زوجة دوق القبيحة - 163
الفصل 163
* * *
لم يكن بنيامين قادراً على تحديد مقدار الوقت الذي مرَّ منذ ذلك الحين. كان يتناول ثلاث وجبات يومياً ويتناول الوجبات الخفيفة. بمساعدة الآخرين كان يتجول في المناطق المحيطة، وعندما ينتهي من يومه الذي لا يتضمن شيئًا سوى هذه الروتينات، كان يخلد للنوم.
في البداية، كان يحسب الأيام بناءً على نومه، لكنَّ عدَّ الأيام كل يومٍ أصبح أمرًا صعبًا.
بعد أن عدَّ بالضبط 106 أيام، توقف عن العد، لأنه بدأ في الالتباس.
روتين الطفل كان متكررًا لدرجة أنَّه لم يكن يتغير.
بعد مرور أكثر من عام، تغيرت أجواء القصر الذي يقيم فيه بنيامين .
خلال تلك الفترة، لم يزر الدوق وزوجته القصر، مما أدى إلى انتشار شائعات بين الخدم تفيد بأن بنيامين قد تم التخلي عنه. بما أن الدوق وزوجته كانا ما زالا شابين، فإن فكرة أن ينجبا وريثًا جديدًا لم تكن مستبعدة، مما أعطى مصداقية لتلك الشائعات التي بدت سخيفة في البداية.
على الرغم من صغر سنه، لم يكن بنيامين طفلاً غافلاً. شعر بأنَّ الخدم أصبحوا أقل اهتمامًا بخدمته بمرور الأيام.
مع ذلك، على الرغم من كونه الوريث الوحيد لعائلة دوق فيلتون، إلا أنَّه لم يتمكن من الاستفادة من وضعه الاجتماعي. فقد كان في نهاية المطاف طفلاً صغيرًا يعيش وحيدًا.
“أنا خائف.”
نظر بنيامين إلى السماء وهو جالس بمفرده، لكنه لم يرَ شيئًا سوى السواد.
“سيدي، هناك بحيرة جميلة بالقرب من هنا.”
“حقاً؟”
“نعم، سمعت أن هناك أسطورة ما حولها… لا أذكرها جيدًا، لذا لا أعتقد أنها مهمة.”
رغم أن بنيامين كان مهتمًا، لم يسأل المزيد. فقد كان بإمكانه أن يدرك من نبرة الفارس أنَّ الأخير لم يكن يرغب في التحدث أكثر.
“عليَّ أن أذهب لبعض الأمور، هل يمكنك البقاء هنا بهدوء؟”
“نعم، اذهب.”
كان يعلم أنه لن يعود سريعًا. ومع ذلك، لم يستطع بنيامين أن يستدعي الفارس للعودة. فقد كان يخشى أنه إذا أثار غضبه، فقد لا يعود أبداً، ولن يتمكن بنيامين من العودة إلى القصر.
أصبح بنيامين طفلًا طيبًا للغاية. كان يعتقد على الأقل أنه إذا لم يكن مكروهًا، فلن يُترك وحيدًا. سمع صوت الفارس وهو يبتعد.
ثم سمع صوت الرياح وأوراق العشب وهي تتمايل بفعل الرياح…
طَقطَقة، طَقطَقة.
“……؟”
سمع صوت خطوات شخص ما.
‘من يكون؟’
لم تكن تلك خطوات الفارس الذي غادر للتو. كانت الخطوات أقصر وأخف وزنًا، كما لو أنَّ صاحبها كان يركض هربًا من شيء ما.
هُفهف.
صوت نحيب متواصل تلا صوت تحرك الأعشاب، مما جعل بنيامين يشعر بالارتباك. كان الصوت يدل على أن الشخص الباكي طفل في مثل عمره.
“مَن… من هناك؟”
“ماذا؟”
بسبب ارتباكه، سأل بنيامين الطفل الباكي بشكل عفوي. ولكن كان من الواضح أن الطفل الذي تلقى السؤال قد ارتبك أكثر.
“مَن… مَن؟ لا، أنتِ… آه. أُم.”
توقفت الطفلة الباكية، والتي كانت تُدعى جريس، عن البكاء فجأة وبدأت تتلعثم وهي تنظر إلى بنيامين بدهشة.
“أنا… جريس… آسفة. أهذا المنظر يزعجك؟”
“لا.”
بالطبع، لم يكن يستطيع رؤية أي شيء على أي حال، لكنه ابتلع هذه الكلمات بداخله.
جريس، التي رأت بنيامين يجيب بشكل حازم “لا”، فتحت عينيها على وسعهما ثم رمشت بارتباك. بعد ذلك، بدأت تمسح وجهها المغطى بالدموع بيدها وتقدمت بحذر نحو بنيامين .
“أتعلم… هذه المرة الأولى التي يأتي فيها شخص آخر غيري إلى هنا. إنه بحيرة جميلة جداً، ولكن نادراً ما يزورها أحد…”
“جميلة؟ كيف تبدو جميلة؟”
“أمم، إنها كبيرة جداً وتلمع. هذه البحيرة… وأيضاً…”
كانت جريس تتحدث بصعوبة، وكأنها ليست معتادة على التحدث مع الآخرين. من الممكن أن يشعر شخص آخر بالضيق أو السخرية، ولكن بنيامين كان سعيدًا بأن هناك أخيرًا من يتحدث معه، لذا انتظر بصبر حتى تكمل جريس حديثها.
“يوجد هنا… أسطورة عظيمة عن هذه البحيرة.”
الأسطورة. عندما سمع بنيامين هذه الكلمة من الطفلة التي التقاها للتو، تذكر القصة التي لم يكملها الفارس وأصبح مهتمًا.
“هل يمكنك أن تخبريني بها؟ لقد كنت فضوليًا لأن الفارس لم يكمل القصة. إذا كان هذا لا يزعجك بالطبع.”
نقر بنيامين على المكان بجانبه كإشارة لجريس للجلوس. لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا المكان مناسبًا للجلوس، لكنه كان يعتقد أن جريس ستتجنب الجلوس إذا كان هناك شيء غير مناسب.
لحسن الحظ، لم يكن هناك شيء يعيق الجلوس، فجلست جريس بجانب بنيامين .
“إذًا… يُقال إن هذه البحيرة لديها قدرة على شفاء أي مرض. أليس هذا رائعًا؟”
“ولماذا يقال ذلك؟”
“أنا لست متأكدة… ربما شُفي شخص ما هنا في الماضي؟”
ما الذي يجعله ذلك رائعًا؟ لم يستطع بنيامين فهم سبب اعتبار جريس لهذه الأسطورة المثيرة للإعجاب. ربما كان ذلك بسبب العديد من المحاولات الفاشلة لعلاج عينيه، مما جعله متشائمًا.
‘لو كان هذا صحيحًا، لكانت عيناي قد شُفيت منذ وقت طويل.’
بالطبع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى هذه البحيرة، لكنه لم يشعر بأي تحسن.
“ربما يعني أن البحيرة يمكنها شفاء أي مرض، حتى القلوب الجريحة…”
“مرض القلب؟”
“نعم، عندما تبدأ في كره نفسك، وتكره الجميع، وتشعر بأنك لم تعد قادرًا على فعل الأشياء كما كنت تفعلها من قبل…”
أكملت جريس كلامها بابتسامة خفيفة.
“إذاً، عندما تأتي إلى هنا وتشعر بأن الألم قد زال، لن تكره نفسك مرة أخرى. أعتقد أن هذه قصة رائعة حقًا. يقولون إنك عندما تكون مريضًا لا ترى شيئًا.”
“هذا غريب.”
“لذلك، عندما لا تعاني من ألم في قلبك، ستتمكن من رؤية أشياء رائعة لم تكن تراها من قبل. أعتقد أن هذا بحد ذاته شيء رائع.”
فهم بنيامين أن العبارة “لا ترى شيئًا” كانت تعبيرًا مجازيًا. ومع ذلك، وجد نوعًا من الراحة الغريبة في كلمات جريس، الطفلة التي التقاها اليوم للمرة الأولى ولا يعرف حتى اسمها.
شعر بنوع من الوخز في أنفه وضغط شفتيه.
“أتعلم؟ لقد سألتني كيف تبدو البحيرة، أليس كذلك؟ ألا تود معرفة حجمها؟”
وقفت جريس من مكانها وربتت برفق على كتف بنيامين .
“إذا قمت بجولة معي حولها، ستعرف كم هي واسعة.”
“……”
تردد بنيامين للحظة عندما اقترحت عليه أن يأخذ جولة حول البحيرة. إذا فعل ذلك، فستكتشف جريس أنه لا يستطيع الرؤية.
وكان يخشى أن يتغير سلوكها تجاهه إذا اكتشفت ذلك، وربما تشعر بالضجر منه.
“هل تريدين أن نمسك بأيدينا؟ لا أعتقد أن هناك شيئًا، ولكنني فقط لا أرغب في المشي بمفردي الآن.”
“أنا أيضًا أحب ذلك.”
“حقًا؟ هذا جيد.”
أمسكت جريس بذراع بنيامين برفق وقادته بليونة، وبدأ الاثنان في التجول ببطء حول البحيرة.
‘إنها حقًا كبيرة.’
استمروا في المشي لفترة طويلة، لكن بنيامين لم يكن يعرف متى سينتهون. بدأت جريس تتحدث بشكل متقطع، وأحيانًا كانت تصمت لعدة ثوانٍ دون أن تقول شيئًا.
‘لماذا؟’
لكن عندما توقفت جريس عن المشي في مرحلة ما، أدرك بنيامين السبب.
“هل مشينا 1480 خطوة؟”
“ماذا؟”
“أم ربما 1700… على أي حال، تجاوزنا الألف، لكنني بدأت أخلط الأرقام بعد ذلك. آسفة.”
في تلك اللحظة، أدرك بنيامين أنهم عادوا إلى النقطة التي بدأوا منها.
“هذه البحيرة عميقة جدًا، لدرجة أن رأسي والديّ يغرق تمامًا تحت الماء عندما ينزل فيها. أعتقد أن أي شخص كبير تعرفه سيغرق أيضًا.”
“حقًا؟”
كان أكبر شخص يتذكره بنيامين هو والده. لم يستطع أن يتخيل والده وهو يغرق بالكامل في الماء. حتى لو رأى ذلك بنفسه، فمن المؤكد أنه لن يصدق.
“آه، آسفة، كان من المزعج أن أمسك بيدك، أليس كذلك؟”
جريس كانت تراقب بنيامين بصمت، وعندما لاحظت أنه لم يقل شيئًا بعد، اقترحت أن يترك يدهما ويجلسا.
بنيامين لم يشعر بأي إزعاج حقيقي، لذا لم يفهم لماذا تصرفت جريس بهذه الطريقة.
“ربما لأنني أتعرق كثيرًا، لذلك ربما كانت رائحتي غير مريحة بعض الشيء…”
“لا تقلقي، لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل.”
“حقًا؟”
“نعم، حقًا.”
“أنت تكذب…”
“أنا لا أكذب، صدقيني.”
جريس همست بقولها “أنت تكذب…”، ولكن يبدو أن تلك الكلمات أسعدتها لأن ضحكة صغيرة اختلطت مع تنفسها.
بنيامين ، بدافع غير واعٍ، انحنى نحو جريس وقال: “لا أعرف إذا كانت رائحة غير مريحة، لكن رائحتك تشبه رائحة الزهور والأعشاب.”
كان هذا تعليقًا عفويًا، لكن جريس شهقت قليلاً، مما جعل بنيامين يتساءل عما إذا كان قد قال شيئًا خاطئًا. نظر في اتجاهها لكنه لم يسمع أي رد منها.
فجأة، وقفت جريس بسرعة من مكانها.
“أنا، لدي موعد مع أختي اليوم ونسيت! يجب أن أذهب الآن!”
“هل… هل تذهبين؟”
تراجعت جريس بسرعة، لكن عندما سمعت سؤال بنيامين اليائس، توقفت فجأة. ثم ترددت قليلاً قبل أن تسأل بخجل: “هل يمكن أن نلتقي غدًا أيضًا؟”
أدرك بنيامين بسهولة أن هذا السؤال تطلب من جريس كل شجاعتها. فكرة أن هناك شخصًا يرغب في رؤيته مرة أخرى، على عكس الخدم الذين يتجاهلونه غالبًا، كانت تمنحه شعورًا بالراحة.
“سأعود في المرة القادمة، وعندها أريدك أن تناديني ‘بيني’.”
“‘بيني’؟”
“نعم، أتمنى أن تفعلي ذلك.”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة. كان يأمل ألا تبدو ابتسامته غريبة.
“حسنًا، إذًا أراك لاحقًا، بيني.”
تساءلت جريس ما إذا كان من المناسب أن تناديه بذلك الآن، لكنها ترددت قليلاً ثم شعرت بالحرج وهرعت بعيدًا إلى مكان آخر.
بمجرد أن غادرت جريس ، وجد بنيامين نفسه وحيدًا مرة أخرى. كان الجو هادئًا من حوله، لكنه لم يشعر بالانزعاج.
بالعكس، شعر بنوع من السعادة، وابتسم بخفة.
‘ما اسم هذا الشعور…؟’
كان شعورًا نادرًا لم يشعر به منذ فترة طويلة. نعم، بدا الأمر كما لو كان قلبه ممتلئًا تمامًا مثل فطيرة كريم مليئة بالحلوى.
بعد مرور بعض الوقت، عاد الفارس الذي كان قد غادر في وقت سابق، وصاح فجأة: “أوه، حذائك اتسخ بالكامل! سيدي ، لو كنت جلست قليلاً بجانبك، لكان قد حدثت كارثة.”
“لماذا؟”
“لن تتمكن من رؤيته بسبب الأعشاب، ولكن كان هناك بركة موحلة بجوارك مباشرة. تبا، هذه الأحذية جديدة تمامًا…”
في تلك اللحظة، أدرك بنيامين أن جريس لاحظت حالته وفهمت أنها كانت تحاول إخفاءها.