زوجة دوق القبيحة - 139
الفصل 139
“إذن كان هذا هو السبب في الإمساك بنا.”
عندما بدأ بنيامين وجريس بالمضي في طريقهما، سُمعت خطوات أسرع قليلاً من الخلف. يبدو أن بوريس كان يسرع في خطواته.
نظرت جريس حولها، وتأكدت من عدم وجود أحد، ثم همست لبنيامين .
“سعادتك، كيف لك أن تكذب هكذا؟ ماذا ستفعل إذا أجبرونا على القسم المقدس لاحقًا؟”
“لن يحدث ذلك.”
كان بنيامين واثقًا ومسترخيًا.
“نادراً ما يُطلب منا القسم المقدس. إن استخدام مثل هذا الشيء العظيم في خلاف بسيط بين البشر أمر مبالغ فيه. بالإضافة إلى ذلك، لم أقل شيئًا خاطئًا بالضبط.”
“لكن قلت إنك أقسمت، أليس كذلك؟”
“نعم، ولكن طالما قلت إنني أقسمت من أجلك، فلن تكون هناك مشكلة حتى لو ذهبنا إلى الأمام حقًا.”
نظر بنيامين إلى اليد التي كان يمسك بها بلطف، ثم أدخل أصابعه بين أصابعها.
“نجمتي تقف بجانبي، أليس كذلك؟”
“……”
“هذه ليست مزحة، زوجتي . لقد أدركت شيئًا هذه المرة.”
رسم بنيامين ابتسامة خفيفة على وجهه وهو ينظر إلى جريس التي تجمدت. كانت هناك مشاعر حب ولكن أيضًا بعض الحزن في عينيه.
“أليس من الأفضل أن يكون لديك قوة قريبة منك تسمعك وتعمل من أجلك في المستقبل، بدلاً من قوة بعيدة لا تصل إلى صوتك؟”
بهذا المعنى، كانت جريس هي نجمة بنيامين . على الرغم من أنها قد لا تتذكر ذلك، إلا أن بنيامين كان يستحضر كل الأوقات الرائعة والعاطفية التي قضياها معًا.
لم يكن السعادة التي عاشها نتيجة دعاء في معبد، ولا كانت بسبب أنه تم تحقيق له تلك الرغبات.
جريس هي من جعلته سعيدًا بجانبها.
حتى لو انتهى به الأمر في البحث عن طريق الصحيح عندما تعترضه العقبات، فإن المكان الذي سيجد فيه الراحة هو بجانب جريس، فهي نجمته الحقيقية، الشخص الذي يحبه.
“ربما نسيت هذا الأمر لفترة.”
“أنا إنسان، كما تعلم.”
“نجم بطبيعته شيء مجرد.”
ضحك بنيامين قليلاً، ثم سرعان ما هدأ.
كان بنيامين على علم بأن بوريس ليس الشخص الذي يمكنه سحبه نحو الحجر المقدس. قد يبدو بوريس عظيمًا لمن لا يعرفه، لكن بنيامين كان يعرف طبيعته جيدًا.
صحيح أن بوريس كان يحترم آريا أكثر من غيره من الكهنة، لكنه لم يكن رجلاً نشطًا في حماية آريا من الخارج.
كانت آريا تقول دائمًا: “الكاهن بوريس قال…”، لكن بنيامين كان يعتقد أنه لن يصل إلى أعلى المناصب.
“حتى لو وصل إلى هناك، فسيكون بفضل آريا ميلر فقط.”
كانت المكانة التي تعتمد عليها القديسة عظيمة حقًا، خاصةً داخل المعبد.
في الماضي، كان بنيامين يشعر بالقلق الشديد من مراقبة بوريس والكهنة الآخرين له، لكنه لم يعد بحاجة إلى ذلك بعد الآن.
بسبب مرضه المكتسب، أصبح والداه دوق ودوقة متدينين، وكان بنيامين يشارك والديه في كل صلاة.
مهما كانت أفكاره الداخلية، كانت هذه الممارسات جزءًا طبيعيًا من حياته اليومية.
‘لم يعد هناك حاجة للتشبث بأشياء بلا فائدة كما كنت في السابق.’
كونه وجودًا يهدد جريس بدلاً من أن يكون عونًا لها. فقط التفكير في إظهار مثل هذه الأمور أمام زوجته كان يغضبه ويشعره بالاشمئزاز.
إذا كان بإمكانه، لأطاح بالمعبد بأكمله.
‘أشخاص وقحون.’
في إحدى المرات، اكتشف بنيامين كتابًا مقدسًا في قصر الدوقية الشمالية الذي كان مهملًا لفترة طويلة. كان واحدًا من عدة أشياء مقدسة أخرى تركها هناك.
لم يكن بنيامين يعرف بالضبط ماهية هذا الكتاب. لكن بمجرد أن فتحه، بدأت الكتابة تظهر فيه بلغة حكام.
كانت لغة حكام تُستخدم فقط بين الكهنة، لكنها كانت لغة قديمة جدًا لدرجة أن حتى الكهنة لم يكونوا قادرين على قراءتها.
ربما كان الكتاب الذي اكتشفه بنيامين مكتوبًا أيضًا بتلك اللغة القديمة، ولكن عندما أرسل الكتاب إلى المعبد، بذلوا قصارى جهدهم لإعادته إلى معبد .
كان هناك أشياء مقدسة أخرى داخل القصر بجانب الكتاب. وكان بنيامين يعرف بشكل عام ما هي فائدتها.
كان بنيامين يعتزم التبرع بها للمعبد بعد شفاء جريس تمامًا. عادة، يفكر أي مواطن في الإمبراطورية في تقديم الأشياء المقدسة للمعبد فورًا، لكن في ذلك الوقت كان بنيامين في حالة مضطربة للغاية.
ربما كان أول شخص يجرؤ على التفكير في استخدام الأشياء المقدسة كوسيلة للتفاوض.
لكن بالنظر إلى الوضع الحالي، اعتقد بنيامين أنه لم يتعامل مع الأمر بشكل سيء.
كانت تلك الأشياء المقدسة ثمينة للغاية لتقديمها للمعبد مجانًا.
‘لن أعطيها لهم أبدًا، سأحتفظ بها مدى الحياة.’
عندما يتعلق الأمر بالأشياء المقدسة، كان هؤلاء الأشخاص الوقحون يأخذونها دون مقابل. ربما إذا قرأ أحدهم أفكار بنيامين ، سيثير ذلك ضجة كبيرة، لكنه لم يكن يهتم.
كان هناك شخص واحد فقط لا يجب أن يعرف ما يفكر فيه بنيامين حقًا.
كان هناك اثنان من فرسان المعبد وخادم من القصر يقفون أمام غرفة ولي العهد.
تحدث بنيامين إلى الخادم.
“افتح الباب.”
كانت الغرفة التي كان فيها ولي العهد سيلفستر هادئة للغاية.
‘هل لا يوجد أحد هنا؟’
على الرغم من أن آريا كانت من المفترض أن تكون هنا، إلا أنه لم يكن هناك أي شخص في الداخل. عادة ما يكون هناك خادم أو خادمة على الأقل، لكن لم يكن هناك أحد يحرس الباب، ولم يكن هناك أي ظل لشخص داخل الغرفة.
“من هنا، زوجتي.”
بينما كانت جريس عاجزة عن الكلام بسبب جو الغرفة البارد أكثر مما توقعت، قادها بنيامين إلى الداخل.
كانت غرفة النوم التي كان سيلفستر مستلقيًا فيها تقع في جزء منفصل من الغرفة.
‘هل الجميع مجتمعون هناك؟’
إذا كان الجميع مجتمعين في هذا الجزء المنفصل، فقد يكون ذلك سببًا للصمت الذي يغمر المكان. ولكن عند الدخول إلى الداخل، وجدوا شخصين فقط.
‘ماذا؟ هل هما فقط؟’
لم يكن هناك سوى سيلفستر الذي كان حالته تسوء بدلاً من التحسن، وآريا التي كانت تجلس بجانبه بوجه كئيب.
‘ولي العهد في حالة خطرة ولا يوجد أحد لرعايته؟’
كانت آريا تحدق في سيلفستر بوجهٍ حزين، ثم لاحظت جريس وبنيامين ووقفت من مكانها.
“أوه، لقد جئتم؟ لم أتوقع أن تصلوا بهذه السرعة…”
“كان الأمر عاجلاً. لكن هل أنت وحدك هنا يا سيدتي؟”
تأكد بنيامين من عدم وجود أي شخص آخر وسأل آريا. ابتسمت ابتسامة محرجة.
“لقد مرّ دوق جارتي لحظةً، وكان هناك بعض الأطباء… وكان هناك أيضًا بعض الكهنة، لكن الآن أنا الوحيدة هنا.”
“فهمت. قابلت الكاهن بينديك منذ قليل، ويبدو أنه كان في عجلة للذهاب إلى مكان آخر.”
“قال إن هناك أمرًا عاجلًا، لكني لا أعرف التفاصيل.”
‘بوريس كان يعتبر حامي آريا في القصة، لذا لن يتركها وحدها إلا لسبب مهم.’
على الرغم من أن القصة كانت مركزة على آريا، إلا أن جريس كانت متأكدة من هذا الأمر. من الممكن أن يكون ذلك لتحقيق مكاسب للمعبد، لكن في الظاهر كان بوريس حاميًا مثاليًا.
‘عند التفكير في الأمر، كان بوريس هو الأقرب إلى آريا داخل المعبد. لقد قيل إنه هو من اكتشفها وأحضرها.’
لهذا السبب كان غريبًا أن يترك بوريس آريا وحدها في هذا الوضع. إذا فشلت آريا في علاج سيلفستر، فإن الناس سيشككون في قدرات المعبد والقديسة.
‘همم؟’
لاحظت جريس أن بنيامين بدا وكأنه غارق في التفكير أيضًا.
“سعادتك، ما الذي يشغلك؟”
“آه، هل أزعجتك؟”
بمجرد أن سمع صوت جريس، عاد بنيامين إلى وعيه وهز رأسه نافيًا.
“لا شيء مهم.”
قال ذلك وهو ينظر بطرف عينه إلى آريا، مما يعني أنه لا يستطيع التحدث عن الموضوع في وجودها.
آريا لم تفهم معنى تصرفاته، لكنها ابتسمت عندما رأته ينظر إليها. بدت أكثر تعبًا مما كانت عليه آخر مرة رأتها فيها جريس.
‘لابد أن السبب هو سيلفستر.’
كان الوضع لا يمكن أن يكون غير ذلك. تركت جريس يد بنيامين واقتربت من آريا.
“هل أنتِ بخير؟ هل تناولتِ الطعام؟”
على الرغم من أن جريس كانت قلقة بشأن حالة سيلفستر، إلا أن الأولوية الآن كانت لرعاية آريا. عندما سألتها جريس، بدأت دموع آريا تتجمع في عينيها المتعبة.
“دوقة…”
بصوت مرتجف، نادت آريا جريس واندفعت نحوها لتحتضنها. على الرغم من أن هذا التصرف يُعتبر غير لائق في الدوائر الاجتماعية، إلا أن آريا لم تكن على علم بذلك، وجريس لم تكن تفكر في تذكيرها بالآداب في مثل هذا الوقت.
“نعم، سيدتي.”
“رجاءً، ناديني آريا…”.
أو حتى ميلر، أي شيء غير القديسة. ناديني باسمي فقط. تلعثمت آريا وهي تبكي، متوسلة لجريس أن تناديها باسمها.
نظرت جريس حولها ثم نادت باسمها بصوت منخفض.
“آريا.”
“نعم.”
“هل كنتِ تعانين كثيرًا؟”
أحست جريس بآريا تبتلع دموعها وهي تهز رأسها بشكل طفيف.
“لكنـ… لكنني سعيدة لأن الدوقة لم تعد تشعر بأي شيء غريب… لقد تحررت الدوقة من اللعنة…”
كان صوت آريا المليء بالقلق موجَّهًا إلى جريس بطريقة غير مترابطة. كان من الواضح مدى الاضطراب العاطفي الذي كانت تمر به.
كانت جريس تواسي آريا دون أن تقول شيئًا.
“سيـ… سيلفي… حالته تزداد سوءًا… بشكل غريب، تزداد سوءًا أكثر فأكثر…”.
“ماذا؟”
“رغم أنني استخدمت قوتي، إلا أن اللعنة تزداد سوءًا. ماذا أفعل؟”
في البداية، كان يبدو أن حالته تتحسن، لكن الآن اللعنة تزداد سوءًا وحياة سيلفي في خطر. لم تكن آريا تستطيع أن تبوح بهذا الخوف إلا لجريس فقط.
كانت جريس الشخص الوحيد في الإمبراطورية، وربما في العالم، التي تمتلك قوة تضاهي قوتها. ولكن جريس شعرت أن هناك شيئًا غير صحيح في كلام آريا.
‘قالت آريا إن لعنتي ولعنة سيلفستر متشابهتان.’
لكن السبب وراء مشاكل جريس لم يكن لعنة، بل كان بسبب حجر السحر المستنفد. في الأساس، كان من المستحيل أن تُلقى لعنة مباشرة على كائن حي.
أبعدت جريس يديها عن آريا التي كانت تواسيها، وأمسكت بكتفيها لتنظر إليها مباشرة.
“آريا، لقد قلتِ سابقًا…”.
“نعم؟”
“قلتِ إن لعنة سيلفي، أي ولي العهد، تشبه لعنتي.”
“نعم… أعتقد أنني قلت ذلك.”
على الرغم من أن وجه آريا كان مشوشًا بالدموع، إلا أنها كانت لا تزال جميلة للغاية. بدأت جريس تمسح وجه آريا بأكمامها، وهو وجه جميل بشكل مثالي لدرجة تجعلك تشعر بالقشعريرة.
‘هذا ليس لعنة.’
ولكن إذا كان ما تفكر فيه جريس صحيحًا، فسيكون ذلك قصة قاسية جدًا على كلا الشخصين.