زوجة دوق القبيحة - 173

الفصل 173

استمعت جريس إلى كل اعترافاته، وكان من الصعب عليها أن تنطق بكلمة. لم يكن السبب أنها لم تفهم مشاعره، بل لأنها كانت غير قادرة على تحديد ما إذا كان هذا هو الحب الحقيقي أم لا.

على الرغم من أن الحب ليس بالضرورة أن يكون سعادة، إلا أن هذا جعل مشاعرها جافة للغاية. لم تستطع سوى أن تلمس خده برفق. كان قلبها يؤلمها.

رغم أن كلاهما أحب الآخر، هل كان هناك سبب يجعله يتمسك بها بكل هذا التعصب؟ هل يمكن اعتبار هذه العلاقة عادلة؟ كلما فكرت في ذلك، شعرت بالغثيان.

‘كيف يمكنني أن أقول هذا؟’

لم تستطع أن تخبر بنيامين بأنها فهمت كل هذا. عاشت جريس حياة صعبة، ولكن بنيامين عانى بطرق مختلفة. ظل يعيش في ألم شديد رغم مرور الوقت.

قد يعتبر البعض بنيامين شخصاً لم يستطع الحفاظ على شيء، لكنه عاش بمرارة أكثر من أي شخص آخر.

‘هل يمكن اعتبار هذه المشاعر حباً فقط؟’

شعرت جريس بالقلق بشأن ما إذا كانت تستطيع أن تشارك بنيامين أفكارها وهي غير متأكدة من نفسها.

“…يبدو أننا تحدثنا عن الكثير من الأشياء رغم أننا قلنا أننا سنتحدث.”

لم يكن هناك مجال لرفض الأمر، أو عدم التصديق، أو إخفاء ما لم يُقال بسبب الخوف المكبوت. ما تم إخفاؤه لاعتباره غير ضروري أصبح قيحاً عميقاً داخلها.

“في ذلك اليوم، يوم انهيار البوابة، كنت أنا و الدوق والدوقة السابقين في ذلك المكان.”

بينما كانت جريس تواصل حديثها بنبرة هادئة، ظل بنيامين يراقبها بتجمد.

“لو كنت قد تذكرت، لما كنت عانيت بهذا القدر. ربما لم تكن بحاجة إلى تذكر معاناتك.”

“زوجتي.”

“ولكن.”

رغم أنها كانت محاطة بالشكوك والقلق، استطاعت الاستمرار في حديثها لأن قلبها كان يخفق بشدة وكانت نفسها ترتجف. لم تكن متأكدة من وجودها، لكنها لم تستطع إنكار هذه المشاعر.

“بمعرفتي كل هذا، أستطيع أخيراً مواجهتك بشكل كامل.”

فهمت الآن لماذا كان بنيامين يظهر قلقه كلما تذكرت شيئاً، ولماذا تصرف بشكل عادي على الرغم من علمه بأنها لا تعرف شيئاً.

عندما اختفى بنيامين فلتون الذي رأته في الرواية، ظهر لها الشخص الذي كانت تعرفه من قبل.

شخص صغير وبائس رغم أنه بدا ضخمًا وغير قابل للإصلاح.

بدأت دموع كثيفة تتدفق من عيني بنيامين. مهما حاولت جريس مسحها، لم تتوقف تلك الدموع الحارة عن التدفق.

“كنت خائفًا.”

“نعم.”

“لم أرد أن أخسر حتى أنتِ.”

لكنه لم يعرف كيفية الحفاظ عليك، وكان خائفًا حتى الموت لأنه لم يعرف سبب وفاة والديه. كان يخشى أن يتسبب في أن تؤذي جريس نفسها إذا استرجع ذكرياتها.

بما أن لا دليل متبقٍ، كان الحفاظ على سلامتها أولويته. كان يكتفي بالتعزية بأن سوء الحظ هو ما جعلها تتعرض لحادث المَركبة.

“إذا خسرتكِ أيضًا، فسوف…”

“لن أختفي.”

قالت جريس بصوت حازم.

“سأبقى معكَ طالما أنكَ ترغب في ذلك.”

“أظن أنني لست ضعيفة كما كنت أعتقد.” ابتسمت جريس محاولة التظاهر بالقوة.

“لذا، دعنا نتحدث وجهًا لوجه. ربما نجد الإجابات في الأشياء التي لم نتحدث عنها بعد.”

** * **

تحدثت جريس وبنيامين طوال الليل حتى الفجر. تحدثت عن العالم الذي تعرفه وكيف تغيرت الأمور، والمشاعر التي شعرت بها أثناء استرجاع ذكرياتها. كما تحدثوا عن الماضي الذي عاشه بنيامين وكل ما تذكره بمفرده.

لم تستطع جريس حساب عدد المرات التي بكّت فيها أثناء حديثهما. أصبح الحزن الشديد جزءًا من حياتها لدرجة أنها لم تدرك ألمه حتى عبرت عنه بالكلمات.

جلسا معًا على السرير، وعمّ الصمت لبرهة. كانت جريس هي من بدأت الحديث.

“عندما جمعنا الحديث، لاحظت شيئًا يثير القلق.”

“ما هو؟”

“عينيك لم تعالجا حتى في المعبد. رغم أنه كان هناك قديسة في ذلك الوقت.”

“في ذلك الوقت، كانت القديسة غير قادرة على القيام بأي نشاط خارجي. نشاطها بدأ يتقلص تدريجياً قبل أن تظهر قديسة جديدة.”

“…….”

تذكرت جريس الحجر اللامع الذي رأته في المعبد سابقًا، وعبست.

‘هكذا تكون النهاية.’

“وماذا عن الوقت الذي ستظهر فيه القديسة؟”

“كما يمكنك أن تلاحظ من نطاق أنشطة السيدة آريا، القديسة لا تتعامل مع الأمور النبيلة. السبب في عدم تمكني من إحضار القديسة على الرغم من علمي بحالة السيدة هو أن القديسة لا تتدخل في الأمور الكبرى بين النبلاء من أجل الحفاظ على حيادية المعبد.”

“بمعنى أنه حتى لو كانت القديسة في ذلك الوقت نشطة، لم تكن ستتمكن من علاج عينيك.”

“نعم، هذا صحيح.”

‘مع ذلك، في الرواية الأصلية، لم تكن آريا تعالج سيلفستر ضمن مهامها الرسمية.’

ومع ذلك، كان الجميع في الرواية يعلمون أن القصر الإمبراطوري يدعم القديسة.

“فلماذا حاولت الاقتراب من السيدة آريا؟”

“الاقتراب؟”

تمتم بنيامين وهو يرد.

“كنت أنوي دعوتها كصديقة. بما أنها على علاقة جيدة مع الأمير، كنت أعتقد أن لدي فرصة.”

“أها…”

تذكرت جريس تصرفات بنيامين الإيجابية تجاه آريا في الرواية الأصلية. عند التفكير في الأمر، كان فقط يرسل لها الإشارات الطيبة، لكنه لم يقترح أي أحداث يمكن أن يتخذها حبيبة.

‘إنه على الأرجح أن تعبير وجهه في غابة إيرل أديلي كان بسبب ذكريات الماضي.’

لم يكن بنيامين يشعر بالغيرة من سيلفستر في ذلك اليوم، بل كان يستعيد الذكريات التي قضتها جريس معه عبر الاثنين.

بعد سماع كل التفاصيل، بدأت جريس تتخيل بشكل غامض.

‘بالطبع، ليس لدي الشجاعة لأسأل إذا كان هذا حقيقيًا.’

كانت جريس تفكر في الأمر بمفردها، خائفة من أن تكون في موقف محرج.

بنيامين، بعد فترة من الصمت، بدا وكأن أفكاره تتخبط، ثم طرح سؤالًا.

“هل شعورك بأنك شخص آخر ناتج عن ذكريات من عالم آخر؟”

“نعم، لأنني لا أذكر شيئًا قبل ذلك.”

“لكن، إذا جمعنا كل ما قلته، فأنتِ في ذات الوقت الشخص الذي تتحدثين عنه وجريس فلتون، أليس كذلك؟”

لم تفهم جريس تمامًا ما قاله بنيامين. قام بنيامين بالضغط على زوايا عينيه المتعبة قليلاً واستمر في حديثه.

“لذا… بما أن الأرواح تتلاشى وتعيد التناسخ، فإن الشخص الذي يمتلك صفات القديسة لا تظل روحه مرتبطة بمكان واحد، أليس كذلك؟”

“نعم، ولذلك يُقال إنها روح النجوم.”

“والمكان الذي تشير إليه قد يشمل أيضًا عوالم مختلفة تمامًا، عوالم لا يستطيع الناس في هذا العالم حتى تصورها.”

“هل هذا يعني أنني أتحدث عن كل العالم؟”

“نعم، هذا هو المعنى. لم تكن ذكرياتك كاملة من البداية. هناك احتمال أن تكون ذكريات الروح التي عاشت في عالم آخر قد عادت نتيجة حادث ما.”

“لكن فجأة؟”

لم يكن هناك سبب واضح لذلك. إذا كانت الذكريات قد عادت، فلابد من وجود سبب.

“لا يوجد سبب واضح لذلك. هل يمكن أن تعود الذكريات فجأة، وخاصة ذكريات من عالم آخر؟”

“في الأصل، مفهوم العوالم الأخرى ليس مألوفًا هنا.”

“نعم، هذا صحيح.”

رغم ذلك، لم يكن هذا المفهوم مألوفًا حتى في العالم الذي أذكره. فكرت جريس في قول ذلك، ولكنها تراجعت لأنها شعرت أنه قد يكون غير مناسب.

“إذا كنتِ قلقة من هذا الأمر، ماذا عن تجربة هذا؟”

“هل هناك طريقة معينة؟”

“ليس من السهل القول إنها طريقة مؤكدة، لكن هناك العديد من الآثار المقدسة في مقاطعة الدوق الشمالية.”

“آه، مثل الكتب؟”

“نعم، لا أعرف متى بدأ وجودها، ولكنها كانت مخفية في قبو المقاطعة.”

اكتشف بنيامين هذا المكان عندما طُرد من منصبه. وتأكد من أن المعلومات عن الكتاب كانت صحيحة وأنه كان أثرًا مقدسًا.

“قلتي أنكِ التقيتِ بروح أخرى عبر الكتاب وتحدثتِ إليها. إذاً، ربما تحتوي الآثار المقدسة الأخرى على وظائف مشابهة.”

على الرغم من عدم اليقين في الوقت الحالي، كانت هذه الطريقة الوحيدة المتاحة.

“الشخص الذي يمكنه استخدام الآثار المقدسة بأفضل شكل هو القديسة. إذا تمكنتِ من معرفة المزيد من الحقائق من خلالها، فقد تنكشف الحقائق المخفية.”

“ما هي الحقيقة التي تتحدث عنها بالضبط؟”

“قلتي أنكِ اعتقدتِ أن هذا العالم هو داخل الكتاب. يجب أن يكون هناك سبب واضح لاختلاف قصة الكتاب عن الواقع الحالي.”

“ألا يمكن أن يكون السبب هو تصرفي بشكل مختلف؟”

“نعم، لكن حقيقة أن لديكِ ذكريات عن الكتاب في حد ذاتها تعتبر اختلافًا.”

بما أن جريس كانت تمتلك ذكريات عن الكتاب، كان بإمكانها التصرف بشكل مختلف بناءً على شكوكها.

“أعتقد أن هناك سببًا ما لاحتفاظك بذكريات عن قصة من عالم آخر.”

“ألا تعتقد أن هذا قد يكون مجرد مصادفة؟”

“حتى وإن كانت مصادفة، يجب أن يكون لها سبب واضح.”

قال بنيامين بصوت مليء بالثقة.

“إذا كان لهذا علاقة مباشرة بحياتك، فإنه ليس من السهل اعتباره مجرد مصادفة.”

‘وبالمناسبة…’

فجأة أدركت جريس شيئًا غريبًا بينما كانت تستمع إلى حديث بنيامين.

‘ذكريات الرواية الأصلية كانت مكتوبة من وجهة نظر آريا.’

إذا كانت مرتبطة بحياتها، يبدو أنه من الأنسب أن تكون مكتوبة من وجهة نظر جريس .

‘لماذا؟’