زوجة دوق القبيحة - 145

الفصل 145

تحدث بصوت منخفض، وهو يضحك قليلاً، حيث كان يبدو مستغربًا لأن تلك اللعنة، التي عذبت سيلفستر طوال حياته وأثرت عليه، كانت في الواقع ليست لعنة، بل كانت تأثيرًا لمجموعة من الأحجار السحرية.

“الإمبراطور أيضًا لم يتحرك بنشاط منذ وفاة الإمبراطورة. إذا مات سيلفستر أو تخلى عن منصب ولي العهد في تلك الحالة، فإن كل الدعم سيتجه بشكل طبيعي إلى دوق جارتي، لأنه أنجز أكثر من الإمبراطور.”

كانت هناك قديسة في تاريخ القديسين تزوجت، وكان الأزواج الذين يصبحون شركاء القديسة يتخلون عن ألقابهم للتعبير عن عدم مشاركتهم في السياسة.

إذا كان سيلفستر ينوي الزواج من أريا، فسيواجه ضغوطًا معينة أيضًا.

“وإحدى الأسباب التي جعلتني أذكر دوق جاراتي هو العلامة الموجودة هناك. يبدو أن هذه العلامة مرتبطة بجمعية الصيادلة التي يرأسها دوق جاراتي. بما أن الجمعية تستخدم هذه العلامة فقط في مقرها الرئيسي، فليس هناك الكثير من الناس الذين يعرفونها.”

توقف بنيامين عن التنهد وأمسك بشفته وهو يقول:

“… بما أن زوجتي قد أخبرتني بالكثير، سأخبرك بشيء واحد. هل تتذكرين الفارس الذي انفصل عن مرافقة دوق جاراتي في إقليم الكونت أردي؟”

“هل تقصد الشخص الذي قيل إنه عاد إلى موطنه؟”

“نعم، في الحقيقة لم يعد.”

“……”

“لقد مات. وهذه هي آخر سبب للشك في دوق جارتي.”

تذكر بنيامين صورة التابع الذي عاد جثة. كان هناك الكثيرون تحت إمرته الذين عاشوا حياة قصيرة ثم رحلوا.

لكن الحادث كان شيئًا لم يتوقعه. مرافقة دوق جارتي لم تكن مهمة صعبة.

تذكر بنيامين اليوم الذي زار فيه دوق جارتي بسرعة للتحقق من حالته.

“على ما يبدو حاول التظاهر بأنه حادث، ولكن عند التدقيق، كانت هناك جوانب مشبوهة.”

كانت الوفاة بسبب سقوطه عن الحصان. كان هناك نوع من الأعشاب التي تثير الحصان على طول الطريق، وكان هناك شهادة تفيد بأنه قد تناولها.

لكن الشهادة فقط كانت ما يملكونه. يتم التخلص من الحصان الذي يتسبب في حوادث غير مرغوب فيها لأي سبب.

بمعنى آخر، عندما علم بنيامين بكل هذه الحقائق، كان الحصان قد تم قتله وتم التخلص من الجثة بالفعل.

“بما أن دوق جارتي هو رئيس جمعية الصيادلة، فإن الحصول على ادوية يكون سهلًا. بالإضافة إلى ذلك، من المشبوه أيضًا أن الفارس الذي كان يجب أن يكون قادرًا على التعامل مع حصان مثير لم يستطع السيطرة عليه. لكن بما أن هذا كان مجرد شبه، لم يكن بمقدوري تقديم اعتراض.”

“…… هل كان لدى دوق جارتي سبب لقتل ذلك الفارس؟”

“أنا أيضًا لا أعلم. لكن بما أن هذا الحادث وقع بالقرب من إقليم الكونت أردي، فلا أظن أنه ليس له علاقة.”

“على سبيل المثال، قد يكون من الممكن أن الفارس اكتشف شيئًا كان يجب على دوق جارتي إخفاءه.”

“نعم، وأيضًا أنا أشتبه في إقليم الكونت غاريت… أي المكان الذي كان فيه دوق جارتي في ذلك الوقت.”

“هل هذا الإقليم ليس ملكًا لولي العهد؟”

“نعم، وكان وكيل الإقليم هو الشخص الذي قدمته أنا. على الرغم من أنني لا أحب الشك في رجالي، إلا أنه لا يمكنني تجنب ذلك. لقد أرسلت شخصًا إلى هناك، لذا من المتوقع أن تصل المعلومات قريبًا.”

كان بنيامين ميالًا لحل المشكلات بنفسه عندما تنشأ. سواء كان ذلك فطريًا أم مكتسبًا، فقد كان أمرًا بديهيًا بالنسبة له.

لذا، في الوضع الطبيعي، لم يكن ليكشف كل هذه التفاصيل إلى جريس، ولكن بما أنها كشفت الكثير، كان عليه أن يفعل نفس الشيء.

كان عليه أن يفعل ذلك. كانت هناك أسباب كثيرة لعدم كشف جريس لكل شيء، ومن المؤكد أن الأمر تطلب شجاعة أكبر.

لذلك كان من الضروري أن يرد على قدر السؤال.

“إذن، زوجتي، بما أنك شاركت كل هذه المعلومات، فلابد أن هناك سببًا لذلك. من فضلك قولي.”

“نعم، سيدتي. هل هناك شيء يمكنني فعله؟”

جريس، رغم شحوبها، لم تفقد بريق عينيها وهي تنظر إلى الاثنين.

“الأحجار السحرية المستهلكة في المعبد والحجر المقدس في المعبد هما في الحقيقة من نفس النوع. هذا مجرد تخمين.”

نظرت إلى البندول اللامع في يدها، ثم قبضت عليه بإحكام.

“الحجر الذي جلبته من الكاهن بوريس كان أزرق فاتح. أعتقد أن هذا متعلق بالقديسة، لكن أريا لا تعرف شيئًا عن ذلك. وأيضًا، الأسرار الأخرى المتعلقة بالقديسة ستكون في المعبد.”

“من البداية، لم يكن من المفاجئ أن نبحث في المعبد.”

“نعم، صحيح.”

“هل هناك شيء يمكنني فعله لمساعدتك؟”

أريا ابتسمت بشكل غير مريح قليلاً، حيث شعرت بالعجز بعد أن أدركت قلة الأشياء التي يمكنها فعلها.

“لا، نحن بحاجة فعلاً لمساعدة القديسة. لذلك أنا أخبرتك بكل شيء.”

سُرّت أريا قليلاً بكلمات جريس.

“في يوم التسلل إلى المعبد، سيكون من الأفضل إذا قمت بإرشاد الطريق.”

وأيضًا، من الأفضل إذا تمكنت من المساعدة في الهروب أيضًا. إذا كانت أريا التي تعرف المعبد جيدًا موجودة، سيكون من السهل العثور على الأماكن السرية.

***

انتهت المحادثة الطويلة وخرج الاثنان من غرفة ولي العهد. كانت أريا تريد البقاء بالقرب من سيلفستر قليلاً.

“كان من الأفضل أن تدخل وتستريح.”

تذكرت جريس وجه أريا المتعب جدًا قبل أن يفترقا. ولأنها كانت تعلم أن لها دورًا في ما جعل أريا تصل إلى هذه الحالة، فقد شعرت جريس بثقل على قلبها.

قال لها بنيامين بصوت منخفض: “ليس هذا خطأكِ.”

“يبدو أنكِ تقلقين بشأن حالة القديسة. لكن صدقيني، هذا ليس خطأكِ. إنه خطأ من تسببوا في هذه الأحداث.”

“آه، نعم… صحيح.”

كانت جريس تدرك هذه الحقيقة، لكن لأنها هي من نقلت الحقيقة، لم يكن بإمكانها إلا أن تشعر بالسوء.

كانت تتساءل لماذا تستطيع أن تقول للآخرين بأن الأمر ليس خطأهم، لكنها لم تستطع قول ذلك لنفسها.

قالت جريس وهي تفكر في ترتيب الأحداث: “إذا فكرت في الترتيب، أليس من المعقول أن يكون اتحاد الأدوات السحرية قد اكتشف هذا الأمر وطلب التعاون مع المعبد؟”

“إذا كان هذا هو الحال، فإنني لا أفهم لماذا انضم دوق جارتي إلى هذه المؤامرة.”

“ربما يكون الأمران منفصلين تمامًا، أو ربما كان لكل مجموعة شكوى مشابهة قبل بدء هذه الخطة.”

تأكد بنيامين من الوقت، ورافق جريس أثناء مواصلة الحديث.

قال بنيامين: “في الحقيقة، دوق جارتي هو توأم الإمبراطور الحالي.”

“ماذا؟”

صُدمت جريس للغاية من هذا الكلام، لأن دوق جارتي الذي رأته لم يكن لديه أي تجاعيد على عكس الإمبراطور.

‘كان يبدو تقريبًا في نفس عمر بنيامين.’

ضحك بنيامين وقال: “هاها، أستطيع أن أفهم لماذا تفاجأتِ. هذا أحد الأسباب التي جعلت جمعية الصيادلة مشهورة. منتجات التجميل دائمًا ما تحظى بالاهتمام، أليس كذلك؟”

فجأة، خطرت فكرة لجريس .

“الزهرة التي لا تذبل!”

قال بنيامين: “الزهرة التي لا تذبل؟ آه، هل تقصدين تلك الشركة التجارية؟”

“إذا كانت الجمعية الصيدلانية توفر المنتجات لتلك الشركة التجارية، فلن يكون من الغريب أن يكون هناك تواصل بينهما!”

“لكن جمعية الصيادلة أسسها دوق جارتي. إذًا، آه.”

إذا كانت الجمعية الصيدلانية التي أنشأها دوق جارتي قد انضمت إليهم الآن، فإن تحركهم النشط يمكن أن يُفسر بهذا.

الجمعية الصيدلانية هي الأكثر مرونة في استخدام الأموال بين المجموعات الثلاث، ودوق جارتي كان يستطيع التصرف بشكل طبيعي في المجتمع الأرستقراطي.

“لقد شعرت بالريبة من حقيقة أن المعبد كان يسيطر على القديسة لفترة طويلة كما ذكرتِ، ولكن يبدو من المنطقي أنهم لم يتحركوا إلا في الآونة الأخيرة.”

كان لدى بنيامين تساؤلات أخرى. هل الحقيقة التي اكتشفوها بشأن قوة جريس المقدسة هي الوحيدة، أم أن هناك سببًا آخر وراء محاولة المعبد التخلص منها؟ إذا كانوا قد اكتشفوا الأمر فقط ليصنعوا قديسة واحدة، فمتى عرفوا ذلك؟ وهل كانت هذه الأمور مرتبطة بفترة زواجها من الدوق شاب؟

في الحقيقة، لم يكن مجرد تساؤل؛ كان بنيامين تقريبًا متأكدًا من ذلك.

“كان من الواضح أن جريس لم تخبره بكل شيء لأن هناك حقيقة أكثر صعوبة على التحمل مختبئة خلف ما قالته.”

“هل يجب أن أكون سعيدًا لأنني لم أكن في حالة بائسة كما كنت في المرة السابقة؟”

على الأقل، هذه المرة لم يبكِ كما فعل من قبل. يبدو أن ما حدث في المرة السابقة قد جعله يتوقع شيئًا مماثلًا. ومع ذلك، عندما كان ينظر إلى جريس الواقفة بجانبه، كان يشعر بعدم الارتياح.

كان كأنه شخص يعرف أن إعصارًا ضخمًا قادم، لكنه غير قادر على التحرك من مكانه.

كان السماء مظلمة لدرجة أنها لا تكاد ترى، ولكن لا مفر من مواجهة الكارثة القادمة.

‘سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟’

ومع ذلك، حاول بنيامين أن يقمع هذا الشعور بالقلق. بغض النظر عما قد تقوله جريس له لاحقًا، طالما كانت بجانبه، فإنه سيكون بخير.

“إن تلك الشركة التجارية لم تظهر الكثير، لذلك قد يكون من الصعب تتبعها. ولكن عندما نزور المعبد هذه المرة، قد نتمكن من اكتشاف شيء ما.”

“هل سيكون الأمر صعبًا؟”

“بالطبع لا.”

“أشعر دائمًا بالذنب لأنني أطلب منك الكثير من الأمور.”

“لا داعي لذلك. نحن عائلة، ونحن نفعل ما يمكننا فعله من أجل بعضنا البعض.”

في الواقع، لم يكن هذا الأمر صعبًا على الإطلاق. رأى بنيامين أنه لا داعي لملاحقة تلك الشركة التجارية. إذا تمكنوا من القبض على الرأس الكبير، فإن الأمور الأخرى ستتضح تلقائيًا. كان اهتمام بنيامين بالشركة مجرد شيء لتهدئة قلق جريس .

‘ولكن هناك أمر آخر يشغل بالي الآن.’

كان بنيامين يعرف ما هي “اللعنة” التي يعاني منها سيلفستر. كل شيء حوله، سواء كان جمادًا أو كائنًا حيًا، كان يتدهور بسرعة عندما يكون بجانبه.

لكن عندما أدرك أنها لم تكن لعنة بل كانت تأثيرًا جانبيًا لحجر سحري، بدأ بنيامين يفكر في احتمال آخر.

‘أراضي الشمال ومقاطعة أرديل قاحلتان للغاية.’

استخدام حجر سحري لا يسبب تلوثًا بيئيًا أو أي آثار جانبية، ولكن الأرض التي كان يقطنها الوحوش في الشمال، والتي تحتوي على أفضل نوعية من حجر سحري، وموقع التجارب في مقاطعة أرديل، كانتا تذبلان.

‘بناءً على حالة سيلفستر، وحقيقة أن حجر سحري يمكن أن يحافظ على الحياة، فإن التأثيرات المماثلة بين الحالتين تشير إلى أن…’

من الممكن أن تكون الحياة قد تم الحفاظ عليها باستخدام حجر سحري، وأن البيئة قد تأثرت خلال عملية تكوين الحجر.

تذكر بنيامين كيف تحسن وضع سيلفستر بعد امتصاصه لقوة حجر سحري.

‘إذا كان قد تم الحفاظ على حياته من خلال تلقي قوى مقدسة بانتظام، ولم يستنفد حجر سحري قوته، فإن هذا يشير إلى أن الحجر كان عالي الجودة.’

لم يكن من الممكن العثور على حجر سحري الذي يحتوي على هذا القدر من القوة إلا في الشمال، وكان نادرًا للغاية.

‘من الممكن أيضًا أن يكون الانفجار السحري الذي تورط فيه سيلفستر لم يكن حادثًا عشوائيًا.’

“سعادتك؟”

“آه، هل بدت ملامحي سيئة؟”

عندما سمع بنيامين صوت جريس القلق، ابتسم لها فورًا.

‘هل يمكن أن يكون دوق جارتي؟’

“يبدو أنني سأكون مشغولًا قليلًا لفترة من الوقت.”