زوجة دوق القبيحة - 169

الفصل 169

***

‘يبدو أنها تعرف الطريق الخلفي جيدًا.’

قادت جريس بنيامين نحو الباب المخصص للخدم بطريقة مألوفة للغاية. رغم أن بنيامين كان في وضعية المرافق، إلا أن المكان كان مألوفًا لجريس لدرجة أنه أصبح في الوضعية التي يتم مرافقته فيها.

الباب الخلفي كان يفضي مباشرة إلى المطبخ، وكان استخدام جريس لهذا الباب شيئًا معتادًا لدى سكان القصر، حيث ضحك الجميع بشكل خفيف وهزوا رؤوسهم فقط.

كان بنيامين يتساءل عما إذا كان هذا التصرف مناسبًا للخدم، لكن جريس لم تقل شيئًا.

“جو القصر لطيف.”

“أحقًا؟ هذا مريح. في الحقيقة، ليس هناك الكثير من الأشياء للعرض، لذا لا يوجد شيء أستطيع توجيهك إليه.”

ضحكت جريس بطريقة محرجة وأشارت إلى لوحة من المناظر الطبيعية غير المهمة واستمرت في الشرح.

اعتقدت جريس أن تعبير بنيامين كان مجرد مجاملة، لكن بنيامين كان صادقًا في رأيه حول أجواء القصر.

على الرغم من عدم وجود زخارف أو قطع فنية ثمينة، فإن كل شيء كان قديمًا لكنه مُعتنى به جيدًا. أخذ بنيامين نظرة سريعة وأعجب بالمكان.

‘لكن الترتيب يبدو غريبًا بعض الشيء.’

كان هناك جدار واسع فارغ كان من المفترض أن يحتوي على إطار. اعتبر بنيامين أن الحديث عن ذلك ليس من تصرفات الزوار، فتجنب التعليق.

جريس أيضًا لم تتحدث وفضلت النظر بصمت إلى الجدار الفارغ. عبروا عبر ممر ترتيبه غير مريح إلى غرفة الاستقبال.

“سأطلب من الخادمة أن تحضر الشاي. هل يمكنك الانتظار قليلاً؟”

“بالطبع.”

كان يأمل أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. إذا غيرت ملابسها بسرعة، فإن ذلك سيقصر الوقت حتى يعود إلى قاعة الاحتفالات.

كان بنيامين يرغب في التحدث مع جريس قليلاً قبل أن يقرر أنه سيلتقي بها مرة أخرى كدوق الشاب من فلتون ويتقدم إليها بشكل صحيح.

‘هل أفصح عن الأمر قبل أن نفترق؟’

لم يكن يقصد الخداع، لكنه اعتقد أنه إذا أخبرها بذلك بشكل صحيح، فقد تفهم وتقبل ذلك. اعتقدان جريس كانت دائمًا شخصًا طيبًا، لذا كان يظن أن هذا ممكن.

بينما كان بنيامين يتأمل ويضع خططًا في غرفة الاستقبال، عثر على صورة عائلية معلقة على الجدار الجانبي.

‘لم يكن أي من زوجي فيكونت يشبهها في هذه الصورة.’

كان الأمر مدهشًا.

من الغريب أن يولد طفل ذو شعر بلون الكهرمان بين شعر الأزرق والذهبي. قد يظن البعض أنه طفل متبنى.

كان بنيامين قادرًا على تخيل نظرات الناس وتعليقاتهم التي تلقتها جريس أثناء نشأتها.

سمع صوت طرق على الباب.

عندما تحقق بنيامين من الوقت، اكتشف أنه قد مر وقت أطول مما توقع. وعندما طلب منها الدخول، دخلت جريس وهي تسحب عربة صغيرة بعد أن غيّرت ملابسها إلى فستان.

“لقد ترك الشاي في الخارج.”

“…….”

“يبدو أنهم اعتقد ان ان السيد كانيس مشغول. هاها…”

احمرت وجه جريس من رقبتها إلى وجهها تدريجيًا، لأنها كانت تعرف أن هذا العذر غير منطقي.

لم يكن الخدم يحترمون الضيوف الذين كانت جريس تجلبهم. لم يكن ذلك إهانة لبنيامين ، بل كان إشارة إلى عدم احترامهم لجريس نفسها.

‘الأمور هنا فوضوية جدًا.’

كان أفراد عائلة دوق فلتون يعملون في جو ودي بفضل تأثير دوقة و الدوق، لكن ذلك لم يعني أنهم كانوا يفتقرون إلى الاحترام.

“على أي حال، أنا سعيد لأننا تمكنا من تناول الشاي معًا. هل هناك نوع من الشاي تفضله؟”

بذل بنيامين جهدًا كبيرًا للحفاظ على المحادثة بطريقة لا تجعل جريس تشعر بالحرج.

“……أحب، أحب الشاي. بشكل دقيق، أحب شربه مع شخص ما.”

“أفهم. أنا أيضًا، يمكننا أن نستريح هنا قليلًا ثم نخرج.”

قرأت جريس إشارات إيجابية من بنيامين وعرضت عليه الجلوس وبدأت في صب الشاي.

كان الشاي عاديًا. ومع ذلك، كان أكثر عطرية بالنسبة لبنيامين لأنه كان يشربه مع جريس.

كانت جريس تراقب بنيامين وهو يشرب الشاي، كأنها تراقب شيئًا ما. بدا عليها بعض القلق، وكأنها ترغب في قول شيء لكنها لم تستطع.

“ماذا هناك؟”

“هل، ربما، تحب الحلوى؟”

“يمكنني تناولها.”

“فإذاً، ماذا عن تجربة شيء جديد؟”

“أفضل الجديد على الممل.”

لاحظ بنيامين أن جريس كانت تعرض عليه شيئًا، فاستجاب دون تفكير. لم يكن متأكدًا من صحة جوابه، لكن عينيها لمعوا بالحيوية.

“إذن، هل تود تجربة المربى الذي صنعته بنفسي؟”

أثارت فكرة أن سيدة من عائلة نبيلة تصنع المربى وتعرضه على شخص تلتقي به لأول مرة بعض التساؤلات لدى بنيامين ، لكنه اعتبر أن المنطق ليس مهمًا عندما يتعلق الأمر بالشخص الذي يحب.

أومأ برأسه فورًا. أضاف العديد من الكلمات بعد ذلك، لكن بسبب سرعة حديثه، لم يتذكر بنيامين ما قاله.

بعد رحيل جريس، ندم بنيامين على تصرفه الأحمق. كان يشعر بالقلق من أن يكون قد قال شيئًا غريبًا، وهو ما جعل تصرفه يبدو وكأنه شاب غارق في حب غير ناضج.

صوت سقوط علبة المربى على الطاولة أخرجه من تأملاته.

عندما رفع بنيامين عينيه ورأى العلبة، لاحظ الفرق على الفور ودهش.

“يوجد زهور هنا.”

“لقد جربت استخدام زهور صالحة للأكل. أليست جميلة؟”

عندما أخذت جريس ملعقة صغيرة من المربى وخلطته في الشاي، تمايلت بتلات الزهور الصغيرة في فنجان الشاي.

“فكرت في صنع شاي من الزهور أيضًا، لكن لم أتمكن من العثور على نوع جيد بعد. لكني اعتقدت أن هذا سيكون جميلًا أثناء وقت الشاي.”

“إنه بالتأكيد جميل.”

بما أن فكرة صنع المربى من الزهور كانت غير متوقعة تمامًا بالنسبة لبنيامين ، لم يتمكن من إخفاء مشاعره المدهشة وبدأ في تفحص العلبة عن كثب.

“ماذا عن إقامة حفلة شاي لتعريف الناس بهذا المربى؟”

“هذا غير ممكن. لأنك إذا أقمت حفلة شاي، يجب أن تقيمها بشكل دوري.”

كان هذا يعني أنها لا تملك المال للحفاظ على ذلك بشكل منتظم. علاوة على ذلك، كان من السهل أن يُقال إن تقديم نفس المفهوم والقائمة في كل مرة يعد نقصًا في الذوق.

“هل هذا أيضًا منتج محلي؟”

“نعم، لكنه ما زال يتطلب الكثير من الجهد في تصنيعه، لذا من الصعب عمله بكميات كبيرة في الوقت الحالي. ربما يمكننا إنتاجه بكميات كبيرة في المستقبل.”

“أعتقد أن الأمر سينجح إذا تحدثتِ إلى الدوق.”

“……أم، أخبرت والدي بالأمر لكنه لم يكن معجبًا به كثيرًا.”

‘لا يملك حسًا حقيقيًا.’

“ومع ذلك، أنا أُعجبت به جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من التخلي عنه. هل يعجبكِ؟”

“إذا أعجبكِ، فهو سيسعدني أيضًا. إذا تم بيعه من خلال مؤسستنا، فسيصبح رائجًا على الفور.”

“أشكرك حتى لو كان هذا مجرد كلام.”

كان هذا من القلب، لكن يبدو أن كلمات بنيامين لم تصل إلى جريس. كان يعتقد بصدق أن هذا المنتج سيصبح شائعًا إذا بدأ توزيعه.

في نظر بنيامين ، كانت جريس تعاني من تدني الثقة بالنفس مقارنة بقدراتها. حتى وإن لم يصبحا حبيبين، كان يريد أن يساعدها في مستقبله.

“أسمع موسيقى.”

في تلك اللحظة، سُمعت الموسيقى بصوت عالٍ من جهة قاعة الاحتفالات. بما أن الكثير من الألحان قد مرت بالفعل، عندما ينتهيان من شرب الشاي ويتوجهان إلى القاعة، سيبدأ عرض جماعي.

“يبدو أننا سنذهب إلى الحفلة دون أن نرقص.”

لم يكن بنيامين يفضل الرقص الجماعي، لذا قال ذلك ببرود. بدت جريس كذلك، فقط ابتسمت بشكل خجول.

“هل تعرفين الرقص الوتز؟”

“إذا كان بالإيقاع أبطأ قليلًا. لست معتادة عليه.”

“ماذا عن تجربة رقصة واحدة؟”

كان ذلك نوعًا من الاندفاع. لحسن الحظ، كانت إحدى المقطوعات الموسيقية التي تعزف في الحفلة هي من نوع الوتز، وكانت من بين الألحان الشائعة.

علاوة على ذلك، بدت جريس ضعيفة أمام الاقتراحات أو التصريحات المفاجئة. لذا، إذا أزلنا جميع الأعذار، كان بنيامين فقط يريد الرقص مع ريس.

كما توقع بنيامين ، تجمدت جريس للحظة غير قادرة على اتخاذ قرار. لم يضغط عليها، بل انتظر حتى تختار.

تلعثمت جريس قبل أن تجيب.

“قـ- قد أتعثر.”

“إذاً، نحن نكون شريكَي رقصة مناسبين، لأنني قد أتعثر أيضًا.”

“أنا ثقيلة للغاية…”

“أؤكد لك، أنا أثقل من جريس.”

“ألا تسمع الموسيقى بشكل جيد؟”

أشار بنيامين إلى جهاز الفونوغراف خلفه.

“هل لديك أسطوانة مخصصة للوَالتز؟”

“نـ- نعم، لدينا واحدة…”

“إذن، لا مشكلة. بالإضافة إلى ذلك، الموسيقى هناك ستكون أكثر ألفة لك من تلك التي تُعزف في قاعة الاحتفالات.”

بالطبع، كان بنيامين قد تحقق بالفعل من الأسطوانات المتاحة قبل وصولها. لم يكن يتوقع أن يضطر لاستخدام هذه المعرفة، لكن الأمور تطورت بشكل غير متوقع.

أصدرت جريس همسة غير مريحة بينما نهضت وبدأت في تشغيل الفونوغراف.

راقب بنيامين ظهرها بينما حاول أن يخفي ابتسامته المتزايدة.

بدأ الفونوغراف القديم في تشغيل الموسيقى بسلاسة. وضع بنيامين الكأس جانبًا وذهب إلى الجهة المقابلة لها، مدّ يده.

“لا داعي للقلق، هذه الأغنية مألوفة لي أيضًا.”

“……”

بدت جريس مشككة وهي تراقب بنيامين الذي يقود الرقصة بثقة.

“هل تعني أن كانيس ليس لديك خبرة في الرقص؟”

“بالتأكيد، عدد المرات التي حضرت فيها حفلات يمكن عدها على الأصابع.”

“حقًا؟”

“نعم، وهذه هي المرة الأولى التي أرقص فيها.”

بعبارة أدق، كانت هذه المرة الأولى التي يرقص فيها مع جريس. اعتقد بنيامين أنه لم يكذب، وابتسم بصدق.