زوجة دوق القبيحة - 179

الفصل 179

كانت جريس موجودة في هذا المكان، لكنها لم تكن قادرة على فعل أي شيء. حتى عندما تحركت في مساحة معينة، كانت تعود إلى نفس النقطة في النهاية.

لم تكن قادرة على التدخل في شيء، وكل ما كان بوسعها هو المشاهدة فقط. كانت تراقب القصة التي كانت تحدث أمامها بقلب مليء بالقلق.

‘يبدو أنني في القصة الأصلية.’

كانت هذه الأحداث ستحدث لو أن جريس فلتون لم تتغير، فقبل جنازتها اكتشفت حقيقة معينة بعد أن سمعت كلام بنيامين فلتون.

جريس قد انتحرت.

عندما لم تستطع تحمل اكتئابها، انهارت في النهاية واتخذت القرار القاسي بإنهاء حياتها.

‘رؤية موتي بهذه الطريقة هو حقًا شعور غير جيد…’

رغم أنها حاولت التحدث بهدوء، كانت مشاعرها مختلطة. فجأة، تغير المشهد ليصبح جنازة جريس .

أعلن بنيامين أن سبب موتها هو المرض. فقد كان من المؤكد أن الإعلان عن انتحارها سيؤدي إلى انتشار شائعات وتخمينات كثيرة.

ورغم ذلك، بدأ الجميع يتساءلون عن نوع المرض الذي أصابها. كانت المجلات تبيع جيدًا عندما تنشر قصصًا تنتقد دوقة فلتون، وكانت الصحف الفضائحية تبحث عن آخر فرصة لتحقيق مكاسب مالية كبيرة من خلال وضع الشائعات جانبًا وترك مكان للحزن.

“دوقة فلتون ماتت بسبب مرض غامض.”

على الرغم من أن بنيامين قال إنها توفيت بعد معاناتها من المرض، إلا أن الجميع نشروا أنها ماتت بسبب “مرض غامض”.

انتشرت نظريات المؤامرة على نطاق واسع. وكان الأمر يبدو كما لو أن بنيامين هو من نشر هذه القصة بنفسه. وعلى الرغم من محاولاته لإيقاف الإصدارات وإسكات شائعات، كانت الشائعات قد انتشرت بالفعل مثل السم في الماء.

‘إذن هذا ما حدث بالفعل.’

في المكتب المظلم، كانت جريس ترغب في مداعبة رأس بنيامين الذي كان يجلس وحيدًا في عزلته، لكنها لم تستطع لمسه.

***

“متى نمت؟”

فرك بنيامين عينيه الضبابيتين بينما كان ينهض من مكانه. رغم مرور وقت طويل على هذه الحالة، إلا أن الصمت والبرودة في المنزل أصبحا أشد بعد رحيلها.

بعد رحيل دوق والدوقة ، كان من الصعب على جريس أن تعيش حياة طبيعية. كانت تشعر ببعض السكينة فقط عندما زارتها الكنيسة.

بدا وكأن حالتها تتحسن تدريجيًا، لكنها لم تظهر أي علامة على الشفاء الكامل. لم تكن ترغب في الخروج.

عندما شعرت أن حياتها مليئة باليأس، ظهرت القديسة. سواء كانت أريّا أو ماريا، كانت مجرد فتاة جميلة تشبه القديسة السابقة.

لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لبنيامين . كان هناك شيء واحد فقط أهم.

ربما، فقط القديسة يمكنها…

كان هناك أمل بأن القديسة فقط هي من تستطيع إنقاذ جريس .

توجه بنيامين إلى المعبد وطلب مساعدتهم.

طلب منهم السماح بدعوة القديسة إلى القصر لمرة واحدة فقط.

لكن طلبه قوبل بالرفض.

كانت الحجة أن ذلك قد يخل بحياد المعبد. شعر بنيامين وكأن أمله الوحيد قد سُلب منه. عندها تحدث مع سيلفستر وعلم الحقيقة.

كان سيلفستر على علاقة شخصية مع آريا وكان يتلقى المساعدة منها.

المعبد لم يكن يفرض قيودًا صارمة على الأمور الشخصية لآريا كما توقع. لذا لم يكن من الصعب أن يخطر ببنيامين ذلك التفكير.

هل يمكنه التقرب من القديسة على نحو شخصي وطلب مساعدتها لمرة واحدة فقط؟

قد يظن البعض أنه يحاول استغلال الموقف، لكن بنيامين كان مستعدًا لفعل أي شيء إذا كان ذلك سينقذ جريس .

رفضت القديسة مقابلة بنيامين . حتى لو كانت مجرد لقاء واحد للتحدث، لم يكن ممكنًا. كان يسمع أنها كانت ترتجف من الخوف وتختبئ عندما تسمع اسمه، فلم يكن بوسعه القيام بأي تصرف.

واصل بنيامين الاقتراب منها بشكل تدريجي لبناء علاقة. كان يعرف أنه إذا فشل مرة واحدة، فلن تتاح له الفرصة مرة أخرى.

لذا، بدأ ببناء تلك العلاقة خطوة بخطوة.

أمام آريا، كان دائمًا يُظهر أنه صديق جيد ولم يظهر أي إشارة على عدم الارتياح، وبدأ يظن أن هدفه ليس بعيدًا.

“لقد تحدثت عن زوجتي عدة مرات لهذا الغرض.”

لكن كل شيء انهار. لقد فشل.

رحيل جريس جعله يشعر بأنه لم يعد بحاجة لبذل الجهد لحماية أي شيء. كل ما كان يحاول الإمساك به أصبح بلا معنى.

بدأ يفكر أن الوقت قد حان لترك هذا العبء. كان هذا القصر الضخم لعائلة فلتون شيئًا ظل متمسكًا به من أجل العائلة، لكن الآن حان وقت التخلي عنه، حسب قوله.

ضحك ساخرًا من نفسه. في النهاية، لم يستطع حماية أي شيء.

“هل تكون الآن في المعبد؟”

أخذوا جثة جريس إلى المعبد لإتمام الطقوس الأخيرة. كان بنيامين سيتسلم التابوت المغلق بالكامل ليوضع في مثواها الأخير.

“…على أي حال، لا أستطيع تذكر وجهها.”

لم يتمكن بنيامين من رؤية وجه جريس بعد وفاتها. لم يستطع أن يواجهها مباشرة، فلم يكن يرى أنه يمتلك الحق في ذلك.

لكن الآن، ندمه كان يسيطر عليه كأنه سيجن.

لم يتبق لديه سوى القليل من الذكريات التي تحتفظ بصورة واضحة لها.

***

حتى الصورة الشخصية الموجودة في “غرفة المرايا الإمبراطورية ” لم تكن تعكس الوجه الحقيقي لجريس . قبل أن تكتمل اللوحة، وقعت الحادثة، مما دفع الرسام إلى إنهاء ما تبقى منها بشكل عشوائي.

ومن الطبيعي أن يختفي الشكل الحقيقي لجريس في هذه العملية، وكانت زيارة “غرفة المرايا” تثير في بنيامين ذكريات مؤلمة في كل مرة.

اشتاق لرؤية جريس .

حتى لو لم تبتسم له مرة أخرى، حتى لو لم تناديه باسمه بعد الآن، كل ما كان يريده هو أن يراها فقط.

نهض من مكانه وبدأ يمشي.

لم يكن يدرك إلى أين يتجه، ولكن عندما استعاد وعيه، وجد نفسه أمام بوابة المعبد الحديدية. قام حارس المعبد بإيقافه بواسطة رمح.

“لا يمكن الدخول أكثر من ذلك.”

“لقد انتهى وقت مرور العامة.”

“…اسمح لي بالدخول للحظة فقط.”

بسبب ظلام الليل، لم يتعرف الحراس على بنيامين ورفضوه ببرود. في العادة، كان سيعترف بخطئه ويعود أدراجه، لكن الوضع كان مختلفًا هذه الليلة.

إذا ضيع هذه الفرصة، فلن يستطيع بنيامين رؤية جريس مرة أخرى، ولن يتمكن من مواجهة وجهها والاعتراف بخطاياه.

تردد قليلًا ثم خلع الخاتم الذي كان يرتديه وقدمه لهم.

“…”

“فقط لحظة واحدة، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. جميع الغرف التي تحتوي على أشياء ثمينة مغلقة بالفعل، أليس كذلك؟”

نظر الحراس إلى الرجل الذي أعطاهم خاتمًا مرصعًا بأغلى أنواع الجواهر، وأدركوا أنه ليس شخصًا عاديًا.

أخذ أحد الحراس الخاتم بسرعة ونظف حلقه قبل أن يتحدث.

“همم! هذه المرة فقط! لا نعلم شيئًا، لذا ادخل سريعًا وانهِ ما لديك.”

“أشكرك.”

دخل بنيامين بسرعة وبدأ يفحص الداخل.

“بحسب ما قيل لي، فإن غرفة الصلاة في الداخل.”

ولكن غرفة الصلاة كانت فارغة. في البداية، شك في ما يراه، ثم بدأ يتساءل إن كان قد وصل إلى المكان الخطأ وبدأ ينظر حوله مرة أخرى.

“لكن هذا هو المكان الصحيح…”

وبما أنه دخل خلسة، لم يكن بإمكانه أن يسأل أحدًا عن الاتجاهات. وبينما كان في حيرة، شعر بحركة شخص ما يقترب.

كان الكاهن وفارس معبد في طريقهم نحو الغرفة.

اختبأ بنيامين وبدأ يستمع إلى حديثهم.

“ماذا فعلت بالمواد التي كانت في غرفة الصلاة؟”

“لقد نقلناها إلى الغرفة الكبيرة في الداخل.”

‘المواد؟’

“نعم، إذا نجحت هذه التجربة، فسوف يزداد نفوذ المعبد أكثر.”

‘ما الذي يتحدثون عنه؟’

كان بنيامين واثقًا أن جريس كانت قد وضعت في غرفة الصلاة. لا مجال للشك، فقد رأى ذلك بأم عينيه.

ولكن الآن، يتحدثون عن “المواد” التي كانت في غرفة الصلاة.

‘كأنهم الآن يرون زوجتي على أنها مجرد “مواد”…’

في داخله، الذي كان قد تحوّل إلى فراغ وضباب من اليأس واللامعنى، بدأ يتأرجح بعنف. كان يشعر بعدم الارتياح، وكأن هذه المشاعر غير المريحة كانت تصرخ قائلة إنها الحقيقة.

عندها، تحرك بنيامين بسرعة، وتمكن من السيطرة على الكاهن وفارس معبد اللذين كانا يسيران في الممر، مما أدى إلى إغمائهما، ثم أخذ سيف الفارس.

في الداخل الغرفة الكبيرة مهما كان ما رآه بنيامين هناك، الشيء الوحيد المؤكد هو أن تلك اللحظة كانت بداية انهيار المعبد الواقع في العاصمة.

احتضن الكفن الأبيض الذي لم يعد له صاحب، وبدأت دموعه تنهمر. احمرت عيناه بشدة، وبدت عروقه تنتفخ من شدة الحزن والغضب.

لم يكن أحد يعرف بالضبط سبب غضبه، لكن فرسان فلتون تبعوه بإخلاص.

فجأة، تحولوا من حماة الإمبراطورية إلى متمردين.

‘ما أهمية هذه القديسة؟’

ما الذي يجعلها تستحق أن تقتل جريس ؟ بعد أن شاهد بنيامين الحقيقة في الغرفة الداخلية، لم يعد بإمكانه الوثوق بالبشر بعد الآن.

المعبد، من أجل سمعته فقط، سلب منه أثمن ما كان لديه. أخذوا حياة شخص كان يمكنه أن يعيش سعيدًا.

“بيني!”

كان يظن أنه سمع صوت جريس تناديه من مكان ما.

‘كم هو أمر سخيف.’

هي ماتت بالفعل، كيف يمكن لصوتها أن يصل إليه؟ وقف هناك، وسط الحطام، وأطلق ضحكة جوفاء.