زوجة دوق القبيحة - 174
الفصل 174
“أعتقد أنه من الأفضل أن نذهب إلى أراضي الدوقية كما قلت، لكن كيف يمكننا الذهاب سراً؟”
جلست جريس تتأمل الأحداث السابقة.
“إذا علم أحد أننا ذاهبون إلى أراضي الدوقية، فمن المؤكد أن هناك من سيتعقبنا. وقت الانتقال سيكون الأنسب للهجوم.”
لو كان بنيامين بجانبها طوال الوقت، لكان الأمر أكثر أمانًا، لكن حتى الهجوم الذي واجهته جريس العام الماضي كان غير متوقع.
رغم وجود الدوق فيلتون وعدد من فرسان مرافقين، إلا أنهم تعرضوا لهجوم بشكل مفاجئ، مما يعني أنه لا يمكن أن يكونوا مطمئنين هذه المرة أيضًا.
“أليس ذلك سهلاً؟”
“هل لديك أي خطة؟”
كانت جريس غير مقتنعة بأن مجرد التنكر للعربة سيكون كافيًا. ومع ذلك، كانت تراقب بنيامين بفضول، الذي بدا هادئًا وواثقًا.
“يمكننا استخدام الشخص المدعو بيركين.”
“…..”
تجمدت جريس ونظرت إلى بنيامين عندما ذكر بيركين.
“بـ… بيركين؟ بيركين؟”
“نعم، أعتقد أنه قد غير اسمه.”
كانت جريس مذهولة، كيف عرف بنيامين أن بيركين تم تحريره سرًا؟ كانت عيناها تتحركان بقلق.
“زوجتي، لست غافلاً عما يحدث في منزلي.”
“آه، لا، كنت أعلم أنك تعرف، لكني اعتقدت أن هذا الأمر كان سريًا ولن يُكتشف.”
“كيف يمكن لصحفي بسيط أن يهرب من زنزانة تحت الأرض في منزل نبيل لأول مرة بمفرده؟”
“هذا صحيح.”
ارتعشت جريس عندما أدركت أن بنيامين كان على علم طوال الوقت، فسألته في النهاية.
“لكن، لماذا لم تخبرني؟”
“ماذا؟”
“لو كنت تعلم أنني حررته، ألم يكن بإمكانك أن تسألني عن السبب أو تحاول القبض عليه مجددًا؟”
بدا بنيامين مندهشًا من سؤال جريس ، وكأنه لم يفهم سبب سؤالها.
“ألم يكن لديك سبب معين للذهاب لتحريره بنفسك؟”
“…..”
“في ذلك الوقت، حتى لو كنت قد قدمت ذلك الصحفي للمحكمة، كنت أعتقد أن الأخبار السيئة عنك فقط هي التي ستنتشر. لذلك، قررت أنه من الأفضل استخدامه بالطريقة التي ترغبين بها.”
“إذًا، هل كنت تعلم بما فعلته لاحقًا؟”
“ليس بالتفصيل. أحاول ألا أتدخل كثيرًا في الأمور التي تقومين بها خارج المنزل.”
أجاب بنيامين بكل صراحة على سؤال جريس . ورغم أنها شعرت ببعض الارتياح، إلا أن فكرة أنه قد يعرف كل شيء يحدث داخل المنزل أقلقتها.
‘ربما هو كذلك.’
تذكرت جريس الخدم الذين كانوا في ملحق . بعد الحادثة التي وقعت، قام بنيامين بتغيير كل الخدم في الملحق، حيث لم يكن يريد إبقاء أي شخص غير موثوق به بجانبها.
في ذلك الوقت، كان ملحق مليئًا بأشخاص موالين تمامًا لبنيامين، وكانوا يبلغونه بكل ما كانت تفعله جريس طوال فترة بقائها في ذلك ملحق بعد الحادثة.
‘ربما بفضل ذلك، ما زلت على قيد الحياة حتى الآن.’
على الرغم من أن حالة جريس كانت غامضة بالنسبة لأي شخص عادي بسبب تلاعبات المعبد، إلا أن هذا التدبير كان قد منع الأسوأ.
“حتى لو غير بيركين هويته، أليس هو على دراية تامة بعالم الصحافة؟ اجعله ينشر شائعة أن دوق فيلتون وزوجته في أزمة طلاق، وأنهما ذهبا في رحلة إلى الجنوب لمحاولة المصالحة. إذا ساعدته الشبكة التجارية التي يعتمد عليها، ستنتشر الشائعة بشكل أوسع.”
“هل هناك سبب محدد لربط الأمر بالطلاق؟”
“إذا كانت هناك قوى ترغب حقًا في انفصالنا، فسيشعرون أن هذا هو الوقت المناسب للتحرك.”
عادةً ما يكون لطلاق عائلة نبيلة كبرى تأثير ضخم يزعزع الإمبراطورية، ويستغرق الأمر فترة طويلة من المفاوضات، ويتم إجراؤه بسرية قدر الإمكان.
الإعلان عنه يحدث فقط عندما يكون الطلاق مؤكدًا.
“حتى بعد الإعلان عن الطلاق، يظل للزوجين نفس الأنشطة خلال فترة المفاوضات، وبالتالي سيتبعوننا معتقدين أن هذه الأنشطة مجرد واجهة.”
“هل سيصدقون أننا حقًا سنطلق؟”
“إذا أعطيناهم يومين للتحقق، سيكتشفون أننا قدمنا طلب الطلاق إلى المحكمة الإمبراطورية.”
“إذن، يمكننا التحضير للمغادرة خلال ذلك الوقت.”
“نعم، يمكننا استخدام عربة الخدم بينما نتصنع تحضيرنا لرحلة.”
***
غرست جريس قبعتها بإحكام على رأسها وهي تنظر من نافذة القطار.
“يمكنك الآن نزعها. في الأصل، لقد ارتديتِ أداة سحرية، لذا ليس هناك حاجة للضغط على القبعة بهذه القوة.”
“ما زلت أشعر بعدم الارتياح.”
قالت وهي تنقر بخفة على زجاج النافذة.
“هل كان من الأفضل استخدام البوابة؟”
“…مع ذكرياتك المرتبطة بها، كيف يمكننا استخدامها؟ قد يستغرق الأمر وقتًا أطول، لكن استخدام القطار والخيول هو الخيار الأفضل.”
“لحسن الحظ أنني تعلمت ركوب الخيل.”
“نعم، لقد أصبحتِ الآن تجيدين ركوب أمبر.”
قبل الحملة الغربية، بدأت جريس في تعلم ركوب الخيل، ومنذ ذلك الحين، كانت تمضي وقتًا منتظمًا في ركوب أمبر. وعلى الرغم من أنها بدأت ذلك لأسباب صحية فقط، إلا أنها شعرت بالسعادة الآن لأنها تعلمت هذه المهارة لمواجهة مثل هذه المواقف.
“بعد أيام من السفر، سننزل قريبًا.”
فور انتهاء بنيامين من حديثه، انطلق صوت صافرة القطار.
“هذه إشارة إلى وصولنا إلى المحطة.”
نهض بنيامين أولًا من مقعده وكأنه معتاد على هذا الأمر. في هذه الرحلة، لم يكن هناك خدم يصاحبونهم، فقط هما الاثنان.
جمع بنيامين أمتعتهما.
“عندما نصل إلى الشمال، يمكننا اصطحاب عدد من الفرسان. سيكون عليك تحمل ذلك رغم الإزعاج.”
“أوه، لا، لا أشعر بأي إزعاج.”
على العكس، فقد شعرت جريس بعدم الراحة عندما كان هناك الكثير من الناس حولها، فردت بالنفي.
“إذا كان هناك الكثير من الأشخاص معنا، لكان الأمر أكثر تعقيدًا. خاصة وأنهم لم يزوروا قلعة الدوقية من قبل، أليس كذلك؟”
“أعتقد أن لا أحد من الخدم في المنزل في العاصمة قد زار القلعة.”
“بالنسبة لي أيضًا، لم أزرها من قبل، لذا أنا متحمسة.”
“…”
“ما بك؟”
لم يرد بنيامين على كلام جريس لفترة طويلة. بدأت جريس تشعر بالقلق، متسائلة إن كانت قد زارت القلعة من قبل ولكنها لا تتذكر.
ولكن بنيامين كان منشغلاً بأمور أخرى.
“إنها ليست قلعة مثيرة للإعجاب.”
“ماذا؟”
“إنها ليست مثل قصور أو قلاع باقي العائلات النبيلة. في الواقع، دوقية فيلتون ليست إقليمًا حقيقيًا بقدر ما هي…”
بدأ يروي تاريخ عائلة دوق فيلتون، وهو أمر كانت جريس تعرفه بالفعل.
“بالمجمل، إنها تشبه حصنًا قديمًا، بحجم كبير فقط.”
“أوه…”
“لم يتم ترميمها، ولم يسكنها أحد منذ زمن طويل، لذا فهي قديمة جدًا.”
“إذن، أنت لم تعش هناك من قبل؟”
“لا، بسبب عمق موقع القلعة، هناك مكان إقامة آخر مخصص للإقامة أثناء الحملات العسكرية. القلعة تُستخدم فقط في مراسم الخلافة، ولكن تم تبسيط الأمور عندي في ذلك الوقت.”
ساد لحظة من الصمت الثقيل بينهما. كان هناك حدث مأساوي تسبب في تبسيط إجراءات تولي بنيامين للقب الدوق.
“أنا لا أقول إن هذا خطأكِ.”
“لم أفكر في ذلك.”
بعد أن حمّلا الأمتعة الخفيفة على الخيول، بدأوا في التحرك. ومع برودة الهواء في الشمال، انكمشت جريس قليلاً بسبب البرد.
“حول قلعة الدوقية، تم اكتشاف العديد من الوحوش السحرية، مما يجعلها غير صالحة للسكن. لكن كان هناك شيء غريب عندما دخلت القلعة.”
“شيء غريب؟”
تمتمت جريس دون أن تفكر.
“من الغريب أن هذه الوحوش تظهر فقط في الشمال، أليس كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح.”
أطلق بنيامين ضحكة قصيرة وضعيفة.
“لكن الغريب هو أن هذه الوحوش لا تدخل أبداً إلى داخل القلعة.”
ملأ صوت حوافر الخيول الهواء بينهما.
“هل لم يعرف أحد هذا من قبل؟”
“عادةً ما يقوم الفرسان بقتل الوحوش في الجوار ويحيطون بالقلعة لمنعها من الاقتراب، لذا لم يكن لأحد أن يعرف.”
لكن ذلك يعني أنه عندما كان بنيامين يدخل القلعة، لم يكن هناك فرسان لحمايته؟ نظرت جريس إليه بعينين متسعتين قليلاً، فأدرك بنيامين سبب حيرتها.
“الأمر ليس خطيرًا، فقط أصبت قليلاً أثناء مواجهتي للوحوش السحرية وحدي.”
“إلى أي درجة كانت إصابتك؟”
“قليلة جداً.”
عندما ظلت جريس تنظر إليه بصمت، حول بنيامين نظره بعيدًا وهمس:
“حسنًا، ربما أكثر قليلاً من القليل.”
“…”
“لكن بفضل ذلك، اكتشفت المخزن المخفي في قبو القلعة، أليس كذلك؟”
“ماذا تعني أنك فعلت جيدًا؟”
“أعتقد أنني فعلت جيدًا لأنني تمكنت من العودة إليكِ بسرعة أكبر!”
“أأنت أحمق؟!”
“نعم!”
“…نعم؟”
لم يكن الموقف يستدعي ذلك، لكن بسبب كلماته الوقحة، خرجت من جريس كلمات متعجبة مندهشة.