زوجة دوق القبيحة - 148

الفصل 148

استقبل بنيامين جريس بوجه مبتسم، لكنه تجمد عندما رأى وجهها الشاحب.

“زوجتي ، ما الأمر؟”

“الأمر؟”

حاولت جريس ألا تتجادل مع بنيامين ، لكنها شعرت بالضيق والحرارة تتصاعد داخلها. مدت الصحيفة التي كانت تمسك بها بقوة أمامه.

“هل تعرف ما هذا، سعادتك ؟”

تحول وجهه إلى الحيرة عندما رأى ما قدمته له.

“زوجتي، دعينا ندخل ونتحدث عن هذا.”

“……”

“الممر بارد، زوجتي، أرجوكِ.”

لم يكن من المعتاد أن يكون ممر قصر دوق فلتون بارداً، لكن بنيامين تقريباً توسّل إليها وهي تدخل إلى مكتبه. نظرت جريس إلى بنيامين الذي كان يئنّ ويفكر أمامها.

صمتها زاد من قلقه، فبدأ بالدفاع عن نفسه.

“الأمر هو أن كل هذا مجرد شائعات…”

“أعرف كل شيء، لكنني الوحيدة التي لا تعرف، وكأنني حمقاء.”

“……”

“أعرف أنك أخفيت الأمر عني بدافع القلق، لكن في النهاية كنت سأعرف.”

“ظننت أنه يمكنني حل الأمر قبل أن تعرفي.”

خفض بنيامين رأسه وأجاب بصوت منخفض.

“كنت قلقاً من أن تؤذيك هذه القصص الكاذبة.”

“نعم، كان من الصعب رؤيتها.”

تنهدت جريس بهدوء وهي تنظر إلى الصحيفة المجعدة. حتى رؤية جزء من العنوان كان يشعرها بالاختناق.

“لكن هذا يخصني، لذا يجب أن أراه. تعلم الآن، أنه رغم أنني كنت ضعيفة في الماضي، إلا أنني أصبحت قادرة على التعامل مع الأمور الآن.”

“لقد كنتِ دائماً قوية.”

هز بنيامين رأسه وكأنه يحاول أن يقول إن هذا ليس المشكلة.

“لكنني كنت أريد أن أتعامل مع الأمر لاحقاً…”

“سعادتك!”

بدأ بنيامين يتمتم بصوت غير مستقر، وكأنه مسحور أو مغسول الدماغ. تلعثم قائلاً إنه كان يخطط لحل الأمر لاحقاً، وإنه كان واثقاً من أنه لن تكتشفه.

كان يتصبب عرقاً بارداً وهو يحاول جاهداً أن يشرح نفسه، وكان يبدو أنه لم يعد يدرك ما كان يقوله.

“سعادتك! أفق، سعادتك!”

أسقطت جريس الصحيفة التي كانت تمسك بها من شدة الارتباك، وأمسكت بيدي بنيامين ، ناظرة في عينيه.

عندما التقت عيناها بعينيه الخضراوين اللتين كانتا متجهتين نحو الأسفل، ارتعشت نظراته.

أغلق فمه الذي كان يخرج منه كلام غير مترابط، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يعترف لها بصوت مملوء بالضيق.

“كنت خائفًا.”

“أنت، سعادتك ؟ خائف من ماذا؟”

“من أن… زوجتي، قد تقرر عدم مواجهة الأمور مجددًا…”

لم تذرف عيناه أي دموع، لكنه بدا وكأنه شخص مرهق وحزين إلى أقصى درجة. عندها فقط شعرت جريس بأنها ترى مشاعر بنيامين الحقيقية لأول مرة.

“كنت أخاف في كل مرة أواجه فيها حقيقة أنني غير كفء.”

“كيف يمكن أن تكون غير كفء، سعادتك؟ لقد تعلمت الكثير بفضلك.”

“يقولون إن الشجرة التي تبتلع الشمس، إذا لم تستطع حماية نجمها، فلا يمكن وصفها إلا بأنها غير كفء.”

كان بنيامين مرهقًا للغاية. كان من الصعب عليه مواجهة الحقائق التي تتوالى عليه كالكوارث، لكنه كان يشعر بأنه غارق في الكثير من الأمور حتى قبل أن يواجه هذه الحقيقة.

“كيف يمكنني أن آتي إليكِ بهذه الصحيفة؟”

“……”

“كيف يمكنني أن أقول لكِ إن عائلة دوق فلتون لا تستطيع معاقبة صحيفة تروج لمثل هذه الشائعات السخيفة؟”

“سعادتك…”

“كيف يمكنني أن أعترف لكِ بعجزي هذا؟”

بقدر ما كان يتمتع بالقوة، كانت هناك سلاسل ثقيلة تقيّده وتخنقه. كان من الصعب عليه التنفس. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد يهتم بواقعه.

أصغر دوق في الإمبراطورية، هذا ليس بالمكان الذي يحسد عليه المرء. كان هذا المنصب يثقل كاهله. كان بمثابة كارثة ألقت عليه قبل أن يكون جاهزًا لها.

“لا أستطيع، لا أستطيع فعل ذلك. أردت فقط أن أكون شخصًا ينجز الأمور أمامك.”

ما كان يجعله يستطيع التنفس وسط هذه الكارثة هو وجود “شخص واحد” في حياته. كيف يمكنه أن يعترف لهذا الشخص؟

كيف له أن يعترف بأنه لم يستطع حمايتها من الاختناق، بينما هي السبب في أن لديه القدرة على التنفس؟

في تلك اللحظة، وضعت يد صغيرة ممتلئة على وجهه.

“سعادتك، كيف يمكن لشخص أن يكون كاملًا؟”

سمع صوتًا مليئًا باللطف لدرجة أنه ألمه في قلبه. هذا الصوت الذي كان حنونًا لدرجة أنه يؤلمه كان ينبعث من شخص يتنفس في وسط معاناته أيضًا.

“لم أخرج إلى العالم لأتخذ من سعادتك درعًا، بل لأمضي قُدُمًا بثقة واستقلالية.”

“زوجتي …”

ابتسمت جريس لبنيامين ، وكان يشعر وكأن ابتسامتها هذه تشبه تمامًا ابتسامتها في الماضي، عندما كانت زوجة الدوق الشاب قبل أن تفقد كل ذكرياتها.

كانت هذه الابتسامة مشعة، وذكرته بتلك التي أحبها كثيرًا.

“لذا، إذا شعرتَ بالتعب، أرجوك أخبرني. ليس فقط عندما يتعلق الأمر بأمري، بل حتى عندما تتعب من أمورك الخاصة.”

“…”

“…بالطبع، أنا أعلم أن الأمور متعبة الآن بسبب ما يحدث لي.”

همست جريس ببعض الكلمات وهي تشعر بالإحراج. بنيامين ، الذي كان ينظر إليها بعينين مضطربتين، سأل بصوت هادئ:

“مرة واحدة فقط…”

“نعم؟”

“هل يمكنني أن أحضنك مرة واحدة فقط؟”

نظرت جريس إليه بدهشة، غير متوقعة هذا الطلب، لكنها أومأت برأسها.

“بالتأكيد. في النهاية، أنت زوجي.”

ليس هناك خطأ في أن يحتضن أفراد العائلة بعضهم البعض، أليس كذلك؟ عندما أعطته جريس الإذن، ضمها بنيامين بقوة إلى صدره.

ويبدو أن أطراف أصابعه كانت ترتعش قليلاً.

ضمها وكأنه يخشى أن تختفي من بين يديه، ووضع رأسه على عنقها. كانت رائحتها تلك التي يحبها.

“نعم، أنتِ زوجتي.”

مهما أطلق عليهما العالم من تسميات، كان بنيامين يحب جريس. بغض النظر عن الذكريات التي تحملها، كان يحبها.

بصوت منخفض، همس لها:

“أحبك.”

لكن كان هناك بعض الخوف في هذا الاعتراف بالحب.

كانت جريس تتوقع أن تخوض معركة كبيرة مع بنيامين .

لكن بدلاً من ذلك، اكتشفت جانبًا آخر منه.

‘لا أعلم إن كان من الصواب التفكير بهذا الشكل، لكن بنيامين في النهاية شخص يشبهني.’

شخص يعيش مع قلق مستمر، وغير متأكد من قراراته. بعد أن فهمت ذلك، شعرت جريس بعاطفة أعمق تجاهه.

كان بنيامين يقف بثبات فقط من أجل أولئك الذين كان عليه حمايتهم، لكنه كان في الحقيقة في حالة هشة. وبينما كانت تزداد معرفتها به، رفعت جريس يدها وربتت على ظهره العريض.

“أتمنى أن ينتهي كل شيء بسرعة.”

صلّت في داخلها، دون أن تعرف إلى أي مدى كان صدقها، لكي تتمكن من إخبار بنيامين  بكل شيء سريعًا، وتحررهما من هذه المشاعر المريعة التي تشبه اللعنة.

***

“لقد انتزعنا اعتراف المذنب.”

جاءت روزيليا إلى جريس وأبلغتها بذلك.

“حقاً؟ لقد كان الأمر أسرع مما توقعت.”

كانت جريس تشعر بالفضول حول الطريقة التي تم بها الحصول على الاعتراف، لكنها دفعت هذا الفضول جانباً لأنها لم ترغب حقاً في معرفة التفاصيل.

“لم تكن يعرف الكثير. كانت مهمة المدعوة آندي هي زرع الشك في قلبكِ تجاه هذه العائلة. ويبدو أنهم استخدموا الشائعات كوسيلة لتحقيق ذلك.”

“همم…”

“كما اكتشفنا أن آندي كانت تثير الشائعات سراً داخل ملحق، محاولاً إيهام الآخرين بأن سعادته معجب بالقديسة.”

“ومَن الأشخاص الذين تأثروا بالتحريض؟”

“نحن بصدد تحديدهم. سنكتشفهم قريباً.”

كانت روزيليا خادمة مخلصة تعرف كيف تنفذ الأوامر بدون أن تُطلب منها. بعد أن أعجبت جريس بكفاءتها في العمل، أومأت برأسها بضع مرات ثم سألت:

“هل تعرفتِ على من أمر آندي بفعل ذلك؟”

“قالت إنها لا تعرف. وكان ذلك صادقاً. يبدو أنها كانت تلتقي برسل من المعبد بشكل دوري وتتلقى منهم أجراً.”

“أعتقد أن ذلك اليوم كان عندما تم تحديد موعد هذه الرحلة الخارجية.”

ضيّقت جريس عينيها ودخلت في تفكير عميق.

كانت أصابعها تطرق بلطف على الطاولة لبضع مرات، ثم توقفت فجأة.

“حسناً، إذن هذا ما سنفعله.”

كانت تنتظر اليوم الذي يستدعيها المعبد، ولكن لماذا الانتظار؟ نهضت جريس من مكانها.

“ليس غريباً أن يزور أحد سكان الإمبراطورية المعبد.”

كانت جريس هي من تعمدت تجنب ذلك بشكل مفرط. والآن، بات الأمر وكأنه خطة مفاجئة.