زوجة دوق القبيحة - 146

الفصل 146

* * *

كان هناك شخص يراقب بصمت ظهر شخصين يغادران القصر الإمبراطوري. كانت نظرته باردة وخالية من أي مشاعر لدرجة أنها كانت تبعث القشعريرة في النفوس.

“دوق جارتي، الإمبراطور يستدعيك.”

ما إن شعر صاحب تلك النظرة بوجود شخص آخر حتى تغير تعبيره إلى ابتسامة عذبة. قرع أصابعه على إطار النافذة.

“هل حان الوقت بالفعل؟ لم أشعر بمرور الوقت بينما كنت أنظر إلى الخارج. المنظر من هنا دائمًا جميل، لابد أن هذا بفضل اهتمام مهندس المناظر الطبيعية.”

“سأنقل لدوق جارتي أنكم قد أثنيتم على عمله.”

ابتسم دوق جارتي بزاوية فمه وراقب الشخصين مرة أخرى بطرف عينه. لكنهما كانا قد اختفيا في اللحظة التي كان يتحدث فيها إلى الخادم.

‘إنهما سريعين للغاية.’

تذكر المرأة ذات الشعر البرتقالي التي كانت آخر ما رآه في مجاله البصري. لم يلتق بها إلا مرة واحدة.

عندما كان ينظر إلى صورة دوقة فيلتون في غرفة المرايا ( معرض) ، ظهرت أمامه فجأة. في الواقع، كان اللقاء قد تم بتدبير منه، لكنه لم يتمكن من قول كل ما أراد في ذلك الوقت، مما جعله يشعر بالإحباط.

‘هل يدرك دوق فيلتون قيمة تلك المرأة؟’

لكن رغم ذلك، يبدو أنه لم يتمكن من حمايتها جيدًا. ضحك بهدوء وهو يتجه نحو غرفة الاستقبال حيث كان الإمبراطور ينتظره.

“كيف حال صحة الإمبراطور مؤخرًا؟”

“لقد بدا أنه يتحسن لفترة قصيرة بعد الحفل الأخير، لكنه تدهور مرة أخرى.”

“أعتقد أنه تم منحني هذه الموهبة من اله لأعتني بالإمبراطور بشكل جيد.”

ابتسم دوق جارتي وأظهر الصندوق الصغير الذي كان يحمله. تأثر الخادم قليلًا بظهوره كخادم مخلص ومهذب.

“أنا واثق من أن مجرد اهتمام دوق جارتي سيجعل الإمبراطور يتعافى.”

“أتمنى ذلك.”

* * *

“حتى داخل الأسرة الإمبراطورية، توجد ذباب.”

بينما كانا يتحركان نحو المكان الذي كانت العربة تنتظرهما فيه، توقف بنيامين فجأة وتمتم بتلك الكلمات.

“ذباب؟”

“يبدو أن المكان الوحيد الذي يخلو من الحشرات هو قصر دوق فيلتون.”

استدار بنيامين ونظر إلى مكان ما باهتمام، ثم طلب عذرًا مؤقتًا ورفع جريس بين ذراعيه.

“آه!”

“هذا الطريق خالٍ من المارة، لذا أرجو أن تتحملي قليلاً.”

بينما كان يحمل جريس، توجه بنيامين بسرعة نحو العربة. وعندما وصل، فتح السائق باب العربة فورًا. ومن رد فعل السائق الذي لم يظهر أي دهشة لكون بنيامين يحمل جريس، يمكن ملاحظة احترافية خدم دوق فيلتون.

وضع بنيامين جريس داخل العربة، وقال أثناء تحرك العربة:

“أعتقد أن هناك شخصًا كان يراقبنا.”

“هل تعرف من هو؟”

“لا، لم أتمكن من رؤيته بوضوح لأنه كان بعيدًا. لكن الشعور كان مزعجًا، يشبه الشعور الذي ينتابني عندما أواجه وحشًا في الشمال.”

“إذن، هذا ليس بشيء جيد بالتأكيد.”

“نعم، أنا حساس تجاه هذه الأمور. لا يوجد شيء أشعر بالذنب حياله، لكن مجرد أن يتم النظر إليكِ بهذا الشكل كان يزعجني، لذا أسرعت.”

“…”

شعرت جريس بحرج داخلي من كلمات بنيامين، رغم أنها لم تكن تعني شيئًا خاصًا، ودارت بعينيها بشكل كبير.

“بالمناسبة، تذكرت شيئًا عن الذباب. هناك جاسوس في الملحق، لذا تركت طعمًا له.”

“جاسوس في الملحق؟”

سأل بنيامين بلهجة غير مصدقة. وعندما أومأت جريس برأسها، أطلق بنيامين تنهيدة خفيفة وكأنه لا يصدق ما يسمعه.

“الحشرات تجد طريقها دائمًا.”

“لا يمكنك اكتشاف كل شيء حتى لو كنت متيقظًا.”

نظرت جريس إلى بنيامين الذي كان يجلس أمامها وهمهم لنفسه: “لا أستطيع حتى القيام بهذا بشكل صحيح…” بينما كان يمسك شعره بإحباط.

لم تكن تشعر بالانزعاج من ذلك، لكن هناك شعور داخلي بالتحسس كان يزعجها.

‘استيقظي، ليس هذا الوقت المناسب.’

“لذلك منعت الجميع من الدخول والخروج، لكنني كنت أتساءل إذا كان لديك فكرة عن كيفية وضع طعم أفضل.”

“همم… اسمح بالخروج ليوم واحد فقط. هناك أيام في العاصمة تُخصص للصلاة في المعبد، وأعتقد أن ذلك اليوم سيكون مناسبًا.”

“لكن في المعبد، أليس معظم الناس يذهبون فقط للصلاة؟”

“في العاصمة، هناك معبدان صغيران بالإضافة إلى المعبد المركزي. نظرًا لأن الأرض في العاصمة واسعة للغاية، والمعبد المركزي مزدحم للغاية بسبب رمزيته، فإن من يذهب للصلاة فقط سيتوجه إلى المعبد الصغير. أما من لديه نوايا أخرى، فسيتوجه إلى المعبد المركزي.”

واصل بنيامين شرحه ببطء.

“بعد ذلك، يمكننا التظاهر بأننا نتشاجر كزوجين.”

“شجار زوجين؟”

“بالطبع، لا أنوي الشجار مع زوجتي حقًا. إذا غضبتِ، سيكون لذلك بالتأكيد سبب وجيه، وسأكون مستعدًا لتصحيح كل شيء…”

“نعم، أفهم. لقد فهمت ما تقصده، لست بحاجة لمواصلة الحديث.”

قاطعته جريس في منتصف الكلام، فظهر على وجه بنيامين تعبير محبط، لكنه استأنف الشرح.

“وجود جاسوس في الملحق يعني أن التركيز ليس على المعلومات الرئيسية لدوق فيلتون، بل على زوجتي. لذلك، ستكون لهم أهمية كبيرة إذا علموا أننا نتشاجر.”

“اعتقد ذلك. إذا قلت أننا لا نستطيع حقًا العيش معًا، أو أن الأمر سينتهي قريبًا بعد انتهاء فترة وساطة الطلاق… … ”

“هل هذه حقا النهاية؟”

“… … هذا ليس مهما الآن.”

في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا، كان بنيامين يمسك بجزء غريب ويمتد. كادت جريس أن تمضغ لسانها من الحرج، لكنها سرعان ما عادت إلى صلب الموضوع.

“أعتقد ذلك. إذا تشاجرنا حقًا بشكل جدي، فلن يجرؤ أي من الخدم على الخروج حتى لو سمحت لهم بالخروج مسبقًا. وإذا ذهبوا للصلاة، فإنهم سيتوجهون إلى المعبد الصغير القريب للعودة بسرعة.”

“ولكن إذا أصر شخص على الذهاب إلى المعبد المركزي البعيد، فعندئذ علينا مراقبته.”

“نعم، هذا هو الأمر. لكن…”

تلاشت كلمات بنيامين وتغير تعبيره إلى الكآبة.

“ما الأمر؟ هل هناك مشكلة؟”

بدا على جريس التوتر وهي تسأله بسبب جدية تعبيره.

“أخشى أنني لن أتمكن من الشجار مع زوجتي والقول أشياء قاسية.”

“…”

“سأطلب من أبيل كتابة نص وسأتمرن عليه بجدية.”

“لا، لا أعتقد أن الأمر يتطلب كل هذا.”

كان بنيامين رجلاً لطيفًا للغاية وداعمًا، لكن في بعض الأحيان كانت جريس تجد صعوبة في فهم أفعاله.

* * *

رنّ صوت اصطدام الأواني بالأرض بحدة.

منذ تلك اللحظة، لم يجرؤ أحد من الخدم حتى على ابتلاع ريقه.

“ماذا… ماذا قلت للتو؟!”

“قلت إن زوجتي كانت تخرج كثيرًا مؤخرًا.”

في الآونة الأخيرة، كان جو قصر دوق فيلتون ممتلئًا بالسعادة. حتى أن جريس ، التي فرضت فجأة حظر خروج على جميع الخدم في الملحق، سمحت لهم بالخروج لأسباب دينية.

لكن ذلك كان مجرد الهدوء الذي يسبق العاصفة، كما لو أن الجو الآن كان مثل الجليد الرقيق.

‘ما هذا الهراء الذي يقوله السيد فجأة؟’

‘السيدة كانت تخرج كثيرًا بدون خدم.’

‘لكن مؤخرًا كانت جميع خروجها مع السيد.’

رغم أن كل منهم كان يفكر في الأمر بشكل مختلف ويتساءل عن كيفية التعامل مع هذا الموقف، إلا أنهم لم يجدوا حلاً. فكونهم خدمًا فقط، لم يكن لديهم الكثير ليفعلوه حتى لو كانت علاقتهم قريبة من السيدين.

“ماذا عنك إذن؟!”

“أنا سيد هذا الدوقية، أليس كذلك؟ عليَّ العمل لأعيل الأسرة. لكنك لستِ كذلك.”

“أنت تقول أن عليَّ فقط أخذ المال الذي تحضره، أليس كذلك؟”

“…لم أقل ذلك تمامًا.”

تردد بنيامين ، وبدا وكأنه على وشك التراجع عن كلامه السابق. قررت جريس أن تثبت موقفها قبل أن يصبح ضعيفًا.

“الآن أدركت أنك شخص مزعج ومصاب بمرض السيطرة!”

“…!”

كانت تلك مجرد تمثيلية، لكن بنيامين نظر إلى جريس بعينين متفاجئتين ومجروحتين.

“لا أستطيع العيش مع شخص مصاب بمرض السيطرة! يجب أن ننفصل! ألم يتبق سوى القليل من الوقت حتى تنتهي فترة التفاهم؟!”

“زوجتي!”

قامت جريس من مكانها بسرعة. لم تستطع مواجهة بنيامين الذي كان ينظر إليها بوجه يشبه وجه الجرو المتروك.

‘إنها مجرد تمثيلية.’

لكن عندما ينظر إليها بتلك النظرة المجروحة، كيف يمكنها أن تقول أي شيء؟ ضغطت جريس على صدرها المليء بالخفقان واتجهت نحو الملحق.

‘الآن يجب أن يظهر الجاسوس قريبًا.’

يجب أن يحدث ذلك.

وإلا فإن هذا التمثيل سيظل مجرد ذكرى محرجة ولا معنى لها.