زوجة دوق القبيحة - 167

الفصل 167

” بيني~! لماذا تقف هنا وتصنع جواً سيء؟”

“اغرب عن وجهي.”

على الرغم من أن جميع الأنظار كانت موجهة نحو بنيامين بسبب حضوره النادر في المجتمع، لم يقترب منه أحد عندما كان بمفرده.

الشخص الوحيد الذي كان يستطيع الاقتراب منه بسهولة هو صديقه السيئ الماركيز تشارلز.

“أحقًا؟ تتحدث مع صديقك بهذه الطريقة؟”

“أنت لست صديقي. الغباء معدٍ، لذا لا تقترب مني.”

“كيف تطلب من شخص ليس صديقك أن يحصل على دعوة إضافية للحفل؟ يبدو أن الدوق التالي لعائلة فيلتون يتمتع بوقاحة غير عادية، أليس كذلك؟”

نظر بنيامين إلى الماركيز تشارلز بتعبير طفيف من الاستياء. كان تشارلز يبتسم ابتسامة خبيثة، وهو يراقب وجه صديقه المعتاد على الابتسامة الودية وقد انحرف قليلاً.

“همم؟ طلبت مني هذا فجأة، أليس كذلك؟ لقد كان من الصعب عليّ أن أحصل على دعوة إضافية. آه، كنت أخطط لحضور هذا الحفل سراً، لكن بسبب ذلك انتشرت شائعات كثيرة.”

“لوهلة، يبدو أن كذبك أصبح مرضًا. لقد سارعت بالحصول على الدعوة الإضافية بكل سرور، أليس كذلك؟”

“هل تعرف كم من الصعب الحصول على دعوة دون الكشف عن أن صاحبها هو دوق فيلتون؟”

لم يكن هذا صحيحاً. كان ماركيز تشارلز معروفًا بحبه للحفلات والاختلاط بالناس حتى في المناطق الشمالية. لدرجة أنه حضر هذا الحفل في إقليم باروني غير مهم، الذي تم تنظيمه في محاولة لإحياء الأراضي.

والأهم من ذلك، كان معروفًا بحبه للنساء. كانت تلاحقه شائعات غير أخلاقية، حتى أن بنيامين بدأ يتساءل لماذا هو صديق له.

الوحيد الذي كان ممتنًا لحضور تشارلز حقًا هو فيكونت ليندن، حيث أدى حضوره إلى زيادة الطلب على الدعوات من قبل النبلاء الآخرين.

“أنت لا تملك أصدقاء حقيقيين بسبب علاقاتك الفوضوية مع النساء، وأنا الوحيد الذي يعتبر صديقًا لك.”

“لماذا لا يقضي سيدنا الصغير وقته إلا معي أو مع ولي العهد عندما يكون في العاصمة؟ ما الذي تغير؟”

“لم يتغير شيء، لذا توقف عن التعلق بي.”

دفع بنيامين تشارلز بعيدًا وهو يشير بذقنه إلى فساتين السيدات اللاتي كن يراقبنهم من الخلف.

“يبدو أن هناك من ينتظرك.”

“لم أفعل شيئًا حتى الآن. آه، هل تعلم؟ الابنة الكبرى فيكونت ليندن جميلة جدًا.”

نظر بنيامين إلى تشارلز كما لو كان قمامة. لاحظ تشارلز نظراته وضحك.

“يجب أن تستمتع بوقتك وأنت شاب، أليس كذلك؟”

“عندما تتزوج في المستقبل، سأخبر زوجتك بكل أفعالك الشنيعة.”

“أنا لا أفكر في الزواج حالياً، ولكن إن حدث، فسأفعل بناءً على مصلحة العائلة.”

تحدث ماركيز تشارلز بخفة، دون أن يفكر كثيرًا في مستقبله.

“على أي حال، ربما من الأفضل ألا تخبرها. ولكن إذا تجرأت على القيام بتلك الأفعال مع زوجتي المستقبلية، فلن أستجيب لأي طلب منك بعد الآن.”

“وكأنني سأطلب منك شيئاً عدة مرات. لن أطلب شيئاً مرة أخرى، لذا لا معنى لما تقوله.”

“من يدري؟ قد تحدث الأمور بطرق غير متوقعة.”

ثم نقّر ماركيز تشارلز بأصابعه أمام وجه بنيامين وغادر الشرفة. بمجرد دخوله إلى القاعة، سُمِعَت ضحكات عالية.

“ذلك الشخص عديم الشرف.”

هؤلاء الأشخاص غالبًا ما يندمون في النهاية عندما يجدون شخصًا ما، ويندمون على أفعالهم في الماضي. كان بنيامين يتوقع أن تشارلز سيعيش ليشعر بالندم.

لكن في هذه اللحظة، لم يكن بنيامين في وضع يسمح له بالقلق بشأن تشارلز أو التدخل في حياته. كان لا يزال غير قادر على نسيان شخص قابله منذ عشر سنوات، وما زال يتملكه الحنين.

بصفته وريث عائلة الدوق، كان عليه أن يفكر في الزواج قريباً، لكن بنيامين لم يستطع نسيان “جريس”. لم يكن قادرًا على ترك الفتاة التي لم يرَ وجهها حتى، رغم أن ذكرياتهم كانت قصيرة.

لم يكن هناك فائدة تُذكر من حضوره هذا الحفل. النقطة الإيجابية الوحيدة كانت قلادة المعلقة على صدره.

“ماذا يسمونه؟”

أعتقد أنهم كانوا يسمونه “أداة سحرية للتشويش الإدراكي”. قالت رابطة الأدوات السحرية إنها صنعت مؤخرًا وأُهديت له قبل والديه الدوق والدوقة.

باعتباره الدوق المستقبلي لعائلة فيلتون، أرادت الرابطة أن تترك انطباعًا جيدًا عليه مسبقًا. عادةً ما كان سيرفضها أو يخبر والده، لكنه هذه المرة قبلها دون قول شيء.

لحسن الحظ، تلك الأداة جعلت الحفل أقل إزعاجًا. لو حضر الحفل بصفته الرسمية كدوق فيلتون، لكان المكان قد امتلأ أكثر من طاقته.

كان بنيامين يعبث بقلادة، ثم أنزل يده. بعدما غادر تشارلز، شعر أن الاهتمام الموجه نحوه قد انخفض بشكل كبير.

كانت تلك المرة الأولى منذ فترة طويلة التي شعر فيها بالحرية. قفز بنيامين من الشرفة بعدما تحرر أخيرًا من الأنظار.

“ماذا لو غادرت الآن؟”

منزل فيكونت ليندن كان أصغر قصر نبيل زاره على الإطلاق. كان بحجم يناسب اعتباره مجرد منزل ريفي تابع لعائلة أخرى.

“لكن على الأقل، الحديقة جميلة إلى حد ما.”

كانت الحديقة صغيرة مثل المنزل، ولكن الأزهار المتفتحة فيها كانت جميلة. حتى الشخص الذي لا يهتم بالزهور يمكنه ملاحظة العناية الدقيقة التي أُوليت لزراعتها.

صرير.

بينما كان النسيم الليلي يهتز ويصدر صوت احتكاك الأعشاب، سمع صوت فتح شيء بطريقة غير سلسة.

“ما هذا؟”

عادةً ما لم يكن بنيامين ليلاحظ هذا الصوت الصغير، لكنه هذه الليلة كان يثير اهتمامه. نظر في اتجاه الصوت ورأى دفيئة صغيرة.

تأكد بنيامين من أن باب الدفيئة مفتوح من بعيد ونظر حوله.

“هل لا يوجد أحد؟”

ترك الباب مفتوحًا بتلك الطريقة يعني أن الدخول مسموح به. بعد أن انتهى من استكشاف الحديقة، توجه نحو الدفيئة.

في الواقع، كانت صغيرة للغاية بحيث لا تستحق حتى اسم “دفيئة”. عندما اقترب من الباب، شعر برائحة قوية للتربة.

“يبدو أن هناك شخصًا واحدًا فقط هنا.”

كان من الغريب أن يكون هناك شخص واحد فقط في هذه الدفيئة المنعزلة. بغض النظر عن حجمها الصغير، كان هذا الحفل، في النهاية، حفلاً.

شعر بنيامين ببعض الفضول تجاه الشخص الوحيد الموجود هنا، خاصةً أن قلة هم الذين يفضلون الانعزال في مثل هذه الأماكن.

“هممم، همم.”

أصدر بنيامين صوتًا متعمدًا عندما دخل، ليعلم الشخص الموجود بوجوده. لم يكن يريد أن يجعل الموقف محرجًا.

ولكن بدلاً من تخفيف الموقف، تسبب صوته في فوضى. سمع صوت سقوط شيء ثقيل ومعدني، ثم تدفقت التربة على الأرض.

“ما هذا؟”

لأول مرة، شعر بنيامين بالدهشة ووقف مرتبكًا عند المدخل، ناسيًا الدخول.

ثم سمع حركة أخرى، تلتها ضوضاء سقوط إضافي. بدا أن الشخص بالداخل قد تعثر مرة أخرى أثناء محاولة النهوض.

بدأ بنيامين يشعر بالذنب، فقد كان هو السبب في هذه الفوضى.

“هممم…”

أصبح الموقف محرجًا بالنسبة له، فمسح على فمه بيده بقلق، ثم طرق على باب الدفيئة بخفة.

“سأدخل الآن. أعتذر إذا أخفتك.”

على الرغم من أن الضرر قد حدث بالفعل، أراد على الأقل أن يوضح أنه ليس شخصًا ضارًا.

‘ربما يكون البستاني في هذا الوقت.’

فكر بنيامين أن الشخص الوحيد الذي قد يكون في الدفيئة أثناء الحفل هو البستاني. ربما ترك الباب مفتوحًا أثناء عمله في العناية بها.

‘لكن يبدو أن هذه الدفيئة أقل تنظيمًا من الحديقة الخارجية.’

كانت الحديقة فوضوية للغاية لدرجة أنه لم يكن يبدو أنها تحت رعاية بستاني. حتى لشخص ليس لديه معرفة بالنباتات، كان من الواضح أن الأنواع كانت مختلطة بشكل عشوائي.

“لماذا هي فوضوية بهذا الشكل؟”

تمتم بنيامين لنفسه دون أن يدرك.

“أوه… آه…”

في تلك اللحظة، سمع صوت أنين خفيف من جانبه. ارتبك بنيامين وبدأ ينظر حوله. رأى على مسافة مجموعة من أكياس التربة مكدسة.

بدأت الأكياس تتحرك قليلاً، ثم برزت يد صغيرة من فوقها.

“هل… هل هناك شخص؟”

رغم أنه كان يعلم أن هناك شخصًا ما، لم يتخيل أبدًا أن يكون مختبئًا بين أكياس التربة، فأصدر صوتًا غريبًا من شدة الدهشة.

بعد لحظات، ظهر شخص مرتديًا كيسًا غريبًا يشبه الكيس الفارغ.

“أنا كنت أجري تجربة.”

“ماذا؟”

“لذلك المكان يبدو فوضويًا.”

رغم أن صوتها كان صغيرًا ويرتجف قليلاً، إلا أنه كان يحمل شيئًا من الإصرار.

‘هل هي تشعر بالظلم؟’

شعر بنيامين كما لو أن أرنبًا خائفًا كان يحتج على مفترس. اقترب منها ومد يده بهدوء.

“أمسكي بيدي.”

قال بنيامين بتلقائية، دون أن يعطي الأمر أهمية كبيرة. في المستقبل، كان سيظل يتذكر هذا اليوم ويتمنى لو استطاع العودة في الزمن لتغييره.

“لا، لا بأس، أنا بخير.”

لكن المرأة المجهولة كانت تتعثر هنا وهناك، غير قادرة على الوقوف بشكل صحيح بسبب الكيس الذي يغطي رأسها. فكر بنيامين أنه ربما من الأفضل إزالة هذا الكيس، الذي كان في الواقع كيس تربة فارغ.

‘هل هي غير واعية؟’

على الرغم من أنه كان يمكن لبنيامين أن يساعدها في تلك اللحظة، إلا أنه بعدما رفضت المساعدة مرة، اكتفى بالوقوف متكتفًا بانتظارها لتستعيد توازنها.

قبل وصوله إلى قصر فيكونت ليندن، كان بنيامين قد تعرض للكثير من الضغط في العاصمة، مما جعله أكثر انطوائية.

عندما استقامت المرأة أخيرًا، قالت: “على أي حال، يبدو أن المكان فوضوي لأنني كنت أجرب زراعة عدة أنواع. بعض النباتات لم تنجح بسبب التربة أو المناخ، لكن البعض أظهر نتائج جيدة.”

“……”

المشكلة الوحيدة كانت أنها كانت تتحدث دون أن تدرك أنها تنظر في الاتجاه الخاطئ بسبب الكيس على رأسها. أطلق بنيامين تنهيدة عميقة.

“آنستي، أنتِ تنظرين في الاتجاه الخاطئ، ألا ترين أنه من الأفضل إزالة الكيس من على رأسك؟”

لو كان هذا في مكان آخر، لكان بنيامين قد تصرف بلطف أكبر، لكنه كان هنا وحده معها، وكان يستخدم أداة سحرية لإخفاء هويته.

“أوه، نعم، لم أدرك أنني أرتدي هذا الكيس…”

“ألا تعتقدين أنكِ غافلة جدًا؟ إذا واصلتِ هذا، قد تواجهين مشاكل كبيرة في المستقبل.”

“هاها…”

‘لماذا يبدو صوتها مألوفًا؟’

شعر بنيامين كما لو أنه قد سمع صوت هذه المرأة من قبل. بدا صوتها أكثر طفولي في ذلك الوقت…

خلعت المرأة الكيس المغطى بالتراب، ليكشف عن شعر برتقالي مجعد ووجه مستدير مغطى بالقليل من التراب والنمش.

“اللون الأخضر الداكن.”

كانت عيناها خضراء داكنة، وعندما نظر في عينيها، أدرك بنيامين يقينًا أنها هي.

“كثيرًا ما أسمع هذا.”

“……”

في تلك اللحظة، تمنى بنيامين بشدة لو استطاع العودة بالزمن.