكنيسة استغلال الفرصة وصدت الإشاعات، لكن بوريس شعر بشيء غريب وبدأ في تتبع الأحداث من يوم زيارته لدوق فلتون.

“رغم أنني تلقيت مساعدة من دوق جارتي.”

في النهاية، كانت كل هذه الخطط نتيجة تعاون بين الكنيسة، وتحالف السحرة، وتحالف الصيادلة بقيادة دوق جارتي.

كان بوريس قد حصل على مكانته من خلال الإنجازات التي حققها. بعبارة أخرى، كان في منصب عالٍ، لكنه غالبًا ما كان يتأخر في الأماكن التي تُعطى فيها أهمية للآراء.

لم تكن جريس تعرف، لكن الرأي العام بدأ يتحول تدريجياً لصالحها. إذا أصبحت النظرة الإيجابية لجريس أقوى من تلك الموجهة لأريا، فستكون هناك إمكانية كبيرة لأن تصنف الكنيسة أريا كهرطقة وتستبدلها بجريس.

‘لا يمكن أن يحدث ذلك.’

لم يكن هذا من أجل حماية منصب بوريس. بل كان يفكر في أريا. قد يراها البعض جميلة، لكن بوريس شعر بالخلاص عندما اكتشف أريا لأول مرة.

عندما أدرك أن هناك شخصًا صافيًا ومشرقًا مثلها، شعر بوريس بشعور نقي لم يشعر به من قبل، وعزم على حماية هذا الشخص.

هكذا، قام بإعاقة جميع مرشحات القديسة الأخريات بكل الوسائل لجعل أريا هي القديسة.

“لكن هل من الممكن أن تموت أريا بسبب امرأة تافهة مثل هذه؟”

شدد بوريس قبضته على الخنجر.

“إذاً، هل يمكن للقديسات الأخريات أن يخفين وجودهن تمامًا؟”

لم يكن الجميع في الأصل سعداء طيلة حياتهم، وفي حالات خاصة مثل حالة جريس، كان من الصعب أيضًا تعلم كيفية استخدام القدرات بشكل مباشر. عندما أدركت جريس ذلك، سألت بوريس.

لأنه لم يكن لديها أي وسيلة أخرى لتحويل انتباه بوريس سوى طرح الأسئلة.

“كم تعرف عن القديسة؟”

“……”

“لقد قلتَ، أنه لا فائدة من وجود الكثير من هؤلاء الكائنات.”

“لماذا؟ إذاً يمكنهم علاج العديد من المرضى وتطهير المناطق الملوثة. بالطبع، قد لا يكون لدى الأشخاص الذين لم يُعلن عنهم كقديسات القدرة على استخدام تلك القوة إن لم يكونوا يعرفونها…”

“إذا كان هناك ضرر أكبر من قيمة القديسة، فهل يمكن اعتباره إنقاذًا؟”

“ضرر؟”

ابتسم بوريس بسخرية.

“لتوضيح الأمر، لنفترض أن كل دعائم دوق فلتون التي تجعله متعجرفًا تختفي.”

“……!”

فهمت جريس ما كان يقصده بوريس على الفور.

“منذ اللحظة التي تستفيق فيها القديسة، تطلق مقدارًا ضئيلًا من القوة المقدسة.”

في الأصل، كانت جريس تتساءل عن كيفية العثور على القديسة، ووجدت أن تتبع القوة المقدسة التي تطلقها الفتيات اللاتي يمتلكن مؤهلات القديسة هو السبيل.

“ولكن إذا زاد عدد القديسات، فستُزال كل الطاقة السحرية المتراكمة على الأرض. رغم أن الطاقة السحرية نفسها ليست قوة يجب أن تمحيها القوة المقدسة، إلا أن القوة المتراكمة هي هدف للقوة المقدسة.”

لذا، عندما تزداد عدد القديسات، ستختفي الأحجار السحرية والوحوش السحرية جميعها. وهذا كان من قِبل النظام الطبيعي.

“هل يعني ذلك أن كل شيء كان لأجل هذا فقط؟”

“فقط؟”

“هل تعني أن هذا هو السبب في قتل كل شخص باستثناء واحد؟”

لم تستطع جريس تصديق ذلك. وفقًا لكلمات بوريس، يبدو أنهم قتلوا القديسات فقط للحفاظ على الكنيسة وتوزيع الأحجار السحرية.

“لقد كانت الأسباب التي أدت إلى وفاة العديد من الأشخاص، بما في ذلك احتمال موتي، تافهة.”

لم تكن أي منها ذات أولوية. على الرغم من أن الحياة يجب أن تكون في المقام الأول، إلا أن الأرواح كانت أول من اختير من بين جميع الوسائل.

“لأنه الأسهل…”

كان قتل بعض الأشخاص للتخلص منهم خيارًا أسهل لهم من اختيار وسائل أخرى.

“إذن، موتي بسرعة!”

كان بوريس يضغط على جريس بذراعه ويشهر خنجره. اللمعان المتألق للمعادن المنعكسة من الضوء الساطع كان يلمع.

الدموع التي تجمع في عينيه الزرقاوين تدور في عينيه.

“هل يجب أن أموت هنا حقًا؟”

كانت تفكر في الاستسلام للحياة عدة مرات. الآن، وهي على بعد خطوة واحدة من اكتشاف الحقيقة الكاملة، تبدو فرص بقاء بنيامين على قيد الحياة ضئيلة.

بل في الواقع، كان من المحتمل أنه قد مات بالفعل. كانت متأكدة من ذلك. ومع ذلك، هل كان هناك سبب يجعلها تستمر في الحياة؟ كانت تفكر وهي تراقب خنجر الذي كان يتجه نحوها بسرعة.

“آه!”

“أريد أن أعيش.”

تسلحت جريس بكل قوتها وأمسكت بذراعي بوريس بكلتا يديها، واهتزت ذراعاها من الجهد بينما تشوه وجهها من التعب.

“سأبقى على قيد الحياة مهما كلف الأمر.”

كان من الصعب للغاية التغلب على قوة الرجل البالغ الذي كان يضغط عليها من الأعلى. كانت تدافع بشدة في منطقة ضيقة حيث كانت الحافة الحادة للخنجر تلامسها بصعوبة.

“آآآه!”

حاولت جريس التخلص من بوريس، مكدودة ومتألمة. شعرت بالألم الحارق واللاذع في كفيها وذراعيها.

تساقطت قطرات الدم الحمراء على الأرض. حاولت جريس النهوض بأسرع ما يمكن، وركضت قبل أن يستعيد بوريس وعيه.

“آه، هذا مؤلم.”

استخدمت كل قوتها قبل قليل، وذراعاها الآن ترتجفان، وذراع واحدة أصبحت أكثر سخونة وألمًا مع مرور الوقت.

“أين أنتِ؟”

سمعت صوت بوريس قادمًا من مكان قريب. كانت أنفاسها متسارعة، لكنها استمرت في الركض.

لم تكن تعرف أين هو الاتجاه الصحيح في هذا المكان الواسع، لكنها أرادت أن تعيش.

“بغض النظر عما سيحدث بعد ذلك، سأبقى على قيد الحياة.”

لم تكن جريس تتحمل وتكافح بجدية إلى هذا الحد لتلقى موتًا تافهًا.

واصلت الركض، لا يهم كيف كانت حالتها، لأنها كانت تسعى للبقاء على قيد الحياة.