زوجة دوق القبيحة - 151

الفصل 151

كانت آريا تبدو جادة للغاية. كانت جريس قد خططت بالفعل لطلب المساعدة من آريا اليوم، ولكنها لم تكن تتوقع أن تلتقي بها بهذه الطريقة، مما جعلها تشعر بالارتباك.

‘هل كانت دائمًا بهذا النشاط؟’

إذا فكرت في الأمر، فقد أرسلت آريا كل من سيلفستر وبنيامين كرسولين للقاء جريس في إقليم إيرل أرديل.

“كنت سأبحث عنك.”

“الدوقة لا تعرفين أين أقيم عادةً.”

‘لكنني أعرف…’

ففي الرواية، كانت تلك التفاصيل موضحة بشكل دقيق. كانت جريس تعرف طريقها من غرفة الاستقبال إلى سكن آريا أو غرفة الصلاة حتى ولو أغمضت عينيها، ربما مع بعض المبالغة.

لكن، الذهاب للبحث عنها كان يتطلب جهدًا أكبر من إبعاد الكهنة الآخرين، ولذلك لم يكن أمام جريس إلا أن ترحب بزيارة آريا.

كانت آريا أكثر عزمًا من جريس، حيث كانت عيناها تشعان بالحزم.

“لحظة فقط.”

قامت على الفور بإعطاء جريس ما كانت تحمله تحت ذراعها.

“ارتدي هذا فوق ملابسك. لحسن الحظ أن زي الكهنة واسع.”

عند فتحها، اتضح أنها كانت رداء كاهن متدرب أبيض اللون. يبدو أن آريا قد أخذت في الاعتبار أن جريس ستأتي مرتدية فستانًا، لذلك أحضرت رداء كهنوتيًا أكبر حجمًا.

“شكرًا لك.”

بمجرد أن ارتدت جريس الرداء الذي أعطته لها آريا، قامت الأخيرة بسحب قبعة الرداء ووضعها على رأس جريس لتغطي وجهها.

“هناك عدد ليس بالقليل من الكهنة الذين يمتلكون شعرًا برتقاليًا، لذلك لن يلاحظ الآخرون الأمر.”

وأشارت آريا إلى شعرها الخاص الذي كان مربوطًا بعناية دون أن تخرج منه أي خصلة.

“هناك الكثير من الأشخاص ذوي الشعر الفاتح، ولكن ليس الكثير ممن يملكون شعرًا أبيض، لذلك ربطته هكذا.”

“أفهم. هل نخرج الآن؟”

“نعم، حاليًا هناك فقط الكهنة المتدربين في الداخل، لذا سيكون من السهل التحرك.”

قالت آريا ذلك، ولكنها أخرجت رأسها قليلاً من غرفة التدريب لتلقي نظرة حولها. وعندما تأكدت من عدم وجود أحد في الممر، أشارت بسرعة إلى جريس بالخروج.

‘أشعر وكأنني في فيلم تجسس.’

خرجت جريس بعد آريا، وقامت الأخيرة بإغلاق الباب بإحكام وتفحصت الجزء العلوي من باب غرفة الاستقبال. كان هناك لوح أخضر مثبت حيث وقع نظر آريا.

‘لابد أن هذا هو…’

كانت غرفة الاستقبال تشير إلى وجود ضيف عندما تكون اللوحة خضراء، وتكون سوداء عندما تكون خالية. بعد أن لمست آريا اللوحة الخضراء عدة مرات، تغيرت إلى اللون الأحمر.

اللون الأحمر يشير إلى أن هناك ضيفًا مهمًا، ولا ينبغي إزعاجه إلا في الحالات الطارئة.

“بما أن الدوقة هنا، لماذا لم يكن اللون أحمر منذ البداية؟ ربما أخطأ الكاهن بوريس.”

تمتمت آريا بوجه يحمل بعض الحزن. كانت جريس تعلم أن الأمر لم يكن مجرد خطأ، بل لأن بوريس لم يعتبرها ضيفة مهمة بالفعل، لكنها لم ترغب في إخبار آريا بهذه الحقيقة.

‘فليس هذا بالأمر الجيد على أي حال.’

حتى بعد معرفة الحقيقة كلها، كانت آريا لا تزال تعتبر بوريس شخصًا جيدًا.

“هل يمكننا الذهاب لرؤية التمثال أولاً؟”

“نعم. من هنا، من فضلكِ.”

‘الشخص الذي قد يكون جيدًا بالنسبة لشخص ما، قد يكون الأسوأ بالنسبة لشخص آخر.’

كانت جريس تعتقد أن بوريس هو هذا النوع من الأشخاص.

أثناء سيرهم في ممر فارغ بشكل محرج، لم يتحدث أي منهما، فعم الصمت. كانت جريس تنظر بهدوء إلى مؤخرة رأس آريا قبل أن تسأل:

“آريا، كيف كانت حياتك قبل أن تصبحي قديسة؟”

“أنا؟ هممم… لم يكن هناك شيء مميز حقًا.”

ضحكت آريا ضحكة خفيفة محرجة، وكأنها تجد صعوبة في شرح حياتها السابقة. لم يتم التطرق بالتفصيل لحياة آريا قبل أن تصبح قديسة في الرواية، لذا كانت جريس تشعر بالفضول حول هذا الأمر.

“البيت الذي ولدت فيه وترعرعت كان مليئًا بالإخوة. لم أكن على علاقة جيدة مع الجميع، ولكن لم يكن هناك شيء سيئ أيضًا. كنت أبدأ صباحي بإطعام الماشية وتنظيف الحظيرة.”

كانت صورة حياة يومية عادية جدًا. رغم أنها لم تعد إلى مسقط رأسها منذ حوالي عام، إلا أن آريا تحدثت عنها بصوت هادئ، وكأنها تعيش تلك الحياة حتى هذا الصباح.

كانت وجبة الإفطار دائمًا بسيطة، ولكن كان هناك يوم في الشهر حيث كنا نتناول وجبة إفطار فاخرة. ومع ذلك، عندما أصبحت قديسة ونظرت إلى مائدة الطعام، أدركت أن تلك الوجبة التي كنا نعتبرها فاخرة كانت في الحقيقة بسيطة للغاية. كانت آريا تتحدث بحب وودٍ واضحين في صوتها.

‘لابد أنها كانت سعيدة هناك.’

لم يكن من الضروري أن تسأل؛ كان بإمكان جريس أن تعرف. كانت آريا سعيدة بتلك الحياة. رغم أن البعض قد يصفها بأنها حياة عادية، لكن آريا كانت تتذكر كل تفاصيلها.

“وماذا عنكِ، دوقة؟”

“لم يكن هناك شيء مميز حقًا. كنت على علاقة جيدة مع أختي الكبرى، لكننا الآن بالكاد نتواصل.”

ولم تكن على علاقة جيدة جدًا مع أطفال القرية أيضًا. وبينما كانت تتمتم، لاحظت جريس فجأة أن الأجواء أصبحت كئيبة.

حاولت جريس تصحيح الموقف بسرعة وأضافت باندفاع:

“ولكن، ولكن، البحيرة كانت حقًا جميلة!”

“بحيرة؟”

“نعم! كانت جميلة جدًا لدرجة أنني كنت أعتقد دائمًا أنها ستصبح مشهورة يومًا ما. منذ أن كنت صغيرة، كنت أذهب دائمًا إلى تلك البحيرة عندما أكون حزينة أو عندما أشعر بالتعب!”

لكن بعد أن قالت جريس كل ذلك، شعرت بشيء غريب جعلها تصمت.

‘أوه؟’

تجاوزت في ذهنها صورة غير واضحة وكأنها على وشك الظهور، مما جعلها تشعر بالارتباك.

“لقد وصلنا.”

كأنما لتكسر تأملاتها، قالت آريا.

“هنا.”

وصلت كل من آريا وجريس إلى باب عادي جدًا. عند رؤية جريس للباب البسيط أكثر مما توقعت، شرحت آريا قائلة:

“نعم، إنه مكان مقدس، لكن يُقال إن الأماكن المقدسة يمكن أن توجد حتى في أدنى المستويات.”

“أفهم.”

“لذلك، في الأيام التي لا توجد فيها نذور خاصة، لا يوجد حراس في المعبد. أساسًا، هذا الباب مصمم ليُفتح فقط بعد تمرير الطاقة المقدسة عليه، لذا فهو آمن.”

بالطبع، كانت جريس تعرف هذا الأمر، لكنها كانت مندهشة من مدى بساطة المكان. رغم أن التصميم البسيط يرمز إلى أن المكان المقدس يمكن أن يكون في أي مكان، إلا أن باقي المعابد كانت مزينة بشكل مبهر.

‘أشعر وكأنه غير متناسق.’

لم تبدُ آريا منزعجة من هذا الشعور. فتحت الباب، وكان التمثال في وسط الداخل لامعًا وجميلًا في حد ذاته.

“هذا هو التمثال، لماذا كنتِ تريدين رؤيته؟”

سألت آريا، التي كانت تشعر بالفضول حول سبب اهتمام جريس بالتمثال رغم عدم وجود نذر أو وعد يتعلق به. اقتربت جريس من التمثال ولمست يديها عليه.

“أشعر وكأن هناك شيئًا مخفيًا هنا.”

شعرت جريس بدفء خفيف من التمثال رغم كونه من الحجر، ودفعت التمثال إلى اليمين.

“……”

لم يتحرك.

‘أم، ربما يكون إلى اليسار؟’

حاولت جريس دفع التمثال إلى اليسار بجدية. لكن، لم يتحرك أيضًا.

‘هل القوة غير كافية؟ هل يجب أن أدفع بقوة أكبر؟’

“هل أساعدكِ؟”

“نعم، من فضلكِ.”

انضمت آريا إلى جريس، وحاول الاثنان دفع التمثال بجدية، لكن لم يتحرك. تنفست جريس بصعوبة وجثت على الأرض.

“لماذا لا يتحرك؟”

كانت جريس مرتبكة، حيث كانت متأكدة من أن بوريس ذكر أن التمثال هو الشيء الصحيح. ربما كانت تخميناتها أو طريقتها خاطئة.

“هل من الممكن أن يكون تمثالًا آخر؟”

“هل يوجد تماثيل أخرى؟”

“ليست مصنوعة من الحجر المقدس، لكن هناك بعض التماثيل الأخرى. دعينا نذهب ونلقي نظرة.”

“نعم، يجب أن نفعل ذلك.”

لم يكن هناك وقت للتفكير في الوضع الحالي. نهضت جريس على الفور واتبعت آريا التي قادت الطريق.

بينما كانت آريا تسير في الممر الطويل والمتعرج، حاولت أن تأخذ اليسار عند مفترق الطرق، لكنها تذكرت فجأة واتجهت نحو اليمين.

“هل هذا طريق آخر؟”

“آه، اليسار ممنوع الدخول.”

“لماذا؟”

“لا أدري، سمعت أنه يوجد شيء خطير هناك.”

توقف جريس في مكانه عندما سمع ذلك من آريا. عندما لاحظت آريا أن جريس توقفت، التفتت إليها ونظرت إليها.

“دوقة؟”

“شيء خطير…”

هل هناك فعلاً شيء خطير؟ هل يوجد ما يشكل تهديدًا لآريا في هذا المعبد؟ كانت جريس متأكدة تمامًا من أنه لا يوجد شيء من هذا القبيل.

“لنذهب إلى اليسار!”

“ماذا؟ لكن…”

“الأماكن المحظورة من قبل آريا قد تحتوي على أسرار متعلقة بالقديسة!”

رغم التحذير من المخاطر، بدأت جريس تتقدم بخطوات سريعة إلى الأمام، بينما كانت آريا تتردد خلفها.

‘أعرف أن شخصيتها هكذا، ربما كان من الأفضل منعها باستخدام عبارة “ممنوع الدخول”.’

إذا كان هناك خطر حقيقي، لكان يجب وضع علامات أو حواجز في المنطقة المحظورة. لكن هذا الممر بدا مفتوحًا تمامًا، دون أي علامات على الخطر.

“لا توجد أبواب هنا.”

لم يكن هناك أي أبواب في الممر الطويل. بينما كانت جريس تتفحص المكان وتتمتم، تردد آريا قليلاً وأصبح صوتها متوترًا.

“ربما يكون هناك شيء مخفي؟ لأنهم قالوا إنه خطير.”

“مخفي…؟”

بالفعل، كان هناك أماكن مخفية في اتحاد السحر. لكن لم يكن هناك أي أجهزة أو آليات واضحة هنا.

‘لم يتم استخدام أي أدوات سحرية على ما يبدو.’

بينما كانت جريس تتفحص المكان بصمت، اكتشفت بلاطًا بلون مختلف قليلاً.

“أوه، هذا.”

انحنت جريس وبدأت تدق على الأرض بيديها، واكتشفت أن الجانب المختلف في البلاط كان يصدر صوتًا مختلفًا.

“تحت هنا فارغ.”

“……!”

“هل يمكنك مساعدتي في رفعه؟”

“نعم، نعم!”

عندما تعاون الاثنان وسحبوا البلاط، بدأوا يسمعون صوتًا مزعجًا تدريجيًا، وبدأوا يرون الفجوة في الأسفل.

“يوجد، يوجد شيء!”

“نعم، يوجد فعلاً، يوجد شيء .”

تحت البلاط، كان هناك مساحة مظلمة فارغة وسلم ينزل إلى الأسفل.

“دوقة، يجب علينا النزول إلى هنا، صحيح؟”

“…… بما أننا اكتشفنا ذلك، فعلينا أن نفعل.”

ابتلع الاثنان لعابهما في نفس الوقت.