زوجة دوق القبيحة - 162

الفصل 162

في قصر ولي العهد، كان بنيامين يجلس بجانب دوقة فلتون. كانت تلك فترة طويلة ومُملة بالنسبة لطفل، لذلك كان بنيامين يلعب بقطع البسكويت الموضوعة على الطاولة لتسلية نفسه.

“أهلاً بك.”

“جلالة الإمبراطورة !”

“بنيامين ، عليك أن تتحلى باللياقة.”

عندما وصلت الإمبراطورة إلى غرفة الاستقبال، ركض بنيامين نحوها مبتسمًا. على الرغم من أنها كانت قد ضعفت كثيرًا، إلا أنها ابتسمت برفق للطفل وأمسكته بقوة.

“إنه بخير. يجب على الأطفال أن يتصرفوا كأطفال. أتمنى لو أن سيلفي نمى ليصبح مثل بنيامين .”

كانت الدوقة تعرف الإمبراطورة منذ أيام كونها صغيرة، لذا كانت علاقتهما وثيقة.

“بفضل جهودك، نجا ولي العهد. كما أن الإمبراطور يرغب في مكافأتك، وقد وعد بأنه سيساعدك في المستقبل إن احتجت.”

“إنه لشرف عظيم.”

“أشعر بالأسف لأن ما نقدمه لك يبدو ضئيلًا مقارنة بما فعلته لنا.”

لم يفهم بنيامين ما كانت والدته والإمبراطورة يتحدثان عنه، لكنه لاحظ أن الإمبراطورة كانت تبدو متعبة للغاية مقارنةً بالسابق.

“جلالة الإمبراطورة ، تبدين متعبة، خذي قسطاً من الراحة.”

لم تكن الدوقة غافلة عن ملاحظة الطفل. بعد أن جلست الإمبراطورة براحة، أخذت بنيامين إلى الغرفة التي كان فيها سيلفستر.

“طفل صغير؟”

“نعم، إنه طفل صغير. كان لدينا وقتاً كهذا مع بيني أيضًا.”

ساعدت المربية الدوقة في حمل سيلفستر، ثم انحنت قليلاً لتعرض الطفل على بنيامين .

“إنه صغير…”

لم يستطع بنيامين تصور نفسه في هذا الحجم الصغير. عندما نظر الطفل إلى بنيامين بعينيه البنفسجيتين اللامعتين، شعر بنيامين بشعور غريب ومبهم في قلبه. بدا هذا الشعور غير مريح، لكنه لم يكن سيئاً.

“لا أعرف كيف أصف هذا الشعور.”

“كيف تشعر؟”

“إنه كالحكة، وكأن صدري ممتلئ بكريم مزخرف وضغط عليه بيدي.”

بذل بنيامين جهدًا كبيرًا لوصف هذا الشعور. كانت استعاراته جادة إلى حد ما، لكنه لاحظ أن والدته والمربية البعيدة كانتا تحاولان كبت ضحكهما.

عندما رأى الصبي ردة فعلهما، شعر بالخجل وأحمر وجهه.

“أشعر بالخجل.”

كان يحب أن يسمع عن نضجه في ذلك الوقت. لكنه شعر بالخجل من تصرفه كطفل، وعندما سمع ضحك الطفل، أعاد النظر إليه.

“أوه، يبدو أن ولي العهد يحب بيني.”

“أنا؟”

“نعم، يبدو أنه تعرف عليك.”

بما أن هذا التصريح قد يبدو غير لائق قليلاً، همست الدوقة بصوت خافت جدًا.

“بيني، ما شعرت به هو شعور الحب. حتى أنا وأبوك شعرنا بنفس الإحساس عندما وُلدت.”

“أمي أيضًا؟”

“نعم. شعرنا كأن الصدر ممتلئ بالكريم، كما لو أن الدوقية كلها ملأتنا بهذا الشعور.”

لم يكن بنيامين سعيدًا فحسب بأن والديه شعروا بنفس الشعور الذي يشعر به، بل أيضًا لأنه يشعر بأنه ليس وحده، وأنه حتى الكبار يمكنهم أن يشعروا بمثل هذه المشاعر، مما منحه إحساسًا بالانتماء.

نظر بنيامين إلى سيلفستر بوجهه الأحمر الخجول. عندما مد إصبعه، أمسك سيلفستر بإصبع بنيامين بقوة.

“لقد أمسك بإصبعي!”

“نعم، يبدو أنه يحبك حقًا.”

“ماذا يجب أن أفعل؟”

“ماذا تقصد؟”

نظر بنيامين إلى سيلفستر بجدية، ثم قال بوجه عازم إلى دوقة فلتون:

“ماذا يجب أن أفعل في المستقبل؟ ماذا لو أردت الاستمرار في الشعور بهذا الشكل؟”

لم يكن الطفل يعرف تمامًا كيف يعبّر عما يريد، لكنه أراد الاحتفاظ بهذا الشعور الجميل في قلبه مدى الحياة، وكان يتمنى أن يتعامل بشكل جيد مع ولي العهد الصغير .

بعد أن لاحظت الدوقة ببساطة عدم إلمام بنيامين بالكلمات، ابتسمت وسلّمت سيلفستر إلى بنيامين .

“ادعمه برأسه، نعم، أنت تقوم بعمل جيد.”

“أوه، إنه ثقيل.”

كان هذا أول ما شعر به بنيامين عندما حمل الطفل. حمله بشكل غير مريح قليلاً كما أرشدته والدته، لكن الطفل ظل ينظر إليه بعينيه المستديرتين دون أن يبكي.

“دوقة فلتون، عذرًا، لكن هل يمكنني الذهاب لتحضير وجبة ولي العهد؟”

“بالطبع، لا داعي للقلق. الإمبراطورة أيضًا في الغرفة المجاورة.”

“سأكون سريعًا في العودة.”

عندما غابت مربية ولي العهد، أخذت الدوقة سيلفستر من بنيامين ووضعته في المهد.

“سأذهب لأطمئن على حالة الإمبراطورة . إذا حدث أي مشكلة، فإن الغرفة المجاورة هي من ستحتاج إليها.”

“نعم.”

لم يكن لدى الدوقة أي قلق بشأن بنيامين لأنه كان ناضجًا منذ صغره. خارج الغرفة كان هناك فرسان، وعلى بعد مسافة كانت الخادمات يقفن مستعدات لتقديم المساعدة في أي وقت.

أومأت الدوقة للخادمات البعيدات، ثم توجهت إلى حيث كانت الإمبراطورة .

“……”

ظل بنيامين جالسًا بهدوء، كما هو متوقع من طفل هادئ، وأخذ يلتفت بعينيه قبل أن يتوجه أخيرًا إلى مهد سيلفستر.

لفّ الطفل جسمه ليحول نظر الخادمات عن ظهره، ثم عرض شيئًا كان قد أحضره سراً أمام الطفل.

“انظر إلى هذا. أو بالأحرى، هل تقول ‘شاهده’؟”

كان ما أحضره بنيامين هو حجر سحري من أعلى جودة. عادة ما يُباع في المزادات، لكن الدوق قد أعدّه لابنه الذي يهتم بالأدوات السحرية… وكان آنذاك كنز بنيامين الأول.

حرك بنيامين ببطء كنزه الأول أمام الطفل.

“إنه أغلى ما لدي، لكني أريه لك. وإذا أردت لاحقًا، يمكنني أن أعطيك إياه.”

كانت والدته أيضًا تشاركه حلوى الكوكيز إذا أرادها، رغم أنها كانت تحبها هي أيضًا.

“وأيضًا…”

لم يستطع الصوت الهادئ أن يستمر طويلًا. لأن بنيامين لاحظ حدوث شيء غير عادي.

“…؟”

بدأ الضوء المنبعث من الحجر السحري يرف، وعندما قرب وجهه لمراقبته عن كثب، بدأ الرؤية تصبح ضبابية ومظلمة.

“…ماذا؟”

لم يكن بنيامين قد اختبر شيئًا مثل هذا من قبل، فحتك بعينيه، لكن كلما فعل ذلك، زادت الظلمة.

“آه، آه…”

في تجربته الأولى من هذا النوع، امتلأ الطفل بالخوف وحاول مناداة والدته، لكن الضجة الكبيرة من بعيد جعلته عاجزًا عن الكلام.

“استدعوا الطبيب!”

“آه! جلالة الإمبراطورة !”

في الظلام التام، كان من الواضح حتى دون رؤية أن حادثًا قد وقع.

جلس الطفل على الأرض يرتجف بشدة.

حتى الخادمات اللواتي ركضن إلى الغرفة المجاورة لم يقدموا له أي مساعدة.

“الإمبراطورة سقطت!”

“بسرعة!”

ارتفعت أصوات البالغين، وسُمع بكاء الطفل. ظل بنيامين جالسًا في صمت مخيف، غير قادر على الكلام بسبب شدة الرعب.

“…لا أرى شيئًا.”

* * *

تسبب وفاة الإمبراطورة في غمامة على الإمبراطورية بأسرها. وحتى الإمبراطور، الذي أحبها وحدها، غرق في الحزن، وظلت الإمبراطورية عالقة في ظلال الحزن حتى بعد انتهاء مراسم الجنازة.

في ظل هذه الظروف، كان من الصعب على عائلة دوق فلتون العثور على طبيب لبنيامين . فبما أن العائلة تمتلك قوة كبيرة، كانت هناك الكثير من الأطراف التي تنتظر فرصة للإيقاع بهم.

علاوة على ذلك، نظرًا لأن بنيامين هو الوريث الوحيد للعائلة، كان من الواضح أن البعض سيخطط لاستغلال هذه الفرصة للسيطرة على عائلة دوق فلتون.

مرت العائلة بعدة أطباء، لكن لم يحدث أي تقدم، حتى الكهنة لم يتمكنوا من علاجه. ومع أنهم استعانوا بجمعية الصيادلة كآخر حل، لم يكن لديهم أمل في أن يتمكنوا من علاج ما عجز الكهنة عن اكتشافه.

وفي النهاية، لم يكن أمام دوق ودوقة فلتون سوى التمسك بالأمل بأن ما أصاب بنيامين هو نتيجة الضغط النفسي الكبير. لذا، قاموا بشراء منزل في إحدى الأراضي الهادئة والبعيدة، وأرسلوا ابنهم ليعيش هناك.

“ستبقى هنا لفترة من الوقت.”

“…وحدي؟”

“سيدتي كانت ترغب في القدوم معك، لكنها لم تستطع بسبب أعين الناس.”

كان فقدان بنيامين لبصره سرًا، لذا لم يُعلن عن وجوده في هذا المكان. لكن إذا كانت الدوقة قد رافقته، لكان من المرجح أن يلاحظ أحدهم بسبب زيادة عدد الأشخاص والأمتعة.

“قالت إنها ستزورك بعد الانتهاء من الأمور هنا، لذا لا تقلق.”

“…حسنًا.”

بدأ بنيامين يتحسس الباب أمامه بيديه.

“كيف يبدو هذا البيت؟”

“يتميز بسقف أخضر، لكنه منزل عادي.”

“أوه، فهمت.”

لم يستطع بنيامين تخيل شكله، مما أشعره بالضيق. وبما أنه لم يعد يمكنه رؤية التفاصيل البصرية، قرر أن يسأل عن شيء آخر.

“أين نحن بالضبط؟”

على الرغم من أنه كان يعلم أن معرفته للموقع لن تفيده كثيرًا، إذ لم يكن قد حفظ جميع الخرائط، إلا أن عدم معرفته بأي شيء كان يزيد من إحساسه بالعجز.

قال الفارس الذي كان يقف بجانبه:

“نحن في مقاطعة اللورد ليندن.”

كانت هذه المنطقة بعيدة عن السياسة، ومرتبطة بتاريخ فقط. لكونها صغيرة وغير مؤثرة، لم يكن أحد يهتم بها، مما جعلها مكانًا مناسبًا لبنيامين ليستريح بعيدًا عن الأنظار.