الفصل 172

“هل هناك معنى للمودة؟”

بعد ذلك، فكر بنيامين طويلاً. كانت جريس شخصًا لطيفًا، وكذلك كان دوق والدوقة. لكن بنيامين كان يعلم أن أكثر الأشخاص لطفًا تركوه بجانبه بطريقة عابثة.

لو تصرف بنيامين بحرية منذ البداية، لما كان هناك من يتحدث بهذه السخافات.

وصلت أخبار إلى أن مجلس النبلاء قد اجتمع وتحرك القضاة بسبب قمع بنيامين للصحافة.

الآن، سيتعرض لعقوبة باعتباره شخصًا شنيعًا، بدون أن يهتم به أحد أو يشعر بالتعاطف معه، غير مهتم بمشاعره وما مر به.

شعر بالإرهاق.

كان بنيامين مرهقًا لدرجة أنه كان من الصعب التفكير. كان الجميع يأمل في انهيار عائلة دوق فلتون.

لم يكن هناك من يدعمه. كان صديقه، تشارلز، مشغولاً بوجود متسللين مقاطعة ماركيز ، وكان سيلفستر، الذي كان كالأخ له، بعيدًا عن الإمبراطورية، لذا لم يتمكن من زيارة بنيامين .

كان بنيامين يرغب بشدة في الهروب. القوة الكبيرة كانت كالقيد الثقيل الذي يمسكه.

كان يكره تمامًا مقولة أن القوة تأتي مع المسؤولية.

لم يكن لديه أي قوة الآن.

“هل أستسلم؟”

تصور بنيامين أنه يتخلى عن لقبه ويختبئ مع جريس في مكان غير معروف. لم يكن الأمر سيئًا. بل كان أكثر ملاءمة له.

أن يتعلم ما يريد في مكان لا يبحث عنه أحد، وتقوم جريس بدراساتها وتزرع النباتات.

سخر بنيامين من نفسه وهو يتذكر الأخ غير المعقول الذي سيصل إليه قريبًا.

“آآآه-!!”

“سيدتي، ماذا تفعلين هنا؟!”

أوقف صرخات الخادمات تأملاته.

عندما فهم بنيامين أن الحديث يتعلق بجريس، ارتجف ونهض بصعوبة. كان يبدو كجثة عادت للحياة مع الهالات السوداء تحت عينيه وشعره الاشعث وجسده النحيف.

“…زوجتي؟”

عندما خرج إلى الممر، رأى تجمعًا حول جريس المنهارة.

“متى وصلت إلى هنا؟”

ارتجف قلبه بالقلق. ماذا لو فقد جريس أيضًا؟ كانت عرقه يتصبب، ولسانه يتيبس.

ماذا لو سمعت حديثه منذ قليل؟ ماذا لو قابلت أحد الغرباء المقيمين في القصر ؟ كانت كل الافتراضات تملأه بالقلق.

شعر بنيامين بحدس أنه لا يمكنه أبدًا التخلي عن هذا اللقب الثقيل. بخلاف عدم ملاءمته له، فإن فقدان اللقب والسلطة سيجعله غير قادر على حماية جريس أيضًا.

***

استعادت جريس وعيها منذ ذلك اليوم. لا يمكن تحديد ما إذا كان من الممكن وصف ذلك بالاستفاقة.

كانت ذاكرتها تتلاعب بها. نسيَت تفاصيل حياتها الزوجية تمامًا، وفي بعض الأيام، استعادتها. ولكن حتى هذه الذكريات لم تكن كاملة. عندما حاولت البحث عن الدوق و الدوقة، شعرت بالأسى عندما تذكرت وفاتهما.

لم يكن يجرؤ على تخمين أو سؤال ما الذي رأته. في اليوم الذي استعادت فيه كل شيء، صرخت بألم شديد ثم فقدت الوعي.

كانت أيام بنيامين كلها كالجحيم. رغم امتنانه لوجود جريس على قيد الحياة، كان يشعر وكأنه سيموت كلما رأى معاناتها.

لكن الاستسلام في تلك اللحظة لم يكن مقبولاً بأي شكل من الأشكال. لم يكن مسموحًا له بالراحة أو الاستسلام للحزن.

كان الشخص الوحيد القادر على الحفاظ على عائلة فلتون هو بنيامين فلتون، الرجل بائس الوحيد.

بحث بنيامين في كل مكان لعلاج أعراض جريس .

أثناء ذلك، تَلقِيتُ رسالة من المعبد تفيد أنهم يمكنهم علاج مرض جريس . وعندما بدأوا في علاجها، بدأت الأعراض تتلاشى بشكل غير مصدق.

حاول بنيامين أن يتناول الأدوية التي كانوا يقدمونها لها سرًا، وتأكد أنه لم تكن هناك أي مشاكل.

أصبحت جريس أكثر هدوءًا، وبهذا اطمأن بنيامين . على الرغم من أن جميع الذكريات قد ضاعت، إلا أن بنيامين اعتقد أن ذلك قد يكون أفضل لها.

كانت تعاني كلما استرجعت ذكرياتها. على الرغم من أنها نسيت أكثر الذكريات إيلامًا، وكل الأوقات التي قضتها مع بنيامين ، إلا أنه كان على ما يرام.

إذا كان بإمكانه إنقاذها بهذه الطريقة، فسيكون ذلك جيدًا بالنسبة له.

لقد اعتاد على تذكر الحب والحنين للأوقات التي لا يتذكرها أحد.

“كنت في الحقيقة بخير…”

نظرت عيون جريس المملوءة بالدموع إلى بنيامين . كان وجهها يبدو في حالة من الارتباك.

لا يزال بنيامين يضع ابتسامة مشوهة.

“لقد وصلت إلى حدي.”

عندما علم بنيامين أن جريس كانت تخفي شيئًا دائمًا، لم يتحدث عن ذلك. لأنه كان أيضًا يخفي شيئًا عنها.

لكنه أراد أن ينكر أنها ليست الشخص الذي أحبه. مهما كانت في عالم مختلف أو بمظهر مختلف، كان بنيامين واثقًا أنه سيجدها ويحبها.

“أنا أحبك.”

تمتم كلمات بنيامين بصوت مليء بالدموع.

كان فعلاً مرهقًا. سواء من الخوف من أن يتمكن من حماية جريس أو من الصمت خوفًا من أن تتركه إذا فاجأها بعبارات الحب وهي لا تذكر شيئًا.

“لقد أحببتك وحدك، ورأيتك وحدك. حتى وإن لم أتمكن من قول كلمات الحب مدى الحياة، فقد كنت سأعيش من أجلك.”

كان الشيء الوحيد الذي بقى لبنيامين بعد كل شيء هو هذا. كل هذه السلطة أو الثروة لم تكن ضرورية إذا لم يكن بإمكانه فعل أي شيء من أجل جريس .

“لقد التقينا منذ وقت أبكر مما تتذكرين. زوجتي جريس، مشاعري نحوك ليست قصيرة.”

نظرت جريس إلى بنيامين بوجه لا يصدق ما يقوله، لم يكن الأمر صعبًا بالنسبة لها أن تصدق أنه يحبها.

كانت تتوقع ذلك إلى حد ما. لكن تأكيده أنه متأكد أنها جريس كان أمراً غريباً.

لم يكن يطلب منها أن تصدق، بل كان يناشدها. بينما كان متأكدًا من أنه ليس مخطئًا، كان لا يزال يشعر بالقلق.

كانت جريس مشوشة حول ما إذا كان هذا هو الحب.

لذلك، جلست على ركبتيها ونظرت إلى بنيامين .

“فستانك سيتسخ.”

“أنتَ أيضًا ركعت على ركبتيك.”

“هذا مختلف.”

“بالنسبة لي، هو نفسه.”

عند تلك الكلمات، ركعت جريس وتواصلت بالعين، ثم التقت بها عيناه المتجولتان بشكل غريب.

“عندما يركع صاحب السعادة على التراب، أشعر بنفس الشعور كما لو كنت قلقا علي.”

“…”

“لذا، بغض النظر عن الطريقة التي يراها الآخرون، فهذا هو نفسه بالنسبة لي.”

عندما قالت ذلك، نظرت جريس إلى بنيامين ، الذي كان يواجه عينيها المليئتين بالدموع والتي بدأت تنزل على خديه.

قالت وهي تمسح الدموع المتبقية من وجهه:

“سبب قولي لكل هذا هو أنني أحبك. أحبك، ولكن… لقد أخذتُ الشخص الذي تحبه.”

“ذاك مكان كان لكِ منذ البداية.”

“ليس كذلك.”

نظرت جريس بحزن إلى الرجل أمامها.

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذه الدرجة؟ ليس بالضرورة أن يكون اتباع المشاعر هو الحل الصحيح.”

“حتى عندما لم أكن أعرف وجهك جيدًا، عرفت أنكِ تلك الفتاة التي قابلتها. مظهرك ليس مهمًا بالنسبة لي.”

“إذن، ما الذي يجعلك ترى فيّ جريس ؟”

“كلما رأيتك، ينبض قلبي. هذا هو الدليل.”

عندما كانت الدنيا مظلمة، وحتى عندما التقى بها بعد وقت طويل، وحتى في هذه اللحظة، كان قلب بنيامين يخفق بشدة عند رؤية جريس . كان شعورًا مختلفًا عن السعادة العادية.

لم يكن حبه لها دائماً يرافقه السعادة فقط. عندما كان يرى معاناتها، كان يشعر برغبة في الهروب أكثر من الشعور بالسعادة.

ومع ذلك، لم يستطع بنيامين أن يتركها. كانت جريس موجودة في قلبه بالفعل.

لذلك، لم يكن من الممكن أن يخطئ بنيامين في التعرف على جريس . لم يكن من الممكن أن يخطئ بين قشرة خارجية وسراب.