زوجة دوق القبيحة - 158

الفصل 158

كان من المقرر أن يستخدم الدوق و الدوقة وجريس البوابة متنكرين بهويات أخرى اليوم. نظراً لتأثير عائلة دوق فلتون على إدارة البوابات، من الواضح أن زيارتهم ستصبح من الأولويات العليا بمجرد أن تُعرف.

عادةً، كانا سيستخدمان البوابة دون تفكير، لكن هذه الفترة كانت شديدة الانشغال، لذا لم يفعلوا ذلك. عندما تستخدم عائلة دوق فلتون البوابة، يتم تخصيص منطقة كاملة فقط لهم، ويتم إخلاؤها تماماً.

خلال فترة الانشغال الحالية، كان من شأن ذلك أن يسبب إزعاجاً كبيراً للشعب.

“هناك عدد أكبر من الناس مما كنت أتوقع. هل كان يجب أن نأتي باسم عائلة دوق فلتون بدلاً من ذلك؟”

“لا، أنا بخير.”

“هل تقولين هذا لأننا تسببنا في مشقة لكِ؟”

“نعم، بالطبع.”

كانت دوقة قلقة من أن تكون جريس قد وافقت فقط بسبب ضغوطهم. لم يكن لدى جريس أي تجربة سابقة مع الأشخاص الذين يعتنون بمشاعرها بهذا الشكل، مما جعلها تشعر بالغرابة.

قولها “أنا بخير” لم يكن كذباً. لم تتزوج من دوق فلتون من أجل السلطة أو الرفاهية.

‘هل كان من الأفضل لو تزوجت من شخص آخر؟’

في بعض الأحيان كان بنيامين يقول لجريس: “أنتِ لا تملكين طموحاً كافياً.” ومع ذلك، كان من الضروري الحفاظ على مستوى معين من الأناقة كعضو في العائلة الدوقية.

لكن الرفاهية الوحيدة التي كانت تتحلى بها ةريس هي شراء فستان مزخرف وتخزينه في غرفة الملابس. حتى هذا كان ثميناً للغاية لدرجة أنه لم يكن بإمكانها ارتداؤه بحرية خلال فترة كونها ابنة نبيل.

كانت تأمل في ارتدائه يوماً ما في مناسبة سعيدة، ولكن…

‘يبدو أن الحياة الاجتماعية هذه الأيام صعبة.’

عندما بدأت جريس أول مرة في الحياة الاجتماعية، ارتكبت العديد من الأخطاء. لم تكن قد وقفت أمام عدد كبير من الناس منذ زفافها.

لم يكن ذلك يشكل مشكلة كبيرة في ذلك الوقت، وساعدها العديد من الأشخاص. ويُقال إن عائلة ماركيز تشارلز دعمت تصرفات جريس بشكل غير مباشر.

منذ ذلك الحين، لم يكن لديها الكثير من المهارات الاجتماعية للقاء العديد من الأشخاص، لذا قضت وقتها تحت إشراف الدوقة مباشرة.

ومع ذلك، يبدو أن هناك شيئاً غريباً في أجواء الحياة الاجتماعية مؤخراً. لم يكن هناك تجاهل صريح لها، لكن الاتصال مع أولئك الذين تبادلوا معها الرسائل نقطع فجأة، وحتى عند مرافقة الدوقة إلى الصالونات أو البوتيكات، كانت الأجواء مختلفة عن السابق.

لم يكن بإمكانها تحديد السبب بدقة، ولكن جريس شعرت بكل ذلك. لقد كانت دائماً جيدة في قراءة مثل هذه الأجواء.

‘يبدو أنني لست مخطئة، ربما هناك سوء فهم؟’

قد يكون هناك سوء فهم ناتج عن عدم ظهورها في الحياة الاجتماعية بعد نشاطها الأول. كما أن الدوقة تفضل قضاء الوقت داخل القصر، لذا كانت جريس أقل دراية بالشائعات مقارنةً بالنبيلات الأخريات النشيطات في الحياة الاجتماعية.

‘ عندما تنتهي هذه رحلة، يجب أن أبدأ بتنظيم الاجتماعات بشكل دوري.’

إذا نشأ سوء فهم، فيجب معالجته. قد يبدو إضاعة الوقت من أجل من لا يحبونها مضيعة، لكنها كانت تفكر بشكل مختلف.

‘إذا كان هناك سوء فهم، يمكن تصحيحه، وإذا كان هناك خطأ مني، يمكنني إصلاحه.’

تجنب محاولة التواصل كان بمثابة سم لنفسها. فقدت فرصة تغيير نفسها، وانتشرت السلبيات بسرعة أكبر، مما ألحق الأذى بها من الداخل والخارج.

‘سأتمكن من إصلاح الأمر.’

“لماذا تفكرين بجدية كبيرة في الأمر؟”

“آه.”

سأل الدوق بينما تجمد وجهها دون أن تدرك. كان صوته قد يبدو صارماً بعض الشيء، لكنه كان مليئاً بالقلق.

“أفكر في تنظيم اجتماعات دورية بعد انتهاء هذه رحلة.”

“أوه، هذا ليس سيئاً.”

أضافت دوقة بصوت مشرق إلى جواب جريس.

“عزيزي، ماذا عن زيادة الميزانية المخصصة لجريس؟ إذا بدأت في تنظيم الاجتماعات بانتظام، فإن المال الحالي لن يكون كافياً.”

“همم، دعونا نفعل ذلك. لكن بما أنني لست مطلعاً على أمور الحياة الاجتماعية، هل يمكنك تحديد الميزانية؟”

“بالتأكيد.”

“أنا، الميزانية الحالية أيضاً مبالغ فيها بالنسبة لي. هل يمكنني قبول النية الطيبة فقط؟”

عندما قالت جريس إن الميزانية مبالغ فيها، نظر إليها الدوق والدوقة بدهشة وكأنهم قد اتفقوا على ذلك. كان من الطبيعي أن تشعر بالخوف وتتكهرب.

“مبالغ فيها! كما لو كنتِ تقولين ذلك عندما دخلتِ عائلة الدوق لأول مرة!”

“هل يعاملكِ بنيامين بصرامة؟! ابننا لا يجب أن يتعامل مع زوجته بالمال…!”

“آه، لا! ليس الأمر كذلك!”

قاطعت جريس حديثهم المتوتر بسرعة.

“في الواقع، لا أستخدم كل الميزانية المخصصة لي، وتبقى أموال دائماً. أعتقد أنني يمكنني استخدام الأموال المتبقية.”

“من الغريب أصلاً أن يتبقى هذا القدر من المال، لكن إذا كان هناك الكثير، أليس من الأفضل أن تمنحيه للجمعيات التي تتبرعين لها عادةً؟”

“لقد تبرعت بالفعل.”

“أوه.”

كان ما تقصده الدوقة بـ “التبرعات” هو المساعدات المالية التي ترسلها جريس إلى سيريني. كانت تتجنب تسجيلها في دفاتر الحسابات لتجنب الظهور بشكل سياسي. كان هذا من أجل أن يبدو الأمر وكأنه تصرف فردي من جريس في حال حدوث أي مشكلة.

داخل الإمبراطورية، لا زالت هناك تمييزات وتحاملات ضد الغرباء.

“لقد فعلت ذلك بناءً على رغبتي، لكنني لا أريد أن أسبب المتاعب للآخرين.”

لم يكن أفراد عائلة دوق فلتون يعرفون تماماً أين تُرسل جريس الأموال أو لأجل ماذا. ورغم أن هذا لم يكن عملاً سيئاً، كانت ةريس لا ترغب في الكشف عن تفاصيله.

“…أود التحدث عن هذا لاحقاً.”

بصراحة، كان أفراد عائلة دوق فلتون يعرفون أنهم سيساعدون جريس مادياً ومعنوياً. لذا، شعرّت أن من الأفضل ربما أن تفتح قلبها قليلاً.

“يمكنك التحدث في أي وقت. لا داعي للقلق.”

“أصلاً لا أفهم لماذا كل هذا القلق.”

“…شكراً.”

ربما كانت دوقة تعرف ما الذي يشغل بال جريس، حيث وضعت يدها فوق يد جريس بابتسامة دافئة. كانت تشبه بنيامين تماماً في مظهرها، وكان لها تأثير مهدئ على من يراها.

“على أي حال، لقد وصلنا.”

عندما وصلوا إلى إدارة البوابات، سحب الدوق الستارة قليلاً وقال. بدا عدد الأشخاص من وراء الستارة كبيراً، مما أعطى انطباعاً وكأنهم في سوق مزدحم.

“هل سيكون من المقبول عدم النزول من العربة؟”

“نعم، بما أننا قررنا استخدام العربة كما هي، فلا مشكلة في ذلك. وبالمناسبة، جريس، يبدو أنك لم تستخدمي البوابة من قبل.”

“نعم، عندما جئت إلى هنا، استخدمت القطار. لذا هذه هي المرة الأولى.”

“لا داعي للتوتر. ستصلين بسرعة كما لو أن الأمر يستغرق غمضة عين.”

“عندما تنتهي هذه رحلة، سأطلب تركيب بوابة في إقليم ليندن سريعاً. هل انتهت فحوصات صلاحية تركيب البوابة؟”

“لا يوجد إقليم قريب من إقليم ليندن يحتوي على بوابة، لذا إذا تم تركيبها، ستكون نقطة محورية جيدة.”

كان تركيب البوابة في إقليم ليندن يتأخر بسبب عدم وجود مناطق ملحوظة في محيطه.

بدأوا في الحديث عن البوابة، وكان الأمر معقداً بالنسبة لجريس، لذا كانت تستمع فقط بصمت.

لاحظت دوقة وجه غريس المذهول وضحكت بخفة.

“أعتذر، هل تجدين هذا الحديث معقداً؟ كنت أتناول هذه المواضيع مع بني دائماً ونسيت ذلك.”

“سأدرس الموضوع أكثر في المستقبل.”

“لا، بني يحب هذه المواضيع بشكل خاص ويبدو أنه أصبح معتاداً عليها. لم أتخيل أنه سيكون صعباً عليكِ لأنك لم تلتقي بالكثيرين الذين يتحدثون عن البوابة.”

طلبت دوقة من جريس الانتظار قليلاً وفتحت النافذة لتطلب شيئاً من الفارس القريب. بعد قليل، أحضر الفارس صندوقاً صغيراً، بدا أنه يحتوي على حلقة صغيرة.

“ما هذا؟”

“ههه، هذا جزء أساسي من البوابة. اسألي زوجك لاحقاً عن كيفية استخدامه.”

“سيدتي، يبدو أن البوابة ستعمل قريباً، لذا من الأفضل أن تستعدوا.”

“آه، بالفعل؟”

أخذت دوقة نظرة سريعة حولها بدهشة، ثم استندت إلى ظهر المقعد.

“كيف يجب أن نستعد؟”

“لا يوجد شيء خاص يجب القيام به. فقط استند إلى الخلف، واسترخ، وابقِ في مكانك. لن يحدث شيء خطير.”

“حسنًا، اجمعِ ذكريات سعيدة…”

لكن كلمات الدوقة قطعت فجأة.

دويّ هائل واهتزاز قوي ملأ الأجواء، وسقطت العربة على جانبها.

“آآآه-!”

كانت جريس آخر ما رأته هو محاولة الدوق والدوقة مد يديهما نحوها، ثم فقدت الوعي.

“……”

لم تستطع جريس تقدير كم من الوقت قد مر. عندما فتحت عينيها، كانت العربة مائلة ومقلوبة. الجو كان حاراً للغاية.

كان رأسها يؤلمها بشدة، وكانت غير قادرة على تذكر ما حدث قبل فقدان الوعي.

عندما أدركت وجود الدوق والدوقة في حضنها، استجمعت قواها ورفعت جسدها. ولكن الألم كان شديداً لدرجة أنها لم تستطع التحرك بسرعة كما كانت تتمنى. حاولت أن تهز الشخصين اللذين كانا ممددين.

“أمي، أبي، هل أنتم بخير؟”

لم يردا على الإطلاق. بلعت جريس ريقها وأمسكت بإصبعها على أنوفهما، وكانت تشعر بأن هناك تنفساً خفيفاً.

“يجب أن أطلب المساعدة بسرعة.”

بينما كانوا على قيد الحياة الآن، لا يمكنها التنبؤ بما قد يحدث إذا تأخرت. توجهت جريس نحو الباب الأكثر سهولة للخروج من العربة المقلوبة.

عندما فتحت الباب قليلاً إلى الأعلى، شعرت بالحرارة الشديدة تتسرب من خلال الفتحة.

“……؟”

داخل إدارة البوابات، كانت هناك نار ضخمة تتراقص. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك العديد من الأشخاص ملقين على الأرض، وكان الناجون يتوسلون إلى أحد ما.

“من هؤلاء……؟”