زوجة دوق القبيحة - 177
الفصل 177
“مهرطق، كم هو مضحك. التبرعات التي قدمتها للمعبد كانت تكفي لتأسيس دولة، وربما دولتين”، قال بنيامين بسخرية.
“لقد تبين بالفعل أنكم كنتم تحاولون نشر أفكار وتصريحات هرطقية بشأن القديسة.”
“هل تم الإعلان عن ذلك بشكل رسمي؟”
سأل بنيامين بصوت منخفض، وكانت حدة التوتر تتصاعد.
“أعني، هل تم الإعلان عن ذلك في جميع أنحاء عاصمة؟”
“أنت تعلم أن هذا ليس بالأمر السهل.”
“حقاً؟ لم أكن أعلم ذلك.”
ازداد الضغط على يد بنيامين وهو يمسك بسيفه. ثم قام بتحريك السيف نحو الفارس المقدس الذي كان يقف بعيداً. مزقت الرياح الهواء، مما أثار الغبار على الأرض.
“لطالما تعرضت للهجوم من قبل، لذا توقعت أن يحدث الأمر مرة أخرى.”
انزعج الفارس المقدس من لهجة بنيامين غير الرسمية على عكس المعتاد، لكن بنيامين ضحك بسخرية.
“هل تظن أنني سأستسلم لتُعدموني بتهمة الهرطقة؟ أرني الدليل، قدمه لي.”
“هذا…!”
قبل أن يتمكن الفارس من إكمال حديثه، اندفع بنيامين نحوه بسرعة فائقة ولوح بسيفه. أُخذ الفارس على حين غرة وفقد توازنه بسبب سرعة بنيامين .
“الآن أعرف مستوى المعبد.”
قال بنيامين بلهجة ساخرة، وضرب معصم الفارس بمقبض السيف، مما أجبره على الإفلات من سيفه. ثم قام بوضع قدمه خلف الفارس وسحبه ليسقطه أرضًا.
“آه!”
“أنت أسوأ من متدربي فرسان فيلتون.”
قال بنيامين ببرود وهو ينظر إلى الفارس الذي سقط بشكل مخجل على الأرض. ثم ركل سيف الفارس بعيدًا.
“هل أنتي بخير زوجتي؟”
“نعم، بفضلك.”
نظر بنيامين إلى الفارس الذي كان يجلس على الأرض ويحدق فيه بعيون مليئة بالغضب.
غرس سيفه بجانب الفارس ليمنعه من التحرك، وقال بصوت خافت:
“لقد عشت حتى الآن بفضل زوجتي.”
لم يكن بنيامين يريد قتل أحد أمام جريس . على الرغم من أنه كان يشعر أن قتل هذا الشخص مرارًا لن يكون كافيًا بسبب ما فعله بجريس ، إلا أنه كان يعلم أن جريس لن ترغب في ذلك.
“تبا… لن يتم مسامحتكم أبداً!”
“وهل يهمني ذلك؟ من سيسامح ومن لن يسامح، لن نعرف إلا بعد الموت.”
ضحك بنيامين بمرارة. فالعالم مليء بأشخاص يرتكبون كل أنواع الجرائم ويعيشون بلا مبالاة. تذكر بنيامين الأيام التي مرت عليه دون أن يدرك شيئًا.
“أو ربما لن نعرف حتى بعد الموت، من يدري ؟”
“كيف تجرؤ…!”
دون أن يظهر أي اهتمام بما قاله، أسقط بنيامين الفارس المقدس وأفقده وعيه. ثم أخرج من جيبه صفارة ونفخ فيها.
لم يُسمع أي صوت، لكن بنيامين أعاد الصفارة إلى جيبه واقترب من جريس .
“علينا الإسراع، يبدو أن بعضهم تمكن من تتبعنا حتى هنا.”
“كيف عرفوا؟”
“لا أدري. الأشخاص في المعبد أغبياء لدرجة أنهم لا يمكنهم اكتشاف هذا.”
رفع بنيامين جريس ووضعها على سرج الحصان.
“لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا، لأحضرت فارسًا معنا حتى لو كان ذلك سيثير بعض الشكوك.”
كان الوضع غريبًا للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك خيار لأخذ فارس معه، إذ أن أي شكوك حول جريس كانت ستصعّب السيطرة على الوضع.
“حتى لو كان الوضع غير مريح، أرجو أن تتحملي. الطريق عبر الغابة المؤدية إلى القصر معقدة أكثر مما تبدو، ويمكن أن نضل إذا لم نكن حذرين.”
ركب بنيامين خلف جريس وأمسك باللجام، ثم نقر بلطف على الحصان بقدميه، فانطلق الحصان بسرعة.
انطلق الحصان بسرعة كبيرة، أسرع من أي مرة سابقة ركبت فيها جريس ، ما جعلها تدرك مدى تأني بنيامين في الماضي ليناسب سرعتها.
“لحظة.”
بينما كانت جريس تراقب الغابة المعقدة تقترب من القصر، أدركت شيئًا.
“بنيامين ! لا يجب أن نقترب من القصر!”
وشيء ما اخترق الهواء فجأة واندفع بعمق، ما أثار الحصان الذي بدأ يصدر أصواتًا مضطربة. هدأ بنيامين الحصان بلمس عنقه، لكن جريس لاحظت ارتعاشًا طفيفًا في يده.
عندما استدارت جريس ، رأت سهماً طويلاً مغروزاً في ظهر بنيامين .
“هل… هل أنت بخير؟!”
“أنا… بخير.”
حاول بنيامين أن يقول إنه بخير، لكنه أغلق فمه ورفع رأسه ليتفقد المسافة المتبقية.
“من هنا يمكنك المتابعة وحدك. يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟”
حاولت جريس أن تسأله عما يقصده، لكنه نزل من الحصان مباشرة.
“أعتقد أنني لن أتمكن من اللحاق بك. لكن لا تقلقي، لقد أرسلت للتو إشارة إلى فرسان الفيلق باستخدام الصفارة، سيتصرفون قريبًا.”
“وماذا عنك؟ سأقوم بعلاجك، فلنذهب معًا.”
“إخراج رأس السهم سيأخذ بعض الوقت. السهم أُطلق من مسافة بعيدة، لكنهم سيصلون إلى هنا قريبًا. سأقوم بتأخيرهم بنفسي.”
“لكن…”
“زوجتي، لا تقلقي. أنتِ تعرفين بنية القصر جيدًا. إذا كان كل شيء هناك قد تم ترتيبه من أجل القديسة، ستجدين الإجابة.”
بدأت ملامح بنيامين تسوء بسرعة. لاحظت جريس أن السهم قد يكون مسمومًا، ومدت يدها في محاولة لإزالة السم، لكن بنيامين دفع الحصان ليتحرك قبل أن تتمكن من مساعدته.
“على عكسي…”
أمسك بنيامين بالسيف من خصره مجددًا، ووجه نظرات حادة مملوءة بالغضب تجاه الأصوات القادمة من الجهة المقابلة.
‘هل هو سم الفاندل؟’
الفاندل هو العشب المستخدم في قمع قوات ريهتون . لم يكن له أي تأثير على البشر، لذلك لم يكن يُطلب كثيرًا، وكان يُستخدم فقط في الشمال. لكن عندما يُمزج مع بعض الأعشاب الأخرى، يتحول إلى سم شلل فتاك حتى لو بكمية صغيرة.
ومع ذلك، كان له رائحة فريدة، ما جعله غير مناسب للاستخدام في التسميم السري، ولهذا تم نسيانه.
‘معرفة هذا تعني أن من نتعامل معه ليس شخصًا عاديًا.’
الرجل الذي كان يقترب بدا وكأنه يعلم أن بنيامين ينتظره، حيث كان يتقدم ببطء وهدوء على حصانه.
صوت حوافر الحصان كان يتردد على الأرض بهدوء.
“كنت أريد إصابة الحصان، لكن للأسف أصبت شخصًا.”
“دوق جارتي…!”
“لقد أصبح ذلك الطفل دوقًا بالفعل. هذا يدفعني للبكاء من التأثر. بالتأكيد والداك في السماء فخوران بك.”
جارتي قال ذلك، ثم أضاف ساخرًا: “أو ربما يكونان في الأرض.”
كان ذلك سخرية واضحة.
“لماذا تدخل نفسك في الهرطقة وتعرض الإمبراطورية للخطر؟ يجب أن تحافظ الشجرة التي تسند الشمس على قوتها. إذا اعترفت الآن، سأعتبر إخلاصك السابق وأحمي زوجتك على الأقل.”
“ما أسمعه هراء مضحك.”
ضحك بنيامين بسخرية ووجه سيفه نحو دوق جارتي.
“لماذا أطلب من شخص آخر أن يحمي سلامة زوجتي؟”
“لماذا تظن ذلك؟”
نظر دوق جارتي إلى بنيامين الذي كان يقف أمامه بوجه هادئ. كان من الواضح أن بنيامين ، الذي بدأ وجهه يتحول من الأزرق إلى البنفسجي، لن يعيش طويلاً.
“ليس غبياً، لكنه أحمق.”
لو كانت جريس قد عالجت بنيامين من السم، لكان بإمكانه النجاة. لكن إذا استخدمت جريس قواها المقدسة هنا، لكان أولئك الذين يلاحقونهم قد تمكنوا من تعقبهم بسرعة أكبر.
وجود فارس يعني وجود كاهن أيضًا، والكهنة لديهم قدرة عالية على استشعار القوى المقدسة.
لو حدث ذلك، لتمكنوا من العثور على ممرات القصر والمدخل الذي يسلكونه بسرعة أكبر، ولهذا قرر بنيامين إبعاد جريس وحدها بينما يقف في طريقهم لإبطائهم.
قد يصفه البعض بأنه غير مسؤول أو عديم الخطة، لكن بطريقة ما لم يكن يشعر بأنه سيموت.
* * *
“لقد… وصلت.”
عندما أرسل بنيامين جريس في طريقها، ترددت في البداية فيما إذا كان يجب أن تستمر. لكنها أرادت احترام رغبته.
نظرت خلفها بحذر، لكنها لم تشعر بأي أثر للملاحقة. كانت تعرف أن الوقت قد فات، لكنها شعرت برغبة في العودة.
“لا يمكنني ذلك.”
صفعت جريس وجنتيها بيديها لتستعيد تركيزها.
“لقد بذلت جهدًا كبيرًا حتى الآن. هل يمكنك تحمّل القليل بعد؟”
بعد أن أرسلت الحصان بعيدًا، نظرت جريس إلى القصر الضخم أمامها وتوجهت نحوه.