زوجة دوق القبيحة - 152
الفصل 152
نزلوا عبر السلم وغطوا المدخل بالبلاط جزئيًا. كان الداخل مظلمًا تمامًا، لدرجة أنهما لم يستطيعا رؤية الطريق جيدًا أو حتى التأكد من عدم التعثر في السلم.
لكن كلما غطيا المدخل بالبلاط، بدأت تظهر أشعة ضوء خافتة من الأسفل.
“أوه؟”
“هل نغطيه بالكامل؟”
“نعم.”
حرَّكت جريس البلاط بحذر حتى أغلقته تمامًا. وعندما سمعا صوت تداخل البلاط مع بعضه، ازداد الضوء بوضوح.
تعجبت أريا بصوت خافت.
كان المنظر ساحرًا، رغم أنه قد لا يتناسب مع الموقف، لكن جريس لم تستطع إنكار جماله.
‘يشبه أنني في وسط سماء الليل.’
“كأننا نمشي بين النجوم.”
“نعم.”
بدت أريا وكأنها تفكر بنفس ما كانت تفكر به جريس . أكدت جريس برفق وتابعت نزولها.
كان العمق أقل مما توقعت. كانت هناك حجارة مضيئة مغروسة في الجدران، مما جعلهما قادرين على التقدم بسهولة أكثر إلى الداخل.
“هل تعتقدين أن هناك أحد بالداخل؟”
“…لا أعتقد ذلك. في مثل هذا المكان السري، من المفترض أن يكون هناك حارس يراقب من يدخل.”
ربما.
وإلا ستكون كارثة. ابتلعت جريس ريقها بصعوبة.
“أوه، تذكرت أنني رأيت أحيانًا شخصًا يقف في الطريق المؤدي إلى هنا.”
“أليس كذلك؟”
“نعم! لم أكن أهتم بذلك من قبل، لكن الآن وبعد سماع كلامك يا دوقة، فهمت السبب.”
لحسن الحظ، كان تخمين جريس صحيحًا. لمست جريس صدرها بهدوء في ارتياح.
‘كنت قد قررت عدم القيام بأي شيء خطير، ولكنني هنا الآن، بعيدًا عن الأمان.’
لكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ يجب أن تدخل عرين الأسد إذا أرادت اصطياده. بعد بضع دقائق من المشي، وصلتا إلى غرفة.
“هل هذا كل شيء؟”
في الغرفة كان هناك طاولة صغيرة لشخص واحد، ورف مليء بالكتب، ومدفأة زخرفية. نظرت أريا إلى الكتب وهمست.
“إنها سجلات عن القديسات. هناك شيء عني أيضًا.”
“هل هناك شيء غريب؟”
“لا، فقط تم الاعتراف بي كقديسة منذ فترة… يبدو أنهم يسجلون كل شيء، مثل زيارتي لقناة رونديل وحضوري لاحقًا الحفل الإمبراطوري.”
“همم.”
ضيقت جريس عينيها وهي تنظر حولها.
“لا يوجد هنا شيء يشبه التماثيل.”
كان بوريس قد أخبرها بضرورة تحريك التمثال إلى اليمين، ولكن لم يكن هناك أي شيء يشبه التمثال في هذا المكان السري.
“هل يمكن أن تكون سجلات القديسات شيئًا سريًا يجب إخفاؤه؟”
لكن حتى لو كان الأمر كذلك، لم يكن هناك حاجة لإخفائها بهذه الطريقة السرية وفي مكان عميق كهذا.
“هل هذا كل ما يوجد في هذا المكان؟”
“نعم، بالإضافة إلى السجلات وبعض النصوص الدينية. لكني لا أفهم لماذا تم إخفاؤها هنا. لا يوجد شيء سري أو غريب في محتوياتها.”
كانت أريا تبدو مشوشة أيضًا، حيث قامت بتقليب الصفحات في السجلات.
بينما كانت أريا تفحص السجلات، قررت جريس أن تنظر في باقي المكان. ورغم أنه لم يكن واسعًا، بدأت جريس في تفحصه بعناية.
“الشيء الوحيد الذي يلفت الانتباه هنا هو هذه المدفأة.”
فكرت جريس فيما إذا كانت المدفأة قد تكون هي التمثال الذي كان بوريس يتحدث عنه، فدفعتها بلطف نحو اليمين.
“كما توقعت، لم تتحرك على الإطلاق.”
بالطبع لم يكن من المتوقع أن تتحرك، لكن جريس شعرت بخيبة أمل لأنها توقعت أن الأمور لن تكون بهذه السهولة.
“همم؟”
في تلك اللحظة، سمعت جريس صوت أريا خلفها.
“ما الأمر؟”
“آه، لقد لفت نظري هذا الزخرف فوق المدفأة.”
نظرت جريس إلى ما فوق المدفأة وفقًا لكلام أريا. كانت هناك عدة كرات زجاجية تحتوي على مشاهد من الثلج.
“إنها كرات الثلج.”
“نعم، لكن تلك الكرة الثانية من اليسار، تحتوي على شيء مميز. البقية تحتوي على مشاهد شائعة يمكن العثور عليها في الأسواق، لكن هذه تبدو فريدة.”
ضيقت جريس عينيها لتفحص الكرة الثلجية الثانية بعناية.
“أرض متعرجة…؟”
“نعم، إنها غريبة. تبدو وكأنها فارغة.”
“إذا كنت أتذكر جيدًا، فإن هذا يمثل مكانًا مقدسًا اختفى الآن. لقد تعلمت عنه في السابق. كان هناك تمثال مصنوع من أول حجر مقدس في هذا المكان، لكنه اختفى.”
“هل يختفي التمثال؟”
“نعم، في الواقع، المكان نفسه اختفى، ولهذا يسمونه ‘المكان المقدس المفقود’. يقال إنه قد يكون قد دُفن بفعل التغيرات الجيولوجية، أو ربما أصبح التمثال جزءًا من النجوم في حضن حاكم.”
“……!”
فتحت جريس فمها بدهشة وهي تنظر إلى أريا، ثم عادت لتحدق في الكرة الثلجية مرة أخرى.
‘تمثال النجمة!’
شيء موجود وغير موجود في الوقت نفسه. إذاً، ربما يمكن اعتباره تمثالًا بالمعنى الرمزي.
أمسكت جريس بالكرة الثلجية الثانية وحركتها نحو اليمين. فجأة، صدر صوت ميكانيكي من خلف المدفأة كما لو أن شيئًا يتحرك.
بدأت الأرض تهتز قليلاً، وظهر أمامهما مساحة سرية أخرى خلف المساحة السرية التي كانتا فيها.
“واو… هناك مساحة سرية أخرى خلف هذه المساحة السرية…”
“لقد كتبت ثلاث مذكرات في وقت واحد عندما كنت صغيرة، لذلك يبدو لي هذا مألوفًا بطريقة ما.”
“ثلاث مذكرات؟ لماذا؟”
“أمي كانت تريد قراءة مذكراتي. وعندما علمت بأمر المذكرة السرية، صنعت مذكرة سرية للتمويه.”
أما الأمور الحقيقية فقد أخفيتها في مكان لا يمكن لأحد العثور عليه. قالت جريس هذا الأمر الذي لا يتناسب مع الموقف الحالي، وتابعت تقدمها إلى الداخل.
‘إذاً، هذا المكان هو الأهم حقاً.’
كانت الغرفة الداخلية أكثر فوضى قليلاً مقارنةً بالمكان الذي كانتا فيه. التقطت أريا بعض الأوراق المبعثرة حولها وقالت:
“يبدو أن هناك الكثير من الأشياء هنا، لكنني لا أعرف من أين أبدأ.”
“هناك شيء ما هناك. لنبدأ به.”
لاحظت جريس وجود لوحة كبيرة مكتوب عليها شيء ما.
عندما اقتربتا منها وقرآ ما هو مكتوب، كانت هناك أسماء مألوفة للغاية لا يمكن تجاهلها.
“ماذا؟ لماذا…؟”
“لماذا توجد أسماؤنا هنا؟”
كان هناك اسم جريس وأريا، ولم يكن هذا كل شيء. كانت هناك أسماء لنساء أخرى لا تعرفهن، وكلها مشطوبة بعلامة “X”.
كان اسم أريا محاطًا بدائرة، بينما كان اسم جريس مكتوبًا أمام اسم أريا، وإلى جانب اسمها كانت هناك عدة علامات “X” صغيرة.
‘هذا الأمر يثير القلق.’
“دوقة، ما هو مكان قرية توريل؟”
قرأت أريا اسم القرية المكتوب فوق اسم جريس .
“توريل… توريل… أين هي؟”
استغرقت جريس بعض الوقت لتتذكر، وحين أدركت مكانها، شحب وجهها.
“لقد زرت القرية عندما كنت في منصب الدوقة الشابة، وكان هناك وباء في تلك الفترة. أعتقد أن اسم القرية هو توريل.”
“لكن لماذا كُتب ذلك هنا؟”
“لا أعرف.”
في الواقع، شعرت جريس أنها قد تعرف الجواب. قلبها المتسارع بدأ يهمس لها بالإجابة.
أرادها أن تهرب فورًا من هذا المكان وأن تتجاهل الحقيقة. تلك الهمسات الهادئة كانت تغويها.
‘بعد أن وصلت إلى هذا الحد، من المستحيل أن أتجاهل ما يحدث.’
قامت جريس بفتح الوثائق التي كانت موجودة حول اللوح الخشبي بسرعة. كان صوت الأوراق وهي تتقلب يتردد في المكان.
“بيكي رونون، شعر بني وعيون بنية. مظهر غير مؤهلة لتكون قديسة.”
“……”
“كاساندرا سارون، شعر أسود وعيون حمراء. مظهر غير مؤهلة لتكون قديسة.”
“غير مؤهلة بسبب المظهر؟”
سألت أريا جريس ، لكنها كانت مركزة في قراءة محتوى الوثائق لدرجة أنها لم تستطع الرد.
“شارلوت ديهيل، شعر بلون القمح وعيون زرقاء باهتة. المظهر مؤهل ولكن الأصل غير مؤهل.”
جفت شفاه جريس عندما قرأت عن العيون الزرقاء الباهتة. واستمر النص في عرض محتويات مشابهة.
كانت جميعها تتحدث عن النساء اللاتي لم يكن مظهرهن مؤهلاً ليصبحن قديسات، وكانت أسماؤهن جميعاً مشطوبة بعلامة “X” على اللوح.
“……أريا ميلر.”
وفي إحدى الصفحات الأخيرة، ظهر اسم أريا. عم الهدوء المشوب بالتوتر المكان.
كلما قرأت جريس أكثر، شعرت بأن قلبها يبرد، وكأنها تغرق ببطء في الماء.
“شعر أبيض كالثلج وعيون ذهبية. مظهر يشبه بشكل كبير القديسة السابقة، وتأكيد أن أريا ميلر هي المؤهلة مقارنةً بالمرشحات الأخريات.”
“ما، ما هذا؟”
كانت أريا تحدق في المحتوى بعينين متسعتين، غير مصدقة لما تقرأه. فقد كانت تعتقد أن القديسة تولد مرة واحدة فقط في كل جيل.
لكن ما اكتشفته الآن كان عكس ذلك. لقد كانت هناك دائمًا العديد من النساء اللاتي يمتلكن مؤهلات القديسة، لكن المعبد كان هو الذي يميز بينهن ليقرر من تصبح القديسة.
وبعد فترة وجدت جريس وثيقة تحمل اسمها.
‘جريس ليندن.’
لم يكن “فيلتون” بل “ليندن”. ابتسمت جريس بسخرية.
جريس ليندن، لم تقم بزيارة المعبد في صغرها بسبب نشأتها في مقاطعة ليندن، لذا لم يتم تأكيد امتلاكها للقوى المقدسة. غير مؤهلة بشدة، لكن نظراً لانتمائها لعائلة دوق فيلتون، كان التعامل معها صعبًا.
“غير مؤهلة بشدة.”
في هذه الوثائق، كان العامل الأكبر في تقييم القديسة ليس هو القوى المقدسة، بل المظهر. لقد كانت جريس تعتبر غير مؤهلة لتصبح قديسة في نظرهم.
‘نعم، لقد فكرت بذلك أيضًا.’
من يمكنه تخيل قديسة بمظهر مثل مظهري؟ لكن الأمر بدا غريبًا. في أي جزء من العالم توجد شروط أن تكون القديسة جميلة؟ لماذا يجب أن تكون القديسة جميلة؟
كان المعبد هو الذي حدد هذه المعايير، متأثرة بمعايير الجمال التي تتغير مع مرور الزمن.
نظرت جريس إلى أريا التي كانت مضطربة بشدة. رغم مظهرها البسيط في هذه اللحظة ووجهها الشاحب، كانت تبدو ككائن مثالي من حيث الجمال.
‘هكذا كانت الأمور إذن.’
المعبد كان يعترف فقط بمن يمكن أن يُعتبر كائنًا مثاليًا ليصبح قديسة، أما الباقيات فكان يتم دفنهن في خلفية هذا العالم.