زوجة دوق القبيحة - 178

الفصل 178

تشبه بنية دوقية العاصمة ببنية دوقية الشمال. بفضل كلمات بنيامين ، دخلت جريس بسهولة إلى الداخل.

‘أتذكر عندما ذهبت للقاء بيركن سابقاً.’

كان هناك يوم استخدمت فيه ممرًا سريًا تحت الأرض. في ذلك الوقت، كان هناك العديد من المداخل المؤدية إلى الممر. الباب الموجود أمام الدوقية كان صلبًا، ولا يمكن الدخول إليه بدون مفتاح. وبالطبع، لم تكن جريس تملك المفتاح، لذا لم تستطع الدخول من الباب الرئيسي.

“لا أعتقد أنهم نسوا إعطائي المفتاح عن غير قصد.”

إذا كانت قد دخلت من خلال الباب الرئيسي، لكانت الفرقة التي تتعقبها قد لاحقتها أيضاً، ولذلك لم يُعطها بنيامين مفتاح الدوقية عن عمد.

كان قد فتح بالفعل باب الممر السري.

كان الطريق المهجور مُظلمًا وموحشًا، مما أضاف إلى الجو المشؤوم.

“كيف تمكن من السير في هذا الطريق؟”

على الرغم من أنه قال إنه مجرد “قليل”، إلا أنه كان قد أصيب، ويبدو أنها كانت تتساءل عما إذا كان يشعر بالخوف أثناء مروره بهذا المكان. كانت جريس قلقة على بنيامين في ذلك الوقت.

“…ربما لم يكن لديه الوقت للقلق بشأن ذلك.”

لم يكن من السهل على جريس تقدير مشاعر بنيامين وهو يسير في هذا الطريق الطويل نحو الداخل. بعد أن تابعت الطريق الذي تتذكره من هيكل الدوقية، وصلت إلى القاعة المركزية في الطابق الأول.

“إذاً من هنا…”

قيل إن هناك مساحة مخفية، مما يعني أن البنية مختلفة عن دوقية العاصمة.

“هل سأتمكن من العثور عليها؟”

أثناء تفكيرها وتفحص المكان، لاحظت آثار دماء.

“…”

كانت بقع الدم القديمة تتناثر بشكل متقطع وتصبح باهتة تدريجيًا، لكن جريس لم تجد صعوبة في تخمين لمن تعود.

“ربما لم أتمكن من رؤيتها من الأسفل بسبب الظلام…”

جلست جريس على الأرض ومررت بيدها فوق بقعة الدم التي تغير لونها. بدت وكأنها تسترجع صورة بنيامين وهو يسير وحيدًا.

بهدوء، تابعت خطواته الماضية.

بعد السير قليلاً، اختفت آثار الدم، ولكن جريس شعرت بأنها تعرف إلى أين توجه بنيامين . لا تعرف كيف عرفت، لكنها فقط شعرت بذلك.

كان المكان الذي اتجه إليه بنيامين مطابقًا للبنية التي تتذكرها. كان يشبه الممر الذي اكتشفت فيه جريس وفاة الدوق والدوقة بينما كانت تتنصت على محادثة بنيامين .

“لماذا كان هنا؟”

لاحظت جريس شمعدانًا مائلًا بشكل طفيف بجانبه. عندما دفعت الشمعدان في اتجاه الميلان، اهتزت الجدران قليلاً وفتح ممر ضيق يكفي لمرور شخص واحد.

“إنه هنا.”

في ممر ضيق ومظلم للغاية، لم يكن هناك سوى درج يؤدي إلى الأسفل.

‘مثير للدهشة.’

على الرغم من أن الدرج المؤدي إلى الأسفل كان ضيقًا ومظلمًا، إلا أن المكان الذي وصلوا إليه كان مشرقًا. لم يكن من الممكن رؤية مصدر الإضاءة.

لم تستطع جريس إخفاء دهشتها وهي تتفحص المكان من حولها.

كانت تلك المساحة نظيفة لدرجة مريبة، وشعرت بالفراغ التام. كانت الأعمدة البيضاء مرتبة على طول المساحة الواسعة، وكان السقف عاليًا بما يكفي ليتجول فيه عملاق.

إذا بالغت، فإن المكان بدا بلا نهاية. في كل خطوة تخطوها جريس ، كانت صدى خطواتها يتردد في الفراغ ويتلاشى تدريجيًا.

“يا له من مكان غريب.”

عندما تعمقت إلى الداخل، تذكرت ما قاله بنيامين .

“في الواقع، من الغريب لماذا تم إخفاء هذه الآثار المقدسة في دوقية.”

بالتأكيد، رؤية هذا المكان كانت تثير المزيد من التساؤلات.

“إذا نظرت إلى الأمر بهذه الطريقة، يبدو أن هذا المبنى لم يُبنى صدفة لوضع الآثار فيه، بل يبدو أن الدوقية نفسها بُنيت خصيصًا لهذا الغرض.”

بعد أن مشيت لفترة، تغير نمط البلاط على الأرضية، وظهرت لوحة حجرية ضخمة. حولها كانت هناك أشياء متعددة، وكانت جريس تدرك بسهولة أنها الآثار المقدسة.

“هذا ضخم للغاية بحيث لا يمكن نقله.”

لم يكن هناك أي نقش على اللوحة الحجرية. لم يكن هناك أي حروف أو رسومات أو حتى خدوش، مما جعل من الصعب تخمين ماهيتها أو ما الغرض منها.

“حتى لو كان هناك شيء مكتوب، لا أعرف ما الذي سأفهمه.”

حاولت جريس أن تلتقط أحد الآثار المقدسة الموضوعة حول اللوحة، لكنه كان ملتصقًا بالأرض بإحكام. على الرغم من كل الجهود التي بذلتها في سحبه، لم يتحرك على الإطلاق. بعد أن توقفت لالتقاط أنفاسها، تحول نظرها إلى اللوحة الحجرية الضخمة التي لم يكن عليها أي شيء.

“ما هذا بالضبط؟”

بدأت جريس تفهم لماذا أرسل بنيامين كتابًا واحدًا فقط إلى المعبد. كانت اللوحة فارغة تمامًا، ولم تستطع نقل أي شيء آخر من مكانه.

ولكن لم يكن من المناسب دعوة الكهنة أو الغرباء إلى هذا المكان المشبوه.

بعد لحظة من التردد، مدت جريس يدها إلى سطح اللوحة. كان السطح باردًا وناعمًا، وعلى الرغم من أنه بدا كحجر عادي، إلا أن هناك شعورًا غريبًا.

“إذا كان هذا أيضًا أثرًا مقدسًا…”

هل يمكن أن يكون، مثل الكتاب، شيئًا يربط بين عوالم أخرى؟ تذكرت جريس الأشخاص الذين قابلتهم من خلال الكتاب، وركّزت طاقتها على السطح الذي لمسته.

*وونغ-.*

“…!”

فجأة، بدأ الضوء ينتشر من النقطة التي لامستها يد جريس ، وبدأت الرسومات تظهر.

“هاه؟ هل هي رسومات؟”

لكن تلك الصورة كانت غريبة. كانت مشوشة وغير واضحة، لذلك اقتربت جريس أكثر لترى ما يجري.

وعندما بدأت تتضح تدريجيًا، أدركت ما كانت تراه، ووجهها أصبح شاحبًا.

“إنها… إنها أنا!”

كانت ترى نفسها كما تتذكر شكلها الأصلي.

كانت تنظر إلى نفسها، أو بالأحرى كانت الصورة تعكسها كما لو كان مرآة.

بينما كانت مشوشة، كانت الصورة تتغير باستمرار. ظهرت أشكال مختلفة، حتى أشخاص لم ترهم من قبل.

لكن جريس شعرت أن جميع تلك الشخصيات تمثلها بطريقة ما.

*كوكوكوكوونغ-*

كانت الصور المتتالية تظهر على الحجر، وفي النهاية، ظهرت صورة جريس الحالية. فجأة، أضاء الحجر بضوء ساطع وبدأ يهتز بعنف ويتشقق.

على الرغم من أن الحجر كان مسطحًا، فإن ما وراء الشقوق كشف عن مساحة مختلفة تمامًا. بدت وكأنها فضاء شاسع، وكان يبدو أن الدخول فيه سيؤدي إلى الانجذاب نحو أعماقه.

“هل يجب أن أدخل؟”

نظرت جريس إلى هذا المكان الغامض بشك.

لم يكن هناك أي علامة على أن الباب سيغلق. وبينما كانت تنظر إلى الفراغ الذي لا يقترب منه أحد، دخلت جريس إلى ما وراء هذا الفضاء الأسود الذي يشبه الفضاء الخارجي.

***

يقال إن من يخاف من الفضاء أو الأعماق المائية يخاف من فكرة البقاء وحيدًا في مكان شاسع لا نهاية له.

جريس لم تشعر بهذا الخوف من قبل، بل كانت تعرفه نظريًا فقط. ربما لكل شخص يشعر بهذا الخوف أسباب خاصة به.

كانت تفكر في هذا الأمر لأنها الآن تطفو في تدفق لا نهاية له من الفضاء، غير قادرة على التنبؤ بالمكان الذي ستصل إليه.

كانت تشاهد بعض الصور الظلية تمر أمامها.

كانت صورًا لنساء يبدو عليهن السعادة المطلقة. كيف يمكن أن يكنَّ سعيدات إلى هذا الحد؟ لقد التقت إحداهن بشخص ما، وتلقت حبًا خالصًا دون أن تشك فيه.

لم يقمن بتقليل قيمتهن أو الانتقاص من أنفسهن، وكان بإمكانهن حب أنفسهن بالكامل.

جريس لم تدرك أن هؤلاء النساء اللواتي ظهرت صورهن كنَّ نسخًا منها في أبعاد أخرى. لم تستطع تصديق أن هناك عالمًا آخر كانت فيه سعيدة إلى هذا الحد.

لكن ما كان مألوفًا لها كان مختلفًا.

“……”

“كم ستكون تكلفة العلاج؟”

“حتى لو غادرت المستشفى، كم من الوقت سيستغرق حتى تتأقلم مع المجتمع؟ هل تدرس بشكل جيد؟”

كانت هذه هي حياتها.

مرت الذكريات السعيدة بسرعة، لكن الذكريات المؤلمة التي تتذكرها عن حياتها البائسة كانت مثل الطين الملتصق بأسفل حذائها، لا تستطيع التخلص منه بسهولة.

في يوم من الأيام، لم تستطع جريس الرد على والديها اللذين كانا يوجهان لها كلمات سيئة يوميًا بعد دخولها المستشفى.
كانت جريس تعتقد أن كل شيء كان خطأها. اعتقدت أنها مجرد وحش يلتهم المال.

كانت تشعر بالامتنان لأنهم دفعوا المال لها. كانت ترى أن مجرد اعتبارهم لها فردًا من العائلة كان كافيًا.

ومع ذلك، عندما كانت تواجه هذه الذكريات الآن، لم تستطع تجاهل الألم الذي تشعر به في عينيها، رغم أنها كانت تعرف السبب.

“لماذا يُعرض عليّ هذا النوع من الذكريات؟”

هل كان الهدف هو تذكيرها بأنها من المفترض أن تعيش بهذه الطريقة؟ تمتمت هذه الكلمات للمكان الغامض الذي لم تكن تعرف ما إذا كان له وعي أم لا.

“لو كان الأمر كذلك، كان يجب أن أبقى بجوار بنيامين . هل ستخبرني بالحل؟ كيف يجب أن أتصرف بعد الآن؟ كيف يمكن أن يعيش الجميع بسعادة؟”

وضعت يديها على وجهها وهي تتمتم بصوت خافت.

“يا إلهي…”

وفجأة، سمعت أصواتًا حولها، أصوات همسات تتحدث.

“……؟”

رفعت جريس رأسها من بين يديها. كان هناك أشخاص يرتدون ملابس داكنة يقفون حولها.

“ماذا؟”

كان المكان مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه.

كانت دوقية فيلتون، وكان المبنى الرئيسي أكثر رهبة وجلالًا من أي وقت مضى.

“لماذا عدت إلى هذا المكان فجأة؟”

على عكس الأماكن الأخرى التي مرت بها بسرعة أو كانت ضبابية، كان هذا المكان واضحًا ومألوفًا للغاية.

*تبّ… تبّ…*

رأت بنيامين يقترب بوجهه المتعب من بعيد. أرادت جريس أن تقترب منه، لكن كلمات أبيل الذي كان بجانبه جعلتها تتجمد في مكانها.

“سيدي، يجب أن تعلن خبر وفاة السيدة.”

“نعم، حان الوقت لذلك.”

قال بنيامين وهو لا يحاول حتى إخفاء إرهاقه، بينما يضغط على عينيه.

“لقد ماتت وهي تحارب المرض. إذا سأل أحدهم، فقل لهم هذا.”

“لكن…”

“لا أريد أن تعاني زوجتي أكثر من هذا.”

“يجب أن يكون رحيلها مريحًا.” وابتسم ابتسامة متعبة.