زوجة دوق القبيحة - 157

الفصل 157

“هذا…”

لقد عادت بالزمن إلى الوراء. لم يكن هناك تفسير آخر ممكن.

ولكن لم تسمع جريس من قبل عن قدرة الكاهنة المقدسة على إعادة الزمن. لو كان ذلك ممكنًا، لكان بالتأكيد قد تم تسجيله في القصة الأصلية التي قرأتها جريس.

‘لا يمكن أن تكون هناك قدرة عظيمة كهذه لم يتم ذكرها في الرواية.’

حتى لو كانت القصة قد وصفت من منظور “آريا”، فإن “أمنية قديسة” كانت مركزة حول “آريا”.

“لا أريد الطعام، يمكنكِ إزالته”.

أرسلت جريس آندي بعيدًا وجلست متكئة في مكانها. وسرعان ما اختفى الصوت الذي كان ينبعث من خارج الباب.

‘لا فائدة من الإمساك بآندي هذه المرة’.

كانت تعرف أنها جاسوسة، لكنها لم تكن بحاجة للذهاب إلى المعبد هذه المرة. لقد حصلت بالفعل على كل المعلومات التي يمكنها الحصول عليها من هناك، والذهاب مجددًا لن يؤدي إلا إلى تكرار ما حدث.

‘عدم ذكر هذه القدرة في الرواية يعني أن استخدامها ليس سهلاً. حتى بالنسبة للقديسة، هذا صعب’.

قد تكون القوة المقدسة أكثر قوة من تلك التي يعرفها العامة. فكرت جريس في هذا وهي تلمس شفتيها.

“إذن ما يجب عليّ فعله أولاً هو ذلك”.

بعد أن نظمت أفكارها، نهضت جريس من مكانها. كانت على وشك إرسال رسالة إلى آريا.

‘يجب أن أزيل تلك الأحجار جميعها. سيكون من الأسهل أن أفعل ذلك دون أن أذهب بنفسي’.

ظهر دوق جارتي فجأة في المعبد بسبب الزيارة المفاجئة لدوق فيلتون وزوجته.

مهما حدث لتلك الأحجار، لم يكن هناك أحد سيتهم آريا. فمنذ البداية، كانت الكهنة هم من منعوها من دخول تلك المناطق، وآريا كانت تطيعهم دون أن تشك فيهم.

‘أتمنى أن تصدقني’.

كتبت جريس رسالة بسيطة إلى آريا من مكتبها. أضافت إليها بعض التفاصيل الغامضة التي قد يكون من الصعب فهمها بدون معلومات مسبقة.

لم يكن مهمًا إن لم تصدق آريا كلام جريس بالكامل. إذا نشأ لدى آريا بعض الشك، فإنها ستدخل إلى المنطقة المحظورة، حيث يوجد الكثير من الأدلة التي تدعم ما أرسلته جريس لها.

يبدو أن الأحجار المقدسة التي تحتوي على قوة قديسات كانت موجودة فقط في المعبد المركزي. كان هذا نوعًا من الحظ في خضم المصاعب.

‘رغم ذلك، سيكون من الأفضل أن يساعدني أحد’.

أخرجت جريس ورقة أخرى وكتبت رسالة إلى زوجة السير تشارلز. اقترحت عليها أن تذهب للصلاة في المعبد المركزي من أجلها ومن أجل طفلها، لأن ذلك لن يبدو غريبًا في الوقت الحالي.

بما أن حالتها كانت محصنة ببركة أريا، فإن زيارة المعبد المركزي كانت اقتراحًا مغريًا إلى حد كبير.

“بهذا الشكل يمكنني تشتيت الانتباه.”

كانت قصة أن المعبد يحتفظ بالحيادية مجرد ظاهرة خارجية. كانت جريس تعرف بوضوح مدى جشعهم.

بعد أن طلبت من سالي إرسال رسالة، توجهت إلى المدفأة.

“بغض النظر عن كيفية تفكيري، فإنها هنا.”

رغم عودة العديد من الذكريات، كان هناك ذكرى مهمة لم تستعدها بعد. حسب السجلات التي رأتها من قبل، كان من الممكن بعد تطهير هذا المكان ألا تواجه ضباب المتبقي في القصر.

“وبذلك يمكنني أيضًا استعادة الذكريات.”

لكن هل يمكن تحقيق ذلك بقوتها الحالية؟ لم تكن جريس واثقة في قدرتها. رغم أنها أصبحت أكثر إلمامًا باستخدام القوى المقدسة مقارنة بالماضي، لم تكن متأكدة إذا كانت بمستوى القديسة.

كانت أولوية بالنسبة لها أن تستعيد كل شيء قبل أن تلتقي بـ بنبامين. كان بنبامين دائمًا يشعر بالقلق بشأن كشف أي شيء متعلق بذلك.

كانت تريد أن تعرف لماذا كان يخاف بهذه الدرجة.

“لا بأس، يمكنني فعلها.”

عندما وضعت يدها على المدفأة، شعرت بوضوح بمحاولة ضباب لاختراق أعماقها عبر يدها. أغمضت جريس عينيها وركزت على تنشيط قواها المقدسة.

متى كانت أسعد لحظة لها مؤخرًا؟ أدركت فجأة أن هناك الكثير من اللحظات الصغيرة والسعيدة، وكان العديد منها مرتبطًا بنبامين.

رسمت ابتسامة لطيفة على شفتي جريس.

***

“سيدة صغيرة، السيدات والسادة ينتظرون.”

“آه، لقد حان الوقت بالفعل؟”

رفعت جريس رأسها وهي ممسكة بعصا المدفأة، وقد كانت مغمورة في تفكير عميق. تأكدت الخادمة من عدم وجود رماد على ملابس جريس بمجرد أن نهضت.

“لقد مضى وقت طويل منذ إشعال هذه المدفأة. لا داعي للقلق.”

“لماذا كنت جالسة أمام المدفأة غير المشتعلة؟ الأرض باردة وقد تصابين بالبرد.”

“لم أجلس طويلاً.”

“إذا أصبتِ بالبرد، سيعم الفوضى في المنزل كله. بالطبع، نحن أيضًا. هل تعرفين مدى احترامنا لك في ملحق؟”

لم يكن الأمر يتعلق بالاحترام فقط. شعرت جريس ببعض الخجل من كلمات الخادمة، لكنها لم تنكرها. لأنها كانت قد وعدت نفسها بعدم الحديث بسلبية عن نفسها أو عن بنبامين.

منذ ذلك اليوم، لم تتحدث عن شكل جسمها الدائري أو النمش أكثر من أي شخص آخر. ومع مرور الوقت، أصبح من المثير للدهشة أن مظهرها لم يبدو سيئًا كما كان من قبل.

“هيا بنا بسرعة. لا يمكننا أن نجعلهم ينتظرون.”

ابتسمت جريس بشكل عابر وخرجت من ملحق. على الرغم من أنها كانت تستطيع الانتظار في الداخل، إلا أن دوقة و دوق كانا دائمًا يستدعيانها عبر الخدم أو ينتظران خارج ملحق عندما تدخل.

“أمي، هل انتظرتِ طويلاً؟”

“لا، نحن من خرجنا مبكرًا. جريس، تعالي إلى هنا.”

ابتسمت دوقة بابتسامة دافئة ووجهت يدها إلى جريس. عندما اقتربت جريس منها، احتضنتها برفق وربتت على ظهرها ثم ابتعدت.

“منذ أن تم بناء ملحق، أصبح من الصعب رؤية وجه جريس، لذا جئنا سريعًا.”

“أوه.”

“لا داعي للاعتذار. إنها مزحة فقط.”

أمسكت دوقة بجريس التي كانت تبدو متوترة وضحكت بمرح. على الرغم من تقدم سنها، كانت لا تزال تبدو كفتاة في شبابها.

“أتعلمين؟ هذا ملحق يشبه كثيرًا القلعة وبنية المقر في إقطاعية فيلنتون.”

” حقًا؟”

“نعم. على الرغم من أن حجمه أصغر، إلا أن هيكل الممرات السرية هو نفسه تمامًا.”

عندما نظرت جريس إلى دوقة بوجه مشوش، ضحكت الأخيرة بمرح وقرصت خد جريس.

“عندما تذهبين إلى القصر لتقابلي بنيامين، تأكدي من استخدام الممر السري لتفاجئيه. سيفاجأ بشدة.”

“ماذا تعلمين جريس؟”

نظر الدوق بصمت إلى زوجته من جانب، مظهراً استياءه لأنها كانت تعرف أنها تحب إزعاج جريس.

“أنا أستمتع كثيرًا برؤية بنيامين وهو يتنقل هنا وهناك في الآونة الأخيرة.”

كان دائمًا هادئًا للغاية، لكن بنيامين الحالي أصبح ممتعًا، أليس كذلك؟ ضحكت دوقة ، بينما كان الدوق يراقبها بصمت قبل أن يدير وجهه.

“لقد وصلت العربة. دعونا نذهب بسرعة.”

“نعم، هيا، جريس، لنذهب.”

ركبت دوقة و الدوق عربة عادية غير متماشية مع مستوى إقطاعية فيلنتون، برفقة حراسة الدوق.

بما أن بنيامين كان قد ذهب إلى إقطاعية فيلنتون لأداء مهام كدوق صغير، لم يكن حاضرًا. كان ذلك جزءًا من تحضيراته لتولي اللقب، وقد مضى وقت طويل منذ مغادرته.

“هههه، كم سيفاجأ بنيامين عند معرفته. أليس ذلك مثيرًا؟”

“نحن لسنا في نزهة.”

“بالطبع، أعلم. لكن بما أننا نحمل العديد من الهدايا، أتمنى أن تكون هدية جميلة. بالطبع، أفضل هدية لبنيامين ستكون عروسه الجديدة.”

“…….”

أحمرت وجنتا جريس من تعليق دوقة .

“كلا، سيكون زيارتكما هدية كبيرة أيضًا.”

“أشكرك حتى لو كنت تتحدثين فقط.”

“آه، آه، حقًا. الجميع في القصر يعرف أن بنيامين يستمع إليك أكثر منا. لا داعي للحديث بهذا الشكل.”

بدا أن دوقة تستمتع بمراقبة ردود فعل جريس، حيث استمرت في الابتسام منذ أن التقت بها في ملحق.

وبما أن الدوق لم يتمكن من إيقاف مزاح زوجته، أطلق زفرة صغيرة وضرب جدران العربة.

“لنذهب إلى إدارة البوابات.”