زوجة دوق القبيحة - 154
الفصل 154
بينما كانت أريا تداعب الحجارة المقدسة واحدة تلو الأخرى، اقتربت جريس من الكتاب المخزن في المركز تمامًا.
على الرغم من أن الكتاب لم يكن مزخرفًا بأي جواهر، إلا أن النقوش المرسومة عليه جعلت من يراه يشعر بجو من القداسة.
لكن جريس ، التي كانت قد واجهت بالفعل العديد من أسرار المعبد، شعرت بالاشمئزاز حتى من القداسة التي تنبعث من ذلك الكتاب.
“ما هو استخدام هذا الكتاب بالتحديد؟”
عندما فتحت جريس الكتاب، وجدت صفحات بيضاء تمامًا دون أي كتابة.
“أريا، هل لديك أي فكرة عن هذا الكتاب؟”
رفعت جريس الغلاف نحو أريا البعيدة، لكن أريا هزت رأسها نافية معرفتها بشيء عنه.
“إذا كان محفوظًا في مكان مثل هذا بمفرده، فلا بد أن هناك سببًا.”
حاولت جريس أن تلقي الضوء على الكتاب، لكنها لم تجد شيئًا.
“يا للعجب، لم أتوقع أن ألتقي بكِ هنا.”
“……!”
ملأت صوت لم يكن يجب سماعه هنا القاعة.
“في الحقيقة، كنت على علم إلى حد ما، لكنني لم أتوقع أن تصلوا إلى هنا.”
كان الدوق جارتي يضحك بهدوء، واقفًا خلف الباب.
‘متى جاء؟ لم أسمع أي صوت.’
“يبدو أن السيدة فيلتون قد وضعت مساعدًا غير مناسب بجانبها. في مثل هذه الحالات، ينبغي أن يكون لديك كلب ماهر في الشم.”
عبست جريس عند سماع كلمات الدوق جارتي، لأن الكلب الذي كان يقصده كان تعبيرًا عن بنيامين.
“هذه المنطقة محظورة.”
“لكن يبدو أن الدوق جارتي أيضًا هنا.”
“حالة مختلفة قليلاً.”
“يبدو أنك معتاد على هذا المكان. تبدو عليك خبرة.”
عندما لاحظت جريس التغيير في تعبير وجهه، أصابها قشعريرة كأن الحشرات تسير على جسدها.
في الأصل، كانت جريس تشك في الدوق جارتي بناءً على كلام بنيامين. ومع ذلك، كان مواجهة الدوق كأحد الأركان الأساسية للأحداث أمرًا مختلفًا.
لم يكن الدوق جارتي، على الرغم من مواجهته غير المتوقعة لجريس وأريا، وجهًا جديدًا على الإطلاق. بدا وكأنه توقع هذا الوضع.
‘لماذا؟’
سرعان ما تمت الإجابة على تساؤلات جريس .
“الكهنة لا يستطيعون تجاهل الأشخاص الضعفاء والصغار، ويبدو أنهم مشغولون بتربية الأيتام، لذا فإن اليوم ليس مناسبًا للزيارة.”
“……!”
على الرغم من أن الدوق جارتي كان يتحدث بصوت لطيف، إلا أن كل جملة كانت تحتوي على شوكة. وكان اليتيم الذي أشار إليه هو بنيامين فيلتون.
“تبدو وكأنك لا تتلقى المعاملة اللائقة من جميع الأطراف بسبب تعاطفك، ولكن مع مرور الوقت ستصبح أكثر نضجًا.”
كانت تلك استفزازًا صارخًا، وجريس ضغطت على أسنانها بشدة. في قلبها، كانت ترغب في القفز مباشرة نحو الدوق جارتي.
لكنها كانت تعرف أنها لن تتمكن من هزيمة الدوق جارتي حتى لو هاجمته. كان الدوق جارتي على دراية تامة بهذا الأمر، وكان يستفز جريس عن قصد. إذا لم تستطع جريس السيطرة على غضبها وهاجمته، فسيُقبض عليها بسرعة، وستكون مصيرها في يد الدوق جارتي.
في تلك اللحظة، هجمت أريا نحو الدوق جارتي.
“أريا؟!”
“دوقة، الكتاب!”
ظنت جريس أن هجوم أريا كان نتيجة لغضبها من إهانة صديقها بنيامين فيلتون.
لكن أريا أشارت إلى الكتاب قائلة.
“هذا الشخص كان ينظر إلى الكتاب أثناء حديثه مع دوقة! هذا، هذا مهم… آه!”
“مزعج.”
لكن أريا لم تكن قادرة على مواجهة الدوق جارتي، فكانت أصغر منه بكثير وأضعف.
سقطت أريا على الأرض بعد أن دفعها الدوق جارتي إلى الحائط.
“ألا تفهمين؟ كل ما تملكينه هو القداسة، وتظنين أنك ثمينة لأنك تدعين القديسة؟”
كانت كلمات الدوق جارتي باردة وقاسية تجاه أريا.
“إذا زالت تلك القداسة، فلن تملكي أي قيمة. هل تعتقدين أن الحياة ستكون سهلة إذا كنت تعيشين على حساب جمال وجهك؟”
سخر الدوق جارتي بصوت صارم. كانت جريس في حالة ذهول من الموقف.
لكن بعد أن لاحظ أن أريا فقدت الوعي بعد الاصطدام بالحائط، حول الدوق جارتي نظره إلى جريس ، وكان وجهه يبدو ودودًا تمامًا مقارنة بما كان عليه من قبل.
“أعتذر إذا عرضت عليك مشهدًا قاسيًا. أنا آسف.”
“ماذا تفعل؟”
“لقد تصرفت وفقًا للظروف. لا أريد أن أكون قاسيًا معك. على الرغم من أني أبدو كذلك، إلا أنني أريد أن أكون صديقًا لكِ.”
تعلقت جريس بشدة بالكتاب الذي تحمله. عند مراقبته بتركيز، لاحظت أنه كان ينظر بين الحين والآخر إلى الكتاب الذي في يدها.
“ما هو الأمر الذي يجعلك تتصرف بهذا الشكل؟”
مدّ الدوق جارتي يده مبتسمًا بابتسامة جميلة.
“هل ترغبين في أن تأتي معي؟”
“ماذا؟”
“أليس مزعجًا، العالم الذي لا يقدّر قيمتك؟”
استمر الدوق جارتي في إظهار سلوك ودي تجاه جريس . كانت جريس في حيرة شديدة، حيث لم تتمكن من قراءة أي مشاعر أخرى سوى الود في وجهه.
“إذا كنت معي، يمكن أن تنقلب جميع الأوضاع التي تمرين بها. سيبدأ الجميع في تمجيدك وتقديرك، ويحترمونك.”
“من سيرغب في تمجيد واحترام قبيحة مثلي؟”
رفعت جريس أحد طرفي شفتيها وهي تتحدث إلى الدوق جارتي. كان هذا تعبيرًا عن الاستهزاء رغم أنه كان يحتوي على قدر ضئيل من الصدق.
إذا كان الدوق جارتي قد شارك في كل هذه الأحداث، فلا شك أنه ساهم أيضًا في تقليص قيمة جريس بناءً على مظهرها. ولأنه كان يريد قتل جريس أيضًا، كان من المحير بالنسبة لها لماذا يظهر هذا السلوك.
“معايير الجمال يمكن أن تتغير حسب ما نريد، أليس كذلك؟”
“…….”
“يمكنني تغيير تلك المعايير بما يكفي لإنقاذك من عذابك. أناس غير كفوئين… نعم، على سبيل المثال، ليس مثل دوق فيلتون.”
“تتحدث بشكل غير لائق عن زوج الآخرين.”
“لا يمكنك إنكار أن دوق فيلتون ليس له أي فائدة في حياتك.”
“على الأقل سيكون مفيدًا أكثر منك.”
فتح الدوق جارتي عينيه لحظة ثم ضحك بصوت منخفض وشرير جعل المزاج يصبح غير مريح.
“إذا كان له فائدة، لكان ينبغي عليه منعك من الوصول إلى هنا. هذا الدوق غير الكفء لا يمكنه سوى القبض على الكهنة، ولا يدري حتى أننا هنا الآن.”
“…….”
“أوه، صحيح. كنت أود أن أخبرك شيئًا في المرة السابقة.”
ابتسم الدوق جارتي بوجه بشوش وقال:
“هل تعلمين أنك كنت مشبوهة في قتل دوق فيلتون وزوجته الراحلة؟”
“……ماذا؟”
كانت جريس تعتقد أنها لن تتزعزع مهما حاول الدوق جارتي إقناعها، لكنها تفاجأت بشكل مفاجئ.
“لقد كنت الوحيدة في مكان وفاة الدوق وزوجته. وكانت ملطخة بدماء الاثنين…”
“لا تكذب!”
“هذا صحيح. كان ذلك في الصحف، لكن دوق فيلتون قام بإتلافها كلها.”
همس الدوق جارتي بصوت حزين.
“كانت عائلة فيلتون تُعتبر مثالية وعادلة، لكن ذلك الوقت هز الكثير من الأمور.”
على الرغم من نبرته الحزينة، كانت عينيه تحملان نظرة سخرية وهو يحدق في جريس .
“الصحف التي تم إتلافها لا تزال موجودة في الأرشيف الملكي تحت الأرض. يمكنني عرضها عليك متى شئت.”
“كيف يمكنني أن أثق بك؟”
“كما قلت سابقًا، أريد أن أكون صديقًا لك.”
عندما تراجعت جريس مع احتضان الكتاب، تقدم الدوق جارتي نحوها.
“حتى في داخل المعبد، الأمور متوترة. وفي وضعك الحالي، هناك من يرى أنك أكثر قيمة من القديسة.”
“هل يجب أن أكون سعيدة بذلك الآن؟”
“بالطبع. بما أنك وصلت إلى هنا، فربما تكونين قد فهمت بالفعل. الشخص الأكثر قيمة هو من ينجو.”
ابتسم الدوق جارتي بثقة وبابتسامة خالية من الشر.
“سأكون في صفك. وعندما يحدث ذلك، ستصبحين أعظم امرأة في هذا العالم.”