زوجة دوق القبيحة - 175

الفصل 175

“آه، لا، كيف يمكنك أن تقول ذلك؟”

لم تستطع جريس إخفاء دهشتها الواضحة. لكن بنيامين لم يظهر أي علامة على الحرج.

“في النهاية، لم أقدم لكِ أي شيء على الإطلاق…”

كلما اكتشف بنيامين المزيد من الحقائق، شعر بالعجز. على الرغم من أنه كان يحاول ألا يظهر ذلك، إلا أنه شعر حقًا بالعجز.

لقد أحب جريس ، وكان يعتقد أنه يمكنه فعل أي شيء لإنقاذها، لكن فكرة أنه هو الذي كان يدفعها نحو الموت جعلت طعم فمه مرًا كأنه قد ابتلع السم.

“لأنك كنت بجانبي، استطعت أن أظل على قيد الحياة حتى الآن.”

قطعت جريس تأملات بنيامين بهذه الكلمات.

“في سراديب المعبد، كان هناك العديد من سجلات النساء. كلهن تم التخلص منهن بزعم أنهن غير مناسبات… لكنني أعتقد أنني لم أتعرض لنفس المصير لأنني كنت زوجة لدوق في عائلة فيلتون.”

“أليس هذا مبالغة؟”

“لا، هذا صحيح.”

الاعتداء الذي واجهته جريس في العام الماضي كان على الأرجح جزءًا من مؤامرات المعبد. فقد بدا كما لو كانت هي الهدف.

لكن في تلك العملية، قُتل دوق ودوقة فيلتون، وأبدى بنيامين فيلتون رد فعل غير مسبوق. ولهذا، اضطر للعودة إلى مقاطعة فيلتون، لكن لو أن جريس ماتت في وقت قصير، لكان غضبه لا يوصف.

“كان المعبد يحاول قتلي ببطء، ربما كان ذلك خارج سيطرتهم.”

وبالإضافة إلى ذلك، سواء كان ذلك حظًا سعيدًا أم سيئًا، لم تكن جريس قادرة على استخدام قوتها مقدسة بسبب الصدمة. وبما أن المعبد كان مضطرًا لإخفاء الحقيقة عن القديسة، فلم يكن هناك حاجة لقتلها بسرعة طالما أنها لا تستطيع استخدام قوتها مقدسة.

كانوا يخنقونها ببطء، متظاهرين بأنهم يمنحون الدوقية بعض الفضل، ويحققون فوائد مالية.

“لكن، لسبب ما، في ذلك الوقت بالضبط، بدأت تأتيني ذكريات أخرى.”

بالأحرى، كانت ذكريات شخص آخر. وفقًا لكلام بنيامين ، كانت مجرد ذكريات. جريس كانت تأمل أيضًا أن تكون هذه مجرد ذكريات لشخص آخر.

لأن ذلك قد يجعلها تشعر بالراحة وهي تبقى بجوار بنيامين .

“هناك المعسكر.”

أشار بنيامين إلى العلم الذي كان يرفرف على مسافة.

“ولكن، هناك شيء غريب.”

“ما هو؟”

“عادة، من هنا يبدأ…”

قبل أن يتمكن بنيامين من مواصلة الحديث، ظهرت مجموعة من الفرسان في الاتجاه الذي توجد فيه الراية.

“سيدي، هناك مشكلة كبيرة!”

“ما الأمر؟”

“ريهتون قد ثار فجأة!”

“ريهتون ؟ آه!”

تذكرت جريس أن الاسم كان مألوفًا بالنسبة لها، وعرفت أن ريهتون هو الوحش الذي استخدم في صنع المواد الخاصة بالعباءة الذي صنعه بنيامين .

“هذا العام هو في الأصل فترة راحة للريهتون ، لذا هناك نقص في الأعشاب المستخدمة للقضاء عليه.”

“ألم نطلب المزيد من الأعشاب في المرة السابقة؟”

عندما كان بنيامين يبحث عن الريهتون من أجل عباءة جريس ، لاحظ أن نظامهم البيئي لهذا العام كان مختلفًا تمامًا وأمر بالاستعداد لأي طارئ.

“نعم، لقد اشتريت كل ما هو متوفر من كل متجر، ولكن…”

نظرًا لأن الكمية كانت أقل بكثير من المعتاد، بدأ الفارس يتردد في الكلام. وبدأ بنيامين في فهم السياق دون الحاجة لمزيد من الأسئلة.

“آسف، سيدي! هذا العام، اعتبرت أن الكمية الحالية كافية لأن فترة نشاط الريهتون لم تبدأ بعد، لذا لم أبلغكم.”

بدلاً من أن يعلق بنيامين ، بدا الفارس في حالة من الحيرة واعتذر بشدة. هز بنيامين رأسه بإشارة إلى عدم اهتمامه.

“زوجتي، بما أننا لا نعلم، يجب علينا أن نتحرك ببطء الآن.”

“نعم، لا بأس.”

بما أن جريس كانت متعبة من ركوب الخيل المتواصل، استجابت بسرور. توجه بنيامين وجريس ببطء نحو المكان الذي تظهر فيه الراية، مصحوبين بحماية الفارس.

سمعوا أصوات حوافر الخيول على الأرض وأنفاس الفُرسان المتوترة.

بعد لحظات، تمتم أحد الرجال قائلاً:

“هناك شيء غريب.”

كانت هذه المشاعر الغريبة يشعر بها جميع الفُرسان الذين يحمون جريس وبنيامين . وكان بنيامين يعرف ذلك أيضًا.

“لماذا؟”

سألت جريس ، وهي تراقب بنيامين الذي كان يتفحص البيئة من حوله بحذر.

“لأننا لا نشعر بأي حركات.”

“هل تقصد حركة الوحوش؟”

“نعم.”

عاد بنيامين يتفحص البيئة ثم أومأ برأسه إلى جريس .

“إذا كان الريهتون ثائرًا، فيجب على الفريسة أن تشعر بالخطر وتفر بسرعة، لكن الوضع هادئ بشكل غير عادي.”

“أليس هذا أمرًا جيدًا؟”

ألا يكون من الجيد عدم مواجهة الوحوش؟ سيكون ذلك أكثر أمانًا. فكرت جريس بهذا وتساءلت بصوت غير واثق.

سادت لحظة من الصمت قبل أن يرد بنيامين :

“بالتأكيد، عدم مواجهة الوحوش هو أمر جيد، ولكن…”

“لأننا لا نعرف السبب، فإننا نشعر بالقلق.”

“نعم، هذا صحيح.”

شعرت جريس بالخجل من رد فعلها الغبي، واصطكت وجهها بالاحمرار.

“عندما تظهر متغيرات مفاجئة، قد نحتاج لتغيير استراتيجياتنا. وربما تظهر مشاكل أسوأ…”

تمتمت جريس بوجه ملتهب، واستمع بنيامين إلى كل ما قالته حتى هدأت مشاعرها.

“نعم، كلام زوجتي صحيح. لكن يبدو أننا لن نواجه الوحوش اليوم.”

“لا داعي لأن توافقني على كلامي بشكل مبالغ فيه.”

“أقصد ذلك بصدق. أنا لا أقول كلمات فارغة في مثل هذه الأمور. عندما نصل إلى هذه النقطة، نبدأ عادةً في الشعور بتلك الطاقة الخاصة، لكن لا شيء هنا.”

“……؟”

عندما اقتربوا من المعسكر، رأوا الفرسان يتجولون حاملين سيوفهم.

“قائد! سيدي!”

صرخ أحدهم عندما رأى المجموعة الواصلة.

“أه، لقد وصلتم! تفضلوا بالدخول!”

“ماذا حدث؟ هل هناك مشكلة؟”

عندما سأل الشخص الذي كان في المقدمة، تردد الفارس وهو ينظر حوله.

“هل يجب أن نعتبر هذا مشكلة…؟”

“ماذا تقصد؟”

“الوحوش اختفت.”

“هل هربت فجأة؟”

“بعضها هرب، ولكن معظم الوحوش التي اقتحمت المعسكر اختفت فجأة.”

لم يفهم الجميع تمامًا معنى “اختفت” الذي ذكره الفارس.

“إذن، هل اختفوا فجأة من أمام أعيننا؟ هل يمكن القول أنهم تبخروا، أو أنهم ببساطة لم يعد لهم وجود؟”

“هل يمكن أن يكون ذلك… ممكنًا؟”

“لم يحدث شيء مثل هذا من قبل.”

“نعم! ولذلك أنا أيضًا أشعر بالحيرة وأنا أقدم هذا التقرير. حتى أنهم لم يتركوا أي أثر!”

أدارت جريس عينيها في اتجاهات مختلفة ثم نظرت إلى بنيامين .

تلاقت أعينهما. لم يكن ذلك صدفة؛ فقد كان بنيامين أيضًا ينظر إليها.

“هل، هل من الممكن أن…”

“أعتقد أنني أشاركك نفس الفكرة.”

همس بنيامين لجريس بصوت منخفض حتى لا يسمعه الآخرون.

“من الأفضل أن لا نكشف عن ذلك لهم بعد.”

“نعم، سيكون ذلك محيرًا لهم. في الحقيقة، الأمر غير مؤكد.”

كانت جريس هي السبب المحتمل للتغيرات. كانت تحمل صفات القديسة، وهو ما يعني وجود طاقة مقدسة.

على الرغم من أن تأثير الطاقة المقدسة على القضاء على الوحوش لم يُثبت بعد، إلا أن الاختلاف البارز في المنطقة الشمالية كان وجود جريس فقط.

‘لكنها لم تستخدم الطاقة المقدسة بعد، فكيف يمكن أن يكون ذلك؟’

كانت جريس تتساءل بينما كانت تنظر حولها بشكل غير واعٍ.

“لا يوجد أي ضوء.”

عادةً عندما تستخدم القديسة قوتها المقدسة، يظهر ضوء مشع. لكن لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل، مما أثار شكوكها.

“لماذا تسأل؟”

“عندما تستخدم القديسة قوتها المقدسة، يظهر ضوء مشع. ولكن هذه المرة لا يوجد أي شيء.”

“لا أرى شيئًا.”

“فقط أنا وأريا يمكننا رؤيته.”

“هممم…”

فكر بنيامين للحظة ثم قال:

“إذا كان الأمر كذلك، وكان هذا الضوء مرئيًا فقط لأولئك الذين لديهم صفات القديسة، فقد يكون ذلك دليلًا على القدرة على استشعار قوة معينة.”

“قوة معينة؟”

“إذا كان الضوء المرئي للقديسة فقط، فهذا يعني أن قوة الكهنة لا تكون مرئية. مع أن قواهم ليست زائفة، إلا أنها أقل من قوة القديسة.”

عندما وصلوا إلى المعسكر، نزل بنيامين أولاً لتبديل الخيول.

“أي أن ذلك قد يكون دليلاً على وجود أو شيء مشابه… هذه مجرد تكهنات مبنية على ما قلتهِ.”

“……”

“قد لا تكون الفكرة غير منطقية.”

إذا كانت جريس تسرب الطاقة المقدسة بشكل مستمر، فقد يكون ذلك قد أثر عليها بشكل سلبي في بعض الأحيان، مما تسبب في اضطراب ذاكرتها. وكان من المنطقي أن تكون الأحجار السحرية المستهلكة ملتصقة بها لأنها كانت تسرب الطاقة المقدسة بشكل مستمر.

“إذن، هل هي مجرد جهاز تنقية هواء حي؟”