زوجة دوق القبيحة - 165

الفصل 165

“أوه، أهه…”

كانت جريس تصدر صوت بكاء أمامه، رغم أنها كانت تحاول جاهدة كبحه.

بالضبط، كانت تحاول بلع دموعها بصعوبة.

“أتبكين؟”

“سأتوقف قريبًا… آسفة… لا تكرهني، من فضلك استمر في محبتي…”

كان طلبًا غريبًا للغاية. هل يمكن أن يكره الشخص الآخر فقط لأنه يبكي؟ ما كان غريبًا بالنسبة لبنيامين هو صوت جريس وهي تحاول كتم بكائها. بنيامين كان عادة ما يبكي بصوت عالٍ عندما يكون حزينًا أو متألمًا.

مد بنيامين يده ليحتضن جريس بإحكام. كانت حركته غير متقنة بشكل واضح.

“لن أكرهكِ فقط لأنكِ تبكين!”

“لكنهم قالوا إنني أبدو قبيحة عندما أبكي…”

“من؟ الأولاد الذين يضايقونكِ؟”

“نعم…”

“لقد أخبرتكِ قبل قليل، هؤلاء مجرد حمقى سيئون. صدقيني، الشخص الذي يكرهكِ بسبب بكائك سيكرهكِ لأسباب أخرى أيضًا. إذا كان يحبكِ حقًا، فيجب أن يكون بجانبكِ سواء كنتِ تضحكين أو تبكين.”

بينما كان يحتضن جريس ، شعر بنيامين بشعرها بين يديه. كان مجعدًا وسميكًا بعض الشيء ومتشابكًا. بدأ بنيامين يمسح شعرها برفق بأصابعه، محاولًا ألا يؤذيها.

“سأصبح فارسًا في المستقبل. لذا أعدكِ، لن أكرهكِ مهما فعلتِ أو مهما حدث.”

رغم أنه كان وريثًا لعائلة دوقية، كان بنيامين أيضًا فارسًا. كان والده دائمًا يقول له إن الوعود لا تُعطى بسهولة.

لكن هذه المرة، لم يكن يسيء استخدام الكلمات. عندما بدأت جريس بالبكاء، شعر بنيامين كأن عقله أصبح فارغًا، لا يعرف ما يجب عليه فعله.

“حتى لو كنتُ كاذبة، لن تكرهني؟”

“نعم، سأنتظر حتى تخبريني بالحقيقة. إذا كنتِ تكذبين، فلا بد أن هناك سببًا لذلك.”

لم يكن قد مضى عام واحد على معرفته بجريس ، لكنه كان يعرف قلبها الطيب الكبير. كان مقتنعًا بأنها ستكون أكثر شخص لطيف يعرفه في حياته.

“حتى إذا توقفتِ عن محبتي، سأظل أحبكِ دائمًا. لا تقلقي.”

لهذا السبب، شعر بنيامين بإحساس غريب. كان متأكدًا أنه سيحب جريس مدى الحياة. لون شعرها وعينيها لم يكن لهما أي أهمية. حتى لو كانت تملك أبشع مظهر في العالم، فإن ذلك لن يؤثر على مشاعره بأي شكل من الأشكال.

“أنا أيضًا لن أكرهك يا بيني.”

“حقًا؟”

“…نعم، لم أرَ شخصًا يملك شعرًا ذهبيًا جميلًا مثلك من قبل. حتى أختي ليست بجمال شعرك.”

عند سماع ذلك، صمت بنيامين للحظة ثم سأل مازحًا.

“إذًا، إذا لم يكن شعري ذهبيًا، هل ستتوقفين عن محبتي؟”

“لا، لا، ليس هذا ما أعنيه!”

ارتبكت جريس وسحبت نفسها بعيدًا عن حضن بنيامين بسبب مزاحه.

“أعني فقط… شعرُكَ لافتٌ للنظر، لذا يمكنني العثور عليك بسرعة! سأظل أحبك حتى لو كان شعرك برتقاليًا، وعيناك زرقاوتين، ووجهك مليئًا بالنمش… أنتَ أول صديق أتعرف عليه.”

‘هل تكره هذا المظهر أكثر من أي شيء؟’

تذكّر بنيامين أن أخت جريس لديها نفس هذه المواصفات، فخطر له ربما أن جريس تكره أختها أكثر من أي شيء آخر.

الوصف الذي أعطته جريس لأختها الآن يتطابق مع ما قالته سابقًا.

* * *

بعد ذلك اليوم، أصبحت العلاقة بينهما أقوى. بدأت جريس تفتح قلبها لبنيامين بصدق أكثر، وبنيامين بدوره كان يشاركها أفكاره بكل صراحة.

كانت تلك الأيام مليئة بالراحة والرضا لدرجة أن بنيامين بدأ يفكر في البقاء في هذا المكان حتى لو عاد إليه بصره يومًا ما.

“على فكرة، أين تعيش يا بيني؟”

“أعيش في قصر داخل الغابة. لا أسمع أصواتًا لأي أحد حولي، لذلك أظن أن المنزل الوحيد هناك هو منزلي.”

“آه، أعتقد أنني أعرفه. رأيت ذلك المكان مرة من قبل. لم أكن أعلم أن أحدًا يسكنه، لكن اتضح أنه منزلك.”

“نعم، إنه المنزل ذو السقف الأخضر.”

“صحيح، السقف الأخضر. الطوب كان جميلًا للغاية. كان لونه يشبه لون الأوراق المجففة بشكل جيد تحت أشعة الشمس… ربما يجب أن أصفه هكذا؟ تتخيل أن الأوراق ستصدر صوت خشخشة إذا لمسته؟ كنت أتساءل من يسكن في هذا المنزل الجميل، واتضح أنه أنتَ.”

“هل هو منزل جميل حقًا؟”

“نعم، كنت أحلم دائمًا بالعيش في منزل كهذا منذ طفولتي.”

بينما كان بنيامين ينظر إلى جريس ، كاد أن يطلب منها العيش معه، لكنه تراجع.

‘لكن منزل لا يبدو بهذه الجودة.’

كانت جريس لا تزال تأتي أحيانًا وهي تبكي. كان واضحًا أن شخصًا ما كان يضايقها مجددًا وأن عائلتها لم تكن على علم بذلك.

كيف لا يعرفون أن طفلتهم تبكي بهذا الشكل حتى لو كانوا مشغولين؟ بدأ بنيامين يفقد احترامه لوالديها.

“لكن، يبدو أن ذلك الرجل سيتأخر اليوم.”

لم تكن جريس تدرك ما كان يدور في ذهن بنيامين وهمست لنفسها.

“صحيح، لقد تأخر حقًا.”

على الرغم من أنه لم يستطع معرفة الوقت بالضبط، إلا أنه كان يستطيع تقدير أنه تأخر. الفارس عاد متأخرًا أكثر من المعتاد. رغم كونه كسولًا، إلا أنه كان يظهر في الوقت المحدد لأخذ بنيامين.

شعر بنيامين بأن هناك شيئًا غريبًا في تأخر الفارس اليوم.

“لقد كان يتصرف بغرابة أكثر فأكثر مع مرور الوقت…”

ورغم ذلك، كان بنيامين الوريث الوحيد لعائلة الدوق فيلتون. لم يكن من الممكن لأولئك الذين يعتنون به في هذا الإقليم أن يجهلوا هذه الحقيقة.

تحولت الغرابة إلى شعور بالقلق، وغالبًا ما كان هذا القلق يتبين أنه في محله.

سمع خطوات غير متزنة تقترب.

“جريس ، عودي إلى المنزل الآن.”

“ماذا؟”

“بسرعة!”

عندما رفع بنيامين صوته، نهضت جريس بتردد وغادرت. بينما سمع بنيامين تلك الخطوات غير المنتظمة، بلع ريقه بقلق.

“…….”

مع اقتراب الخطوات، انتشرت رائحة كحول قوية. كان الفارس الذي يعتني به قد عاد ثملاً للغاية.

“سيدي، هل كنتَ هنا طوال اليوم؟”

“هذا سلوك غير لائق. من سمح لك بشرب أثناء العمل؟”

“ما الأمر؟ لا يوجد هنا سوى سيدي الصغير، فمن سيعترض؟”

“سأخبر أمي وأبي بكل شيء لاحقًا.”

“ها! هل تعتقد أن والدي السيد سيأتون حقًا؟”

ضحك الفارس بسخرية دون أن يظهر أي احترام تجاه بنيامين.

“لا أحد يهتم بك، سيدي الصغير، ها! أنا فقط هنا لأعتني بهذا العبء الثقيل، وهذه هي نهاية مسيرتي كفارس…”

بينما كان يتمتم بكلمات غير مفهومة، شرب الفارس جرعة كبيرة .

“آه، ربما…”

“…”

“ربما إذا متَّ، سأتمكن من العودة؟ نعم… من لا يعرف أن هذا الفتى اللعين يأتي دائمًا إلى هذا المكان بالقرب من البحيرة؟”

رغم أنه لم يستطع رؤية ذلك، إلا أن بنيامين شعر بنية القتل الهائلة التي كانت تشع من الفارس. كان من الواضح أن هذا السكير لم يعد يصلح ليُطلق عليه اسم فارس، وكان يعتقد حقًا أنه توصل إلى فكرة عبقرية.

“بما أنك لا تستطيع الرؤية، فمن السهل أن تسقط في البحيرة، أليس كذلك؟ نعم! ها! هذا هو!”

“كيـ، كيف تجرؤ…؟”

“ألا تشعر بالشفقة على الأشخاص مثلنا الذين علِقوا في هذا المكان بسببك ولا يستطيعون الذهاب إلى أي مكان؟”

هجم الفارس على بنيامين وأمسكه بقوة. عندما كانت قدماه معلقتين في الهواء، شعر بنيامين بالخوف والضيق. حاول المقاومة بشدة وصرخ.

“في النهاية، هاه؟ ستشعر بالراحة سريعًا. بصراحة، أنت أيضًا تشعر أن هذا الأمر مزعج، صحيح؟ ألا تعتقد أن الموت أفضل من أن تكون غير مرغوب فيه؟”

لأول مرة في حياته، شعر بنيامين بهذه الرغبة الشديدة في القتل الموجهة نحوه. امتلأت عيناه بالدموع.

“لا!”

“آه!”

في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا كان يسمعه كل يوم، وكان الفارس يهتز بقوة.

“أنا، لا أستطيع العيش بدونك، يا بيني!”

عادت جريس ، التي طلب منها بنيامين المغادرة، واندفعت بكل قوتها نحو الفارس الذي كان يمسك ببنيامين. نظرًا لكون الفارس كان مخمورًا بشكل كبير، فقد اهتز وسقط وأفلت بنيامين من يديه.

سقط الفارس بصوت مدوٍ على الأرض ولم يتحرك أو ينطق بأي كلمة. يبدو أنه فقد وعيه بعد أن ضرب رأسه بحجر.

لكن بنيامين لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذلك.

“أنقذوني…”

سحبته الظلمة الباردة نحو أعماق البحيرة. سواء كان ذلك بسبب سوء الحظ أو لأن الفارس كان يقف بالقرب من حافة البحيرة، سقط بنيامين في الماء.

بدأ يشعر بالاختناق، وكلما حاول التنفس، دخلت المياه إلى فمه. كان الأمر مؤلمًا للغاية. في الماء، كان من الجيد أنه لم يستطع أحد رؤية دموعه، حتى لو كان يبكي.

على الرغم من صغر سنه، شعر الصبي بقرب الموت، لكنه شعر بالراحة لأن هناك من أخبره في اللحظة الأخيرة بأنه يحتاج إليه.

“…!”

في تلك اللحظة، شعر بيد صغيرة تمسك بيده. رغم أنه لم يكن يستطيع رؤية شيء، فتح بنيامين عينيه على اتساعهما.

كان من الواضح أنهما سينجرفان معًا إلى أعماق البحيرة. حاول بنيامين، الذي أراد أن تنجو جريس على الأقل، التحرك بقوة، لكنه لم يستطع الانفصال عنها.

“لا، هذا لا يمكن أن يحدث!”

بدأ يشعر بالاختناق أكثر وفقدان الوعي يقترب، ودوار شديد يغمر رأسه. في اللحظة التي ظن فيها أن كل شيء قد انتهى، حدث شيء غريب.

بدأ نور أزرق مخضر يظهر في مجال رؤيته، الذي كان مظلمًا حتى الآن.

“ماذا؟”

كان ضوءًا مشعًا لم يره من قبل. في مجال رؤيته الضبابي، رأى حجارة تسبح في الماء وشعرًا داكنًا يطفو في الماء.

ومع الضوء المشع الدافئ، فقد بنيامين وعيه تمامًا.