زوجة دوق القبيحة - 142

الفصل 142

‘حسنًا، كنت أتوقع ذلك، لكن…’

شعرت جريس بشعور لا يمكن وصفه عندما ظهرت الأدلة والنتائج النهائية.

‘لكن الأمر الأهم الآن ليس هذا.’

كان هناك مشكلة أخرى تحتاج إلى حل فوري، أكبر من هذه التساؤلات. أمسكت جريس بذراع بنيامين، الذي كان يحاول استدعاء الطبيب بسرعة.

“سيادتك، لدي ما أقوله لك ولسيدة آريا أولاً.”

* * *

على الرغم من أن آريا كانت تغط في نوم عميق، إلا أنها استيقظت فورًا عندما هزتها جريس برفق.

نظرت آريا إلى جريس بذهول ثم هزت رأسها.

“ما الأمر؟”

“أعتقد أنني شعرت بالوهج للحظة، لكنني بخير الآن. هل نمت طويلًا؟”

“لا، كنت أنوي إيقاظك لاحقًا، لكن لدي شيء أود إخبارك به. إنه يتعلق بصاحب السمو ولي العهد.”

اتسعت عينا آريا عندما بدأت جريس تتحدث عن سيلفستر.

“هل، هل حدث شيء لصاحب السمو ولي العهد؟!”

“لا، اهدئي. أعتقد أن هناك طريقة لعلاجه. أيقظتك لأتحدث معك عن ذلك.”

نظرت آريا حولها عندها. كان بنيامين قد جلس بالفعل في مكانه، منتظرًا أن تبدأ جريس الحديث.

“آه…”

تنهدت آريا بهدوء، ثم جلست مستقيمة.

“من أين يجب أن نبدأ الحديث؟”

عندما تأكدت جريس أن آريا جاهزة للاستماع، ترددت للحظة ثم نظرت إلى بنيامين.

“اكتشفت بعض الأمور بمساعدة السيدة آريا. على سبيل المثال، أن هناك تهديدًا لي من داخل المعبد.”

“من داخل المعبد؟ لماذا؟! أليس هذا سوء فهم؟”

بالنسبة لآريا، كان المعبد مكانًا مليئًا فقط بالأشخاص الطيبين والمحبين. الأشخاص الذين ينقذون الأرواح ولا يمكن أن يؤذوا أحدًا أبدًا. هكذا تم تصويرهم في القصة الأصلية أيضًا.

“نعم، للأسف.”

لكن عندما أكدت جريس بحزم أن الأمر ليس سوء فهم، اكتفت آريا بتعبير مضطرب دون أن تشكك أكثر.

“سأصدقكِ، لا أعتقد أن الدوقة ستتهم أحدًا بدون سبب.”

في الحقيقة، لم تتوقع جريس أن تصدقها آريا بهذه السرعة، لذا شعرت ببعض المفاجأة في داخلها.

“شكرًا على تصديقكِ.”

لكنها أعربت عن امتنانها بدلًا من إظهار دهشتها. لأن قبول الحقيقة كان مسؤولية الشخص الذي يستمع، حتى لو كانت جريس صادقة.

لو كانت جريس تشعر بالتوتر في هذه اللحظة، فإن ذلك لم يكن بسبب آريا. فقد حان الوقت لإخبار بنيامين، الذي كان جالسًا بالقرب منها، بالحقيقة التي كانت تؤجلها لفترة من الوقت.

‘يجب أن أكون ممتنة لأنه لن يتم الكشف عن كل شيء.’

تشابكت يدا جريس وترددت قليلاً. أدرك بنيامين من تصرفاتها أن هناك أسرارًا لم يكن يعرفها حتى الآن متشابكة في هذه القصة.

“إذا كان الأمر صعبًا عليكِ، يمكنكِ ذكر جزء فقط من القصة.”

“ما أقوله الآن هو مجرد جزء منها.”

رفعت جريس شفتيها قليلاً وخفضت حاجبيها. ولكن، على الرغم من تعبيرها الضعيف، بدأت تتحدث بصوت قوي وثابت.

“إن تفاعل القوى المقدسة مع الأدوات السحرية كارثي. ورغم أنه لم يتم فهم السبب بشكل دقيق، فإن هذه الحقيقة ليست معروفة جيدًا للعامة.”

بدت علامات الاستغراب على وجوه آريا وبنيامين بسبب ما قالته جريس، وذلك لأن كلاهما كان مرتبطًا بالمعبد وجمعية الأدوات السحرية، وكانا على علم بهذه الحقيقة بالفعل.

“وقد اكتشفت مؤخرًا أن القوة المقدسة تمحو الطاقة الموجودة داخل الأحجار السحرية. لقد كان تخمينًا في البداية، لكن الآن أصبح لدي يقين تام.”

ما ستقوله جريس من الآن فصاعدًا سيصيب آريا وبنيامين في أعمق نقاط مشاعرهما، تاركًا جروحًا عميقة.

‘كل شيء سيكون على ما يرام.’

على الرغم من أن الأمر سيكون مؤلمًا لهما، إلا أن هناك من يعتني بهما.

“السبب الذي جعلني أكتشف هذا هو ما عشته في ملحق. لقد مررت ببعض الأمور الغريبة هناك.”

كان بنيامين يحدق في جريس بقلق طفيف، لكنه لم يستعجلها في الحديث.

“عندما كنت هناك، شعرت بضغط غريب، وكأنني أريد الهروب. كنت أعتقد دائمًا أن هذا بسببي أنا فقط…”

أخرجت جريس قلادة تحتوي على جوهرة زرقاء مخضرة.

“لكنني اكتشفت شيئًا مختلفًا بفضل قلادة آريا.”

“ماذا؟”

لاحظت آريا الفرق بين القلادة التي أعطتها لجريس والقلادة التي كانت تمسكها جريس، فبدت عليها الحيرة.

“القلاّدَة التي أعطيتها لكِ كانت بالتأكيد…”

“نعم، القلادة التي أعطيتني إياها لم تكن بهذا اللون، بل كانت ذهبية. ومن رد فعلكِ، فهمت الأمر.”

أمسكت جريس بالقلاّدَة التي بيدها بإحكام.

“هذه القلاّدَة تحتوي على قوة مقدسة.”

صُدم بنيامين مما قالته جريس وفتح فمه لأول مرة منذ بدء الحديث.

“القوة المقدسة؟ ولكن عادةً ما يكون من الصعب الاحتفاظ بالقوة المقدسة في مكان ما. لو كان ذلك ممكنًا، لكان بإمكاننا نقل القوة المقدسة إلى اماكن أكثر.”

“لماذا تعتقد أن من الصعب الاحتفاظ بالقوة المقدسة؟”

“أولاً، لا يوجد وسيط مناسب لاحتوائها، والأهم من ذلك أن قوة معظم الكهنة المقدسة ليست كبيرة بما يكفي ليتم تخزينها في مكان ما.”

كان استخدام القوة المتدفقة في أجسادهم مختلفًا تمامًا عن ضغط تلك القوة في شيء ما.

“عند قراءة التقرير الذي قدمته، اكتشفت أن سبب فشل الأحجار السحرية الاصطناعية هو أنها تتطلب كميات هائلة من القوة السحرية لصنع حجر سحري واحد. لذلك أعتقد أن الأمر مشابه بالنسبة للقوة المقدسة.”

“نعم، بالنسبة للكهنة العاديين، ستكون القوة المقدسة غير كافية. لكننا نعرف بالفعل كائنًا لا تنفد قوته المقدسة.”

عندما قالت جريس ذلك، اتسعت عينا بنيامين، ثم وجه نظره نحو آريا.

آريا، وهي تشعر بارتباك شديد، ردت قائلة:

“لكنني لا أذكر أنني وضعت أي قوة في تلك القلادة. لو كنت فعلت ذلك، لكنت تذكرت.”

“هل تعرفون لون عيني القديسة السابقة؟”

“القديسة السابقة… كانت عيناها ذهبيتين. أتذكر ذلك.”

أجاب بنيامين على سؤال جريس، ثم أضاف:

“لقد قابلتها من قبل، لذا أتذكر. ولكن إذا كان الأمر كذلك، أليس من الممكن أن تكون هذه القلادة من تركة القديسة السابقة، وتُعتبر أثرًا مقدسًا؟”

“لكن هذا غريب.”

تلعثمت آريا بينما كانت تتحدث.

“توجد العديد من القلائد المشابهة داخل المعبد. بعض الكهنة يحملونها أيضًا. وأهم من ذلك، ليست جميعها ذهبية اللون.”

“هذا مجرد تخمين، لكنني أعتقد أن القوة المقدسة للقديسات السابقة قد تكون مضمنة في تلك القلائد.”

بالطبع، كان هذا يثير العديد من التساؤلات حول كيف ولماذا حدث ذلك.

‘يبدو أن آريا لا تعرف شيئًا عن هذه القلادة.’

عندما أعطتها، لم تذكر أي شيء عن القوة المقدسة، مما يعني أن آريا لم تكن على دراية بمصدر هذه القوة.

“أكثر من ذلك، يبدو أن معلومات هذه القلادة لم تُكشف للأشخاص خارج المعبد.”

أشارت جريس إلى هذه النقطة. عندما تلقت القلادة، قيل لها إنها تهدف إلى تعزيز القوة المقدسة للكهنة في المعبد.

ومع ذلك، قال بنيامين إن مفهوم تخزين القوة المقدسة في مكان ما كان مستحيلًا.

‘هذا يعني أن المعرفة التي يحملها كل منهم مختلفة.’

هل هناك حاجة فعلية للمعبد لإخفاء شيء كهذا عن المؤمنين؟ كانت جريس تعتقد أن المعبد يتظاهر بالنقاء، لكنه في الواقع مجموعة تتأثر كثيرًا بالمال.

لو لم يكن الأمر كذلك، لما كان على المعبد أن يتفاعل مع كل تبرع قدمه بنيامين.

‘ألن يكون من الأفضل لو باعوا تلك القلادات بسعر مرتفع بدلاً من ذلك؟’

كان هناك أشخاص يحتاجون إلى القوة المقدسة ليس فقط في الإمبراطورية ولكن في دول أخرى أيضًا، وحتى لو لم يكونوا بحاجة إليها، كان هناك العديد ممن يرغبون في امتلاكها.

ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين يعرفون الهوية الحقيقية لتلك القلادات، وعلى الرغم من ذلك، اكتشفت من خلال حديثها مع آريا أن هناك العديد من الكهنة في المعبد الذين يستخدمونها.

بمعنى آخر، كان المعبد يفضل استخدامها داخليًا فقط ويخفي المعلومات عن العامة.

‘لا يوجد مكان يرتبط بالانتماء مثل المعبد. حتى برج السحر ليس مثله.’

“هل سبق لكِ أن تحدثتِ مع أي شخص آخر عن هذه القلادة، آريا؟”

“أنتِ أول شخص، يا دوقة. لأنني… أوه؟”

حاولت آريا أن تشرح السبب لكنها لم تستطع تذكر شيء. شعرت وكأن ذهنها محجوب.

“لماذا كان ذلك؟ قيل لي إنه لا يجب توزيع القلادات التي تحتوي على القوة المقدسة خارج المعبد… ولكن لماذا؟”

أصبح تعبير آريا أكثر ارتيابًا، لكنها لم تستطع تذكر السبب. فقط شعور بأنها لا يجب أن تفعل ذلك كان يطفو في ذهنها.

شعرت جريس بشيء مألوف في ارتباك آريا وعجزها عن التذكر.

‘إنها حقًا لا تعرف.’

في وقت آخر، كان من الممكن أن يكون من الصعب تحديد السبب، لكن الآن أصبح بإمكانها تخمينه.

‘من المحتمل أن تكون آريا قد مرت بتجربة مشابهة لما مررت به.’

ربما كانت آريا قد تعرضت أيضًا لغسل دماغ مشابه لما تعرضت له جريس.

‘لكن إذا كانت آريا مثلي، فمن المفترض أنها تستطيع رؤية الضباب الأسود. لقد رأت بالفعل ما أحاط بجسدي من قبل.’

كانت هناك لحظات لم تتمكن فيها جريس من رؤية ضوء القوة المقدسة أو الضباب المشؤوم.

“متى تلقيتِ هذه القلادة لأول مرة؟”

“عندما وصلت إلى العاصمة تقريبًا. أعتقد أنني تلقيتها عندما كنت أنزل من العربة.”

‘كما توقعت.’

بما أن العاصمة هي مركز الإمبراطورية، كانت وسائل النقل مثل القطارات والبوابات متوفرة بشكل جيد. حتى لو استقلت عربة في مرحلة ما، كان من المفترض أن تستخدم إما القطار أو البوابة ما لم تكن هناك مشكلة كبيرة.

‘لو كانت آريا لم تتمكن من التحكم في قوتها المقدسة في ذلك الوقت، لكانت استخدمت القطار.’

ومع ذلك، فإن حقيقة أنها استقلت العربة تشير إلى أن المعبد كان بحاجة إلى مساحة يمكن أن يتدخلوا فيها دون تأثير خارجي.

إذا كانت آريا لم تستيقظ قوتها المقدسة بشكل كامل في ذلك الوقت، فإن فكرة أنها كانت عاجزة ليست بعيدة عن الواقع.

‘ربما يكون هناك العديد من الأمور التي لم أكتشفها بعد حول موتي المتوقع، أو بالأحرى موت جريس.’