زوجة دوق القبيحة - 171

الفصل 171

ما هو الرجل المثالي؟ لم يتمكن بنيامين من العثور على إجابة لهذا السؤال.

لقد تعلم كل قواعد التصرف النبيل، ويمكنه تنفيذها، لكن لم يكن لديه إحساس بأن هذا يجعله الرجل المثالي. فقد كانت كل هذه القواعد مجرد بقايا من العصور السابقة، وكان يشعر فقط أن بعض الناس قد يشعرون بالاشمئزاز من هذه التصرفات.

لكن عندما وقف أمام جريس ، لم يخطر على باله أي من تلك المشاعر الباردة. أراد بنيامين أن يكتسب إعجابها بأي شكل، فجمع كل ما تعلمه وأبدى كل ما لديه من مهارات.

كان يختار دائمًا أفضل الملابس التي لا يلبسها عادة، وعرض كل آدابه ومعرفته.

حاول أن يظهر لها كإنسان جيد، لكن الأيام التي قابلها فيها كان عددها قليلًا جدًا، يمكن حسابه على أصابع اليد الواحدة.

بدت جريس وكأنها قد قررت قبول الزواج منذ اللحظة التي سمعت فيها عن الموضوع. كان هذا الأمر محط ألمه الشديد بالنسبة لبنيامين .

كان من المفترض أن تكون فكرة الحصول على جريس كزوجة مصدر سعادة، لكن بدا أنها ليست رغبتها. لم يكن هدفه من الزواج منها مجرد امتلاكها.

كان يأمل في أن يجعلها سعيدة وأن يكون بجانبها.

“ماذا لو كان الزواج مني سيجعلها تعيسة؟”

جاء القلق بشكل طبيعي.

كان زفاف الدوق فيلتون يستحق التهنئة، لكن تساءل الكثيرون حوله.

هل كان من الأفضل أن يتقدم لخطبتها علنًا؟ لم تتعرض عائلة ليندن وجريس للهجوم بفضل لقب الزواج الذي نظمته العائلة الإمبراطورية، لكن هذا أدى إلى الشك في قيمتها.

نظر بنيامين إلى صورته في المرآة.

كان يبدو وكأنه عريس سيبني عائلة سعيدة في المستقبل. قام بتعديل بدلة التوكسيدو الخاصة به وابتسم بشكل غير مريح.

شعر أنه يبدو غير مريح، لكن الابتسامة العادية كانت تظهر عليه.

تنفس بنيامين بعمق ونظر إلى الباب المؤدي إلى الغرفة المجاورة. كان هناك غرفة جريس .

كانت هناك عادة تقول إن العروس والعريس يجب أن يلتقيا في مكان الزفاف. وكان هناك خرافة تقول إن لقائهما قبل الزفاف سيجعل زواجهما شؤمًا، وكانت هذه الخرافة تُصدق بشكل كبير في الإمبراطورية.

نظر بنيامين إلى الباب بتركيز، ثم توجه ببطء إلى غرفة جريس .

قالت الخرافة إن لقاءهما قبل الزواج سيجلب الشؤم، لكنه كان يريد رؤية جريس . أراد التحدث معها ومشاركة بعض الأمور.

“…….”

عندما فتح الباب، كانت تجلس وحدها على الأريكة الطويلة. بدا أنها تفاجأت بوجوده، فقد نظرت إليه بعينيها اللامعتين وهي ترتدي فستان الزفاف الأبيض.

“سعادتك؟ ماذا تفعل هنا…؟”

“عندما سنصبح زوجين قريبًا، من الأفضل ألا تكون هذه الكلمات رسمية جدًا.”

بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن مناداته بـ “سعادتك” كان مبالغًا فيه بعض الشيء. أضاف بنيامين مزحة وهو يضحك. لكن عند رؤية جريس ترفع شفتيها بشكل غير مريح، بدا أن المزحة لم تكن ناجحة.

“جئت لأراك.”

قال بنيامين بصراحة تامة. كان يفضل لو كان يمكنه التحدث بطريقة غير مباشرة أو تقديم عذر آخر، لكنه أراد أن يقول لجريس بوضوح إنه يريد رؤيتها.

“سوف نلتقي في قاعة الزفاف بعد قليل.”

أجابت جريس وهي تنظر إلى الأسفل، وكانت همساتها توحي بأنها تعتبر رأيها غير مهم في هذا الزواج.

تأكد بنيامين من أنهما وحدهما في غرفة انتظار العروس، ثم تقدم نحو جريس وركع على ركبة واحدة. التقى بنظراتها التي انخفضت إلى أسفل وفتح فمه قائلاً:

“لأنكِ لن تكوني هنا في قاعة الزفاف.”

بدت جريس مندهشة للغاية لأن بنيامين لم يكن يتوقع أن يركع. ببطء، مد بنيامين يده نحوها.

“هل يمكنني أن أمسك بيدك؟”

“هل تطلب إذنًا؟”

“نعم، بالطبع. جسدك هو ملككِ.”

ظهرت مشاعر غامضة في عيني جريس . ابتسم بنيامين وانتظر إجابة منها. بعد تردد، أومأت جريس برأسها، فبدأ بنيامين في إمساك يدها.

“سيكون الأمر على هذا النحو حتى عندما نصبح زوجين.”

“……”

“إذا لم تريدي، فلن ألمسكِ، وسأنتظر حتى تكوني جاهزة.”

كانت كلماته صادقة.

لم يكن هذا مجرد حديث لكسب إعجابها. إذا كان التلامس الجسدي هو عملية تأكيد للحب بين الطرفين، فإن هذا أيضًا هو عملية تأكيد للحب المتبادل، حسبما اعتقد بنيامين .

ومع ذلك، أظهرت جريس ترددًا. انتظر بنيامين حتى تعطيه إجابة، وانتظر، وانتظر.

ربما أثمر صمته الطويل، حيث فتحت جريس فمها بحذر.

“…في الحقيقة، أشعر بعدم الارتياح قليلًا.”

“أفهم. إذن، ما الذي يجعلكِ تشعرين بالراحة؟”

عندما وجه بنيامين سؤاله بنبرة لطيفة، أجابت جريس بارتياح أكبر. قالت إن إمساك اليدين أو العناق الخفيف مقبول، ولكن أكثر من ذلك قد يكون مزعجًا أحيانًا.

فهم بنيامين على الفور أن كل هذا مرتبط برغبة جريس في عدم الكشف عن جسدها للآخرين.

‘سوف تحتاج إلى وقت.’

لم يتوقع بنيامين أن يتغير رأيها بسرعة لمجرد حديثه. على أي حال، كان بنيامين سيواصل التفكير في جريس وانتظارها منذ ذلك اليوم.

حتى وإن استغرق الأمر بضع سنوات أخرى، لم يكن ذلك ليشكل فارقًا كبيرًا. بل، كان في الحقيقة من الأفضل له أن ينتظر وهو بالقرب منها.

“فهمت.”

لم يكن بنيامين يشعر أن هذه الصبر كان مؤلمًا. كان واثقًا من أن كل الوقت الذي سيقضيه مع جريس سيكون في النهاية مليئًا بالسعادة.

كانت يدها التي يمسكها دافئة.

* * *

لم يكن يعرف ما الذي خطأ.

كان سعيدًا للغاية. على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، بدأت جريس تدريجيًا تفتح قلبها لبنيامين .

أعطاها حبًا أكبر من ذلك الذي كانت ستتلقاه من عائلة ليندن. كان بنيامين دائمًا يعطيها أفضل ما لديه، راغبًا في أن تصبح جريس شخصًا يستحق كل هذا الحب.

في البداية كانت جريس تشعر بالارتباك، ولكنها بدأت تتكيف مع هذا الحب ببطء. كانت تلك الفترة أحلى من العسل وأكثر دفئًا من أشعة الشمس.

لكن الآن كان غارقًا في اليأس.

“كيف حدث هذا؟”

كان يومًا عاديًا مثل غيره. حاول إنهاء دروسه في التدريب خلافة بسرعة، مما دفعه إلى بذل جهد أكبر. بقي في إقليم فيلتون الشمالي حتى بعد أن لم يكن هناك حاجة لذلك، ليتولى القيادة العسكرية.

في هذه الأثناء، حصل على معلومات تفيد بأن دوق ودوقة فيلتون يخططان للذهاب إلى الشمال مع جريس . قرر بنيامين العودة إلى عاصمة لفترة قصيرة بعد تلقي هذه المعلومات.

كان يخطط للذهاب إلى عاصمة قبل مغادرتهم ليفاجئهم. لكن استخدام البوابة يعني أن كل المعلومات ستصل إلى والديه، لذا استخدم معلومات من مرؤوسيه واستقل القطار والعربة، وربما كان هذا خطأ.

غادروا قبل الموعد المحدد الذي بلغه بنيامين . كان من الممكن أن ينتهي الأمر بتبادل المفاجآت بينهما، لكن المشكلة كانت في وقوعهم في حادث.

عندما وصل بنيامين ، لم يكن هناك أي أثر لمكتب إدارة البوابة.

لم يكن يعرف كيف قضا الوقت بعد ذلك. استخدم كل طاقاته للبحث والإنقاذ، لكن لم يكن هناك أي ناجٍ. حتى بعد أن عُثر على جثث جميع أفراد الأسرة، لم يكن هناك أي أثر للدوق والدوقة وجريس .

تحقق من جميع الطرق المؤدية إلى إقليم فيلتون. رغم الحزن الذي أصابه، استمر النبلاء في إخبار بنيامين بأن عليه أن يتسلم اللقب بسرعة.

“لابد أنهم ما زالوا على قيد الحياة.”

كان والديه قويين للغاية، ولم يكن من المحتمل أن يموتوا بهذه السهولة.

تزايدت الشكاوى المرسلة إليه، وتراكمت القضايا التي لم تُعالج بسبب غياب الدوق.

وصلت إليه الأخبار المحزنة عن جثث الدوقين وأخبار جريس التي كانت تحتضر.

لم يكن قادرًا على إقامة جنازة لائقة. لم يتمكن أيضًا من تنظيم مراسم الاستلام اللازمة للقب “دوق فيلتون”. كانت الإمبراطورية بأسرها غارقة في موجة من الحداد.

لكن لم يوجه أحد إلى بنيامين كلمات تعبير عن الحزن أو التعازي.

أرسل العديد من الناس إلى بنيامين رسائل مليئة باللوم. كان من بينهم أفراد من العائلة أو آخرون استغلوا الحادث للتهجم على عائلة الدوق فيلتون.

“ماذا يجب أن أفعل هنا؟”

لم يكن بنيامين قد واجه مثل هذا الوضع من قبل. كان الدوقان الراحلان دائمًا يلهمانه بالقوة ويعلمان أن يمنح الجميع ويظهر الرحمة.

لكن كيف يمكن إظهار الرحمة في هذه الظروف؟ جلس بنيامين مغمضًا عينيه في صمت.

“سيدي، الأوضاع في وسائل الإعلام غريبة.”

قدّم له كبير الخدم صحيفة تحتوي على أخبار حول جريس .

كانت تحتوي على كل أنواع التكهنات والتشويه بشأن حالتها التي لا تزال غير مستقرة. تضمنت بعض الأقاويل المجنونة حتى أنها اتهمت جريس بقتل الدوق و الدوقة.

ابتسم بنيامين بسخرية. نظر إلى الحروف المطبوعة التي كانت تتحدث بلا عقل، ثم نهض من مكانه.

في ذلك اليوم، اختفى أحد وسائل الإعلام في عاصمة.