زوجة دوق القبيحة - 164

الفصل 164

* * *

في اليوم التالي، خرج بنيامين إلى ضفة البحيرة للقاء جريس . عندما يفكر في الأمر، لم يتفقا أبدًا على موعد للقاء مرة أخرى.

ولكنه كان يعتقد أن جريس مقيمة في هذه مقاطعة. على أي حال، هو أيضًا لن يتمكن من مغادرة هذه مقاطعة لفترة، لذا كانت هناك فرص عديدة للقاء.

ومضت يومان، ثلاثة… وعندما مر أسبوعًا، بدأ يشعر بالقلق وحده ويتساءل ما إذا كانت وعودهما باللقاء مجرد كذبة.

“ومع ذلك، فقد نادتني ‘بيني’.”

ربما لم يصادف الطريق الصحيح؟ زادت المخاوف. ربما لأنه لا يستطيع رؤية أي شيء الآن، لم يتمكن من الانتظار في المكان الذي التقى فيه جريس لأول مرة.

جلس بنيامين وعانق ركبتيه بقوة، ودس رأسه بينهما.

“….”

سمع صوت خطوات قادمة، لكنه ظن أن الأمر ليس مهمًا لأنه لم يكن يتوقع أن تكون جريس . لم يرها منذ أسبوع.

“بيـ…بيني؟”

لكن في اللحظة التي قرر فيها التخلي عن الانتظار، ظهرت جريس . رغم أنها كانت نفس الصوت الذي سمعه قبل أسبوع، أدرك بنيامين على الفور أنها جريس ورفع رأسه بسرعة.

رغم أنه كان يعلم أنه لا يستطيع رؤية أي شيء، كان ذلك رد فعل تلقائي.

“آسفة…هل كنت تأتي هنا كل يوم؟”

“لقد جئت اليوم بعد فترة طويلة.”

كان صوت الفتاة مليئًا بالعاطفة. كذب بنيامين وقال أنه لم يأتِ كل يوم، لأنه كان يعتقد أن جريس ستظل تعتذر طوال اليوم إذا أخبرها الحقيقة.

“حقًا؟ هذا مريح. في الحقيقة، كنت مريضة قبل بضعة أيام، وأمي وأبي قالا لي ألا أخرج حتى أشفى تمامًا.”

عندما سمع أنها كانت مريضة، شعر بنيامين بالحرج من أنه كان يشعر بخيبة أمل لوحده دون أن يعرف. جلست جريس بجانب بنيامين وبدأت تحرك شيئًا.

“هل تحب الحلوى؟”

“بشكل معقول.”

“سوق هذه مقاطعة صغيرة، لكنها تبيع أشياء مثيرة للاهتمام. قال أخي أنهم يبيعون حتى وجبات خفيفة لا توجد في العاصمة.”

بصراحة، بنيامين اعتقد أن هذا مستحيل. لم يكن هناك مكان أكثر ازدهارًا وضخامة من العاصمة.

“لذلك، جلبت بعض الأشياء. هل تريد أن تجرب؟ أعطني يدك.”

عندما طلبت جريس يده، مد بنيامين يده دون تردد. فورًا، شعر برائحة حلوة وزيتية تعبق في أنفه.

“إنها خبزة مقلية. بعد قليها، نرش عليها سكر الفاكهة، لذا فهي لذيذة للغاية.”

بصراحة، لم يكن من المرجح أن تعجب بنيامين . لقد تعود على تناول الأطعمة الراقية، لذا كانت الخبزة المقلية دهنية بشكل مفرط بالنسبة له.

“حتى الخبز المقلي موجود في العاصمة.”

“لكن ربما لا يوجد لديهم سكر الفاكهة!”

“همم، هذا صحيح.”

بعد مواجهة لطف جريس الأسبوع الماضي، عزم بنيامين على أن يكون لطيفًا هذه المرة، لكنه وجد نفسه يتحدث بحدة دون سبب. لم يفهم لماذا يتصرف بهذه الطريقة.

“لكن طعمه جيد.”

على الرغم من أن جريس قالت إن هذا غير موجود في العاصمة، اتضح أن تأكيدها كان صحيحًا. أنواع مختلفة من سكر الفاكهة أبهرت ذوقه.

“تعلمين؟ أتمنى لو كان لدينا شيء مثل سكر الفاكهة هذا في أرضنا لا يوجد في العاصمة. عندها سيأتي الجميع إلى أرضنا ويكتشفون كم هي رائعة.”

“ما الذي يعجبك في هذه مقاطعة؟”

“أمم… لا أستطيع أن أقول بالضبط.”

أعطت جريس لبنيامين منديلًا. شعر بنيامين أن جودته أقل من تلك الموجودة في القصر، وكان خشنًا على يديه، لكنه أمسك به بقوة ولم يتركه.

“من الصعب تحديد ما يعجبني لأنني لا أعرف السبب. فقط عندما أراه أشعر بالسعادة، وهذا الشعور من الصعب وصفه.”

“أعرف كيف أصف ذلك.”

“حقًا؟ كيف يمكن وصفه؟”

“اشعر وكأن كريم البف يملأ صدرك بالكامل.”

“كريم بف؟”

جريس بدت مرتبكة عندما سمعت بنيامين ، كما لو كانت تسمع عن *كريم بف* لأول مرة.

“نعم، كريم بف. ألا تعرفينها؟”

“آسفة، ما هي؟ هل هي شيء يؤكل؟”

“….”

بنيامين كان مرتبكًا لأن جريس لم تعرف ما هي كريم بف. في المكان الذي كان يعيش فيه، كان الجميع يعرفونها.

“….ليست مهمة جدًا. سأحضرها لك لاحقًا. لنغير الموضوع.”

بدأ القلق يتسلل إلى بنيامين . ماذا لو جعل جريس تشعر بالإحراج لدرجة أنها لا ترغب في رؤيته مرة أخرى؟ على الرغم من أنه لم يكن من النوع الذي يقلق عادةً، إلا أن القلق كان يتزايد داخله.

“يجب أن أقول لها.”

بينما كان يعبث بالمنديل في يده، قال بنيامين بهدوء لجريس :

“هل كنت تعلمين أنني لا أستطيع الرؤية؟”

“أوه؟ نعم، آسفة… كنت أعرف ولكن لم أذكر ذلك.”

لم يفهم بنيامين لماذا كانت جريس تعتذر في هذه اللحظة. كان قلقًا من أنه قد يكون أظهر تعبيرًا يوحي بعدم الرضا، لكن لم يكن هذا الحال. في ذلك اليوم، حاول بنيامين إخفاء حقيقة أنه لا يستطيع الرؤية، لكنه انتهى بجعل جريس تجلس في الطين.

‘كان يجب أن أكون أنا من يعتذر.’

“لا تعتذري، جريس . بسبب ذلك اليوم، اتسخت ملابسك بسببي. هل وبخك أحد بسبب ذلك؟”

“قبل أن أدخل المنزل، ذهبت إلى البئر وغسلت ملابسي، لذا كان الأمر على ما يرام. صحيح أنني ابتللت تمامًا بالخطأ، لكن الطقس كان جيدًا، فجفت الملابس بسرعة.”

من خلال إجابة جريس ، لم يستطع بنيامين إلا أن يدرك السبب الذي جعل جريس تمرض. شعر وكأن حجرًا كبيرًا وحادًا كان يضغط على صدره. كان الأمر مروعًا، وكأن كل الكريم بف قد سُحقت وتفجرت.

“يجب أن أكون أفضل في المستقبل.”

ما كان ليكون مجرد محادثة عادية تُنسى بسرعة، إلا أن هذه المحادثة ظلت عالقة بعمق في قلب بنيامين ، وشعر أنها ستظل في ذاكرته مدى الحياة.

* * *

مرت الأيام. لم يعد بنيامين يشعر بالملل من البقاء في هذه مقاطعة. كان يذهب إلى ضفة البحيرة كل يوم، ويرسل الحارس بعيدًا وينتظر وحده حتى يتمكن من لقاء جريس .

تعلم بنيامين الكثير عن جريس من خلال محادثاتهما. على سبيل المثال، علم أن جريس تحب الأشياء الحلوة، لكنها تحب الزهور أكثر، وأن شعرها أشقر داكن أكثر من شعره، وأن عينيها صافية وزرقاء.

اليوم، علمت جريس بنيامين كيفية صنع تاج من الزهور. على الرغم من أنه كان يستخدم يديه في الصنع، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يقوم بذلك بشكل صحيح نظرًا لعدم قدرته على الرؤية.

ومع ذلك، عندما كانت جريس تشجعه وتقول إنه يقوم بعمل جيد، كان يصدقها.

“لكن، جريس ، لدي سؤال. لماذا كنت تبكين عندما التقيتك لأول مرة؟”

طرح بنيامين هذا السؤال لأن صوت جريس أثناء صنع تاج الزهور كان يبدو حزينًا بعض الشيء. كانت هناك أوقات كان يتحدث فيها مع جريس ويشعر أن صوتها محمل بالحزن.

على الرغم من أن الأمر كان يشغل باله، إلا أنه لم يسألها من قبل. لكن اليوم بدا الوقت مناسبًا للسؤال. قام بنيامين بدفع السلة بجانبه بمرفقه ليتأكد من أنها ما زالت في مكانها.

‘إذا جعلها هذا السؤال تبكي مرة أخرى، فسأعطيها هذا.’

كانت هذه كريمة بف قد طلبها من أحد الخدم أن يصنعها. كان بنيامين يعتقد أن جريس ، التي تحب الأشياء الحلوة، ستتوقف عن البكاء إذا قدمها لها.

“أمم… الأمر ليس مهمًا…”

كما توقع، كان السؤال محرجًا بالنسبة لجريس ، لذا كان حديثها أبطأ وأكثر حزنًا من المعتاد. كان بنيامين يريد أن يطلب منها التوقف عن الحديث، لكنه كان فضوليًا، فبقي صامتًا.

“أحيانًا يلعب الأطفال معي بمزاح ثقيل… الأمر ليس مهمًا.”

“أثناء اللعب؟ لكن إذا كان يجعلك تبكين، ألا يجب أن تخبري والديك؟”

“إنه مجرد لعب بين الأطفال. إذا عرف والداي، سيشعران بالضيق.”

كلام جريس كان في مجال لا يستطيع بنيامين فهمه على الإطلاق. لماذا؟ والديه كانا يريدان دائمًا معرفة كل شيء عنه عندما كان يعيش معهما. كانوا يسألونه عن الأشياء التي أسعدته اليوم، وإذا ما كان هناك شيء أحزنه أو آلمه. كان يمكن لبنيامين أن يتخيل أن الأمر الذي جعل جريس تبكي لم يكن شيئًا سارًا بالتأكيد.

“إذن، لماذا قاموا بهذه المقالب؟ قولي لهم أن يتوقفوا. أو…”.

‘لعبي معي فقط.’

كان بنيامين على وشك قول ذلك ولكنه تراجع. شعر أن ذلك كان طفوليًا جدًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن يعلم كم من الوقت سيبقى هناك، فكيف يمكنه أن يقترح ذلك؟ فجأة، خطرت له فكرة.

‘هل يجب أن آخذ جريس معي عندما أعود إلى والديّ؟’

بدا الأمر كأنه فكرة مجنونة، لكن في ذلك الوقت، بدت لبنيامين كفكرة جيدة.

جريس بقيت صامتة لفترة بعد كلمات بنيامين ، ثم بدأت بالكلام بتردد.

“لدي أخت صغيرة، لكنها… قبيحة جدًا”.

“ماذا؟”

“شعرها لونه أحمر مثل الجزر، ومجعد جدًا في جميع الاتجاهات… وعيناها داكنتان جدًا.”

جريس لم تنتقد أحدًا من قبل، لذا تفاجأ بنيامين بشدة. لكنه لم يقاطعها، بل استمع إليها بهدوء.

“وليس فقط وجهها، بل حتى جسدها مليء بالنمش القبيح. وهي سمينة على عكسنا، لذا لا تستطيع ارتداء ملابس أختي الكبيرة لأنها ضيقة عليها”.

“حسنًا، لكن ما علاقة ذلك بك؟”

“أنا…”

شعر بنيامين أن صوت جريس أصبح أكثر حزنًا. أدرك فجأة أنه أثار موضوعًا لا ينبغي عليه التحدث عنه.

“هذا غباء!”

لذلك قرر بنيامين إنهاء الحديث بسرعة.

“ماذا؟”

“هل يزعجونك بسبب ذلك؟ هذا غباء كامل. ربما كانوا يغارون منك ومن أختك. أراهن أن بعضهم يعتقدون أن أختك لطيفة أيضًا!”

“لا أعتقد ذلك…”

“صدقيني، أنا أقرب إليك منهم، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح.”

“في هذه الحالات، يجب أن تصدقي من يحبك أكثر.”

ساد الصمت بينهما مرة أخرى. يبدو أن جريس تفاجأت من كلام بنيامين .

شعر بنيامين بالقلق من أن جريس قد تكون تبكي، لذا، على الرغم من أنه لم يسمع صوت بكاء، إلا أنه أسرع ليخرج الكريمة بف من السلة ويقدمها لها.

“هيا، خذي هذا”.

لم يكن يعرف وجهها بالضبط، لذا كان يلوح بالهواء حتى أحاطت يد صغيرة بيده.

“إنها… لذيذة.”

“أليس كذلك؟ هذا هو الكريمة بف. ”

كانت جريس تمضغ بهدوء، ولا يبدو أنها كانت تعتزم أن تأخذها من يد بنيامين . عندما شعر بنيامين بأنها تستمتع بالطعام من خلال أطراف أصابعه، شعر بوخز دافئ في قلبه.

“أراهن أن هؤلاء الأشخاص لا يعطونك الأشياء التي تحبينها، أليس كذلك؟”

“….”.

“لكني أستطيع أن أعطيك. إذا أردتِ أي شيء من الأشياء التي أحبها، سأعطيك إياه يا جريس . لذا، لا تصدقي كلام هؤلاء الأغبياء، بل صدقي كلامي، فهمتِ؟”